প্রথম খণ্ড: স্বর্গ থেকে অতিথির আগমন একান্নতম অধ্যায়: বিভ্রান্তি
প্রচণ্ড ঠান্ডার মাঝে নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল গ্রীষ্মের ভোরের মতো এক স্নিগ্ধ উষ্ণতা।
ঝুও উঝাও জানত যে ওয়েন লিউজি ইতিমধ্যেই ‘ফ্যান ঝেন শি’ বা ‘জটিল সূঁচের খেলা’ কৌশলটি সক্রিয় করেছে, যার ফলে তার নাড়ী-নক্ষত্রের মাঝে আধ্যাত্মিক শক্তি বয়ে চলেছে।
এই ক্ষণস্থায়ী স্বস্তি মানুষকে অসতর্ক করে তোলে, আর সেই সঙ্গেই নিয়ে আসে সর্বনাশের অতল গহ্বর।
আসলে ওয়েন লিউজির যে সাধনা, তাতে ঝুও উঝাওয়ের মন জয় করার বা তাকে বশীভূত করার জন্য এতটা কসরত করার প্রয়োজনই ছিল না। ‘ক্সুয়ান গু চি’ বা ‘গূঢ় অস্থি কাঁটা’ ব্যবহার করে তাকে জোরপূর্বক নিয়ন্ত্রণ করা অনেক বেশি সহজ ছিল।
অবশেষে, এত গুরুতর জখম হওয়া একটি শরীর কি আর আকাশে উড়তে পারত?
কিন্তু ওয়েন লিউজি তা করতে চায়নি।
সে শত শত বছর ধরে ‘ফ্যান ঝেন শি’ নিবিড়ভাবে চর্চা করেছে। তার আধ্যাত্মিক শক্তি এতই সংবেদনশীল যে তা মাংস ভেদ করে একজন মানুষের আধ্যাত্মিক গঠনের গভীরে প্রবেশ করতে পারে এবং তার মূল স্বরূপ উঁকি মেরে দেখতে পারে।
এই ‘মূল স্বরূপ’টিকে সহজ ভাষায় ‘আত্মা’ বলা যায়।
অথবা ‘প্রাণ’।
তিনটি আত্মা এবং সাতটি শক্তি—একদিক থেকে দেখতে গেলে এটিই হলো একজন মানুষের সবচেয়ে গভীর এবং সবচেয়ে পবিত্র গোপনীয়তা।
এটি হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর সৃষ্টি করা এক অমिट সিলমোহর, কথিত আছে যে পুনর্জন্মও এটিকে পুরোপুরি মুছে ফেলে নতুন করে গড়তে পারে না।
ঝুও উঝাওকে প্রথম দেখামাত্রই ওয়েন লিউজির একটি অশুভ পূর্বাভাস হয়েছিল।
আর যখন তার আধ্যাত্মিক শক্তি এই যুবকের শরীরের ভেতর প্রবেশ করল, সে বুঝতে পারল যে তার সেই পূর্বাভাস একদম ঠিক ছিল।
যদিও সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না যে ঝুও উঝাওয়ের আত্মার ভেতরের সেই অস্বাভাবিকতা ঠিক কী, তবুও কেবল এ কথাটি মনে করেই তার হৃদস্পন্দন অনিয়ন্ত্রিতভাবে বেড়ে যাচ্ছিল।
সে এই ‘উপহার’টি পুরোপুরি নিজের করে নিতে চেয়েছিল।
—এটি নিশ্চয়ই তার ভাগ্যে লেখা শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি।
এমনকি ঝুও উঝাওয়ের বিভ্রান্ত ও সংগ্রামরত চেহারা দেখেও তার বিন্দুমাত্র রাগ হয়নি।
যা খুব সহজেই পাওয়া যায়, তার মূল্য তো আর বেশি হয় না।
এরকম সাধারণ খেলনা সে প্রচুর দেখেছে।
যতক্ষণ ঝুও উঝাও মাথা নত করবে, ততক্ষণ সে সাময়িকভাবে ছাড় দিতে পারে।
যাই হোক, ভবিষ্যতে তার পরিকল্পনা ঠিকই এগোবে এবং তার হাতে আরও কত শত অমূল্য রত্ন এসে জমা হবে।
এখনও অনেক সময় বাকি রয়েছে, সে মোটেও তাড়াহুড়ো করছে না।
“তুমি... সত্যি আমাকে... ভুল বুঝলে...”
