প্রথম খণ্ড: এক অমর অতিথི আগমন সাতচল্লিশ অধ্যায়: অমর রাখা বারণ

দরজার ওপার থেকে কোনো সাড়া এল না।
যোও উঝাও আরও তিনবার টোকা দিলেন।
এবারে তিনি নিচু হয়ে বসলেন, একটু ধীরেসুস্থে টোকা দিতে লাগলেন। টোকা দিতে দিতেই মুমূর্ষু রোগীর মতো মিনতি করলেন, "দরজা... দরজাটা একটু খোলো... জল... আমার জল চাই..."
দরজার ওপারটা আগের মতোই নিঝুম হয়ে রইল।
যোও উঝাওয়ের গলা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, দরজায় টোকা দেওয়ার ছন্দও হারিয়ে গেল, শেষমেশ তিনি আর নড়াচড়াই করলেন না।
কিছুক্ষণ পর, বাইরে কেউ একজন বলে উঠল, "ভেতরে আর কোনো শব্দ নেই, সত্যি কোনো বিপদ ঘটে গেল না তো?"
"দৈত্য-দানবরা বরাবরই খুব ধূর্ত হয়, বিশ্বাস কোরো না।"
"কিন্তু ছোট কাকা তো বলে গিয়েছিলেন..."
কথাটা শুনে অন্যজন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তারপর তিনিও নরম হলেন, "শুধু একটা ফোঁকর খুলে জলটা ভেতরে ফেলে দাও, ভুলেও ওর সঙ্গে কথা বলতে যেও না।"
"আচ্ছা।"
লোকটি ঘুরে দূরে সরে গেল, তবে দ্রুতই আবার ফিরে এল।
"ক্লিক" করে একটা শব্দ হলো, লকিং অ্যারে বা তালাবদ্ধ করার মন্ত্র আবার সক্রিয় হয়ে উঠল।
যোও উঝাও দেখতে পেলেন দরজা সামান্য একটু ফাঁক করা হলো, তারপর একটা ফর্সা হাত জলের পাত্রটি নিয়ে মাটির ওপর রাখল।
"অনেক ধন্যবাদ..."
যোও উঝাওয়ের নড়াচড়া গলার আওয়াজের চেয়েও দ্রুত ছিল।
তাঁর দুটো আঙুল বিদ্যুতের বেগে বাড়িয়ে দিয়ে সেই হাতের পিঠে এক চাপ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই আঙুলগুলোকে থাবায় রূপান্তর করে লোকটির কবজির নাড়ি টিপে ধরলেন।

সূচের মতো সূক্ষ্ম অথচ তীব্র এক ফোঁড় শক্তি একসঙ্গে লোকটির শরীরের সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ মর্মে ঢুকে পড়ল। লোকটি চিৎকার করারও সময় পেল না, যেন ভীষণ কোনো আঘাত পেয়ে সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
এরই মধ্যে যোও উঝাও তাকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে এসেছেন, দরজার কপাটগুলোও তাঁর শরীরের ধাক্কায় খুলে গেছে।
বাইরের অন্য লোকটি সবেমাত্র বুঝতে পেরেছে যে কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে, সে চিৎকার করে ওঠার উপক্রম করতেই চোখের পলকে তার বুকের কাছে আবার সেই শক্তির ধাক্কা এসে লাগল। তার শরীরের সমস্ত নাড়িভুঁড়ি অবশ হয়ে গেল, এমনকি গলাটাও শক্ত হয়ে জমে গেল।

