বর্ণপর্বের বাহান্নতম অধ্যায় : ক্ষুধার্ত উদ্ভিদ

আসলে, সামরিক অঞ্চলে প্রবেশ করার পর叶默 প্রথমেই 张友-র অফিসে গিয়েছিল। উপরোক্ত সমস্ত শর্তই叶默 নিজেই তুলেছিল, কিন্তু 张友 হাসিমুখে একে একে প্রত্যাখ্যান করল।叶默 এতে মোটেও বিরক্ত হলো না। সে জানে, 张友 ইচ্ছে করেই তাকে সবার থেকে আলাদা রাখতে চায়, যাতে সে সামরিক বিষয়ে অংশ নিতে না পারে। যদিও এসব সিনিয়র অফিসারদের সম্মিলিত সিদ্ধান্ত, তবুও 张友 কিছু বললে অধস্তনেরা তার সম্মান রাখে।

张友-র কাছ থেকে ফেরার পর叶默 চুপিসারে 夕颜-কে বলল, ৮-স্তরের চোরের মৃতদেহটি সামরিক ঘাঁটির প্রবেশদ্বারে ঝুলিয়ে রাখতে। একজন ৮-স্তরের চোর-শিকারি, যদিও সে চোরকেই মেরেছে, তবুও এটা সবাইকে স্তম্ভিত করার মতো ঘটনা। ওই ৮-স্তরের কালো পোশাকের চোর张友-র গোপনে গড়া লোক, বলা চলে, এই লেভেলটাই এখন 钱塘 নগরের সর্বোচ্চ। ৮-স্তরের ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকা চোরও যখন মারা যায়,张友 কীভাবে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হবে না?叶默 যদি সত্যিই张友-কে মারতে চাইত, তাহলে হয়তো সেটা পারতও। তবে এখনো তার দরকার নেই।

唐琛 দাঁড়িয়ে কিছুটা অবাক হলো, কারণ সে জানে, সামরিক আদেশ পাহাড়ের মতো অবিচল, একবার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলে সহজে বদলায় না। এবার হঠাৎ পরিবর্তন কেন?叶默 কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, "হয়তো জেনারেল সাহেব শেষ পর্যন্ত বোঝাতে পেরেছেন, সবাইকে উপেক্ষা করে আমায় একটু সান্ত্বনা দিলেন।"叶默 পিছনে হাত রেখে বাঁশি বাজাতে বাজাতে ধীরে ধীরে চলে গেল, আর 唐琛 থমথমে দাঁড়িয়ে রইল।

এইবার সামরিক অঞ্চলে আসার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, এবার একশো জন নির্বাচন করে প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। ঠিকমতো প্রশিক্ষণ দিলে, একশো জনের দল হাজার কিংবা দশ হাজার জনের চেয়েও বেশি ভয়ংকর হতে পারে। উপরন্তু叶默-র কাছে প্রচুর অবদান পয়েন্ট আছে, পার্শ্ব পেশাতেও সে দক্ষ, এমনকি কয়েকটি যুদ্ধ কৌশল জানে, যেগুলো বহু বছর পরে আবিষ্কৃত হয়েছে।叶默 বিশ্বাস করে, তার পদ্ধতিতে মাত্র এক বছরের মধ্যে সে একদল চৌকস সৈন্য গড়ে তুলতে পারবে, যারা এক বছর পরের খোসা ছাড়ার ঘটনার মোকাবিলা করবে।

খাবার একবারে গিললে গলা আটকে যায়। পথও এক ধাপে হাঁটলে বিপদ হতে পারে।叶修 আর তার সঙ্গীরা... হেহেহে...叶默 কুটিলভাবে হাসল।

এখনো দিন, তাই সামরিক অঞ্চল আলোয় ঝলমল করছে, অবশ্য সবই কৃত্রিম আলো। পেছনের সরবরাহ বিভাগ, এমন এক বিভাগ, যা মহাপ্রলয়ের সময় চোর-শিকারি পর্যন্ত হিংসা ও লালসায় ভুগত। তারা প্রায় পুরো 钱塘 নগরের সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করে, হাতে প্রচুর অবদান পয়েন্ট। আবার এই বিভাগে কাজ তুলনামূলক সহজ, বাইরে যেতে হয় না, প্রাণের ঝুঁকি নেই।