ঝুও উঝাওয়ের ঠোঁট কাঁপছিল, তার কণ্ঠস্বরও থরথর করে কাঁপছিল। ব্যথা আর উষ্ণতা মিলেমিশে তাকে স্বর্গ এবং নরকের মাঝে ভাসিয়ে নিয়ে বেড়াচ্ছিল, তার চেতনা যেন আগুনে পুড়ছিল।
তার চোখদুটো আরও অন্ধকার ও গম্ভীর হয়ে উঠল, তবুও সেখানে এক ফোঁটা আলো জ্বলছিল—সেটি যেন কুয়াশাচ্ছন্ন সমুদ্রের কোনো বাতিঘর, কিংবা গভীর সমুদ্রের তলে প্রজ্জ্বলিত কোনো নক্ষত্র।
“যদি... এমনই হয়...”
সে অত্যন্ত ক্ষীণ একটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।
ওয়েন লিউজি সামান্য চমকে গেল।
সেই মুহূর্তে সে তার ছেড়ে দেওয়া আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল এবং তার সামনের সেই চোখদুটো হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
রক্তাক্ত শরীর নিয়ে তরুণ যুবকটি তার পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ল, মাথা নত করল।
অথচ, ঠিক সেই মুহূর্তেই আরেকটি রক্তাক্ত হাত কোনো প্রতিশোধপরায়ণ প্রেতের মতো হামাগুড়ি দিয়ে উঠে এসে তার মুখের দিকে বাড়িয়ে দিল।
ওয়েন লিউজি বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে এক পা পিছিয়ে গেল।
‘পাক’।
একটি নিস্তব্ধ শব্দ চারপাশের সমস্ত দৃশ্যপট ভেঙে চুরমার করে দিল।
ওয়েন লিউজির হাত থেকে একটি কাঠের বাক্স নিচে পড়ে গেল, যার ঢাকনাটা সামান্য ফাস হয়ে গেল এবং ভেতরের কালো রঙের পায়ের বর্মটি বেরিয়ে পড়ল। সেটি তখনও পুরোপুরি জোড়া লাগেনি, তাই টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।
পায়ের বর্মটি চকচকে ছিল না, প্রথম দেখায় একেবারেই সাধারণ বলে মনে হচ্ছিল।
তবে ঝুও উঝাও চিনতে পেরেছিল যে এই উপাদানটি সেই সাদা চুলওয়ালা মানুষটির বুকবর্মের মতোই এবং এর ডিজাইনও একইরকম, কেবল রঙের গভীরতায় সামান্য তফাত রয়েছে।
নিঃসন্দেহে যে হাড়ের স্ফটিকগুলো দিয়ে এটি তৈরি করা হয়েছে, তার উৎস সম্ভবত কোনো পতন হওয়া অমর সত্তা কিংবা কোনো রূপান্তরিত রাক্ষস ছাড়া আর কিছু নয়।
সে যে কারিগরের সন্ধান করছিল, সে এই ওয়েন লিউজি ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।
ঝুও উঝাও মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই মানুষটি... সবকিছুকে বড্ড বেশিদূর গড়িয়ে নিয়ে গেছে।
তবে খুব শীঘ্রই আর এসব নিয়ে ভাবার মতো কোনো মানসিক অবস্থা তার রইল না।
সন্ধিস্থলের ‘ক্সুয়ান গু চি’ বা অস্থি কাঁটাগুলো আরও তিন ভাগ গভীরে ঢুকে গেল, তার ব্যথার আর্তনাদ লোহার শিকলের চাপে গলার ভেতরেই আটকে গেল, সে প্রায় কোনো শব্দই করতে পারল না।
“ছোটখাটো চালাকি করে আমাকে রাগানোর চেষ্টা করো না।”
ওয়েন লিউজির কণ্ঠস্বর তখনও বেশ শান্ত ও নরম ছিল। সে কোনো মমতাময়ী অভিভাবকের মতো ঝুঁকে পড়ে এলোমেলো পায়ের বর্মগুলো কুড়িয়ে নিল এবং সেগুলোকে গুছিয়ে বাক্সের ভেতর রেখে ঢাকনা বন্ধ করে দিল।
এরপর মাথা তুলতেই সে দেখল, শূন্যে ঝুলে থাকা মানুষটির আর কোনো নড়াচড়া নেই।
ওয়েন লিউজি হাত ঝাড়া দিতেই লোহার শিকলগুলো সামান্য আলগা হয়ে গেল। ঝুও উঝাওয়ের মাথাটি নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল, সে ততক্ষণে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেছে।
আঘাত ও ক্লান্তি মানুষের ইচ্ছাশক্তিকে গুঁড়িয়ে দেয়, এই তরুণ আর কবারই বা সহ্য করতে পারবে?
