প্রথম খণ্ড: অমরলোক থেকে আগত অতিথি অধ্যায় ২৬: দেবনির্বাচিত

অর্ধেক রাস্তা দূরে থাকতেই দুয়ান শিয়াও শি এক ঝুড়ি কথা বলে ফেলেছে।

ঝুও উ ঝাও অবশ্য খুব একটা মন দিয়ে শোনেনি। চারপাশটা বেশ কোলাহলপূর্ণ, কেউ কেউ গতকাল মেই কাই লিং পাহাড়ে লাগা দাবানল নিয়ে আলোচনা করছে।

"শুনেছি ওটা ছিল ড্রাগনের পবিত্র অগ্নি। অতল গহ্বরে লুকানো ড্রাগন যখন আকাশে উড়াল দেয়, তখন তার শরীর থেকে খসে পড়া আঁশ থেকেই নাকি এই শুভ লক্ষণের জন্ম।"

"আবার কি তোমার সেই দ্বিতীয় চাচা বলেছেন, যিনি 'দেবপুত্র সংঘ'-এ দেবতাদের ঝাড়ু দেওয়ার কাজ করেন?"

"আরে, পাহাড়ের ভেতর ড্রাগন লুকিয়ে থাকার কথা বিশ্বাস না করলেও, সেই বৃষ্টির কথা তো বিশ্বাস করো! এমন কাকতালীয় কিছু কি হয়? দেখো, এখন মেই কাই লিং-এ আগুনের কোনো চিহ্নই নেই!"

"সব তো কুচকুচে কালো হয়ে আছে..."

দুজনের দৃষ্টি অনুসরণ করে ঝুও উ ঝাও সেদিকে একবার তাকাল। নদীর ওপারে রাতের অন্ধকার গভীর, চাঁদের আলোও সেই অস্পষ্টতাকে ভেদ করতে পারছে না। শুধু ভাবেনি যে, এই নয় তলা টাওয়ারটি একদম মেই কাই লিং-এর দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে আছে।

ঝুও উ ঝাওয়ের হুঁশ ফিরল। সামনেই তখন ছবি আঁকার স্টল। গাঢ় নীল পোশাক পরা সেই অমর সাধক আগের পর্যটকের মুখে সরু তুলি দিয়ে নকশা আঁকছেন, শেষে চোখের কোণে সামান্য সোনালী গুঁড়ো মাখিয়ে দিলেন।

"হয়ে গেছে।"

সাধক দোকানদারের কথা শেষ হতেই একখানা তামার আয়না এগিয়ে দিলেন। পর্যটক আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে এপাশ-ওপাশ করে দেখছেন; নিজেকে যেন সেই বিখ্যাত, মোহময়ী পুষ্পদেবী হিসেবেই মনে হচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর, পর্যটকের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু চোখে ধরা পড়ল তীব্র বিস্ময়।

"আমি... কেউ আমার সাথে কথা বলছে।"

পর্যটক হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি পেছনের দুয়ান শিয়াও শি এবং ঝুও উ ঝাওকে ছাপিয়ে দূরের দিকে স্থির হয়ে রইল।

"তুমি কি আছ?"

বিড়বিড় করে কিছু একটা বলে পর্যটক সোজা ভিড়ের ভেতর হারিয়ে গেলেন। খুব দ্রুতই তার অবয়ব অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

দুয়ান শিয়াও শি অবাক হয়ে বলল, "এর চলনভঙ্গি তো দারুণ! সে তো আগে এমন ছিল না, তাই না?"

শেষের কথাটি সে কাকে জিজ্ঞাসা করল—ঝুও উ ঝাওকে নাকি দোকানদারকে, তা বোঝা গেল না।

দোকানদার হেসে উত্তর দিলেন, "মানুষের জন্মগতই এক বিশেষ লাবণ্য থাকে, মনের আবেগ যখন জেগে ওঠে, তখন তা অন্যকে মুগ্ধ করে।"

ঝুও উ ঝাওয়ের মনেও সামান্য কৌতূহল জাগল: "এটা কি মানুষের আবেগ, নাকি দেবতাদের?"

"কে জানে? হয়তো দেবতারা তার আবেগ দেখতে পেয়েছেন, কিংবা হয়তো দেবতাদের মাধ্যমেই সে পৃথিবীর আবেগ দেখতে পেয়েছে।"

দোকানদার ঘুরে তুলিটি ধোয়ার পাত্রে রাখলেন। জলের পরশ লাগতেই তুলির আঁশগুলো ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল, আবার নতুনের মতো ঝকঝকে হয়ে গেল।

"অন্যের ভাগ্য দেখা যায় না, তবে আপনারা দুজন কি চেষ্টা করে দেখতে চান?"

