পঁচিশতম অধ্যায়: ছায়ার নিঃশব্দ গমন

পরদিন দুপুরে, ইয়েমার সন্ধ্যাবেলা বাসায় রেখে, সে একা সামরিক শিবিরের দিকে রওনা দিল। সে চায়নি ফেরার পথে আবার ঘরে কোনো 'চোর' ঢুকুক।
তৎসময়ে, চিয়েনতাং নগরী আবছা আলোয় ডুবে, পথচারীরা দ্রুত হেঁটে যাচ্ছিল। তারা খাদ্যের সন্ধানে বেরিয়েছে, চোখে বিষণ্নতা; সেনাবাহিনীর খাবার তাদের ক্ষুধা মেটাতে যথেষ্ট নয়, যা অনিবার্য।
ইয়েমার অনুমান, চিয়েনতাং নগরীর খাদ্য সংকট প্রথমবারের মতো মহাপ্রলয়ের তৃতীয় মাসে দেখা দেবে; আর এই সংকট পার করতে পারলে, গভীরতার দ্বিতীয় স্তরের উদ্ভিদ আবির্ভূত হবে।
এই উদ্ভিদগুলি অত্যন্ত হিংস্র হলেও, সেগুলোকে হত্যা করলে খাওয়া যাবে; যদিও পচা দেহ কিংবা সবুজ দৈত্য খাওয়া বিষাক্ত, মৃত্যু নিশ্চিত।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, ক্রমশ আরো অনেক শিকারী ও সাধারণ মানুষ শিকারে বেরোতে লাগল; কারণ একটি পচা দেহ কিংবা গভীরতার দৈত্যের মাথা সেনাবাহিনীর কাছে অল্প খাদ্যের বিনিময়ে দেওয়া যায়। এতে সাম্প্রতিক সময়ে নগরীর অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হয়েছে।
তবে তারা কেউই জানত না, ঠিক শহরের প্রান্তে, কয়েক হাজার বা লাখে লাখ দৈত্য এবং পচা দেহ একত্র হয়েছে।
দৈত্যের উন্মাদনা!
এটাই ছিল আগের জন্মে মানবজাতির সবচেয়ে বড় দুর্ভাবনা; প্রতি বার এই উন্মাদনা আক্রমণ করলে, অগণিত প্রাণহানি ঘটে। এমনকি ইয়েমারও ভয় পেত।
দৈত্য উন্মাদনা পাঁচ স্তরে বিভক্ত; বর্তমানে নগরীর বাইরে যা আছে, সেটি সর্বনিম্ন, অর্থাৎ পঞ্চম স্তর।
তবে ইয়েমার জানে, চিয়েনতাং নগরীর বর্তমান শক্তিতে, পঞ্চম স্তরের উন্মাদনা তো দূরের কথা, কয়েক হাজার দৈত্য সংগঠিত হলে, শহরের অধিকাংশই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
এটা যুদ্ধ, শুধু লড়াই নয়।
একটি লড়াইয়ে কয়েকজন মারা যায়; কিন্তু এক যুদ্ধে প্রভাব পড়ে হাজার হাজার মানুষের ওপর।
ব্যক্তিগত শক্তি লাখে লাখ মানুষের যুদ্ধের সামনে ক্ষুদ্র।
পঞ্চম স্তরের উন্মাদনা তেমন কিছু নয়; তৃতীয় স্তরের উন্মাদনায়, নেতারা সবাই কৌশলের জ্ঞানী, মানুষের মতোই চিন্তাশক্তি।
ইয়েমার মনে আছে, আগের জন্মে সবচেয়ে বৃহৎ দ্বিতীয় স্তরের উন্মাদনা, গভীরতার আগমন সাত বছর পর দেখা দিয়েছিল; তখন ইয়াংও এবং চেন জিফেং একত্র হলেও রাজধানীর সুরক্ষা অঞ্চল প্রায় পতনের মুখে পড়েছিল।
জেনে রাখা দরকার, এই দুজন তখন শিকারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এবং কৌশলের দক্ষ, তবু প্রায় পরাজিত হয়েছিল।
দৈত্য উন্মাদনার ব্যাপারে ইয়েমার কখনও অসতর্ক হয়নি, বিশেষত তার পেশা পরিবর্তনের কাজের সাথে জড়িত।
নেতাকে হত্যা করা সবচেয়ে কার্যকর উপায়।
এইবার সেনাবাহিনী তাকে ডেকেছে, এর অর্থ পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটপূর্ণ।
তবে নেতাকে হত্যা করতে সবচেয়ে বিপজ্জনক বিষয় হলো নেতা নিজেই।
একটি উন্মাদনার নেতা শুধু বুদ্ধিমান নয়, তার শক্তিও অসাধারণ।
শত্রুর প্রকৃতি না জেনে হঠাৎ আক্রমণ করা খুব বিপজ্জনক।
...
