সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: নানা মুখোশ
মশাল জ্বলছে, পাহাড়ঘেরা এই গ্রামটি বিদ্যুৎ হারানোর পর এক রাতেই যেন প্রাচীন যুগে ফিরে গেছে। গ্রামের লোকেরা বেশ সদয়ভাবেই ইয়েমোকে স্বাগত জানাল,毕竟 সে সদ্য এতগুলো পচা লাশ হত্যা করেছে, যেন কোনো পৌরাণিক নায়ক।
কিন্তু ইয়েমো তাদের পাত্তা দিতে চাইল না। এখানে শতাধিক মানুষ রয়েছে, বৃদ্ধ ও হামাগুড়ি দেওয়া শিশু বাদে, শক্ত-সামর্থ্য যুবক-যুবতীই তিন-চার দশকের মতো। ইয়েমো দেখেছে, গ্রামে ধনুক ও বল্লম মজুদ আছে—যদি এরা একটু সাহস করে এগিয়ে আসত, তাহলে ওয়াং শাওয়ার দলের কোনো বিপদই হতো না।
দুর্ভাগ্যবশত, এই পৃথিবীর শেষ দিনে, মানুষের মন কতটা জটিল হতে পারে, তা কেউ কল্পনাও করতে পারে না। ইয়েমো ও ওয়াং শাওয়ার এক পাশে বসে নিচুস্বরে কথা বলছিল, তখন তারা জানত না, অন্যপ্রান্তে উ ছিং থিয়েন কয়েক যুবককে নিয়ে গোপনে ফিসফিস করছিল।
“ও লোকটা এত সহজে এই দানবগুলোকে মেরে ফেলল, নিশ্চয়ই ওর কোমরে রাখা ছুরিটা কোনো রহস্যময় কিছু। আমি খেয়াল করেছি, ও ছুরি দিয়ে যেন লোহা কেটে ফেলছে, দানবের মাথা নিমিষেই ছিঁড়ে যাচ্ছে।” উ ছিং থিয়েন চোরা চোখে ইয়েমোর দিকে তাকিয়ে বলল।
পাশের একজন সরল চেহারার যুবক মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি দেখেছি, আমাদের শূকর জবাইয়ের মতো, একবার ঢুকলেই শেষ।”
“উ স্যার, আপনি তো বড় শহর থেকে এসেছেন, অনেক কিছু জানেন, আমাদের কী করা উচিত বলুন তো? আপনি যেভাবে বলবেন, আমরা সেভাবেই করব।”
মাটির রঙা জামা গায়ে, চতুর চোখের এক যুবক বলল।
ইয়েমো সেই ছুরি ব্যবহার করেছিল, অনেকেই দেখেছে, কারণ ছুরিটা অস্বাভাবিক। যদিও ওই ছুরি জাদুকরী স্মৃতি ফলকের সবচেয়ে সাধারণ অস্ত্র, কিন্তু কারিগরিতে এতটাই অসাধারণ যে সাধারণ মানুষও সেটা দেখে অবাক হয়।
“আমরা অনেক লোক হারিয়েছি, আর কাউকে মরতে দিতে পারি না, শুধু একটা ছুরি নিতে হবে, এতে ওর কিছুই হবে না।”
“চলো, হাতে অস্ত্র নাও, ওর সঙ্গে কথা বলি।”
উ ছিং থিয়েন একটা কাঠকুড়াল তুলে হাতে নাড়ল, এতেই সে খানিকটা সাহস পেল।
এই কয়েকদিনে সে প্রায় পাগল হয়ে গেছে। এই অন্ধকার, সূর্যহীন জায়গায়, বাইরে দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে, এ জীবন মানুষের জন্য নয়।
সে ছুরিটা নিজের করতে চায়, তারপর এখান থেকে পালাবে।
উ ছিং থিয়েন ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে ইয়েমোর দিকে এগোতে লাগল। পেছনের চার যুবক তার মন্ত্রে উসকানি পেয়ে খারাপ উদ্দেশ্যে এগিয়ে এল।
“ইয়েমো…” উ ছিং থিয়েন জিভ চেটে বলল, সে এমনিতেই লোভী, এই ছুরি দেখে তার লোভের আগুন নিভল না, যদি পালাতে পারে, এর ভালো দামও পেতে পারে।
