প্রথম খণ্ড: স্বর্গ থেকে অতিথির আগমন পঞ্চপঞ্চশ অধ্যায়: দেখা মিলল না

神陆ের মধ্যভাগে বহু কাহিনী প্রচলিত আছে—যেমন圣贤 কর্তৃক লিপি সৃষ্টি, 천자의 উৎস, কিংবা仙佛-এর জগৎ উদ্ধার।

তার মধ্যে একটি হলো—জগতের আদি混沌 লগ্নে প্রথম এক মানুষ, অথবা বলা চলে仙 কিংবা佛, এক বিশাল কুঠার হাতে নিয়ে এক কোপে আকাশ ও পৃথিবী আলাদা করে দিয়েছিলেন।

সেদিন থেকেই আলো ও অন্ধকারের সহাবস্থান শুরু।

কিন্তু ঝুও উঝাও তখনো এক নিবিড় অন্ধকারে নিমজ্জিত।

যেন আরও গভীর, আরও তমসাচ্ছন্ন এক অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরেছিল, যার মধ্যে ছিল পরিচিত এক প্রলোভন।

সেই অনুভূতির টানেই ঝুও উঝাও “এগিয়ে চললেন”।

আসলে তিনি নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না যে তিনি আদৌ সামনে এগোচ্ছেন কি না। তিনি কিচ্ছু দেখতে পাচ্ছিলেন না।

সেই গভীর অন্ধকার অনুভূতি ক্রমশ আরও ঘনীভূত হলো। ঝুও উঝাও কেবল অনুভব করলেন তার চোখদুটো যেন কেউ বেঁধে দিয়েছে, আর যখন সেই বাঁধন খুলে গেল, তখন সামনে ভেসে উঠল প্রদীপের মিটিমিটি জ্বলতে থাকা একটি মাত্র শিখা।

কাঁপা কাঁপা, তিলের দানার মতো একটিমাত্র বাতি।

আর্দ্রতা আর পচাগন্ধের এক তীব্র ঝাঁঝালো ভাব এসে লাগল মুখে, আর তখনই প্রদীপটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং তার পেছন থেকেই মেলে গেল একজোড়া চোখ।

সেই চোখ দুটো রক্তজবাফুলের মতো লাল শিরায় আচ্ছন্ন, যা চোখের মণির মধ্যের কালো রেখাটিকে আরও গভীর করে তুলেছে।

“আমার কাছে এসো……”

চোখজোড়া আর সেই কণ্ঠস্বর একসঙ্গে এসে আঘাত হানল তার ওপর, নড়াচড়া করা পাতাগুলো যেন মনে হচ্ছিল তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে আছে।

অনুসরণ করে চলা সেই প্রলোভনের শক্তিও একসঙ্গে ফুলেফেঁপে উঠল, বরফের মতো ঠান্ডা স্পর্শ হাড়ের মজ্জায় গিয়ে পৌঁছাল।

মাংস খসে পড়তে লাগল।

ঝুও উঝাও চমকে জেগে উঠলেন।

তিনি প্রথমে যা দেখলেন, তা হলো কেবল একটি চোখ।

অহেতুকই এই চোখটি তাকে এক অদ্ভুত শান্তি দিল।

তার মাথাটা তখনো কিছুটা অগোছালো ছিল, চিন্তাভাবনা স্পষ্ট হচ্ছিল না, তবুও তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং চোখের মালিক যে দিকে রয়েছে, ঠিক তার উল্টো দিকে ছুট লাগলেন।

আকাশের মাঝখানে গর্জন করে উঠল এক রৌপ্যবর্ণের ড্রাগন, আর চারপাশ গ্রাস করল লেলিহান শিখা।

বৃষ্টির ফোঁটার মতো খসে পড়তে লাগল পাথর, কেঁপে উঠল স্বর্গ ও পৃথিবী।

সেই চোখের মালিক হয়তো তাকে নিরাপদ আশ্রয়ে সরিয়ে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তিনি নিজেই ঢুকে পড়লেন সেই হট্টগোলের মাঝে।

“আমার কাছে এসো……”

অস্পষ্ট এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর তার মনের কোণে পাক খেতে লাগল, তিনি তা শুনতে পেলেন এবং অবচেতনভাবেই তা মেনে নিলেন।