ভাবতে ভাবতে, ইয়েমার দ্রুত সেনা শিবিরে পৌঁছল। এক অফিসার তাকে একটি অফিসঘরে নিয়ে গেল।
অফিসটি প্রশস্ত, মাঝখানে বড় সভার টেবিল, সেনা শিবিরে যথেষ্ট বিদ্যুৎ আছে।
কেউ চা দিয়ে গেল, জেনারেল সভা করছেন, তাই ইয়েমারকে অপেক্ষা করতে বলল।
ইয়েমার চা পান করল, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে শিবিরের দিকে তাকাল।
কিছু দূরে, সৈনিকেরা উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত রেখে কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত; যেসব অনুশীলন মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
ইয়েমার অনুভব করল, সেই দলটি সবাই শিকারী।
"সেনাবাহিনী তো সত্যিই শক্তিশালী, এত শিকারী!"
একটি করে সাঁজোয়া যান, ট্যাংক ঘুরে বেড়াচ্ছে; শিবিরে উৎসাহপূর্ণ পরিবেশ, মহাপ্রলয়ে সেনাবাহিনীই বৃহৎ দৈত্যদের মোকাবিলা করতে পারে।
ইয়েমার জানে, এখানকার জেনারেল হচ্ছেন ঝাং ইয়ো; আসলে, সে এই ব্যক্তিকে খুব ভালো জানে, আগের জন্মের পরিচিতজন।
দরজা খুলল।
ঝাং ইয়ো প্রবেশ করলেন।
ইয়েমার দৃষ্টি ঠিক তখনই তার দিকে গেল।
ঝাং ইয়োর চেহারা দৃঢ়, সেনানায়কের কঠোরতা ও প্রবীণের কোমলতা মিলিত; চোখে একটু রেখা, দৃষ্টি নির্মল ও স্পষ্ট, অন্য জেনারেলদের মতো নয়, মুখে সর্বদা হাসি, যা তার অধস্তনদের কাছে তাকে আপন করে তোলে।
ইয়েমার তাকে খুব ভালো চেনে; দ্বিতীয় ভাই চেন জিফেং বলত, ঝাং ইয়ো এত চতুর যে তাকে এক প্যাকেট টিস্যু দিলে, সে ঠিকমত সংরক্ষণ করবে না।
সবই ছিল ছদ্মবেশ।
আগের জন্মের ঝাং ইয়ো চেয়েছিল রাজধানীর সুরক্ষা অঞ্চল দখল করতে; তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রবল, মোকাবিলা কঠিন, শিকারী হয়েও নিজের পরিচয় গোপন রাখত।
ইয়েমার ঝাং ইয়োকে পর্যবেক্ষণ করছিল, আবার ঝাং ইয়োও তাকিয়ে দেখছিল।
আসলে, তিনি সভা করছিলেন না, বরং অধস্তনদের পাঠানো ইয়েমারের তথ্য পড়ছিলেন।
তথ্যের বিষয়বস্তু তাকে চমকে দিল।
তিনি ভাবেননি, ইয়েমার ইয়াংও ও চেন জিফেং-কে চেনে।
ত dessutom একই অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে।
ঝাং ইয়ো হাসিমুখে, সোজা ইয়েমারের পাশে এলেন, তারপর কাঁধে জোরে চাপ দিলেন, উজ্জ্বল হাসিতে বললেন, "অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম, এত তরুণ একজন দক্ষ ব্যক্তি!"