ওয়াং শাওয়ার সঙ্গে গল্প করছিল ইয়েমো, মাথা তুলল, উ ছিং থিয়েনের হাতে অস্ত্র দেখে সব বুঝে গেল।
তার ঠোঁটে উপহাসের হাসি ফুটল, এমন আত্মবিশ্বাসে ভরা মানুষেরা এই শেষ দিনে বিরল—কারণ তারা শুরুতেই মরে যায়।
ইয়েমো বাজি ধরে বলতে পারে, উ ছিং থিয়েনদের মতো চরিত্র ধারাবাহিক নাটকেও এক পর্ব টিকতে পারে না।
কিছুদূরের আগুনের পাশে নারীরা আর শিশুরা কাঁদছিল, বড়রা দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল; কিন্তু উ ছিং থিয়েনদের এগিয়ে যেতে দেখে সবাই চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
কেউ বাধা দিল না, কেউ পাশে দাঁড়াল না।
“তোমরা কী করতে যাচ্ছ?” ওয়াং শাওয়া তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, চোখ বড় করে রেগে চিৎকার করল। সে বোকা নয়, বরং বেশ চতুর, এদের অস্ত্র দেখে বুঝে গেল, কিছু একটা গোলমাল হচ্ছে।
“ইয়েমো সদ্য তোমাদের বাঁচিয়েছে, এখন তোমরা তার প্রতিদান দিতে চাইছো কু-কর্মে?!”
ওয়াং শাওয়া শুকনো-চামড়া হলেও বুকে আগুন আছে, সে সহজে হার মানে না, না হলে স্কুলে ইয়েমোর সঙ্গে ঝগড়া-ঝাঁটি করত না।
পূর্বে পচা লাশ দেখেই সে ঘাবড়ে গিয়েছিল।
উ ছিং থিয়েন থেমে গিয়ে বিব্রত স্বরে বলল, “আমরা কৃতঘ্ন নই, শুধু ইয়েমোর ছুরিটা দেখতে চাই, খুব ধারালো মনে হল, তাই ধার নিতে চাই।”
“ছুরি ধার চাও? স্পষ্ট তো লুট করতে এসেছো,” ইয়েমো উঠে দাঁড়াল, চোখে শান্ত অথচ শাসন জাগানো দৃষ্টি, উ ছিং থিয়েন অবচেতনে দু’পা পিছিয়ে গেল।
উ ছিং থিয়েন মনে মনে ক্ষেপে গেল, এ তো একটা আধবয়সি ছেলে, ভয় পাওয়ার কিছুই নেই।
সে কাঠকুড়ালটা শক্ত করে ধরে, হেসে একলাফে এগিয়ে গিয়ে আঘাত হানল।
নরম দিয়ে কাজ না হলে, শক্তি ব্যবহার করো!
ইয়েমো একটুও ঘাবড়াল না, পাশ কাটিয়ে দু’পা সরে গেল, ডান হাতের আঘাতে কাঠকুড়ালটা ফেলে দিল, তারপর উ ছিং থিয়েনের গলা চেপে ধরল, একটু চাপ দিতেই উ ছিং থিয়েনের মুখ লাল হয়ে উঠল।
ওয়াং শাওয়া প্রথমে ভয়ে জমে গিয়েছিল, পরক্ষণেই রেগে গেল, ইয়েমো তার বন্ধু, স্কুলে ইয়েমো তাকে সাহায্য করেছিল, সে চিরকাল কৃতজ্ঞ।
“উ বুড়ো কুকুর, তুমি কাপুরুষ! ইয়েমো তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, এবার তুমি ওকে মারতে চাও, তার অস্ত্র ছিনিয়ে নিতে চাও? শিক্ষক হয়ে মানুষ হওনি!”
ওয়াং শাওয়ার এত রাগে ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ইয়েমোর দ্রুততা না থাকলে, নিশ্চিত ফাঁদে পড়ত, কে ভেবেছিল কেউ হাসতে হাসতে হঠাৎ হামলা করবে।
উ ছিং থিয়েনের মুখ লাল হয়ে উঠল, এত কাছে থেকেও ইয়েমো কীভাবে সহজে এড়িয়ে গেল, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
এমন মানুষ আছে নাকি?
