প্রথম খণ্ড: অতিথি দেবতার আগমন অধ্যায় ৫৮: বন্ধন

মনের ভেতর ঝকঝকে ভাবনার মাঝে, ঝু ওঝাও জানালা থেকে ঝাপ দিয়ে বেরিয়ে এসে চিউ ফংগু-এর সামনে থমকে দাঁড়াল।
চিউ ফংগু একটুও চোখ ঝাপসা না করে তাকিয়ে রইল, তার চাহনি ছিল তীব্র।
অনেকক্ষণ পর সে মুখ খুলল: "তোমার তলোয়ার বের করো।"
ঝু ওঝাওর মুখে হঠাৎ বিস্ময় এবং অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তলোয়ার ধরার হাতটা আরও শক্ত করে ধরা হলো।
"তোমার সেই নিষ্ঠুরতা কোথায় গেল?"
চিউ ফংগুর কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেড়ে গেল, পেছন থেকে লাল তলোয়ার ঝলমল করে, চারপাশে অস্পষ্ট তলোয়ারের ছায়া ধরা পড়ল।
ঝু ওঝাও অনুভব করল চারদিকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন শত্রুতা তার ভ্রু এবং হৃদয়ের ঠিক মধ্যখানে আঘাত করছে।
এই তীব্র উত্তেজনার মাঝে, দূর থেকে অজানা কোনো শব্দ এলো।
“টক টক”।
যেন কোনো দরজা খোঁচানোর শব্দ, কিন্তু সেখানে শুধু এক কোণাযুক্ত দীর্ঘ গ্যালারি ছিল।
চিং ই গ্যালারির নিচে দাঁড়িয়ে লাল রঙের স্তম্ভে হাত মেরে দিল।
তলোয়ারের ঝাঁকুনি সঙ্গে সঙ্গে মুছে গেল, চিউ ফংগু ঠান্ডা গলায় হেঁচকি দিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, আর ঝু ওঝাওর দিকে আর একবারও তাকাল না।
চিং ইও এগিয়ে আসল না, তার দুই চোখ ঝু ওঝাওর দিকে তাকিয়ে বলল: "কানের ঘরটিতে পরিষ্কার জল আছে, আগে গোসল করে নাও।"
"ওহ।"
ঝু ওঝাও দ্রুত সম্মতি জানিয়ে আবার জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিয়ে ভিতরে ফিরে গেল, দ্রুত চলে গেল।
তার ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হওয়ার পর, চিং ই ইচ্ছাকৃতভাবে ফিরে যেতে চাইছিল, চিউ ফংগু তাকে ডেকে বলল: "থামো।"
"তুমি এতটা বিশ্বাস করো তাকে?" চিউ ফংগু জিজ্ঞেস করল।
"আমি তোমাকেও বিশ্বাস করি।" চিং ইর কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, এই ‘বিশ্বাস’ও যথেষ্ট গভীর নয়, "তুমি আমাকে বলো, কেন তুমি তাকে বিশ্বাস করো না?"
চিউ ফংগু একসময় নীরব হয়ে গেল।
"আমি জানি, এর আগে তুমি মিস্টার ওয়েনকে বেশি বিশ্বাস করেছিলে।"

চিং ইর কথাগুলো যেন চিউ ফংগুর গোপন মনের ব্যথা স্পর্শ করল, সে এক ধাপ এগোলো, বাতাস শিহরিত হয়ে চিং ইর কানের পাশে বয়ে গেল, গ্যালারির দুই পাশে ফুলের ঘরগুলোতে সামান্য বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল।
"তোমরা যদি মনে করো আমি একমত হতে পারব না, সরাসরি বলো, তাছাড়া সুকুয়াই চ্যাং-এর ক্ষমতায় আমি যদি একটু সময়ের জন্য বাঈমাজো থেকে সরিয়ে দিই, সেটা কঠিন কাজ নয়, কেন এত নাটকীয়তা?
আর সেই অজানা লোকটা! যদি পরিকল্পনায় একটু ভুল হত, সে মিস্টার ওয়েনের হাতে পড়ার আগেই আমি তাকে মারতাম! আমাদের জীবন সাধনা হলো দুষ্টদের নির্মূল করা, তাহলে কি অন্যের প্রাণকে তুচ্ছ মনে করব আমরা?"