আসলে, ছি ই-র মতো উঁচুদরের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের কাছে এই মাত্রার "প্রসারিত সূচ খেলা" নেহাতই ছেলেখেলা বৈকি। কিন্তু তরবারি হারিয়ে ফেলা যোও উঝাওয়ের সামনে অন্য কোনো বিকল্প খোলা ছিল না।
ভাগ্য ভালো যে অতীতে থিয়ান শেন উ চাই এবং ওয়েন লিউ চ্যুই নিজ হাতে তাঁকে শিখিয়ে দিয়েছিলেন, নইলে নিজের শক্তির প্রয়োগ আর প্রতিপক্ষের রক্ত ও শক্তির অবস্থানকে এত নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করা তাঁর পক্ষে খুবই কঠিন হতো। অতর্কিত আক্রমণের মুখে এর ফল দারুণ ফলপ্রসূ হলো।
দেওয়ালের খাঁজে তির্যকভাবে পোঁতা মশালটি দাউ দাউ করে জ্বলছিল, সামান্যতম কাঁপনও তাতে ছিল না।
যোও উঝাওয়ের চোখের কোণের এক পলকে দেখা গেল, দুই পাশের সুড়ঙ্গ পথগুলো সোজা চলে গেছে, শেষ কোথায় আর দেখা যায় না। তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর কালো চোখ দুটো রহস্যময় গভীরতায় ভরা। আঙুলের ডগায় সামান্য ছোঁয়া লাগতেই তা নিমেষেই লোকটির ভুরু ও চোখের মাঝখানে গিয়ে ঠেকলো।

লোকটির চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল, তার অভিব্যক্তি হঠাৎ করেই কুঁকড়ে গেল, যার মধ্যে বিভ্রান্তি আর যন্ত্রণার ছাপ একসঙ্গে মিশে রইল।
মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত অস্বাভাবিকতা মিলিয়ে গেল। লোকটির দৃষ্টি হয়ে পড়ল অসাড় ও শূন্য, মনে হচ্ছিল সে যেন যোও উঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, আবার এমনও মনে হচ্ছিল যেন আরও অনেক দূরের কোনো কিছুর দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

যোও উঝাওয়ের গলা বাতাসের ফিসফিসানির মতো হালকা শোনাল, "আমায় চুপিচুপি বলো, কোন দিক দিয়ে বাইরে বেরোব?"
"উহু..." লোকটির গলার স্বর একটু আলগা হলো, সে হাত তুলে অস্পষ্ট ইশারা করল, "ডানদিকে... সোজা চলে যাও... ওপরে উঠে..."
যোও উঝাও আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "পথে আর কেউ পাহারা দিচ্ছে?"
"ছি ভাই... ঝাও ভাই... ওপরে আছে..."
বিড়বিড় করতে করতে লোকটির ভুরু কুঁচকে গেল, মুখে সংগ্রামের ছাপ ফুটে উঠল। যোও উঝাও হাত উঠিয়ে এক থাপ্পড়েই তাকে অজ্ঞান করে দিলেন।
সাধারণ সময় হলে এত ঝামেলার প্রয়োজনই হতো না। মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে যোও উঝাও খুব সাবধানে লোকটিকে শুইয়ে দিলেন।
মশালের আলো সুড়ঙ্গ বেয়ে দীর্ঘ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন অন্ধকারকে গলিয়ে দিতে চাইছে, অথচ তাতে অন্ধকারের গভীরতা আরও বাড়িয়ে তুলল।
একটা মোড় ঘুরতেই যোও উঝাও পায়ের আওয়াজ শুনতে পেলেন।
মাত্র একজন?

যোও উঝাও নিজের শ্বাস আটকে ফেললেন, তাঁর পিঠটা দেওয়ালের সঙ্গে শক্ত করে সেঁটে গেল।
লোকটি খুব দ্রুত হাঁটছিল, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে সে মোড় ঘুরে সামনে এসে গেল।
যোও উঝাওয়ের হাতের ধারালো হাতুড়ির মতো আঘাতটি যখন তার ঘাড়ের দিকে নামছিল, তখন মনে হলো লোকটি যেন ঠিক এটার জন্যই অপেক্ষা করছিল। সে তার বাহু দিয়ে এক টানে সেটা আটকে দিল এবং অন্য হাতটি বজ্রের গতিতে নামিয়ে আনল।
কিন্তু হঠাৎ করেই থেমে গেল।
"আ চাও?"
"লিয়াং শিছি?"
দুজনেই থমকে গেলেন।