叶默 যখন পৌঁছল, তখন সরবরাহ বিভাগ ছিল নিরিবিলি, টুকটাক কয়েকজন আসা-যাওয়া করছে। "এই, পুরোনো বন্ধু, অনেকদিন পর দেখা!" 陆佳晴 বহুদিন পর বন্ধুকে দেখে খুশিতে ফেটে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, মুখমণ্ডলে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। তার মনে কৃতজ্ঞতা,叶默 না থাকলে হয়ত আজও বাইরে ঘুরে বেড়াতে হতো, কখনো খাবার মিলত, কখনো না। "কয়েকদিন দেখিনি, তুমি আরও সুন্দর হয়ে গেছো।"叶默 হাসতে হাসতে বলল।陆佳晴 ভাগ্যবান, এ সময়唐琛-ও কাউকে সামরিক দলে ঢোকাতে পারত না।

দুজনের কথাবার্তা শেষ হতে হতে পাশে 小菲 কাজ শেষ করল। "তুমি তো ভীষণ দুষ্টু!" 小菲 বড় বড় চোখে তাকিয়ে আগেরবারের ঠাট্টার কথা মনে করে রেগে গেল। "小菲ফি, অনেকদিন দেখা নেই, আমাকে মনে পড়েছে? আমি তো এত সুন্দর, নিশ্চয়ই মনে পড়েছে!"叶默 মজা করতে লাগল, দেখতে পেল 小菲-র গাল লাল হচ্ছে, অবশেষে হাতও লাল হয়ে গেল।

"বন্ধু, তুমি কিন্তু 小菲-কে দুষ্টুমি করতে পারবে না, নইলে আমি কিছুতেই মানব না।" পাশে 陆佳晴 অভিনয় করে রাগ দেখাল।

"陆 দিদি, এ লোক তোমার বন্ধু তবে? তাহলে তোমায় এড়িয়ে চলা উচিত।" 小菲 প্রতিশোধ নিল, আর叶默-কে একবার তাকাল, যেন লাল আপেল ফেটে যাবে।叶默 চোখ কুঁচকে হাসল, সত্যিই সরবরাহ বিভাগ চমৎকার, দুই সুন্দরী বসে আছে, দৃশ্য মনোরম, যারা মালপত্র নিতে এসেছে, সবাই তো চেয়ে থাকে।

陆佳晴 উজ্জ্বল, 小菲 সরল ও মিষ্টি, দুজনে মিলে অপূর্ব দৃশ্য।叶默 小菲-র কাছ থেকে ৫০০০ অবদান পয়েন্ট নিয়ে হাসল, "কি, সুন্দর ছেলেকে বিদায় জানাবে না?" 小菲 চোখ ঘুরিয়ে বলল, "সুন্দর? তুমি? লজ্জা-শরম নেই?" "আমার মুখ এতো সুন্দর, অবশ্যই চাই!"叶默 গর্বে হাত নাড়িয়ে চলে গেল, রেখে গেল রাগান্বিত 小菲 ও মুখে হাসি চেপে রাখা 陆佳晴-কে।

"এই ছেলে, সত্যিই..." 陆佳晴 তাকিয়েই থাকল叶默-র দিকে, চোখে আনন্দ, কিছুটা অসহায়ত্ব, হালকা ক্ষোভ।

"দিদি, লোক তো চলে গেল, আর তোমার প্রেমিকের দিকে তাকিয়ে আছ?" 小菲 খ্যাপালো।

"প্রেমিক?" 陆佳晴 মাথা নাড়ল, কিন্তু কান লাল, "সে কেবল আমার সহপাঠী, তুমি তো দুষ্টু, সারাক্ষণ আজেবাজে ভাবো!"