দোকানদারের দৃষ্টি ঘুরে গিয়ে পড়ল দুয়ান শিয়াও শিয়ের মুখে।

দুয়ান শিয়াও শি যেন ধরা পড়ে যাওয়ার মতো অস্বস্তিতে পড়ল। সে ইতস্তত করে বলল, "এটা কি... সত্যি দেবতাকে ডাকার পর মনের ইচ্ছা পূরণ হয়?"

দোকানদার হাসলেন, "সবসময় যে সফল হয় তা নয়। প্রতিটি দেবতার স্বভাব আলাদা। যেমন আগের জন পুষ্পদেবীকে বেছে নিয়েছিলেন, তিনি সাধারণত বিদ্বান ও অভিজাতদের পছন্দ করেন, তাই তাদের ক্ষেত্রেই ফল বেশি দেখা যায়।"

দুয়ান শিয়াও শি চারপাশটা আরেকবার দেখে নিল, যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। দোকানদার তার ভাব দেখে আলমারির পেছন থেকে সাতটি ভিন্ন রঙের জেড পাথরের তুলি বের করলেন। "আপনার বাঁ হাতটা বাড়িয়ে দিন, হাতের তালু উপরের দিকে থাকবে।"

"আচ্ছা।" দুয়ান শিয়াও শি নির্দেশ মানল।

প্রদীপের আলোয় দোকানদার কিছুক্ষণ হাতের রেখা পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর দুয়ান শিয়াও শিয়ের হাতার কাফ উপরে তুলে তিনটি তুলি বেছে নিয়ে তার কবজিতে তিনটি দাগ টানলেন।

দুয়ান শিয়াও শি কিছুই বুঝতে পারল না, তার চোখে কেবল বিভ্রান্তি।

"অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন।"

দোকানদার শান্তভাবে বললেন এবং তুলিগুলো গুছিয়ে রাখলেন। একটু পরেই পাশ থেকে এক বিস্ময়সূচক শব্দ শোনা গেল।

দুয়ান শিয়াও শিয়ের কবজিতে ধীরে ধীরে নকশা ফুটে উঠল—সোনালী শস্যের শীষ, লাল ফুলের তোড়া এবং নীল রঙের জোড়া মাছ। নাড়ির স্পন্দনের সাথে সাথে সেগুলো থেকে মৃদু আলো ও তারার মতো ঝিলিক বেরোচ্ছিল, যা দেখতে খুব শান্ত মনে হচ্ছিল।

দুয়ান শিয়াও শি চোখ পিটপিট করে বলল, "আপনি কি এগুলোই একেছিলেন?"

"হ্যাঁ।" দোকানদার মৃদু হাসলেন। তিনি ইশারা করলেন নকশাগুলোর দিকে, "এই সোনালী নকশা শস্যদেবতার, লালটি পুষ্পদেবীর এবং নীলটি ড্রাগন রাজপুত্রের। আপনার সাথে এই তিন দেবতারই সংযোগ রয়েছে, আর তারা আপনার প্রতি সন্তুষ্ট। এখন কার সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলবেন, সেটা আপনার পছন্দ।"

"কাকে দিয়ে কাউকে খুঁজে পাওয়া বেশি সহজ হবে?"

দুয়ান শিয়াও শি অবলীলায় প্রশ্নটি করে বসল। দোকানদার এতে অবাক হলেন না।

তিনি কিছুটা ভেবে বললেন, "শস্যদেবতা খুব একটা মিশুক নন। পুষ্পদেবী সাধারণত মানুষের মাঝে ঘুরে বেড়ান, তার অভিজ্ঞতা প্রচুর, কিন্তু এইমাত্র তিনি একজনকে বেছে নিয়েছেন, কে জানে হয়তো তার মন ভরেনি। ড্রাগন রাজপুত্র আকাশ-পাতাল ঘুরে বেড়ান, কাউকে খুঁজে বের করা তার জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়, তবে তিনি শিশুর মতো চঞ্চল। তাকে ডাকলেও তিনি যে মন দিয়ে কাজ করবেন, তার নিশ্চয়তা নেই।"

কিছুটা থেমে তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝুও উ ঝাওয়ের দিকে তাকালেন।

"এই ভদ্রলোক কি চেষ্টা করে দেখবেন না? দেখছি আপনার পিঠে তলোয়ার, হাঁটাচলাতেও আভিজাত্য আছে, সম্ভবত আপনি একজন সাধক। আমার এই সাতটি তুলির মাঝে অসীম সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে। যদি উপযুক্ত কারো সাথে সংযোগ ঘটে, তবে আপনার বন্ধুর সংকটও কাটবে, আবার দেবতার সান্নিধ্য পাওয়ার পুণ্যও হবে, যা আপনার নিজের জন্য অত্যন্ত লাভজনক।"

দোকানদারের কথা থেমে গেল, তিনি দুজনের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

দুয়ান শিয়াও শি মাথা নিচু করল, সে কিছুটা দোটানায়। মুখে এসব আঁকিবুঁকি করা তো আর ছোট ব্যাপার নয়। মেই ভাই যে টাকা দিয়েছেন, তাতে তো কাউকে খুঁজে দেওয়ার খরচ ধরা নেই। ঝুও উ ঝাওয়ের সাথে কি কথা বলবে? কাউকে জোর করা তো ঠিক নয়...

