প্রথম খণ্ড: এক অমর অতিথির আগমন অধ্যায় ২৮: নিয়তিসংযুক্ত ব্যক্তি
পৃষ্ঠা (১/৩)
হঠাৎ—
বীণার সুর থেমে গেল।
সুশৃঙ্খল তারগুলো একে একে ছিঁড়ে গেল, এমনকি কর্কশ আর্তনাদ করারও অবকাশ পেল না।
আলোহীন, আকাশ-বাতাসহীন সেই উথাল-পাথাল “দুর্গ” এবং উল্টো দিকে বয়ে চলা জলপর্দা মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল। প্রকাশ পেল আগের সেই উঁচু মঞ্চের পরিসর।
“পুষ্পদেবী” শুধু দেখতে পেলেন, চোখের সামনে দিয়ে এক ঝলক কালো ছায়া ছুটে গেল।
তাঁর ভয় পাওয়ার আগেই সেই কালো ছায়া বাঁক নিয়ে প্রবল বর্ষণের মতো নেমে আসা জলধারার ভেতর ঢুকে পড়ল এবং সেখানে লুকিয়ে থাকা এক সরু ছায়ার মুখোমুখি হলো।
ছায়াটি আতঙ্কে পালাতে চাইল, কিন্তু সামনে এসে পড়ল ছুরির ধার।
“পুষ্পদেবী” চোখের সামনে দেখলেন, ছুরিটি ছায়াটিকে বিদ্ধ করল। দুজনেই একে অন্যের ওপর-নিচে অবস্থান করে আকাশ থেকে দ্রুত নিচে পড়ে গেল।
“গুঞ্জন”—
যেন বীণার দেহ ফেটে চৌচির হয়ে গেল। উঁচু মঞ্চে সেই ছায়াকে কেন্দ্র করে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।
ঝুও উঝাওয়ের ছুরিটি ছায়াটিকে ঘেঁষে মাটিতে গিয়ে বিদ্ধ হলো।
তিনি স্বাভাবিকভাবেই বস্তুটিকে স্পষ্ট দেখতে পেলেন।
গোল, গোলাপি ফুলের মতো মাথাটির ভেতরে পরাগকেন্দ্রটি খুলছে-বন্ধ হচ্ছে। তার মধ্যে বয়ে চলা রক্তনালিগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—সবই স্বচ্ছ।
মাথার নিচে বহু সরু, লম্বা শুঁড় গুটিয়ে একত্র হয়ে ছিল, যেন সামান্য স্পর্শেই ফেটে যাবে।
সম্ভবত প্রাণঘাতী বিপদ নেই বুঝতে পেরে শুঁড়গুলো ধীরে ধীরে শিথিল হলো। বাতাস না থাকলেও তারা দুলতে লাগল, জলের ভেতরের মতোই কোমল ও ভাসমান।
এই মুহূর্তে, সেই পীচফুলের মতো মাথার ভেতর একটি মানুষের অবয়ব ফুটে উঠল—ঘুমন্ত, শান্ত এক মুখ।
বিশেষ ভাবতে হলো না, ঝুও উঝাও তার পরিচয় অনুমান করে ফেললেন।
—ছু সুইশি।
হে জিচৌ, তুয়ান শাওশি আর তাদের সবার শ্রদ্ধেয় সেই মহাদিদি।
পরক্ষণেই মুখটি মিলিয়ে গেল। একে একে সেখানে ফুটে উঠল একই ধরনের আভাযুক্ত অন্য শিক্ষার্থীদের মুখ, শেষে দেখা দিল নির্বোধের মতো হতভম্ব তুয়ান শাওশির মুখ।
ঝুও উঝাওয়ের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে উঠল। তিনি হাত তুললেন।
কালো ছুরিটি নিঃশব্দ ও অদৃশ্যভাবে যেন একবার কেটে গেল। মাথার নিচের কয়েকটি শুঁড় সঙ্গে সঙ্গে আলাদা হয়ে গেল। পুরো দংশকদেহ সিসকার তুলে কাঁপতে লাগল, যেন যন্ত্রণায় চিৎকার করছে। কাটা মুখগুলো সামান্য কুঁকড়ে গিয়ে সেখান থেকে পোড়া কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।
