ঊনষাটতম অধ্যায় মহা শুদ্ধি অভিযান
ভূমির কম্পনেই ইয়েমো বুঝতে পারল, কোনো ফাঁদ-দক্ষতা সক্রিয় হয়েছে।
মৃত্যুর রোমান্সের দৃষ্টিময় শ্বাসরোধ!
এটি বিশ মিটার এলাকা জুড়ে বিস্তারকারী এক ফাঁদ, একবার জড়িয়ে পড়লে কেবল প্রবল ইচ্ছাশক্তিতেই মুক্তি পাওয়া যায়।
এত বড় হট্টগোল দেখে ইয়েমো অনুমান করল, কেউ নিশ্চয়ই এই ফাঁদে পা দিয়েছে।
না, শুধু মানুষ নয়, হতে পারে কোনও গভীর অতল দানব, কারণ গভীর অতল উদ্ভিদ কেবল মানুষের ওপরই আক্রমণ করে না।
গর্জন!
দূর থেকে ভূকম্পর মত শব্দ এল, সুপারমার্কেটের ছাদ থেকে সিমেন্ট খসে পড়তে লাগল, প্রায় পুরো ভূগর্ভস্থ সুপারমার্কেটটি ভেঙে পড়ার উপক্রম।
গোলার শব্দ!
এবার আর অনুমান করার দরকার রইল না, নিশ্চিতভাবেই বাইরের সেনাবাহিনী ভেতরে প্রবেশ করেছিল এবং অজান্তেই ফাঁদে পড়েছে।
ফাঁদ পাতা ইয়েমো এই ধরনের ফাঁদকে তাচ্ছিল্য করে, কারণ তার মতে এগুলো যথেষ্ট ধূর্ত নয়।
এই দৃষ্টিময় শ্বাসরোধ ফাঁদটি জোরপূর্বক মানুষকে বিভ্রমে নিয়ে যায়, তারপর মৃত্যুর রোমান্স নামের উদ্ভিদ শত্রুর গায়ে জড়িয়ে পড়ে।
তবুও এর একটি বড় সীমাবদ্ধতা আছে—এই ফাঁদ আসলে কাউকে হত্যা করতে পারে না।
যদি সত্যিই মেং লুওগাং ও তার সঙ্গীরা এসে থাকে, তারা নিশ্চয়ই সাঁজোয়া গাড়ি নিয়ে এসেছে, ফাঁদে পড়লেও গাড়িটি তাদের বের করে আনবেই।
ইয়েমো যদি ফাঁদ পাতত, শত্রুরা বেরিয়েও স্বস্তি পেত না।
সে নিজে অনেক সময় এতটা নিচে নামত যে, নিজেরও ভয় লাগত।
ইয়েমো ও তার সঙ্গীরা দ্রুত সুপারমার্কেট থেকে ছুটে বেরোল, এবং অনুমান মিলে গেল—অন্ধকারের শেষপ্রান্তে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই একটি সাঁজোয়া গাড়ি অন্ধকার ছিন্ন করে বেরিয়ে এলো।
গাড়ির গায়ে এখনো কিছু কালো লতার মতো উদ্ভিদ প্যাঁচানো ছিল, দুর্ভাগ্যবশত, সাঁজোয়া গাড়ির প্রচণ্ড ধাক্কা তা ছিঁড়ে ফেলল।
চাকা মাটিতে ঘুরে চিৎকারে শব্দ তুলল, তারপর চালক অবশেষে বিভ্রম থেকে ফিরে এল, গাড়ি স্থিতিশীল করে দ্রুত এদিকেই এগিয়ে এল।
মেং লুওগাং সাহায্যের সংকেত পেয়ে স্বয়ং উপস্থিত হয়েছে, আরও কয়েকটি সাঁজোয়া গাড়ি আগের জায়গায় প্রস্তুত।
ইয়েমো দেখল, মেং লুওগাং গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ল, মুখে এক ফালি রক্তাক্ত দাগ, মৃত্যু রোমান্সের লতার চাবুকের দাগ, চামড়া শুষ্ক হয়ে গেছে, বোঝা গেল কয়েক সেকেন্ডেই রক্ত শুষে গেছে, তারা মৃত্যুর ছায়ায় ঘুরে এসেছে।
মেং লুওগাং ইয়েমোকে এখানে দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেও, কেবল এক পলক দেখল, আসলে সে নিজেও অস্বস্তিতে ছিল—ইয়েমো সতর্ক করেছিল, এখানে গভীর অতল উদ্ভিদ আছে, অথচ সে গা করেনি।
আর কয়েক সেকেন্ড দেরি হলে, তারা সবাই এখানে মারা যেত।
“দাদু!”