সে মনে মনে ঠিক করল, দোকানদারকে বলবে পরে আসতে। কিন্তু তার আগেই ঝুও উ ঝাও নিজের হাতা গুটিয়ে হাত বাড়িয়ে দিল দোকানদারের সামনে।

দোকানদার সেই হাতের রেখাগুলোর দিকে তাকাতেই তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সত্যি বলতে, তার শিক্ষা অনুযায়ী এই হাতের রেখাগুলো... বড্ড বিশৃঙ্খল। আর এই বিশৃঙ্খলার মাঝে আছে অশুভ লক্ষণ, অশুভ লক্ষণের মাঝে ছেদ, আর সেই ছেদের মাঝে আবার জটিল বাঁক। যেন প্রাণের কোনো চিহ্ন আছে, আবার নেইও।

তবে কেউ কিছু বোঝার আগেই দোকানদার নিজেকে সামলে নিলেন এবং দক্ষ হাতে সাতটি জেড তুলি তুলে নিলেন।

দুয়ান শিয়াও শি এই দৃশ্য দেখে কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, তার দ্বিধা মুহূর্তেই উবে গেল: "আরে, সে কি এতজন দেবতার সাথে যুক্ত?"

দোকানদার মাথা নাড়লেন, তুলি দিয়ে আঁকতে আঁকতে বললেন, "এই ভদ্রলোকের ভাগ্য অসাধারণ, যা সচরাচর দেখা যায় না। তাই আমি সাহস করে দেবতাদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, যাতে সবাই মিলে এটি পর্যবেক্ষণ করেন।"

সবশেষে, তিনি সাতটি তুলি একসাথে নিয়ে ঝুও উ ঝাওয়ের কবজিতে জোরে একটি দাগ দিলেন।

এটি ছিল তার নিজস্ব ইচ্ছা। সাতটি রঙ মিশে গিয়ে কেবল একটি রঙই অবশিষ্ট রইল—কালো। সেই কালোর মাঝে আবার শুভ্রতার জন্ম, চক্রাকারে আবর্তিত, অনন্তকাল ধরে বহমান। এমনকি 'দেবতা'দেরও তো শুরু আর শেষ আছে।

এই দাগটি তার অস্বাভাবিক ভাগ্যের সাথে খাপ খেয়ে গেল, যা হয়তো সময়ের স্রোত পেরিয়ে, পাতালপুরী ভেদ করে, সেই অজানাকে স্পর্শ করতে পারে, যা আগে কেউ ভাবতেও পারেনি। যদিও কেউ জানে না ঠিক কী ঘটবে, তবে তার ক্ষমতা অনুযায়ী... খুব বড় কোনো অঘটন ঘটার কথা নয়।

দোকানদার তুলিটি রাখলেন না, একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন ঝুও উ ঝাওয়ের কবজির দিকে। দুয়ান শিয়াও শিও শ্বাস আটকে রইল।

দীর্ঘক্ষণ পর—

কিছুই ঘটল না।

ঝুও উ ঝাওয়ের কবজি একদম পরিষ্কার, কেবল প্রদীপের আলোর প্রতিফলন পড়ছে সেখানে। দুয়ান শিয়াও শি অবিশ্বাস্যভাবে তার হাত ধরে এপাশ-ওপাশ করে কয়েকবার দেখল, সত্যিই কিছু নেই।

"তুমি কেন..."

একজন দেবতাও কি তাকে পছন্দ করল না? দুয়ান শিয়াও শি যতটাই চঞ্চল হোক, এই কথাটি তার মুখ দিয়ে বেরোল না।

ঝুও উ ঝাও কেবল নিজের হাত টেনে নিল এবং শান্তভাবে হাতা নামিয়ে নিল। সে এখনো আগের মতোই স্থির, যেন কাজটি হয়ে গেছে, ফলাফল যা হওয়ার হয়েছে, এতে বিশেষ কিছু নেই।

নীরবতা ভাঙলেন দোকানদার।

"আমিই অপরাধী।" তার কণ্ঠে অনুশোচনা ও আন্তরিকতা, "সময়টা হয়তো সঠিক নয়, তাই দেবতারাও বিভ্রান্ত। কিছু মনে করবেন না। এই ভদ্রলোক বরং আগে বেছে নিন।"