চতুর্বিংশ অধ্যায় : দুর্বলরা দাস হয়ে যায়
একজন সৈনিক হিসেবে, তারা আগেও গুলি ছুঁড়েছে, মানুষও হত্যা করেছে, এমনকি সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ঘৃণ্য পচা দেহগুলোর মুখোমুখি হয়ে, তাদের মস্তিষ্ক হাত দিয়ে বের করতেও দ্বিধা করেনি।
তবু কেন জানি, যখন তারা ইয়েমো’র দিকে তাকালো, দু’জনেই হঠাৎ কাঁপুনি দিয়ে উঠল।
কারণ ছিল না তার নিষ্ঠুর কৌশল, যতই নৃশংস হোক, ওরা তেমনটা আগেও দেখেছে; বরং ভয়াবহ ছিল এই মানুষটিই।
তার মুখে কোনো অনুভূতি নেই, মুখাবয়বে এক বিন্দুও আবেগের রেখা নেই, এমনকি রক্তের ছিটেফোঁটা মুখে পড়লেও, একবারও চোখের পাতা ফেলেনি।
এ কি সত্যিই কোনো কিশোর?
বয়সে তো অষ্টাদশ-উনিশ ছাড়া বেশি হবে না... এমন মজবুত মানসিক শক্তি হয় জন্মগত, নতুবা সে এমন এক অপরাধী, যার কাছে হত্যার কোনো মানসিক বাধা আর নেই।
তবু, যখন তারা ঝউ ওয়াংয়ের ‘তিনটি পাপ’ শুনল, দু’জনের চোখে ঠাণ্ডা শীতলতা ফুটে উঠল, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, মানুষটা এতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে।
ধরা যাক, প্রলয়ের পরে কিছুটা ‘বুঝতে পারা’ যায়, কিন্তু প্রলয়ের আগে?
সেই মা-মেয়ের মৃত্যু তো ছিয়ানতাং নগরীতে তুমুল আলোড়ন তুলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো ফল হয়নি; যদি ঝউ ওয়াং-ই হয়ে থাকে, তার পরিবারের ক্ষমতা তো যথেষ্টই ছিল।
কিন্তু এখন, যত অর্থই থাকুক, তা আর তার প্রাণ বাঁচাতে পারবে না।
দু’জন সৈনিক আর আক্রমণ করল না, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে থাকল; সেনাসদস্য হিসেবে তারা সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে এইসব ক্ষমতাবান, অর্থশালী, বেপরোয়া তরুণদের।
তাদের চোখের শীতলতা যেন মধ্যরাতের হিমেল বাতাস, সোঁ সোঁ করে বয়ে যায়।
“তুমি... তুমি...”
ঝউ ওয়াং উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু দুই হাত মাটিতে পেরেক দিয়ে আটকানো, সামান্য নড়াচড়া করতেই শরীর কুঁকড়ে উঠে যন্ত্রণায় কাঁপল।
লজ্জা, ক্রোধ... সব নেতিবাচক আবেগ একসঙ্গে উথলে উঠল তার মনে; সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি সে কল্পনা করেছিল, কিন্তু এখানে তো দুইজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা আছে, সে ভাবেনি এমন দশায় পড়বে।
এ মুহূর্তে ইয়েমো-কে সে ভয়ও পাচ্ছে, আবার রাগে উন্মত্ত হয়ে আছে, বুদ্ধি প্রায় ভেঙে পড়ার মুখে।
“মেরে ফেল আমাকে, সাহস থাকলে মেরে ফেল, না হলে আমি যে কোনোভাবেই তোমার প্রতিশোধ নেব!”
ইয়েমো’র আঘাত ছিল ভয়ানক, বারবার মুষ্ট্যাঘাতে ঝউ ওয়াংয়ের ক্ষতস্থানেই বাড়ি মারল, শেষে এক লাথিতে তাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিল।
“আহ আহ!” এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
চরম হতাশা, নিদারুণ বেদনা।
সব শেষ!
ঝউ ওয়াংয়ের জীবন এখানেই ধ্বংস হয়ে গেল।
“মেরে ফেলো! মেরে ফেলো!” সে চিৎকার করে চলল, কিন্তু কোনো ফল হলো না, ইয়েমো’র অন্তর কতটা দৃঢ়, তা এমন নিষ্ঠুর ঘটনার মধ্যেও টলল না, একজনকে কষ্ট দেওয়া তার কাছে কিছুই না।
“তোমাকে মারব? না, কখনও না; অনেক সময় বেঁচে থাকাই মৃত্যুর চেয়ে বেশি যন্ত্রণাদায়ক।” ইয়েমো ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“আহ আহ, আমি মেনে নিতে পারছি না, মেনে নিতে পারছি না!”