"চুপ।"
পরিস্থিতি বুঝতে পেরে লিয়াং শিছি যোও উঝাওকে টেনে বাইরে নিয়ে চললেন।
তাঁর গায়ে তখনো লিচুন ম্যানশনের কোনো শিষ্যের বাইরের পোশাক চাপানো ছিল, কিন্তু পিঠের দিকটা একেবারে খালি, সঙ্গে সেই পুঁটুলিটা আর নেই।
"তোমার বর্শা কোথায়?" যোও উঝাও জিজ্ঞেস করলেন।
"ওরা নিয়ে নিয়েছে, কোনো সাড়াও পাচ্ছি না। বোধহয় এমন কোথাও রেখেছে যেখানে কোনো জাদুমন্ত্র করা আছে অথবা জিনিসপত্রগুলো বিশেষ কোনো উপাদানে তৈরি," লিয়াং শিছি হাঁটার চেয়ে দ্রুত কথা বলছিলেন, "একটু পরে আমরা একসঙ্গে ওটা খুঁজে নেব।"

তিনি যোও উঝাওকে টেনে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে তুললেন, খোলা দরজা পার হয়ে একটা চারকোণা হলঘরে এসে পৌঁছলেন। যার এক দিকটা বাইরের রাস্তার সঙ্গে যুক্ত এবং অন্য দিকে টেবিল-চেয়ার রাখা আছে।
লিচুন ম্যানশনের দুজন শিষ্য টেবিলের ওপর মাথা রেখে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাদের একজনের বাইরের আলখাল্লাটি গায়ে নেই। লিয়াং শিছি এগিয়ে গিয়ে অন্য জনের আলখাল্লাটাও খুলে ফেললেন এবং সেটা যোও উঝাওয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।
"এটা পরে নাও।"

কথাটা জোর দিয়ে বলার প্রয়োজন পড়ল না, যোও উঝাও দ্রুত পোশাক বদল করে নিলেন। দুজনে মিলে এক পিছু এক সামনে করে বেরিয়ে এলেন। ততক্ষণে সন্ধ্যার কুয়াশা বেশ ঘনীভূত হয়েছে। সামনের উঠানের দেয়ালগুলো সোজা ও সমান্তরালভাবে জালের মতো ঘর তৈরি করেছে, আর ছাদের বাঁকানো কোণগুলো আকাশপানে ঝুলে থাকা স্পষ্ট এক ফালি চাঁদকে যেন জড়িয়ে ধরেছে।

মনে হচ্ছে এটা কোনো সরকারি অফিসের পেছনের উঠান। ভেতরে যাওয়ার দরজা দুটো শক্ত করে বন্ধ, চারপাশে কেউ নেই।
লিয়াং শিছি চলার পথে এক মুহূর্তের জন্য থামলেন, হাত ঘুরিয়ে তিনটে কঠিন মন্ত্র দিয়ে কারাগারের প্রবেশপথ আটকে দিলেন। বাইরে থেকে সব আগের মতোই স্বাভাবিক দেখাবে, কিন্তু ভেতরের কোনো শব্দ বাইরে আসবে না, আর কেউ বের হতে গেলেই গোলকধাঁধায় পড়ে ঘুরপাক খেতে হবে।
লিচুন ম্যানশনের সেই শিষ্যরা যখন বুঝতে পারবে যে এখানে কোনো অ্যারে বা মায়াজাল পাতা আছে এবং তা ভাঙতে যাবে, তখন অন্তত রাতের দ্বিতীয় প্রহর গড়িয়ে যাবে।
"চলো, আমরা আগে একটু ঘুরে আসি।"

লিয়াং শিছি কথা শেষ করার আগেই যোও উঝাও অনুভব করলেন তাঁর শরীরটা একবার কেঁপে উঠল এবং পায়ের তলা থেকে মাটি সরে গেল। ভেসে ওঠার মতো অনুভূতি নিয়ে তিনি লিয়াং শিছির সঙ্গে উঁচু দেয়াল টপকে ছাদের ওপর গিয়ে পড়লেন।
মাত্র কয়েকটা লাফ দেওয়ার পরেই লিয়াং শিছি বুঝতে পারলেন কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার আছে। তিনি দিক পরিবর্তন করে উঠানে লণ্ঠন ঝুলিয়ে দেওয়া এক পাহারাদারের চোখ এড়িয়ে যোও উঝাওকে নিয়ে একটা কোণায় লুকিয়ে পড়লেন।
"তোমার কী হয়েছে?" তিনি যোও উঝাওকে ধরে ফেললেন পাছে তিনি পড়ে যান।

