প্রথম খণ্ড: এক অমর অতিথির আগমন পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পর্বত-নদীর পতন
পৃষ্ঠা ১/৩
ইউ তাওহুয়ার উত্তর ছিল বীণার সুর।
তার লম্বা, সরু আঙুল নড়ল না; তবু উদ্দীপ্ত শক্তির প্রবাহ একদিকে ছুরির ডগা স্থির করে দিল, অন্যদিকে কাঁপিয়ে তুলল বীণার তার।
ঝনঝন শব্দে সুরের বিস্ফোরণ ঘটল।
গলনকুণ্ডের চিরন্তন অগ্নিশিখার তলায় হঠাৎ জলীয় বাষ্প জন্ম নিল। শিলামাটি দাঁত শিরশির করা আর্তনাদের মতো শব্দ করে উঠল।
জল আর গলিত শিলা একে অপরের সঙ্গে মিশে, ধাক্কা খেয়ে, কখনও একে অপরকে দমিয়ে—মৃত্যুপণ সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
এক মুহূর্তে চারদিক ধোঁয়ায় ভরে গেল। এত ঘন যে হাত বাড়ালেও আঙুল দেখা যায় না, সামনের মানুষটিকেও চেনা যায় না।
ঠিক তখনই হুংকার তুলে বাতাস কেঁপে উঠল।
একটি বিশাল ছায়া কুয়াশা ভেদ করে উঁচুতে লাফিয়ে উঠল।
শূন্য থেকে আরেকটি অন্ধকার ছায়া বিদ্যুতের মতো তাকে অনুসরণ করে ছুটে গেল।
কুয়াশা সরে গেলে দেখা গেল, সেখানে কেবল ইউ তাওহুয়াই দাঁড়িয়ে আছে।
চারপাশ ফাঁকা। শিলার পুকুরে থাকা কালো বস্তুটি ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
ইউ তাওহুয়া মাথা তুলল। দেখতে পেল, অসুর-পশুটির চলে যাওয়ার পিঠ।
সে আবার তারে আঙুল ছোঁয়াল।
জলীয় বাষ্প স্তরে স্তরে ফুলের পাপড়ির মতো তাকে আচ্ছাদিত করল।
জলফুলটি সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাওয়ার আগেই অসুর-পশু গলনকুণ্ডের প্রবেশমুখের কাছে পৌঁছে গেল।
‘কূপমুখ’ তখনও বন্ধ হয়নি, কিন্তু বীণার সুরের তাড়নায় সেখানে হালকা কম্পনের লক্ষণ দেখা দিল।
অসুর-পশুর পিঠে দাঁড়িয়ে ঝুও উঝাও পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠল।
তার দেহের আগেই ছুটে গেল ছুরির ধার।
‘কূপমুখে’ মন্ত্রবিন্যাস নিয়ন্ত্রণ করছিল যে তৃতীয় ভাই, তার পাঁচটি আঙুল প্রায় সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
সে শুধু এড়িয়ে গেল না, পাল্টা আঘাতও হানল।
ঝুও উঝাওয়ের দিকে মুখ করে সে দুই হাত একত্র করল।
দুই পাশ থেকে পর্বতপ্রাচীরের মতো প্রবল চাপ ধেয়ে এল, যেন ঝুও উঝাওকে পিষে মেরে ফেলবে।
ঝুও উঝাওয়ের পদক্ষেপ না পিছোল, না ধীর হলো।
তৃতীয় ভাইয়ের জোড়া হাত আবার বদলে গেল, সামনের দিকে সোজা বিদ্ধ করতে এগিয়ে এল।
দুই পাশের চাপ তখনও বজায় ছিল। ঝুও উঝাও সামান্য মাথা কাত করতেই তার চুল যেন অদৃশ্য সম্মুখধারায় কেটে গিয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
ঝুও উঝাও শরীর ঘুরিয়ে পায়ে ভর করল, আড়াআড়িভাবে ছুরি ধরল।
তারার আগুনের মতো স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।