"তবুও প্রেমিক বলবে না? চোখ তো পড়ে যাবে!" 小菲 বড়দের মতন গম্ভীর হয়ে বলল, "দিদি, তুমি এত সুন্দর, কিন্তু ছেলেদের পছন্দ করো না ঠিকঠাক।"

陆佳晴 নাক সিঁটকাল, "আমার কথা ছেড়ে, তুমিই বলো, অন্য কেউ ঠাট্টা করলে কখনো এভাবে লাল হও না, আমার পুরোনো বন্ধু এলেই লজ্জা পেয়ে গেলে? তবে কি প্রেমে পড়েছো?"

"বাজে কথা।"

"আবার লাল!"

陆佳晴 ও 小菲 দুজনেই সুন্দরী, এখন খুনসুটি করে আরও প্রাণবন্ত, হাসির রোল পড়ে গেল।

একজন সৈনিক দরজার কাছে এসে একেবারে মুগ্ধ।

...

সামরিক অঞ্চল থেকে নিরাপদে বেরিয়ে叶默 ভাবল 魔纹碑-তে যাবে, হঠাৎ 魔纹勋章 থেকে সংকেত এলো।

"টিক টিক টিক।"

"নতুন মিশন... অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।"

নতুন মিশন?叶默 মাথা ব্যথা অনুভব করল, জোরপূর্বক কোনো মিশন যেন না হয়, এখন সে কেবল কয়েকদিন বিশ্রাম চায়।

মিশন তালিকা খুলে দেখে স্বস্তি পেল, এটা একটি এলোমেলো মিশন।

এলোমেলো মিশন বিভিন্ন সময়ে আসে, বাধ্যতামূলক নয়, চোর-শিকারি চাইলে নিতে পারে, না চাইলে পারে না।

না নিলেও শাস্তি নেই।

এলোমেলো মিশন: গভীর খাদ থেকে আগত উদ্ভিদ ধ্বংস করা।

স্থান: 柳川镇।

পুরস্কার: 地行龙-এর তীক্ষ্ণ কাঁটা।

মিশন দেখে叶默 দ্বিধায় পড়ল। এখন দেখা দিচ্ছে গভীর খাদ থেকে আসা উদ্ভিদ, সম্ভবত এটি দ্বিতীয় স্তরের।叶默 জানে, দ্বিতীয় স্তরের গভীর খাদ উদ্ভিদ খুবই কঠিন প্রতিপক্ষ। এমনকি একটি উচ্চপর্যায়ের গভীর খাদ দৈত্যের তুলনায়ও সে একটি গভীর খাদ উদ্ভিদের মুখোমুখি হতে চায় না।

কিছু শক্তিশালী উদ্ভিদ নানা ফাঁদ পেতে ঝামেলা বাড়ায়।

তবে মিশনের পুরস্কার叶默-কে আকৃষ্ট করল।

地行龙 তৃতীয় স্তরের গভীর খাদ থেকে এসেছে, অত্যন্ত শক্তিশালী, জীবের স্তর ১০ থেকে ২০-র মধ্যে, গর্বিত কঙ্কাল পুরোহিতও তাদের বিরক্ত করে না।

地行龙 প্রচণ্ড খিটখিটে স্বভাবের, কিন্তু তাদের দেহের তীক্ষ্ণ কাঁটা叶默-র ১৫-স্তরের ছুরি ‘天缺’ তৈরির জন্য অপরিহার্য।

যাবো কি যাবো না?

叶默 কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর স্থান দেখে হঠাৎ অবাক হলো।

"柳川镇? এ তো এবার সামরিক বাছাইয়ের একটি কেন্দ্র!"

钱塘 নগরের চারপাশে অনেক শহর, বহু শহর গভীর খাদ দৈত্যদের দখলে, কিছু লোক পালিয়ে 钱塘 নগরে এসেছে।

এবার সামরিক বাছাইয়ে একদলকে কয়েকটি ছোট শহরে পাঠানো হয়েছে,柳川镇 তার একটি।

"যদি গভীর খাদ উদ্ভিদ柳川镇-এ থাকে, তাহলে ওখানে সবাই মারা যাবে।"叶默 ঠোঁট নাড়ল।

গভীর খাদ উদ্ভিদ আগে কখনো দেখা যায়নি, সেনাবাহিনী প্রস্তুত নয়।

এ ধরনের উদ্ভিদ ব্যাপক আক্রমণ করতে পারে, মানুষজন নিশ্চিহ্ন হবে।

তবে叶默 একটু চিন্তা করল, তারপর স্মৃতি থেকে ঝাপসা একটা ঘটনা মনে পড়ল।

দুর্ভিক্ষ!