“ছোটঝে, তুমি ঠিক আছো তো?” মেং লুওগাং তাড়াহুড়ো করে বলল, এবার প্রশিক্ষণের ঘটনাগুলো তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, অনুমান করা যায়, লিউচুয়ান শহরের নতুন সৈন্য নির্বাচনের কাজ বাতিল হতে যাচ্ছে।
গভীর অতল উদ্ভিদের উপস্থিতি, বিশেষ করে এমন ভয়ংকর উদ্ভিদ, পৃথিবীর পরিবেশকে আরও জটিল করে তুলেছে।
“চলো, আগে এখান থেকে সরে যাই।”
মেং লুওগাং দৃঢ়চিত্তে সিদ্ধান্ত নিল, সত্যি বলতে সে একজন দক্ষ সৈনিক, মৃত্যুভয় নেই, শুধু স্বভাবটা একটু খিটখিটে।
যেমন, এতক্ষণেও ইয়েমোর সঙ্গে একটি কথাও বলেনি, হয়ত মান-অভিমানই কারণ।
“শান্তি নেই, কোনো সংকেত নেই।” মেং লুওগাং যোগাযোগ যন্ত্র নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল, আগের দৃষ্টিময় শ্বাসরোধ এখানকার সংকেতে বিঘ্ন ঘটিয়েছে।
তার মুখ গম্ভীর, সবাই আদেশের অপেক্ষায়, কিন্তু চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার, শিকারি-যোদ্ধাদের দৃষ্টি দশ-পনেরো মিটারের বেশি যায় না, গাড়ির আলো থাকলেও খুব বেশি সুবিধা হয় না।
সবচেয়ে বিপজ্জনক, এখানে কোনো ধনুর্বিদ নেই।
ধনুর্বিদের বাজপাখির চোখ অন্ধকার ভেদ করতে পারে, দুর্ভাগ্যবশত মেং লুওগাং একজন মুষ্টিযোদ্ধা, তার সহকারি একজন চতুর চোর।
বাকিরা কেউই অনুসন্ধানী দক্ষতায় পারদর্শী নয়।
মেং লুওগাং গম্ভীর মুখে ইয়েমোর দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “লেফটেন্যান্ট ইয়েমো, তুমি জানো ওই অতল উদ্ভিদের প্রকৃতি আসলে কী?”
গভীর অতল উদ্ভিদের কথা সে ইয়েমোর মুখ থেকেই শুনেছিল, মেং লুওগাং জানে, তার কাছে কিছু তথ্য আছে।
ইয়েমো তখন তার উড়ন্ত ছুরি মুছছিল, প্রবল শিকারি-যোদ্ধারা অনেক সময় তাদের অস্ত্রকে প্রেমিক-প্রেমিকার চেয়েও বেশি ভালোবাসে।
প্রশ্ন শুনে সে কিছু মনে করল না, কারণ প্রতিটি মানুষেরই নিজস্ব স্বভাব থাকে। আগের জীবনে সে যাদের দেখেছিল, যারা যেন নরক থেকে উঠে এসেছে, মানবিকতা হারিয়েছে—তুলনায় মেং লুওগাং তো একেবারে নিষ্পাপ দেবদূত।
“দ্বিতীয় স্তরের অতল উদ্ভিদ, মৃত্যু রোমান্স, এটি তার বিশেষ ফাঁদ দক্ষতা। তবে তিন ঘণ্টার মধ্যে একবারই ব্যবহার করা যায়, তাই আপাতত চিন্তার কিছু নেই।”
“সংখ্যা কত?” মেং লুওগাং জানতে চাইল।
“জানি না।”
সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা।
যদিও ফাঁদ দক্ষতার পুনরায় ব্যবহারের সময় দীর্ঘ, কিন্তু কেউ জানে না, কতগুলো অতল উদ্ভিদ অন্ধকারে লুকিয়ে আছে।
ইয়েমো বাম হাত ঝাঁকিয়ে দেখল, ঘা কিছুটা শুকিয়েছে, সে এক লাফে সাঁজোয়া গাড়ির ছাদে উঠে বলল, “আমার পরামর্শ, এখান থেকে সবাইকে সরিয়ে নাও, এবং এই নির্বাচনী পরীক্ষা এখানেই বাতিল করো।”
ইয়েমো জামা- কাপড় ঠিক করল, একটু আগে লড়াইয়ে সে ঘেমে-নেয়ে চেপ্টা, চুল কপালে লেপ্টে আছে, খুব বিরক্তিকর।
“বাতিল?” মেং লুওগাং অবজ্ঞা সরিয়ে নিল, মনে হল সে ভুল করেছে—এই যুগে, কেউ সাধারণ মানুষ থেকে শিকারি-যোদ্ধা হয়ে উঠলে, আগের পরিচয়ের আর কী গুরুত্ব থাকে?