কালো ছুরি অদৃশ্য ধারাল অস্ত্রের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো—আর সেই ধার যেন প্রতিটি দিক থেকেই আসছিল।
ঝুও উঝাও কালো ছুরির মধ্য দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে অবিরাম রূপান্তরশক্তিতে সেই ধারগুলিকে ক্ষয় করলেও, তা যেন সমুদ্রে এক ফোঁটা জল ঢালার সমান।
ক্ষয়, জন্ম, রূপান্তর, বিস্তার।
ঝুও উঝাও চোখ বন্ধ করল।
আজ একের পর এক সংঘর্ষে তার আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যয় ছিল অস্বাভাবিক।
তার ওপর এমন নির্মম পরিবেশ—এ যেন মানসিক শক্তি ও শারীরিক সামর্থ্য গিলে খাওয়া এক অতল গহ্বর।
হৃদয়-প্রদীপ মন্ত্র থাকলেও, বারবার আবর্তিত হতে হতে সে প্রায় সীমায় পৌঁছে গেছে।
হৃদয়-প্রদীপের আলো শেষ পর্যন্ত উৎসহীন জল বা শিকড়হীন বৃক্ষ নয়।
চলতে থাকতেও তার ‘তেল’ প্রয়োজন।
পৃষ্ঠা ২/৩
রক্ত-মাংস, প্রাণশক্তি, অনুভূতি, চেতনা—এমনকি আত্মাও সে সম্পূর্ণ গ্রাস করে নিতে পারে।
অতীতে এই সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করা বহু মানুষ এই বিপুল ক্ষয়ের প্রভাবে অকালেই ভেঙে পড়েছিল। তাদের দেহে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছিল, স্বভাব আমূল বদলে গিয়েছিল, এমনকি মনও বিকল হয়ে গিয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে কেউ বেঁচে গেলেও তারা নির্বোধ, উন্মাদ ও আত্মনির্ভরহীন হয়ে পড়ত।
এমনকি অসুরজাতির ‘শুকনো রক্ত’ বংশও—যাদের এই প্রতিভা জন্মগত—শেষ পর্যন্ত মেনে নিতে বাধ্য হয়েছিল যে তাদের অবশিষ্ট জীবন হবে সংক্ষিপ্ত, শোকময় ও করুণ।
পরবর্তীকালে প্রাচীন অসুর-সম্রাট কিছুটা উন্নতি আনলেও, বিশ্বাসঘাতকদের হত্যা করার পর তিনিও নিজের সাজানো সমাধির ভেতর অকস্মাৎ মৃত্যুবরণ করেছিলেন।
‘আমার মধ্যে জন্মগত প্রতিভা আছে’—এই কথাটি কোনো অতিরঞ্জিত সতর্কবাণী নয়।
এই সত্যটি ঝুও উঝাও সবসময়ই ভালোভাবে জানত।
কিন্তু—
সে তাদের মতো নয়।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, তার পরাজিত হওয়ার কোনো অবকাশ নেই।
পরাজয় মানেই মৃত্যু।
দৃষ্টিসীমা হারিয়ে গেল। ভারী উত্তপ্ত বায়ু ও ধারাল অস্ত্র শরীরের দিকে ধেয়ে এল।
ছুরি ধরা তার হাত আরও শক্ত হয়ে উঠল।
এক ঝলক তারার আগুনের আলো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
সব ধারাল অস্ত্র যখন হত্যার জাল বুনে ফেলতে চলেছে, যখন চারপাশ এত ঘন হয়ে উঠেছে যে তাতে বাতাসও প্রবেশ করতে পারে না, ঠিক তখন ঝুও উঝাওয়ের দেহ বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত ওঠানামা করল।
চূর্ণ হয়ে যাওয়ার আগেই সে কালো ছুরি সামনে বাড়িয়ে দিল।
ছুরির ডগা তৃতীয় ভাইয়ের হৃদয় ভেদ করল।
তার পায়ের নিচে প্রবল গর্জনে কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