"আমি এই শহরের জেনারেল, নগরবাসী আমার নাম জানে, পরিচয় দিতে হবে না। এসো, বসো।"
বলেই, ইয়েমারকে পাশে বসালেন।
প্রবীণের মতো আন্তরিক; অজানা কেউ হলে প্রথমেই তার প্রতি আকৃষ্ট হত।
ইয়েমার বলল, "আমি সাহস করি না, সাহস করি না," উঠে দাঁড়াল, সাধারণ মানুষের মতো সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থের সামনে নম্রতা দেখাল।
ইয়েমার হাসল, মনে মনে ভাবল, এখনই কি তাকে হত্যা করা উচিত?
মানুষের মধ্যে সর্বদা দ্বন্দ্ব।
মহাপ্রলয়ের পরও, মানুষের নিজেদের মধ্যে লড়াই থামেনি।
বিশেষত সুরক্ষা অঞ্চলের আবির্ভাবের পর, কিছু উচ্চাকাঙ্ক্ষী ব্যক্তি চুপচাপ সুযোগের অপেক্ষা করে।
ঝাং ইয়ো তো সেনাবাহিনীর ক্ষমতা হাতে, সৈনিকদের ভালোবাসা পেয়েছে।
ঝাং ইয়ো ভবিষ্যতে লিন ছিয়েনের জন্য বড় বিপদ।
তবে এখনই তাকে হত্যা করলে, ইয়েমারও সেনা শিবির থেকে বেরোতে পারবে না।
আর ইয়েমার স্বীকার করে, ঝাং ইয়ো উচ্চাকাঙ্ক্ষী হলেও নেতৃত্ব ভালো; শহর তার অনুপস্থিতিতে দ্রুত পতন হবে।
ইয়েমার এই ভাবনা বাদ দিল।
তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, এ বছর সে নগরীতে শান্তভাবে থেকে, দশ স্তরে উঠবে, তারপর নগরপ্রধানের পরীক্ষা শুরু করবে।
এই সময়ে সেনাবাহিনীতে ধীরে ধীরে পরিচিতি গড়বে, যাতে ভবিষ্যতে সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ সহজ হয়।
সে চেষ্টা করছে, লিন ছিয়েনের ভবিষ্যতে রাজধানী সুরক্ষা অঞ্চল পরিচালনা করতে সাহায্য করতে।
চিয়েনতাং নগরী, মানুষের ধারণা বা কল্পবিজ্ঞানের মহাপ্রলয়ের তুলনায় শান্ত; শুধু ইয়েমার জানে, গভীরতার দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য এলে, প্রকৃত ধ্বংস শুরু হবে।
"সংক্ষেপে বলি, তুমি কাজের বিষয়ে জানো তো?" ঝাং ইয়ো গম্ভীর হয়ে বললেন।
"বিস্তারিত জানি না, কোনো তথ্য আছে?" ইয়েমার দ্বন্দ্ব না করে, সেনাবাহিনীর সাহায্য নিয়ে কাজ করতে আগ্রহী।
"তথ্য খুব গুরুত্বপূর্ণ..." ইয়েমার থামল, ঝাং ইয়োর মুখ দেখে বলল, "শুনতে পাচ্ছি, সেনাবাহিনীর কাছে কোনো তথ্যই নেই?"
ঝাং ইয়ো অসহায়, "একদমই নেই; আমরা বহু গুপ্তচর পাঠিয়েছিলাম, এমনকি চোরও, ফিরেছে মাত্র একজন, সে দেখেছে শুধু বৃহৎ সবুজ দৈত্য ও পচা দেহ।"
"একটুও তথ্য নেই?"