“কথিত আছে, পীচফুল-দংশক অত্যন্ত বিরল। তিনশো বছর পর তার বুদ্ধি জাগে, আরও তিনশো বছর পর সে স্বাধীনভাবে মানবাকৃতি ধারণ করতে পারে। পূর্ণবয়স্ক দানব হলে মাথা আর লেজ কেটে ফেললেও পুনর্জন্ম নিতে পারে। এখন看来, কথাটা পুরোপুরি সত্য নয়।”
ঝুও উঝাওয়ের কণ্ঠে বিশেষ কোনো আবেগ ধরা পড়ল না। তিনি নিখুঁত ভঙ্গিতে হাত নামাতেই ছুরির অগ্রভাগ সেই স্বচ্ছ মাথা ভেদ করে তাকে মাটিতে শক্ত করে গেঁথে দিল।
“তুমি—”
“পুষ্পদেবী”-র চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। তাঁর আঙুলগুলো প্রায় বীণার ওপর দাগ কেটে ফেলছিল।
ঝুও উঝাও ছুরির ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে দূর থেকে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“অন্যেরা নিজেদের মতো করে অনুমান করে কথা বলুক—আমি তা পছন্দ করি না। আমি এখানে এসেছি কেবল এই কারণে যে, আপনার শরীরে এমন এক গন্ধ আছে, যা আমার আগ্রহ জাগায়।”
তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করলেন। ছুরির হাতলের কাছে স্থান যেন অস্পষ্টভাবে বেঁকে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সেই বেঁকে যাওয়া শক্তি ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল, শিগগিরই পীচফুল-দংশকের মাথায় পৌঁছে যাবে।
“পুষ্পদেবী”-র চোখের মণি সংকুচিত হলো।
হঠাৎ তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “থামুন! কী চান, সরাসরি বলুন!”
“তাহলে আগে বলুন, ‘সর্বদেব উৎসব’-এ আপনারা এত পরিশ্রম করে তথাকথিত ‘নিয়তিসংযুক্ত মানুষ’ খুঁজছিলেন কেন? আসলে কী করতে চান?”
ঝুও উঝাও কথা বলতেই অদৃশ্য শক্তিটি শান্ত হয়ে গেল, কিন্তু মিলিয়ে গেল না।
নারীটি ঠোঁট কামড়ালেন। দুধসাদা ত্বকের নিচে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল এক লাল ফুল।
ঝুও উঝাও মৃদু হাসলেন। সেই হাসিতে ছিল গভীর বোঝাপড়া, যেন সবকিছুকেই ক্ষমা করে দেওয়া যায়।
পরের মুহূর্তে অদৃশ্য শক্তি হঠাৎ নিচে নেমে এল। স্বচ্ছ মাথাটির ওপর শুকনো পোড়া দাগ ছড়িয়ে পড়ল।
“না!”
নারীর চোখে অশ্রু জমে উঠল। প্রবল যন্ত্রণায় কাতর মানুষের মতো তিনি বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “বলছি, সব বলছি… শেষ পর্যন্ত আমিও তো আদেশ পালন করছিলাম—উপযুক্ত আত্মা সংগ্রহ করে চুল্লিতে পরিশোধন করার জন্য!”