যোও উঝাওয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত এবং ভারী, ফর্সা মুখটা অতিরিক্ত লালের মধ্যে ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, তাঁর চোখ দুটো রক্তাভ, কপাল বেয়ে শীতল ঘাম ঝরছে, অথচ শরীরটা জ্বলছে তেতে।
এই দৃশ্য দেখেই লিয়াং শিছি চমকে উঠলেন: "ওরা কি তোমার ওপর অত্যাচার করেছে?"
যোও উঝাও মাথা নাড়লেন: "না।" একটু সামলে নিয়ে তিনি লিয়াং শিছিকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ওদের দেওয়া জলটা খাওনি?"
"জলে বিষ মেশানো ছিল নাকি?" লিয়াং শিছি আরও বেশি অবাক হলেন।

বোধহয় তিনি সত্যিই সেটা খেয়েছেন, তাও আবার বেশ ভালোমতোই। যোও উঝাও কিছুক্ষণ কথা বলতে পারলেন না, "পু বু সিয়েন" বা অমরত্বহীনতার ওষুধটা তার নামের মতোই সত্যি—অমর বংশের মানুষদের ওপর এর বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়ে না।
"আমার কিছু হয়নি, একটু বাদেই ঠিক হয়ে যাব।" নিজের মনের ক্ষোভ চেপে রেখে যোও উঝাওয়ের কণ্ঠস্বর শান্তই রইল, "এখন আমি তোমার গতি রাখতে পারব না, তুমি আগে চলে যাও। জিনিসগুলো যদি সত্যিই না পাওয়া যায়, তবে পরে কোনো এক সময় খোঁজা যাবে।"

লিয়াং শিছি একদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আবার সেই 'হৃদয় প্রদীপ মন্ত্র' ব্যবহার করেছ?"
যোও উঝাওয়ের অভিব্যক্তি অলক্ষ্যে সামান্য শক্ত হয়ে গেল।
এটা কি আর লিয়াং শিছির চোখ এড়াতে পারে? তিনি মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে, আমি থিয়ান শেন দাদাকে সব সত্যি কথা জানিয়ে দেব। এখন আমার কথা শোনো, এখানে নড়েচড়ে না দাঁড়িয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করো।"

কথা বলতে বলতে তিনি নিজের কলারটা ঠিক করলেন, পোশাকের নিচটা টেনে নিলেন। যোও উঝাও দেখলেন তিনি বেশ নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তাই একটু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী করতে চাও?"
"অবশ্যই লোকজনকে জিজ্ঞাসা করব।"
লিয়াং শিছি সেই তিন-চারজন পাহারাদারের দিকে তাকালেন, যারা নিজেদের মধ্যে আড্ডা দিতে দিতে জ্বালানো লণ্ঠনগুলোকে কাঠের কাঁটা দিয়ে ওপরে তুলে দিচ্ছিল এবং তারপর গোল গোল বোতাম ঘুরিয়ে সেগুলোকে মূল ঘরের দুপাশে আটকে দিচ্ছিল।

"এই লোকগুলোর দপ্তরে নানা রকমের কাজ থাকে, তাই লিচুন ম্যানশনের শিষ্যদের সঙ্গে এদের ঘন ঘন যোগাযোগ হওয়াটা খুব স্বাভাবিক। হয়তো জিনিসপত্রগুলো যখন রাখা হচ্ছিল, তখন এরা পাশেই ছিল। চলো, আমাকে একটু চালাকি করে ওদের মুখ থেকে কথা বের করতে দাও।"
"দাঁড়াও।"
যোও উঝাও তাঁকে ডেকে থামালেন এবং একটু ভেবেচিন্তে তবে বললেন, "তুমি বেপরোয়া কিছু কোরো না। বরং লিচুন ম্যানশনের এমন একজনকে ধরে আনো যে চিৎকার করার সুযোগ পাবে না। সবচেয়ে ভালো হয় যে জায়গায় আমাকে বন্দি রাখা হয়েছিল, পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা কেউ হলে।"