অনেক বছর আগের কথা, তখন叶默 যাচ্ছিল 钱塘 নগর ছাড়তে, তাই শহরের খবর তেমন রাখেনি।

এখন মনে পড়ল, আগের জীবনে 钱塘 নগরের দুর্ভিক্ষ ঘটেছিল একটি কারণে।

সেনাবাহিনীর হাতে সম্পদ ছিল, দুই মাসের মতো চলত, কিন্তু যখন দ্বিতীয় স্তরের গভীর খাদ থেকে ক্ষুধার্ত উদ্ভিদ এসে পড়ল, আশেপাশের শহরগুলোর খাদ্য দ্রুত পচে গেল।

খাবারহীন মানুষগুলো বাধ্য হয়ে 钱塘 নগরের দিকে ছুটল, ফলে খাবারের মারাত্মক সংকট, ব্যাপক দুর্ভিক্ষ।

柳川镇-এ গভীর খাদ উদ্ভিদ দেখা দেওয়া কেবল শুরু, আসল সমস্যা হচ্ছে ক্ষুধার্ত উদ্ভিদ।

আগের জীবনে ক্ষুধার্ত উদ্ভিদের আকস্মিক আবির্ভাবে দক্ষিণ চীনে প্রায় দশ লাখ মানুষ মারা গিয়েছিল।

ক্ষুধার্ত উদ্ভিদ: এই ভয়ংকর উদ্ভিদ একবার এলেই তার চেয়ে নিচু স্তরের গাছ দ্রুত পচে যায়।

এর স্তর বেশিরভাগই ৫-এর নিচে, কিন্তু ৫-স্তরের উদ্ভিদও পৃথিবীর সব গাছকে মুহূর্তে ধ্বংস করতে পারে।

এর নির্দিষ্ট এলাকায়, জীবিত গাছ হোক বা কাটা শস্য, সবই পচে যায়, এভাবেই সে খায়।

ক্ষুধার্ত উদ্ভিদের মূলদেহ দুর্বল, তাই সাধারণত গভীর খাদ থেকে পৃথিবীতে আসতে পারে না,叶默 ধারণা করে, হয়তো অন্যান্য উদ্ভিদের মাধ্যমে এসেছে।

এইবার柳川镇-এ উদ্ভিদ দেখা দেওয়া নিঃসন্দেহে একটা সূচনা।

সাধ্য থাকলে叶默 কখনোই ক্ষুধার্ত উদ্ভিদ ছড়াতে দিত না।

জীবনের ধ্বংস, পথে মরদেহ, এ দৃশ্য সে বহুবার দেখেছে, বিশেষ করে দক্ষিণে প্রথমেই এই উদ্ভিদ আসে, প্রথম কয়েক মাসে মানুষ সম্পূর্ণ অসহায়।

অনেক সময় দুর্বল দৈত্যরাই বেশি ক্ষতি করে।

叶默 মিশন নিয়ে নিল।

সে প্রথমে 魔纹碑-তে গিয়ে প্রায় ৩০০০ অবদান পয়েন্ট দিয়ে কিছু যুদ্ধ সামগ্রী কিনল, তারপর ভাবল, কয়েক ঘণ্টা ধরে লেখা একটি চিঠি 魔纹碑-তে জমা দিল।

এই যোগাযোগে ৫০০০ অবদান পয়েন্ট খরচ,叶默 বিন্দুমাত্র দেরি করল না।

চিঠিটি তার সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চিঠির গন্তব্য, সুদূর রাজধানী।

প্রাপক, 林千叶 নামের এক তরুণী।