এই মুহূর্তে উ ছিং থিয়েন ভীষণ অনুতপ্ত, বিশেষ করে ইয়েমোর নির্লিপ্ত চোখ দেখে তার পিঠ শিউরে উঠল।
পেছনের চার যুবকের মুখে আতঙ্ক, তারা সত্যিই ইয়েমোর অস্ত্র চাইত, কিন্তু হত্যা করতে চায়নি, শুধু ভয় দেখাতে চেয়েছিল।
“ইয়েমো, ছেড়ে দাও... কাশি... কথা বলে মিটিয়ে নেওয়া যাক, এটা ভুল বোঝাবুঝি।”
“তোমার কথা মানে অস্ত্রের ভাষা? তাহলে আমিও কি উপহার দিই?” ইয়েমো হাসতে হাসতে কালো ছুরিটা বের করল।
উ ছিং থিয়েনের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।
“তুই নষ্ট জাত, আগেও আমার খালামাকে সামনে ঠেলে দিয়েছিস, এবার আমার বন্ধুর অস্ত্র ছিনিয়ে নিতে চাইছিস। শিক্ষক হয়ে মানুষই হলি না!”
ওয়াং শাওয়া আর সহ্য করতে না পেরে উ ছিং থিয়েনকে চড় মারল।
“ইয়েমো দাদা, ওকে বের করে দাও গ্রাম প্রাচীরের বাইরে, বাইরে মাঝে মাঝে পচা লাশ আসে, বেশিদিন বাঁচবে না।” ওয়াং শাওয়া কঠোর ভাবে বলল।
সরল যুবক বলল, “ওয়াং শাওয়া, রাগ করো না, সবাই তো আত্মীয়, এতটা বাড়াবাড়ি করা ঠিক না।”
ওয়াং শাওয়া হতাশ কণ্ঠে বলল, “আত্মীয়? গৌদান, ভুলে যেও না, এই আত্মীয়রাই আমাকে দরজার বাইরে আটকে রেখেছিল, এখন আত্মীয়তা শেখাচ্ছো? আগে তোমার ছুরি নামাও।”
গৌদান মাথা চুলকে চুপ করে রইল।
কিন্তু ইয়েমো গভীর দৃষ্টিতে ঐ সরল যুবকের দিকে তাকাল, যুবক অবচেতনে দৃষ্টি ফেরাল, মনে হল কিছু লুকোচ্ছে।
“থাক, ছেড়ে দাও, ওয়াং শাওয়া, মুরুব্বির মুখের দিকে দেখো, তোমার বন্ধুকে ছেড়ে দাও, আমি বিশ্বাস করি, সে এক মুহূর্তের ভুল করেছে।”
“হ্যাঁ, এখন তো বিপদের সময়, সবাইকে একসঙ্গে থাকতে হবে, না হলে আরও কতজন মরবে কে জানে? আর উ ছিং থিয়েন শুধু ছুরিটা সবার কাজে লাগাতে চেয়েছে, পদ্ধতিটা ভুল ছিল।”
মুরুব্বির পেছনে চল্লিশের এক নারী এসে দাঁড়াল, জামাকাপড় পরিষ্কার, ত্বক মলিন হলেও মসৃণ, মনে হচ্ছে কোনো কারণে এখানে বিয়ে হয়েছে।
ওয়াং শাওয়া স্পষ্টই জানে, উ ছিং থিয়েন শহরের লোক, শিক্ষক, গ্রামের লোকেরা তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে চায়, যাতে নিজ সন্তানদের শহরে পড়াতে পাঠাতে পারে।
“ইয়েমো দাদা, ওকে বের করে দাও,” ওয়াং শাওয়া আবার বলল।
ইয়েমো সবকিছু লক্ষ্য করল, শেষ দিনের মানবিকতা নিয়ে তার মনে কোনো আশাভঙ্গ নেই, কারণ এমন দৃশ্য সে বহুবার দেখেছে।
এই গ্রামের ঘটনা তার মনেই নেই, তার ভাবনা শুধু—কেন টকটকে লাল দৈত্য গ্রাম পেরিয়ে গেলেও এই লোকেরা বেঁচে আছে?