মেং লুওগাং একজন সাব-লেফটেন্যান্ট, ত্রিশ পেরিয়ে গেছে, মাথায় টাক, তার সরাসরি ঊর্ধ্বতন তরণ ও সুদর্শন টাং ছেন।
টাং ছেন মানুষকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করে, ফলে মেং লুওগাংও তাই করে।
তাই মেং লুওগাং দায় চাপায় টাং ছেনের ওপর।
ইয়েমো সাঁজোয়া গাড়ির পেছনে বসে মেং লুওগাংয়ের হাসিমুখ দেখে কেঁপে উঠল।
“খিঁ-খিঁ…”
ইয়েমো গম্ভীর স্বরে বলল, “এই পরীক্ষাটি বাতিল করার পর, পুরো এলাকা একটা বৃহত্তর শুদ্ধিকরণ চাই।”
“শুদ্ধিকরণ? অসম্ভব!”
এতটা প্রতিক্রিয়া দেখাল মেং লুওগাং নয়, সেই মোটা-তাগড়া ড্রাইভার।
শুদ্ধিকরণ সেনাবাহিনীর বিশেষ পরিভাষা, মানে পুরো এলাকায় ধ্বংসাত্মক অভিযান চালিয়ে সব দানব নির্মূল করা হবে।
প্রায়শই এটা হয়, কারণ সেই জায়গায় কেউ গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি বা সম্পদ থাকে।
তবে দানবেরা এতটাই শক্তিশালী, তাদের দমন করতে বড় সম্পদ ব্যয় করতে হয়।
প্রতিবার শুদ্ধিকরণে গুদামের গোলাবারুদ অনেক কমে যায়।
কিন্তু ইয়েমো এতটা ভাবে না।
ক্ষুধার উদ্ভিদ না থাকলেও, মৃত্যু রোমান্সকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মুছে ফেলতে হবে।
তাদের বিস্তার খুব দ্রুত, হালকা বাতাসে তাদের বীজ ছড়িয়ে পড়ে পৃথিবীর নানা প্রান্তে, পৃথিবীর উর্বরা মাটি তাদের পুষ্টি যোগায়।
পৃথিবী তো আর অতল নয়, মৃত্যু রোমান্সের প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, উপরন্তু অতলের দ্বিতীয় স্তরের ভূমি বেশিরভাগই অনুর্বর।
“আগে সবাই এখান থেকে সরো, পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারীদেরও তৎক্ষণাৎ সরিয়ে দাও।”
মেং লুওগাং আদেশ দিল।
ইয়েমোর নির্দেশে সবাই দ্রুত ছোট্ট শহর ছেড়ে, প্রবেশদ্বারে ফিরে এল।
সংযোগ পুনরুদ্ধার হলে, পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারীরাও একে একে বেরিয়ে এল।
তাদের জামাকাপড় ছিঁড়ে গেছে, চোখে আতঙ্ক, অনেকের শরীরের মাংস উধাও, কারওবা হাত-পা নেই… আহতের সংখ্যা অগণিত।
“সবাই নাম লেখাও।”
“যারা গুরুতর আহত, আমাদের চিকিৎসকের কাছে যাও।”
একটি সাঁজোয়া গাড়িতে একজন মহিলা চিকিৎসক ছিলেন, তার স্তর পাঁচ, ইন্টার্ন নয়, প্রকৃত চিকিৎসক।
পাঁচ স্তরের চিকিৎসকের গোষ্ঠী নিরাময়ের দক্ষতা নেই, বরঞ্চ তাদের দক্ষতা শিকারি-যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক কম।
এক নম্বর স্তরে আছে একক রোগ নিরাময়।
দুই নম্বরে একটিই দক্ষতা—অরকানের ঢাল—ভঙ্গুর চিকিৎসককে আগে নিজেকে রক্ষা করতে হয়, শিকারি-যোদ্ধা দলের পতন ঘটাতে চাইলে, চিকিৎসককে হত্যা করাটাই শ্রেষ্ঠ পন্থা।
পাঁচ নম্বর স্তরে চিকিৎসকের দুইটি দক্ষতা বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে।
একটি হল অরকান ক্ষেপণাস্ত্র, অপরটি গতি-আভা।
পরেরটি দিয়ে চিকিৎসকসহ কয়েকজন শিকারি-যোদ্ধা তিন মিনিটের জন্য দ্রুতগামী হয়ে ওঠে।
আহতের সংখ্যা, সকলের কল্পনারও বাইরে।
তিন শতাধিক হালকা আহত, দুই শতাধিক গুরুতর আহত, নিরাময় অক্ষত নেই বললেই চলে।
মেং লুওগাং ও কয়েকজন সেনা নিঃশ্বাস আটকাল, কারণ পাঁচ শতাধিক ফিরে আসা মানে, মাত্র একদিনেই মৃত্যু হয়েছে চার শতাধিক মানুষের।
“কী হয়েছে? আসলে কী হয়েছে? আগের রিপোর্টে তো বলা হয়েছিল, সংখ্যা এখনও নিয়ন্ত্রণে?”
মেং লুওগাং সঙ্গে থাকা এক সেনার কলার ধরে চেঁচিয়ে উঠল।
ইয়েমোও তাকাল, তখনই বুঝল, কিছু একটা ভীষণ গড়বড় হয়েছে।