আগামীকাল—ওয়েন লিউজি অজান্তেই মৃদু হাসল—সর্বোচ্চ আগামীকালের মধ্যে তার এই শিল্পকর্ম পূর্ণতা পাবে।
হতে পারে তার আরও একটু কঠোর হওয়া উচিত ছিল, সরাসরি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সামনের মানুষটির মস্তিষ্কে আক্রমণ করা উচিত ছিল, যদিও এর কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকতে পারে... তবে বিশৃঙ্খল ধ্বংসস্তূপের মাঝে নতুন করে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনাও এক অদ্ভুত রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা।
এসব ভাবতে ভাবতেই ওয়েন লিউজি কাঠের বাক্সটি হাতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
সে হালকা পায়ে ঝুলন্ত কফিনগুলোর নিচের উঁচু বেদীতে উঠে গেল, আঙুলের ইশারায় একঝলক আলো গিয়ে পাহাড়ের গায়ে মিশে গেল।
আর ঠিক সেই তারার আলো খচিত গুহার শেষ প্রান্তে, তিনটি ভিন্ন স্তরের গঠনপ্রণালী একে অপরের বিপরীত দিকে ঘুরতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে একটি নতুন গুহার মুখ উন্মুক্ত করে দিল।
গুহার ভেতরে একা দাঁড়িয়ে ছিল একটি পাতলা কফিন, কফিনের গা ছিল রুপালি রঙের, যার ওপর তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট লাল দাগ আঁকা ছিল যেন কোনো তরবারির আঁচড়।
ওয়েন লিউজি সেই পাতলা কফিনের দিকে এগিয়ে গেল, আর তখনই কফিনের ঢাকনাটি রহস্যজনকভাবে মিলিয়ে গেল এবং ভেতরের কঙ্কালটি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।
‘একটি কঙ্কাল’ বললে ঠিক পুরোটা বোঝানো হয় না। দুনিয়ার মানুষের হাড়ের গঠন তো একরকম হয় না, কারো চওড়া কারো চিকন, কারো লম্বা কারো খাটো, এমনকি একই মানুষের ডান হাত আর বাম হাতের মধ্যেও সামান্য তফাত থাকতে পারে।
কিন্তু তার সামনের এই কঙ্কালটি দেখে মনে হতো যেন অত্যন্ত নিখুঁতভাবে খোদাই করা এবং পরম যত্নে লালন করা কোনো শিল্পকর্ম। মাথার খুলি থেকে শুরু করে পায়ের আঙুল পর্যন্ত সবকিছুই এত সুষম, দীর্ঘ ও নিখুঁত ছিল যে এর রঙ পর্যন্ত ছিল উজ্জ্বল ও স্নিগ্ধ সাদা।
ওয়েন লিউজি সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ সেটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“সব জিনিসপত্র ভেতরে নিয়ে এসো।”
সে হঠাৎ করে বলে উঠল।
গুহার প্রবেশদ্বারে অন্ধ যুবতীটির নরম কণ্ঠস্বরের উত্তর শোনা গেল। সে ইতিমধ্যেই সবকিছু প্রস্তুত করে রেখেছিল এবং একে একে বাকি কাঠের বাক্সগুলো যত্নসহকারে বয়ে নিয়ে এল।
এর মধ্যে একটি বাক্স ঠিক সেটাই, যা ওয়েন লিউজি ‘উ শান’ বা কুয়াশা পর্বত থেকে শত শত রাক্ষসের প্রাণশক্তি দিয়ে পরিশোধন করে এনেছিল।