এর পাশাপাশি ক্ষণিকের জন্য ভেসে উঠল এমন কিছু অসম্পূর্ণ দৃশ্য, যা দেখে তার পক্ষে বাস্তব আর কল্পনার তফাত করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

সেসবের কোনো গুরুত্ব নেই।

তিনি জানতেন তিনি কী করছেন।

পাথরের একটি স্তম্ভ ভেঙে পড়ার ঠিক আগে তিনি লাফিয়ে উঠলেন, ধুলোঝড় চারপাশ গ্রাস করার ঠিক আগে তিনি নিজেকে বাঁচিয়ে নিলেন, তিনি হাত বাড়ালেন—যে ভঙ্গিটি খড়্গ ধরার।

এবারের মতো কোনো জাদুকরী পর্দার আড়াল রইল না, খড়্গটি পাথরের স্তূপের নিচ থেকেই সাড়া দিয়ে আকাশ ভেদ করে উড়ে এল।

তিনি এবং তার খড়্গ একসঙ্গে প্রায় ধসে পড়া পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটে গেলেন।

রৌপ্যড্রাগন আর লেলিহান শিখা পিঠের পেছনে গর্জন করে উঠল, দুটোর সংঘর্ষে সেই প্রচণ্ড শক্তি পাহাড়ের বুক আবার কাঁপিয়ে তুলল।

ধুলোবালি ভেদ করে ঝুও উঝাও ওপর থেকে নিচে তাকালেন, সেই প্রচণ্ড চাপের সাহায্য নিয়ে তিনি সোজাসুজি নিচে নেমে এলেন এবং চকিতে জ্বলে উঠল খড়্গের আলো।

তার চোখের সামনে তখন কেবলই এক ক্ষয়িমান মূর্তি।

মেঘ কেটে যাওয়ার মতো তার স্মৃতি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে লাগল, যদিও তিনি তখনো লোকটির নাম ঠিকমতো মনে করতে পারছিলেন না, তবুও তার অতীত কর্মগুলো তার মনে পড়ে যাচ্ছিল।

শিকল, রক্তের দাগ, বন্দশার সেই অবরুদ্ধ এক চিলতে জমি, ফুঁসে ওঠা জোছনার আলো……

আর এক জোড়া হাত, যা পেঁচিয়ে আছে একটি বিষাক্ত সাপের মতো……

তার খড়্গের গতি তার ধারণার চেয়েও দ্রুত ছিল।

সেখানে সত্যিই একটি সাপ উপস্থিত হয়েছিল, তবে তা ছিল হাড়ের তৈরি এক সাপ, যা খড়্গের আলোর স্পর্শমাত্রই গুঁড়িয়ে গেল।

তিনি লোকটির মুখ দেখতে পেলেন—শান্ত ও অমায়িক সেই বহিঃপ্রকাশের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক উন্মত্ততা।

লোকটির দুই হাত উঁচুতে তোলা, যেন সে তার খড়্গকে আলিঙ্গন করতে চলেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে লোকটির পিঠ থেকে আরও পাঁচটি ভিন্ন ভিন্ন রূপের হাত প্রসারিত হয়ে গেল, যার মধ্যে একজোড়া হাত মুদ্রা তৈরি করে তার কোমর ও পেটে স্থির হয়ে রইল।

প্রকৃতির সেই হট্টগোলের মাঝেই ঝুও উঝাও শুনতে পেলেন তার পেছনে সাঁই সাঁই শব্দ, শিকলগুলো একসঙ্গে কুন্ডলী পাকিয়ে একটি বিশাল সাপে পরিণত হলো, যার সারা গায়ে গজিয়ে উঠেছে কালো হাড়ের কাঁটা, আর তা তার দিকে লেজ দিয়ে প্রচণ্ড বেগে আঘাত হানল।

লোকটির বাকি হাত দুটো ওপর ও নিচে প্রসারিত হলো, যা দেখতে মনে হচ্ছিল তার দুই পাশের ঢেউয়ের মতো।

চারপাশে ছড়িয়ে থাকা কঙ্কালগুলোর মালিকহীন অস্ত্রশস্ত্র সব শূন্যে ভেসে উঠল এবং পরিণত হলো একেকটি ঝিলমিল করা ঠান্ডায় মোড়ানো আলোয়।