দেখতে যতই বিপজ্জনক হোক, এই সংঘর্ষটি ঘটল চোখের পলকে।
চোখের পলক ফেলার পরই গলনকুণ্ডের প্রবেশমুখের শিলা-মাটি ভেঙে ছিটকে পড়ল, আর একটি বিশাল দেহ সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
সেটি এক কামড়ে ঝুও উঝাওকে গিলে ফেলল, তারপর অবলীলায় বাইরে ছুটে গেল।
ছড়িয়ে থাকা সরু পাথরের সেতু এবং নানা যন্ত্রে ভরা খোলা প্রান্তর একসঙ্গে ধসে পড়ল। চোখ-ধাঁধানো আলো উথলে উঠল, গলিত শিলা ছিটকে ওপরে উঠল, আবার প্রচণ্ডভাবে নেমে আসা পাথরের নিচে চাপা পড়ল।
সবকিছু একসঙ্গে অতল অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল।
তারপর পাহাড়ের অভ্যন্তরীণ কক্ষগুলোর মধ্যে শুরু হলো এক মহাপ্রলয়ঙ্কর ধস।
জল উল্টো স্রোতে ঢুকে পড়ল, দ্বীপ ডুবে যেতে লাগল।
দেবতার অবতরণের দিনে মেইহুয়া চিরতরে ঝরে পড়ল।
কাছাকাছি নগরগুলিও যেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দুলতে থাকা নদীর পৃষ্ঠে একের পর এক ঢেউ উঠতে উঠতে আকাশ ঢেকে দেওয়া জলোচ্ছ্বাসে রূপ নিল।
মনে হলো, মুষলধারে ঝরা প্রবল বর্ষণ উৎসবের অবশিষ্ট নীরবতা ও শান্তি ধুয়ে মুছে ফেলছে।
যে সব সাধক তখনও নিজেদের দোকানপাট গুছিয়ে নিচ্ছিল, তারাই প্রথম আঘাত পেল। ছপছপ শব্দে আছড়ে পড়া জল তাদের মাথা যেন তিন ভাগের এক ভাগ চ্যাপ্টা করে দিল।
কেউ কেউ অবশ্য দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল—কেউ মন্ত্রমুদ্রা গড়ল, কেউ ছাদের কার্নিশের নিচে আশ্রয় নিল।
কিন্তু খুব কম মানুষই প্রথম মুহূর্তে খেয়াল করল যে মেঘ ও চাঁদহীন আকাশে ভূতের কান্নার মতো দীর্ঘ বাতাসের শব্দ উঠেছিল, আর তার ভেতর দিয়ে উড়ে গিয়েছিল এক বিশাল অন্ধকার ছায়া।
একজন ছাড়া।
সে মূলত নদীর মিনারের পাশে বসেছিল, আর তখনও সেখানেই বসে ছিল।
তার পায়ের পাতাকে কেন্দ্র করে এক হাতার মধ্যে এক ফোঁটা জলও পড়েনি।
তবু হয়তো সে কিছুই দেখেনি।
কারণ যেখানে চোখ থাকার কথা, সেই স্থানটি একটি অনিয়মিত রুপালি বৃত্তে ঘেরা ছিল। কেবল নিচে দেখা যাচ্ছিল সোজা নাক আর পাতলা ঠোঁট।
মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যেত, রুপালি বৃত্তটির ওপরও সূক্ষ্ম নকশা খোদাই করা আছে। গাঢ় ও ফিকে রেখাগুলি সুসংবদ্ধভাবে মিলিত হয়ে একটি চোখের আকার ধারণ করেছে।
তার ভেতরে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল দ্বৈত মণি। অতুলনীয় কারুকৌশলের ফলে আলো ও ছায়ার প্রতিফলন বদলালেও মনে হচ্ছিল, যে কোনো দিক থেকেই তাকানো হোক না কেন, সেই চোখটি চিরকাল তাকিয়ে আছে দর্শকের দিকে।
পৃষ্ঠা ৩/৩
অদ্ভুত, অথচ একবার দেখলে ভোলার নয়।
লোকটি পাঁচ আঙুল বাঁকিয়ে নিঃশব্দে গণনা শুরু করল। শেষ পর্যন্ত একটি বিন্দুতে এসে থামল।
“কে?”