তিনি কুঁকড়ে গিয়ে ভাঙা চাঁদ-বীণাটিকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, মুখে ফুটে উঠল কিছুটা অভিমানও।
“উচ্চতন প্রভু বলেছিলেন, এই স্থানে স্বর্গের জল আর পৃথিবীর আগুন একত্র হয়েছে। পুরু মাটি, পীচকাঠ আর নদী-স্তম্ভ ওপর-নিচকে সংযুক্ত করে পথ দেখায়; পাঁচ তত্ত্ব পরস্পরকে জন্ম দেয়, অবিরাম ঘুরে চলে। এটি সৃষ্টির প্রাণরস গঠনের চুল্লি। এমনকি একটি সাধারণ পাথরও যদি এর ভেতর ফেলে রাখা হয়, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা অমূল্য রত্নে পরিণত হতে পারে। কিন্তু, কিন্তু…”
তিনি গোপনে ঝুও উঝাওয়ের মুখের ভাব লক্ষ করলেন, কণ্ঠস্বরও নিচু হয়ে গেল।
“কিন্তু এই বিন্যাস এত বিশাল ও প্রকাশ্য যে এখানে কিছু লুকিয়ে রাখা কঠিন। বাইরের কেউ যদি জেনে ফেলে, সহজেই বিরোধ বাধতে পারে।”
ঝুও উঝাও বুঝলেন। “তাই ওই কয়েকজন শিক্ষার্থীর নথি নষ্ট করার নির্দেশ দিয়েছিলে?”
“দোষ তো ওদেরই! আসামাত্র সর্বত্র খোঁজখবর নিতে শুরু করল। আমি আর কী করতে পারতাম!”
নারীটি কথা বলতে বলতেই ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন। অশ্রুবিন্দু টুপটাপ গড়িয়ে পড়ল। তিনি তাড়াহুড়ো করে হাতের পিঠ দিয়ে মুছতে গেলেন, কিন্তু যত মুছলেন, অশ্রু ততই বাড়ল।
শেষে তিনি আর কান্না থামানোর চেষ্টা করলেন না। কাঁদতে কাঁদতেই অভিযোগ করতে লাগলেন—
“এখানকার মানুষগুলোকে নদীতে না নামতে, এই এলাকার কাছে না আসতে রাজি করাতে আমার কত বছর লেগেছে জানেন? প্রতি বছর কত কম ডুবে-মরা ভূত হয়েছে, জানেন? শহরে সাধারণত কোনো বিপদ ঘটলেই আমি সবার আগে সাহায্য করতে ছুটে যাই। সাত-আটটি দানবও মেরে তাড়িয়েছি। উৎসবের সময় তাদের প্রার্থনা শুনতে শুনতে আমার কান ঝালাপালা হয়ে যায়, তার ওপর কয়েকজনের ইচ্ছা পূরণ করতেও হয়… এত কিছু করেছি, শুধু এই একটিমাত্র ব্যাপারে সামান্য ভুল হয়েছে বলে আপনি আমাকে নিষ্ঠুর বলবেন?”
এই প্রশ্নের উত্তর ঝুও উঝাওয়ের দেওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
এর আগে তাঁর পায়ের কাছে পড়ে থাকা কয়েকটি স্বচ্ছ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সেই কান্নার শব্দের মধ্যে নিঃশব্দে নড়ে উঠেছিল।
সেগুলো একত্র হয়ে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং ঝুও উঝাওয়ের চোখের পাশ লক্ষ্য করে ছুটে এল।
“চটাং।”
ছুরির দেহ আড়াআড়ি ঘুরতেই সেগুলো জলছটার মতো ছিটকে ভেঙে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা পীচফুল-দংশকটিকে ঝুও উঝাও ভুলে যাননি।
ছুরি টেনে তোলার সঙ্গে সঙ্গে বেঁকে যাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত পীচফুলের মতো মাথাটিকে ক্ষয় করতে লাগল।
তবু পীচফুল-দংশকটি ভেসে পালিয়ে গেল। তার মাথার অর্ধেকই তখন অবশিষ্ট, আর বাকি অর্ধেক মাটিতে পড়ে দ্রুত কালো হয়ে পচে কাদায় পরিণত হলো।
এক নিঃশ্বাসে সেটি নারীর পেছনে গিয়ে পৌঁছাল।