বাকি রইল কেবল একটি হাত, যা সে মাথার ওপর তুলে ধরেছিল পদ্মমুকুলের ভঙ্গিতে।

একটি অদৃশ্য শক্তির প্রবাহ তার পা রাখার জায়গাকে কেন্দ্র করে চারদিকে প্রচণ্ড বেগে ছড়িয়ে পড়ল।

অস্ত্রের সেই ঠান্ডা আলো শূন্যে উঠে আগুনের শিখার সঙ্গে মিশে গেল।

হঠাৎ তৈরি হওয়া সেই বাতাসে ঝুও উঝাওয়ের দেহ কিছুটা কেঁপে উঠল, তার খড়্গটি উল্টো দিকে ঘুরে গিয়ে সরাসরি আঘাত হানল ধেয়ে আসা সেই বিশাল সাপের লেজে।

একটি জ্বলন্ত স্ফুলিঙ্গ উঁচুতে ছিটকে গেল, সাপের দাঁত কামড় বসাল, আর ঝুও উঝাও পায়ের ওপর ভর করে একপাক ঘুরে ঝড়ের পাতার মতো সেই সাপের মাথা ঘেঁষে বেরিয়ে গেলেন।

সঙ্গে সঙ্গেই, তিনি ড্রাগনফ্লাইয়ের মতো সাপের চোখের ধারের সেই উঁচু কালো হাড়ের কাঁটার ওপর হালকাভাবে পা রেখে উড়ে গেলেন।

আর সাপের ঠিক মুখের সামনেই খড়্গের ধার সজোরে নেমে এল।

অদৃশ্য সেই শক্তির ঝাপটা আরও তীব্র ধুলোঝড় তুলে দিল, যা দেখতে উথাল-পাতাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ঝুও উঝাও ও তার খড়্গকে গ্রাস করতে উদ্যত হলো।

মাত্র একটি মুহূর্ত।

ম্লান খড়্গের ধার কালির ফোঁটার মতো ঘন হয়ে উঠল।

চরম এক ঠান্ডা শূন্যতার বুক চিরে বয়ে গেল, চারপাশের সবকিছু—খসে পড়া পাথর, ভেঙে পড়া পাহাড়, নদী-নালা, চন্দ্র-সূর্য—সবকিছু এক নিমিষের সেই মৃত্যুর নীরবতায় বন্দি হয়ে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

অন্ধকার চিরস্থায়ী হলো।

শুষ্ক সেই দেহটিও তার সমস্ত প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলল, কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার মাথার ওপরের আগুন ফেটে বিশাল এক অগ্নিপদ্ম হয়ে আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

আরও শক্তিশালী এক চাপ নেমে এল, পুরো পাহাড়ের চূড়া চার টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।

আকাশ ও পৃথিবী একযোগে কেঁপে উঠল।

চারদিকে আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘস্থায়ী সেই কম্পন আর অবিরাম ভাঙচুরের কারণে ঝুও উঝাও টলমল করতে লাগলেন, কোনোমতে নিজেকে সামলে রাখা ছাড়া তার আর উপায় ছিল না।

তিনি তখনো অনুভব করতে পারছিলেন ওয়েন লিউ-জ্যু-এর মুখের ক্ষতের ওপর তার খড়্গটি বসিয়ে দেওয়ার সেই অনুভূতিটি।

এটিই ছিল ফেং উ-সিঙের রেখে যাওয়া সংকেত।

ঝাঁঝালো অভিনয়ের তুলনায়, হাতের কাছের শারীরিক লড়াইয়ে ওয়েন লিউ-জ্যু খুব একটা পটু ছিলেন না।

মাটি তখনো কেঁপে চলেছে, ঝুও উঝাও দম নিয়ে আবার সোজা সেই জায়গার দিকে ছুটে গেলেন যেখানে ওয়েন লিউ-জ্যু ছিলেন।

মনের ভেতরের সেই কণ্ঠস্বর এখনো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, তবে তা অনেকটাই ক্ষীণ হয়ে এসেছে।

তিনি যখন ধুলোবালি ও ধোঁয়ার মেঘ ভেদ করে এগিয়ে গেলেন, তখন হঠাৎ দেখলেন যে পাহাড়ের চূড়াটি রঙিন আলোয় ঝলমল করছে এবং চারপাশ শান্ত হয়ে গেছে। ওয়েন লিউ-জ্যু-এর মরদেহের সামনে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে উজ্জ্বল সোনালী এক মূর্তি।

চাঁদ চিরে রৌপ্যড্রাগনটিও নিচে নেমে এল এবং দুই টুকরো রূপালী枪-এ রূপান্তরিত হয়ে লিয়াং শিথাই-এর হাতে ধরা দিল।

“তুমি এখানে কেন?”