“ভীষণ নিষ্ঠুর!”
দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা শিউ ইয়ান ঠোঁট বাঁকাল; এতদিন যাকে সে ছেলেমানুষ বলে ভাবত, সেই লোকটার হাতে এমন ভয়ানক নিষ্ঠুরতা—শেষ লাথিটা তো যেন একজন পুরুষের জীবনই শেষ করে দিল।
রক্তে ভেসে যাওয়া নিম্নাঙ্গের দিকে তাকিয়ে শিউ ইয়ান ভাবল, হয়তো তৃতীয় স্তরের চিকিৎসকও তাকে সারাতে পারবে না, স্রেফ পবিত্র শ্রেণির বিশেষ ওষুধ ছাড়া।
দু’জন সৈনিক একে অপরের দিকে তাকাল, স্বভাবতই গলাধঃকরণ করে নিল।
এ লোকটা, একটু বেশিই ভয়ানক!
তবে যা সে বলল, ঝউ ওয়াং এত নিষ্ঠুর হলে, তার পতনও উচিতই।
“তোমরা এখনো এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?! আমাকে বাঁচাবে না?!”
ঝউ ওয়াং হাপাতে হাপাতে চিৎকার করল, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ আর কর্কশ।
একজন অপেক্ষাকৃত তরুণ সৈনিক হাসল, “ঝউ সাহেব, ক্যাপ্টেন শুধু বলেছেন আপনাকে যেন মরতে না দিই, হাত-পা ভাঙা আমাদের দায়িত্ব নয়।”
“তুমি! তোমরা!” ঝউ ওয়াং রাগে অজ্ঞান হয়ে গেল, ঘর তখনই শান্ত হলো।
ইয়েমো দুই সৈনিকের দিকে তাকাল, বুঝল ওরা শুধু দায়িত্ব পালন করছে, তাই আর কিছুর প্রয়োজন অনুভব করল না।
“নিয়ে যাও, যাতে কাজে দেওয়া যায়।”
দু’জন সৈনিক মাথা নেড়ে রাজি হলো, তাদের অধিনায়ক ঝউ ওয়াংকে অপছন্দ করলেও, এতে তাদের কোনো দায় নেই।
বরং চোখে পড়া এই চোর এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্বর্ণকেশী ধনুকধারী...
একজন সৈনিক ইয়েমো-কে পরিস্থিতি জানাল, বলল তাদের জেনারেল ওকে খুঁজছেন।
ইয়েমো তখন বুঝল, বাইরে কোনো বড়ো কাজের দায়িত্ব আসতে চলেছে।
সেনাবাহিনী এত তাড়াহুড়ো করে ওকে ডাকছে, মানে বাইরে অবস্থা খুব সংকটজনক।
“জেনারেল আপনাকে দেখতে চেয়েছেন, তবে আমরা জোর করব না; আপনি যদি এই কাজে যোগ দিতে চান, তাহলে আগামীকাল দুপুরে সেনানিবাসে চলে আসবেন।”
দু’জনই জানে ইয়েমো’র শক্তি কতটা, তার ওপর ধনুকধারী, ওরা মিলে গেলে কয়েকটা সাঁজোয়া গাড়ি এলেও কিছু হবে না।
সৈনিকেরা ঝউ ওয়াংকে নিয়ে চলে গেলে, ইয়েমো গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
ঝউ ওয়াংয়ের ব্যাপারে তার কিছু যায় আসে না।
আসলে সে এত মহান নয়, যদি ঝউ ওয়াংয়ের হাতে নিহত ব্যক্তি সু সু না হতো, সে হয়তো হাতই দিত না, যতই ঝউ ওয়াং অতীতে খারাপ হোক।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, ঝউ ওয়াং বন্দুকের সামনে পড়ল, আর তাই সব গেল।
এছাড়া ইয়েমো সব সময় মনে করে, এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকাই মৃতদের চেয়ে বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
ঝউ ওয়াংয়ের আসল কষ্টের সময় এখনো শুরু হয়নি, এ জীবনে সে মরার আগ পর্যন্ত কষ্ট পেতেই থাকবে।
তার মনোযোগ আসলে ঝউ ওয়াংয়ের ওপর নয়, বরং সেনাবাহিনীর ওপর।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, সেনাবাহিনী প্রলয়ের মধ্যে দুর্বল হয়নি, বরং নিরাপত্তা অঞ্চলের কারণে তারা আরও শক্তিশালী হয়েছে।