কয়েক গজ দূরে জল থেকে বাঁচতে এসে কাকতালীয়ভাবে এক তরুণ সাধক তাকে দেখতে পেল। আবছা একটি ছায়ামূর্তি দেখে সে মুখ খুলে প্রশ্ন করল।
কেউ উত্তর দিল না।
তরুণ সাধক হাতার কাপড় নামিয়ে আবার মুখ মুছে নিল। তারপর ভালো করে দেখার জন্য তাকাতেই নদীর মিনারের পেছনের ছায়াটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
যে স্থানটি এতক্ষণ শুকনো ছিল, চারদিক থেকে আসা স্যাঁতসেঁতে ভাব ধীরে ধীরে সেটিকেও ভিজিয়ে বিকৃত করে দিতে লাগল।
হুড়মুড়—
গড়িয়ে আসা দীর্ঘ ঢেউ আবারও আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল। আকাশ ও ভূমির সংযোগ ছিন্ন করে যেন সমগ্র স্থলভাগকে গ্রাস করতে উদ্যত হলো।
নগর কেঁপে উঠল, ঘূর্ণিঝড় তীক্ষ্ণ হাহাকার তুলল।
এ যেন দেবতার অভিশাপ, আবার যেন স্বর্গের শাস্তি।
প্রচণ্ড ঢেউ নিচে আছড়ে পড়ল—
শূন্যে আলো ঘুরে উঠল। একাকী একটি চোখের আকৃতি বিস্তৃত হয়ে মন্ত্রবিন্যাসে পরিণত হলো।
‘সেটি’ ঢেউ ও ঝড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
দুই শক্তির সংঘর্ষে天地—আকাশ ও পৃথিবী—শিউরে উঠল।
এক মুহূর্তে সবকিছু স্থির হয়ে গেল।
তারপর উত্তাল ঢেউ প্রচণ্ড শব্দে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
দীর্ঘ রাজপথে কেউ পরিস্থিতি বুঝতে পারল, কেউ চিৎকার শুরু করল—
“মন্ত্রবিন্যাস গড়ো! এখনই গড়ো!”
“সবচেয়ে সাধারণ প্রতিরক্ষা-বর্ম ব্যবহার করো! তাড়াতাড়ি!”
“যেভাবেই হোক, এটাকে ঠেকাতেই হবে!”
চিৎকারের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বাতাস গর্জে উঠল।
নদীর তীরে একের পর এক মন্ত্রবিন্যাসের আলো জ্বলে উঠল, পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে এক বিশাল অবয়ব ধারণ করল।
অসীম অন্ধকারের মধ্যে আশপাশের নগর ও জনপদজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা আরও বহু মন্ত্রবিন্যাস একে একে আকাশে উঠতে লাগল।
এ ছিল এক দীর্ঘতম রাত।
আর উড়ন্ত নগরী থেকে কয়েক মাইল দূরের উপকণ্ঠের অনুর্বর প্রান্তরে, উড়ন্ত অসুর-পশুটি অবশেষে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। দুলতে দুলতে একটি নিচু জঙ্গলের মধ্যে পড়ে গেল।
উড়ে ওঠা ধুলো পর্দার মতো চারদিক ঢেকে দিল।
অসুর-পশুটির বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করছিল, তবু মাটিতে পড়ার শেষ মুহূর্তে সে মুখের ভেতর থাকা এক মানবদেহকে বাইরে উগরে দিতে ভুলল না।
সঙ্গে বেরিয়ে এল রক্তও। সেই রক্ত মানুষের শরীর থেকে এসেছে, না অসুর-পশুটির মুখ থেকে—তা বোঝার উপায় রইল না।
উথালপাথাল শক্তির অভিঘাতে ঝুও উঝাও শরীর ঘুরিয়ে কোনোমতে পায়ে দাঁড়াল।
তার চোখে প্রতিফলিত হলো অসুর-পশুটির দৃষ্টি—সেখানে এমন এক স্বস্তি, যা সে আগে কখনও দেখেনি।
সেটি আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, শ্বাস নিচ্ছিল, প্রাণপণে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিল।
হাড়ের গভীর পর্যন্ত পুড়িয়ে দেওয়া সেই উত্তপ্ত নিশ্বাস ধীরে ধীরে, প্রায় অদৃশ্যভাবে, মিলিয়ে গেল।