এত নিম্নমানের প্রাচীর পচা লাশ ঠেকাতে পারে, কিন্তু সবুজ দৈত্যও সহজে টপকাতে পারে, লাল দৈত্যের কথা তো দূর।
“যদিও আমি কখনও টকটকে লাল উৎসব দেখিনি, শুনেছি উৎসবের আগে বলি-চক্রে রক্ত ও অশুভ শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে বলি-স্থল প্রস্তুত করতে হয়।”
ওয়াং পরিবারের গ্রাম বড় না, তবু হাজারের মতো লোক ছিল, এখন শতেক টিকে আছে।
ওয়াং শাওয়ার কথায় জানা গেল, গত সপ্তাহ থেকে প্রতিদিন দু’দিন অন্তর নতুন পচা লাশের হামলা হচ্ছে।
ইয়েমো সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল, তার মনে সন্দেহ জাগে—তবে কি সত্যিই এখানেই দানবদের আস্তানা পেয়েছে?
“থাক, ছেড়ে দাও,” অন্ধকারে এক সুন্দরী তরুণী, হাতে শিশুর হাত ধরে এগিয়ে এল, সে উ ছিং থিয়েনের স্ত্রী।
“খালা,” ওয়াং শাওয়া ডাকল, অন্যদের কথা সে অগ্রাহ্য করলেও খালার কথা ফেলে দিতে পারে না।
“ও তোমার সঙ্গে এমন করল, খালা, ও মানুষ না, ওর জন্য কিছুই করা উচিত না।”
তরুণীর পাশে ছোট্ট মেয়ে কাঁদছিল, তার মুখে জটিল অভিব্যক্তি, “যাই হোক, ও বাচ্চার বাবা।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ছেড়ে দাও, আমি আর ভুল করব না,” উ ছিং থিয়েন আশা পেয়ে তৎক্ষণাৎ ভয় দেখাতে লাগল।
ইয়েমো চারপাশে তাকিয়ে, কব্জি ঘুরিয়ে উ ছিং থিয়েনকে বলের মতো ছুঁড়ে দিল।
“চলে যাও, সামনে পড়ো না,” ইয়েমো ওয়াং শাওয়াকে বিব্রত করতে চাইল না, তার কাছে উ ছিং থিয়েন একেবারে তুচ্ছ।
যেহেতু নিশ্চিত, এই জায়গা দানবদের আস্তানার কাছাকাছি, তাহলে শীঘ্রই শত্রুরা চূড়ান্ত হামলা চালাবে।
“ইয়েমো দাদা, দুঃখিত…” ওয়াং শাওয়া অনুতপ্ত স্বরে বলল।
ইয়েমো তার কাঁধে হাত রাখল, “ভাইয়ের মধ্যে দুঃখিত বলার কিছু নেই, চল, তোমার সাহায্য দরকার।”
…
পচা পাতার ভারী স্তরের নিচে, সিয়ান নিঃশব্দে লুকিয়ে আছে।
একজন ধনুকবিদ হিসেবে তার লুকিয়ে থাকার দক্ষতা চোরদের চেয়ে কম কিছু নয়।
তা ছাড়া সে অত্যন্ত ধৈর্যশীল।
তার ঈগল-চোখ সর্বক্ষণ খোলা, এই দক্ষতার সবচেয়ে বড় সুবিধা, এতে খুব কম শক্তি খরচ হয়।
তার সামনে একশো মিটার দূরে, ছায়ার মধ্যে, এক লেভেল আট চোর লুকিয়ে আছে।
এই দূরত্ব ধনুকধারীর জন্য নিশ্চিত হত্যার সুযোগ, যদি প্রতিপক্ষ অপ্রস্তুত থাকে।
তবু তার মন ঐ চোরের দিকে নেই।
“এটা কীভাবে সম্ভব?! ওর পক্ষে কীভাবে?” সিয়ানের মনে চরম বিস্ময়, তার দৃষ্টি গ্রামের দিকে, দেখল দুটো ছায়া প্রাচীরের পাশে ব্যস্ত।
ইয়েমো, এই সাধারণ চোর, দানব নিধনের কৌশলে সিয়ানের চেয়েও দক্ষ, অথচ বিস্ময়ের এখানেই শেষ নয়।
দূরের ইয়েমোর প্রতিটি কার্যকলাপ দেখে সিয়ান এতটাই বিস্মিত হল, সে প্রায় নিজেকে ফাঁস করে ফেলত।