পুরনো শাসন ভেঙে পড়লেও, খুব দ্রুতই গড়ে উঠেছে নতুন শাসন।
শিকারি সেনাবাহিনীর আগমনে নিরাপত্তা অঞ্চলও স্থিতিশীল হয়েছে, মানব সমাজের নিয়ম বদলালেও, ভবিষ্যতে তা নতুন এক শৃঙ্খলা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
এবং নিঃসন্দেহে, সেনাবাহিনী সবচেয়ে বড়ো লাভবান, তাদের হাতে আছে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র, তারা শুধু গভীরতার দানবদের ঠেকাতে পারে না, শিকারিদেরও নিয়ন্ত্রণে রাখে।
ইয়েমো সব সময় চেয়েছে নিজের সেনাবাহিনী গঠন করতে, আগের জীবনে তা কঠিন ছিল, কিন্তু এখন সম্ভবত সুযোগ এসেছে।
আর এই ছিয়ানতাং নগরীর নিয়ন্ত্রণ তার লক্ষ্য, যদি আগে থেকেই সেনাবাহিনীতে সুনাম তৈরি করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতের পথ অনেক সহজ হবে।
তা ছাড়া, তার পেশা পরিবর্তনের কাজও নগরীর বাইরের সংকটের সঙ্গে সম্পর্কিত, যদি সেনাবাহিনীর সাহায্য পাওয়া যায়, তো আরও ভালো।
এটা এক ঝড় ওঠা যুগ, ব্যক্তিগত শক্তি অতিমানবিক না হলে, সময়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ।
“তুমি কি শহরের বাইরে যাবে?” শিউ ইয়ান জিজ্ঞেস করল।
“অন্য উপায় নেই, ওখানেই আমার পেশা বদলের কাজ।” ইয়েমো কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
“আমার直ু অনুভূতি বলছে, ওখানে বেশ বিপজ্জনক, কিন্তু তুমি যদি মরতে যাওয়ার আগে চুক্তিটা ভেঙে দিতে পারো?”
ইয়েমো বড়ো করে হাত নেড়ে বলল, “ভাবতেও পারো না!”
...
“কীভাবে এমন মার খেলে?” ম্লান আলোয়, অচেনা কিছু পোকা উড়ছিল, টাং ছেন ঝউ ওয়াংয়ের অবস্থা দেখে চোখের পাতাও না ফেলে, নিজের দীর্ঘ বন্দুক ‘সেনার আত্মা’ মুছতে থাকল।
এই দীর্ঘ বন্দুক কেবলমাত্র পঞ্চম স্তরের যোদ্ধারাই ব্যবহার করতে পারে, সেনাবাহিনী এক হাজার অবদান পয়েন্ট দিয়ে ম্যাজিক স্টোন থেকে কিনেছে, মাঝারি মানের অস্ত্র।
সমমর্যাদার উচ্চমানের অস্ত্রের দাম পাঁচ হাজার পয়েন্ট, সেনাবাহিনীর পক্ষেও সহজ নয়, কারণ অনেক অবদান পয়েন্ট ব্যক্তিগত।
ক্যাপ্টেন তো দূরের কথা, এমনকি মেজরও উচ্চমানের অস্ত্র কিনে দিতে পারে না।
ঝউ ওয়াং তখনও অজ্ঞান, স্বাভাবিকভাবেই কোনো উত্তর নেই।
দু’জন সৈনিক সংক্ষেপে সব জানাল।
“একজন চোর, একজন স্বর্ণকেশী ধনুকধারী।” টাং ছেন গভীরভাবে ভাবল, দ্রুতই বুঝে গেল, এ তো জেনারেল যে লোকটিকে খুঁজছেন।
আগে ভেবেছিল নিজের দলে টেনে নেবে, এখন তারা প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে গেল।
শোনা যায়, শক্তিও কম নয়।
এবার সে খানিকটা কৌতূহল বোধ করল।
একজন সাধারণ শিকারি, সেনাবাহিনীর সাহায্য ছাড়া এতদূর উঠে এসেছে।
“জেনারেলকে জানিয়ে দাও।” টাং ছেন শান্ত গলায় বলল, কৌতূহল থাকলেও, শুধু কৌতূহলেই সীমাবদ্ধ।
তার—টাং ছেনের—পুরো জীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী একটাই—ইয়াং ওউ!