অনেকক্ষণ পর—
সম্ভবত বুঝতে পারল, কোনো বিপদ তাকে অনুসরণ করে আসেনি। ধীরে ধীরে সে মাথার অর্ধেকটা বের করল। তার পুরো দেহ নারীর কাঁধ ও পিঠের ওপর ছড়িয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নারীর মুখের অশ্রুর দাগ তখনও শুকায়নি। তিনি একদৃষ্টে ঝুও উঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
তাঁর পাঁচটি আঙুল শক্ত করে চেপে ছিল সাধারণ, বহু আগেই ছিঁড়ে যাওয়া তারের ওপর নয়, বরং স্বচ্ছ, নীল শিরা বয়ে চলা দীর্ঘ এক তারের ওপর।
ঠিক যেন… জীবন্ত পীচফুল-দংশকের শুঁড়।
সে আর নারী—দুজন যেন সম্পূর্ণ এক সত্তা, একই শত্রুর বিরুদ্ধে একজোট।
এক মুহূর্তে ঝুও উঝাওয়ের সামনে যেন আবার আবির্ভূত হলো সেই জগতের সঙ্গে খেলায় মেতে থাকা, অভিজ্ঞতায় পাকা “পুষ্পদেবী”।
এমন পরিস্থিতির সঙ্গে অপরিচিত না হলেও ঝুও উঝাও তবু সূক্ষ্ম এক অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন।
এর আগে যতবার তিনি এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন—নিজগোষ্ঠী হোক বা ভিন্নগোষ্ঠী, সহযোগিতা, আত্মসমর্পণ, নিয়ন্ত্রণ কিংবা পরকায়া প্রবেশ—যাই হোক না কেন, তাদের মধ্যে কমবেশি একটি “দূরত্ব” ছিল।
বাহ্যিক দিক থেকে দেখলে নারী আর পীচফুল-দংশকও সম্পূর্ণ আলাদা।
কিন্তু ঝুও উঝাওয়ের অন্তর্দৃষ্টি তাঁকে বলছিল—তা নয়।
সম্ভবত “পতিত অমর” শব্দবন্ধটি আবির্ভূত হওয়ারও আগে ঝুও উঝাও তাদের অধিকাংশকে নির্ভুলভাবে আলাদা করে চিনতে পারতেন।
যদিও এখন অনিশ্চয়তা বেড়েছে, তাই আর বেপরোয়াভাবে নিশ্চিত হওয়া যায় না, তবু অপর পক্ষ যত গভীরভাবে ‘পাঁচের তিন’ নিয়ে গবেষণা করবে, এই “অন্তর্দৃষ্টি” ততই প্রবল হবে।
এর রহস্যটি কী, তা ঝুও উঝাও নিজেও স্পষ্ট করে বলতে পারতেন না।
আজ দীর্ঘ পথের ওপর আবার তাঁর মধ্যে সেই “অন্তর্দৃষ্টি” জেগে উঠেছিল।
দোকানদার গোপনে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে জেডের কলম দিয়ে পরীক্ষা করার সময় নয়, তুয়ান শাওশি “ড্রাগন”-এ রূপান্তরিত হওয়ার সময়ও নয়।
—বরং সেই মুহূর্তে, যখন “পুষ্পদেবী” “ড্রাগন”-কে নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন।
সেই কারণেই তিনি তাঁর পিছু নিয়েছিলেন।
কিন্তু মিনার ভেতরে প্রবেশ করার অল্প পরেই সেই অন্তর্দৃষ্টি হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেল, তারপর সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
এইমাত্র পর্যন্ত।
—যে মুহূর্তে নারী আর পীচফুল-দংশকের পুনর্মিলন ঘটল।
পরিবর্তনশীল সেই “অন্তর্দৃষ্টি” অবশেষে তার প্রথম অবস্থায় ফিরে এল—না বেশি, না কম; না তীব্র, না মৃদু।
ঝুও উঝাওয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুমান জন্ম নিল।
তিনি ছুরি তুললেন।
ছুরির অগ্রভাগ সেই গর্তে ভরা, অসম্পূর্ণ “পীচফুল”-টির দিকে শূন্যে নির্দেশ করল।
যদি তাই হয়—
তাহলে চেষ্টা করেই দেখা যাক।
পৃষ্ঠা (৩/৩)