চিউ ফংগুর কথায় রূপ বদলালো, হঠাৎ পুরানো ক্ষত স্পর্শ করল, সে চুপ করে চেয়ে রইল, তারপর চরম অসন্তোষ নিয়ে চলে গেল।
"তুমি ঠিক বলেছো, আবার ভুলও।" চিং ই বলল, তখন সে চিউ ফংগুর সামনে এসে দাঁড়াল, চিউ ফংগু যতই বাম বা ডানদিকে ঘুরে ফিরুক, সে তার সামনে থেকেই সরল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"তুমি—"
চিউ ফংগু অনেক চেষ্টা করেও কটূকথা বলতে পারল না।
"আমাকে যেতে দাও!"
"আমি যেতে দেব না।" চিং ই মাথা ঝাঁকালো, "এই পরিকল্পনা আমি দিয়েছি, সুকুয়াই চ্যাং বিরোধিতা করেছিলো, সে মনে করে তোমাকে অবশ্যই জানাতে হবে আমরা কেন মিস্টার ওয়েনকে সন্দেহ করছি, কিন্তু আমি জোর দিয়েছি।
তোমারই কারণে আমরা ঝু ওঝাওর প্রতি দয়া দেখাবো না, তাহলেই মিস্টার ওয়েনকে ঠকানো সম্ভব হবে। ফংগু, তোমার হৃদয় তোমার তলোয়ারের চেয়ে নরম, মিস্টার ওয়েন আমাদের মতোই সেটা ভালো জানে।
আমরা তোমাকে বিশ্বাস না করি না, বরং তোমাকে খুব ভালো বুঝি। মিস্টার ওয়েনের সত্য তোমার আবেগকে প্রভাবিত করে, দেখছো, তুমি এত বড় ক্ষত নিয়ে এসেও পিছনে এসেছো।
আর ঝু ওঝাওর ব্যাপারে..."
চিং ই একটু থেমে তারপর বলল: "সত্যি বলতে আমি জানি না তাকে বিশ্বাস করা উচিত কিনা।"
চিউ ফংগু অবাক হয়ে উঠল: "মানে?"
"যেমন তুমি দেখেছো, তার কৌশল অদ্ভুত, পরিচয় অজানা, মিস্টার ওয়েন একজন খলনায়ক, কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে সে নিরপরাধ, যদিও সে আমাদের সামনে বলেছে সে প্রাণ দিতে প্রস্তুত, সেটা হয়তো নিজের পরিচয় পরিষ্কার করার তাড়নায়। আমরা মিস্টার ওয়েনের ছদ্মবেশ বুঝে গেছি, তার বিরুদ্ধে হাত তোলা সময়ের ব্যাপার, আর ঝু ওঝাও এত গভীরভাবে লুকিয়ে আছে, আমি তাকে জীবন-মরণের সংকটে ঠেলে দিয়েছি, কেমন প্রতিক্রিয়া দেখায় সেটা দেখতে।"
"তাহলে..." চিউ ফংগু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলো "সে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাল?" হঠাৎ একটি চিন্তা মাথায় এলো, অবাক হয়ে বলল, "তোমার কথায়, সেই ‘ত্রিশ হাজার যাত্রী’ তোমার তৈরি নয়? তিনি লিয়াং সত্র?"
"হয়তো না।"
চিং ই চিন্তায় ডুবে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার বলল: "লিয়াং সত্র নবাগত, আর সেই ব্যক্তি বহুদিন ধরে দেবভূমিতে ছিল, নানা সময়ে ভালো-মন্দ কিছু করেনি, প্রকৃত ‘যাত্রী’ রূপে। যদি সে বিশেষ করে ঝু ওঝাওকে বাঁচাতে এসেছে, তাহলে তাদের মধ্যে অন্য কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে।"
...