তারা একসঙ্গে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, একসঙ্গে সামরিক বিদ্যালয়ে পড়েছিল, একসঙ্গে বিশেষ বাহিনীতে, আবার একসঙ্গে স্নাতক।
টাং ছেনের ফলাফল বরাবরই ভালো ছিল, কিন্তু যতবারই ইয়াং ওউ সঙ্গে ছিল, টাং ছেন কেবল তার ছায়া হয়েই থেকেছে।
চিরকাল দ্বিতীয়!
“ইয়াং ওউ, সময় বদলালেও, আমরা ঠিকই প্রতিযোগিতা করব।”
এক অদম্য দলীয় শক্তি টাং ছেনের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, সেটাই ছিল যোদ্ধাদের দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতা—প্রাথমিক কর্তৃত্ব।
...
“ভীষণ দুঃখজনক... পুরোপুরি শেষ।”
“হ্যাঁ, জীবনে আর কিছুই হবে না, চল, রোগীকে বিশ্রাম নিতে দিই।” দুই নার্স চিকিৎসাকক্ষ ছেড়ে গেল, তারা জানত না, তাদের কথা ঝউ ওয়াং স্পষ্ট শুনতে পেয়েছে।
“শয়তান!” ঝউ ওয়াং পুরো শরীরে মমির মতো মোড়ানো, শরীরের আঘাত শিকারিদের জন্য致命 নয়, তাকে পাগল করে তুলেছে এই যে, একজন পুরুষ হিসেবে তার সব শেষ হয়ে গেছে।
“ইয়েমো, তাই তো... ”
“তুই মরবি।”
“আমি, ঝউ ওয়াং, শপথ করছি, এই জন্মে তোকে না মেরে, মানুষ হব না!”
“আর তুই, টাং ছেন, আমাকে কুকুর ভেবেছিস... তোরা সবাই মরবি!”
হতাশার ঢেউ ঝড়ের মতো আছড়ে পড়ল তার মনে।
ঘৃণা!
বেদনা!
লজ্জা!
তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল, চোখ রক্তাক্ত।
হঠাৎ, এক শীতল শ্বাস তার শরীরকে ঘিরে ধরল।
চারপাশে নেমে এল ঘন অন্ধকার, এমনকি শিকারির চোখেও কিছুই দেখা গেল না।
“মানুষ, আমি তোমার হতাশা অনুভব করছি।”
“তোমার মনে আছে প্রতিশোধের আগুন, কিন্তু নিজের দুর্বলতাকে ঘৃণা করছ।”
“প্রতিশোধ নিতে চাও? আমাকে গ্রহণ করো...”
এ কেমন অন্ধকার, ভরা শক্তি আর ধ্বংসে, ঝউ ওয়াং অনুভব করল, শুধু এক পা বাড়ালেই সে অপরিসীম শক্তি পাবে।
তবু, কিছুটা বোধ-বিবেচনা তাকে দ্বিধায় ফেলল।
তার মনে হলো, এই এক পা ফেললেই সামনে অগাধ অতল, আর ফিরে আসা যাবে না।
সে দোলাচলে, দ্বিধায়।
“কিসের জন্য দোটানায়? তোমার শক্তি দিয়ে, কোনোদিনই প্রতিপক্ষের সমান হতে পারবে না, তুমি কি পুরুষ?”
“দুর্বলরা দাস!”
“দুর্বলরা দাস?” ঝউ ওয়াং ফিসফিস করল, চক্ষু ধীরে ধীরে কালো হয়ে উঠল।
“শক্তিশালীরাই শ্রেষ্ঠ, দুর্বলরা দাস।”
সে অন্যমনস্কে উচ্চারণ করল, বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, ক্ষতস্থান থেকে রক্তে বিছানার চাদর লাল হল, কিন্তু তার কিছুই টের হলো না, যেন বাইরের কিছু তাকে আকর্ষণ করছে, জানালা দিয়ে লাফিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।