লিয়াং শিথাই মাথা ঘুরিয়ে থমকে গেলেন, তার শরীরের চারপাশের উজ্জ্বল আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ঝুও উঝাও কেবল মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন। তিনি এগিয়ে গেলেন ওয়েন লিউ-জ্যু-এর মরদেহের দিকে তাকানোর জন্য।

ওয়েন লিউ-জ্যু-এর শরীর শুকিয়ে এতটাই বিকৃত হয়ে গিয়েছিল যে অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয়ের কারণে তার চারহাত-পা এবং সেই সঙ্গে জোর করে জুড়ে দেওয়া অতিরিক্ত পাঁচটি হাতও পাখির নখের মতো কুঁকড়ে গিয়েছিল। তার বুকটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, মাথার খুলি ফেটে গেছে, কিন্তু এক ফোঁটাও রক্ত বের হওয়ার উপায় ছিল না।

তার ঘাড়ের পেছনের অংশটি একটুখানি কাটা ছিল, যার চারপাশটা অসমান, দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন সেখানে নখ দিয়ে আঁচড়ে দিয়েছে কিংবা কামড়ে ধরেছে।

ঝুও উঝাও-এর সেই লোহার শিকলওয়ালা বিশাল সাপটির কথা মনে পড়ে গেল।

“আশ্চর্য তো! পুতুলটা হঠাৎ করেই যেন প্রাণ হারিয়ে ফেলল, মনে হচ্ছিল তার পেছনের শক্তি ফুরিয়ে গেছে, আসলে তুমিই তবে আঘাত করেছিলে।” লিয়াং শিথাই তার রৌপ্য枪-টি পিঠে গুঁজে রেখে ঠাট্টার সুরে বললেন, “যতটুকুই ঘৃণা থাকুক না কেন, ভোঁতা ছুরি দিয়ে তো আর তিলে তিলে মারতে নেই।”

ঝুও উঝাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই অস্থি-মণি কি তুমি নাওনি?”

“আমি? আমি তো সবেমাত্র এলাম।”

লিয়াং শিথাইও বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গড়বড় আছে। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তারপর ঝুও উঝাও-এর ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে বললেন, “তুমি এখানেই থাকো, আমি চারপাশটা ঘুরে দেখি, কোনো দরকার পড়লে আগে চলে যেও।”

ঝুও উঝাও শুধু “হুম” বলে সম্মতি দিলেন এবং লিয়াং শিথাইকে সেই ঝাপসা ধোঁয়ার ভেতরে হারিয়ে যেতে দিলেন।

তার ঝাপসা মনে অবশ্য কিছুটা মনে ছিল যে সেখানে আরও একজন মানুষ ছিল—এমন একজন মানুষ…… যে কিছুটা বিশেষ, আবার তেমন বিশেষ কিছুও নয়।

তবে সেটাই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

তিনি হাঁটু গেয়ে বসে ওয়েন লিউ-জ্যু-এর মরদেহের ওপর কিছু খুঁজতে লাগলেন।

মনের ভেতরের সেই কণ্ঠস্বর সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল, তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে এদিক-ওদিক হাতড়াতে লাগলেন, ঠিক বুঝ উঠতে পারছিলেন না যে তিনি আসলে কী খুঁজছেন।

যতক্ষণ না তার হাত গিয়ে ঠেকল সেই মরদেহের অন্তর্বাসের দীর্ঘ হ্রদের ভেতরে সেলাই করা একটি গোপন থলের ওপর।

সেই থলের ভেতরের জিনিসটি ছোঁয়াতে মনে হলো বেশ চ্যাপ্টা এবং শক্ত। ঝুও উঝাও একটুখানি ছিঁড়ে ফেললেন, আর তখনই হালকা একটা “ঝনঝন” শব্দ করে পাতলা একটা বর্গাকার টুকরো মাটিতে পড়ে গেল।

এটি দেখতে ঠিক কচ্ছপের খোলসের মতো, আবার আঁশের মতোও বটে। এর ওপরের অংশটি মসৃণ ও ঢেউ খেলানো, যা জোছনার আলোয় হালকা ধাতব আভা ছড়াচ্ছিল।