কানের ঘরে।

এখানে শুধু পরিষ্কার জলই নয়, গরম জল, তোয়ালে, নরম বস্ত্র, জুতো-মোজা, কাঠের টব, গোসলের বাটি, সাবান সবই সুন্দরভাবে সাজানো।
অন্তঃকক্ষে প্রবেশের আগে তাকেও গরম খাবার রাখা আছে।
মেঝেতে কিছু ভেজা পায়ে ছাপ আছে, চার সামনে পাঁচ পেছনে জটলা, যেন কালি ছড়িয়ে পড়েছে।
এখানে মালিক সম্ভবত প্রাণী নিয়ন্ত্রণের দক্ষ ব্যক্তি, তবে হয়তো যুন মিং-এর মতো স্বাভাবিক প্রতিভাধর নয়, নাহলে উগ্লাইট সহজেই স্বপ্ন গঠন করতে পারত না।
সবকিছু গোছানোর পর, ঝু ওঝাও নতুন পোশাক পরল, মাপ খুবই সঠিক ছিল, যেন তার জন্য বিশেষ তৈরি।
সে কানের ঘর থেকে বেরিয়ে এল, একটি বাদামী-কলা চিহ্নিত ইঁদুর বাগানে অপেক্ষা করছে, আধা মানুষের উচ্চতার মতো, তার লেজ উঁচু করে হালকা দোলাচ্ছে।
ঝু ওঝাও তাকে মাথা নিল, ইঁদুর পথ দেখাতে শুরু করল।
একজন মানুষ আর একটি ইঁদুর বেশ কয়েকটি বাগানের মধ্য দিয়ে গেল- হতে পারে চার বা পাঁচটি বাগান, এখানে ভাগাভাগি খুব নিয়মিত নয়, পাথরগুলো জোড়া লাগানো, সবুজ ঘাসের মাঝে ছোট ছোট ফুল, পথও চওড়া-চওড়া এবং উত্থান-পতন রয়েছে, ‘তিয়ানশেং ওয়োচাই’ এর সামরিক ঘরানার তুলনায় অনেক বেশি অগোছালো এবং বন্য।
একটি জলপ্রপাতের সামনে ফুলের হল একটি হল, দূর থেকে ঝর্ণা ঝরছে, মুক্তামণি ঝলমল করছে, গোলাপি পদ্ম ফুল ছড়িয়ে আছে।
হলে, ঝু ওঝাও লিয়াং সত্রকে দেখল, সাথে চিউ ফংগু, চিং ই এবং সুকুয়াই চ্যাং, আর একজন অপরিচিত সদ্য আসা অতিথিও ছিল।
ওই ব্যক্তির এক বিশাল বড় চোঁচাকৃত নাক ছিল, গভীর চোখ, ছোট চুলের মাঝে লম্বা প্লেটো বাঁধা, সেটি কাঁধে বাঁধা ছিল, ঘোড়ার লেজের মতো ঝলমল করছিল; তিনি একটি শক্তিশালী পোশাক পরে ছিলেন, চেস্টি চওড়া, কোমর সরু, হাত লম্বা, দেখতে বুদ্ধিমান মনে হচ্ছিলো, বেশি খারাপ নয়।
"এখন কার ছোট ছেলে এসেছে?" সুকুয়াই চ্যাং প্রথমে ঝু ওঝাওকে লক্ষ্য করল, হাসি দিয়ে তাকে পাশে ডেকে বসাল। পাশের চিউ ফংগুর মুখে জটিল ভাব ছিল, সে চুপ করে ছিল।
"সত্যি বলছি, আকাশ নীল রঙ তোমাকে বেশ মানায়, সেই কালো পোশাকের চেয়ে অনেক সুন্দর।"
সুকুয়াই চ্যাং কথা শেষ করার আগেই, বড় নাকটি ঠাট্টা করে বলল: "জীবনযাত্রায় পোশাক সাধারণ, ময়লা ধোয়া সহজ ও টেকসই হওয়া উচিত, তুমি কি সবাইকে তোমার মতো আকাশ ছোঁয়ার মতো ভাবো?"
"আমার সেটা— সাধনা—"
দুজনের মধ্যে মজা হলো, তারা একসাথে হাসতে লাগল। বড় নাক তার দৃষ্টিতে বুঝল এখন মূল বিষয়ের দিকে আসার সময় হয়েছে: "সবাই এখানে আসার পর, নতুন অতিথিদের পরিচয় করিয়ে দিই, আমি ইয়ান ডংলিউ, বাড়িতে দ্বিতীয় ভাই, তোমরা আমাকে ইয়ান ই বলে ডাকতে পারো।"
"ইয়ান ই ভাই।"
ঝু ওঝাও নাম জানানোর পরে পরিচয় দিলেন। লিয়াং সত্র কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, তারপর দৃষ্টিভঙ্গি খুলে বলল: "জুয়ানশান তিয়েনউ দাওয়ের শিষ্য, লিয়াং সত্র।"
ইয়ান ডংলিউ ভয় পায়নি, তবে লিয়াং সত্রকে কয়েকবার নজর দিল।
এক মুহূর্তে, সুকুয়াই চ্যাং ‘উঝি সান’-এর আঁশ ছালটি ইয়ান ডংলিউর সামনে ছোট টেবিলে রেখে দিল।