সবকটি কাঠের বাক্স খুলে ওয়েন লিউজির পেছনে একে একে সাজিয়ে রাখা হলো।
বাক্সের ভেতরে থাকা হাড়ের স্ফটিক দিয়ে তৈরি বর্মের অংশগুলো ইতিমধ্যেই বেশিরভাগই জোড়া লাগিয়ে ফেলা হয়েছে, যার মধ্যে ফং উসিং-এর তৈরি করা হাতের সুরক্ষাও রয়েছে এবং সেই সঙ্গে রয়েছে সেই সাদা চুলওয়ালা মানুষের বুকবর্মটি, যা ওয়েন লিউজি লিন লাওবানের কাছ থেকে পুনরায় ছিনিয়ে এনেছিল।
অন্ধ যুবতীটি এসব কাজ শেষ করে সিঁড়ির নিচে পিছিয়ে গেল।
এই প্রথম সে ওয়েন লিউজিকে এই সমস্ত অংশগুলো জোড়া লাগাতে ‘দেখল’। এর আগে সে কেবল মৌমাছির মতো ভনভনে শব্দ শুনতে পেত, চুল্লির মতো তীব্র গরম অনুভব করতে পারত এবং শুনতে পেত ঝোড়ো বাতাসের শাঁাঁাঁ শব্দ।
ওয়েন লিউজি হাত তুলতেই বর্মের টুকরোগুলো বাতাসে ভেসে উঠল এবং চারপাশ থেকে তীব্র তাপের ঢেউ আছড়ে পড়ল।
পাহাড়ের চরম ঠান্ডা সেই তাপের বিস্তারকে থামিয়ে দিল, অন্ধ যুবতীটির লম্বা চুল বাতাসের টানে পেছনের দিকে উড়ে গেল।
ছড়িয়ে থাকা অবয়বগুলো আলোর ঘূর্ণিপাকের মাঝে একটু একটু করে রূপ নিতে লাগল।
তার মনে পড়ে গেল সেই আলোর কথা, যা সে কখনোই সত্যি করে ‘দেখতে’ পায়নি।
সেই মানুষটি অন্ধকারে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলত—
“আঝু, তোমার শরীরটা সুস্থ হয়ে উঠুক, তারপর আমি তোমার চোখ দুটো সারানোর কোনো উপায় বের করব।”
“তোমাকে পেতেই হবে—আমার এই জাদুকরী কৌশল, তোমার মতোই কোনো স্বপ্নের মতো সুন্দর।”
সে চরম অহংকার ও ভালোবাসার আবেশে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে এই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
সে ভেবেছিল এই মেয়েটি বুঝি গাছের ডালে ফোটা সবচেয়ে সহজ-সরল ফুল, ভাগ্যের টানে ভেসে এসে তার এই নির্মল জীবনকে সাজিয়ে তোলার এক ঝিলিক আলো মাত্র।
কিন্তু সে তো কেবলই... তাকে জালে ফেলার একটি নিখুঁত টোপ।
এমনকি সে তার কোনো ‘সৃষ্টিও’ ছিল না।
ওয়েন লিউজি যখন তাকে উদ্ধার করেছিল, তখন সে বড্ড ছোট ছিল, বয়স এক মাস পার হওয়া একটা নেকড়ের বাচ্চার চেয়েও শুকনো ও দুর্বল ছিল, কথা বলতে পারত না, আর আধ্যাত্মিক জ্ঞান বা মেধার তো কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
এতগুলো বছর ধরে ওয়েন লিউজি তাকে কখনো দুনিয়ার নিয়মকানুন শেখায়নি, কোনো সাধনার পাঠ দেয়নি।
সে কেবল চেয়েছিল সে যেন তার ‘কথা শোনে’।
সেটা ওই প্রাণহীন পুতুলগুলোর মতো আজ্ঞাবহ ‘কথা শোনা’ নয়, বরং সামান্য রাগ দেখানো, একটু আধটু অবাধ্য হওয়া—এমন এক ধরনের ‘কথা শোনা’।
ঠিক যেন কোনো অবাধ্য বিড়াল বা কুকুরের ছানার মতো, মাঝেমধ্যে একটু দুষ্টুমি করলেই যেন মালিকের কাছে তার আদর আরও বেড়ে যায়।