"একটু আছে, শত্রুর সংখ্যা প্রায় পঞ্চাশ হাজার।"
ইয়েমার মনে মনে আফসোস করল, এটা না থাকাই ভালো ছিল।
উন্মাদনা হলে, সর্বনিম্ন পঞ্চম স্তর, সংখ্যায় পঞ্চাশ থেকে এক লাখ।
"আমি দুটি দল পাঠিয়েছি, একটি তুমি নেতৃত্ব দেবে, দুই দল দুই পথে যাবে," বললেন ঝাং ইয়ো।
ইয়েমার অবাক, ভাবছিল সে শুধু সদস্য, কিন্তু প্রধান হল।
"জেনারেল, আপনি আমার দক্ষতা এত বিশ্বাস করেন?"
ঝাং ইয়ো হাসলেন, "আমি আমার তথ্যের ওপর বিশ্বাস করি, তুমি অন্তত পাঁচ স্তরের।"
"আমাদের কাজ কাল দুপুরে শুরু, তোমার জন্য কয়েকজন সৈনিক বরাদ্দ করেছি, এ তাদের তথ্য, ভালো করে দেখো। কাজের জন্য আগেই পাঁচশো অবদান পয়েন্ট দিচ্ছি, সফল হলে পুরস্কারও বড়।"
পাঁচশো অবদান পয়েন্ট?
সামান্য, তবু ফ্রি।
ঝাং ইয়ো আরও ব্যস্ত, ইয়েমার তথ্য দেখে বেরিয়ে গেল।
...
ইয়েমার অফিস ছাড়ার পর, একটি বলিষ্ঠ ছায়া জানালা দিয়ে আসল।
"কেমন?" ঝাং ইয়ো প্রিয় সৈনিককে দেখে হাসলেন।
"মোটামুটি, আশা করি পিছিয়ে পড়বে না," তাং ছেন ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
"তুমি..." ঝাং ইয়ো মাথা নাড়লেন, হাসলেন।
তাং ছেন চলে গেলে, ঝাং ইয়ো সভাকক্ষে দাঁড়িয়ে থাকলেন; কতক্ষণ পরে, অন্ধকার কোণে এক ছায়া দেখা দিল।
একটি কালো পোশাকের পুরুষ, ছায়া থেকে বেরিয়ে এল; ইয়েমার থাকলে বুঝত, এ ব্যক্তি আট স্তরের, কারণ শুধু আট স্তরের চোর ছায়া-চলাচলের দক্ষতা শিখতে পারে।
"জেনারেল," কালো পোশাকের পুরুষ সম্মান দেখাল।
"আগামীকালের কাজেও থাকবে, ইয়েমার কাজ করুক আর না করুক, শেষে তাকে হত্যা করবে," ঝাং ইয়ো শান্তভাবে বললেন; কালো পোশাকের পুরুষ ছায়ায় মিলিয়ে গেল।
"দুঃখের বিষয়, তোমার শক্তি দেখে ভাবছিলাম দলে টানব... কিন্তু..." ঝাং ইয়ো মাথা নাড়লেন, তিনি ভুল করেন না।
প্রত্যেকেরই আকাঙ্ক্ষা, নিজস্ব উদ্দেশ্য আছে।
তাং ছেনের লক্ষ্য ইয়াংওকে হারানো, কালো পোশাকের লক্ষ্য ঝাং ইয়োকে জীবন রক্ষা করার জন্য কৃতজ্ঞতা।
"ক্ষমতা, সম্পদ, রূপ..." ঝাং ইয়ো একটু আগে ইয়েমারের সামনে উল্লেখ করেছিলেন; ইয়েমার কিছুটা উত্তেজিত হলেও, চোখে কোনো পরিবর্তন ছিল না।
এই তরুণ বিপজ্জনক।
তিনি পড়তে পারেন না, বুঝতে পারেন না।
ঝাং ইয়ো জানেন না, ইয়েমার কি চায়; এটাই সবচেয়ে ভয়ানক।
অন্ধকার আকাশের নিচে, ঝাং ইয়ো জানতেন না, একটি শীতল দৃষ্টি সবকিছু দেখছে।