১১৭তম অধ্যায়: আমাদের কি আগে দেখা হয়েছে?

ঝাও ইউন বোধহয় একটু আগেই চলে এসেছেন। গতবার যেখানে তার প্রাণ প্রায় যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, সেই জায়গায় এখন জনমানবশূন্য।

তিনি অধৈর্য হলেন না। একটি বড় গাছে উঠে আরামদায়ক একটি জায়গা দেখে শুয়ে পড়লেন এবং চোখ বুজে বিশ্রাম নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন। কিন্তু হঠাৎ ইয়াং কুন-এর ফোন এল: "ভাই ঝাও, আমরা রওনা দিয়েছি। আপনাকে কি স্কুল থেকে তুলে নেব?"

"প্রয়োজন নেই, আমি ইতিমধ্যে শিনহু পাহাড়ে পৌঁছে গেছি। তোমরা নিশ্চিন্তে এসো।" ফোন রেখে দিলেন তিনি, আর তার ঘুম ভাবও কেটে গেল। গাছের ডালে শুয়ে আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবছিলেন, পৃথিবীর বাইরের জগতটা আসলে কেমন? এই বিশাল মহাবিশ্বে প্রাণের অস্তিত্ব থাকা গ্রহ কয়টি?

"মালিক, এত কৌতূহল হলে লু কুয়াং মালিকের মতো শক্তিশালী হয়ে মহাবিশ্ব ঘুরে দেখুন না, তখন নিজেই সব দেখতে পাবেন।" মেং ইং-এর চঞ্চল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ঝাও ইউন মৃদু হাসলেন, "হাহ, সম্পদহীন এই পৃথিবীতে কি তেমন দিন আর আসবে? তবে সুযোগ পেলে আমি সত্যিই অমরদের জগতটা দেখতে চাই।"

ভাবনার মাঝেই তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় রাস্তার ওপাশ থেকে প্রায় বিশটিরও বেশি গাড়ির শব্দ টের পেল।

"তারা এসে গেছে!" ঝাও ইউন শান্ত রইলেন, নিচে নামার কোনো লক্ষণ নেই।

কিছুক্ষণ পরই বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ শোনা গেল। দুই শতাধিক মানুষের বিশাল এক দল। সবার সামনে এক ন্যাড়া মাথার বিশালদেহী ব্যক্তি এবং পেশিবহুল এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তারা কাছে আসতেই ঝাও ইউন তাদের দিকে তাকিয়েই তাদের শরীরের সামরিক শক্তির আভাস পেয়ে গেলেন।

"বেশ বড় আয়োজন তো।" তিনি মৃদু হেসে আবারও চোখ বুজলেন।

দশ মিনিট পর, গাড়ির একটি দীর্ঘ সারি এসে পৌঁছাল। ইয়াং কুনের আত্মবিশ্বাসও কম ছিল না; তিনি প্রায় তিনশ লোক নিয়ে এসেছিলেন, সবার হাতে ধারালো অস্ত্র। দ্রুত ইয়াং কুন তার দলবল নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন। ন্যাড়া মাথা 'টাইগার' মুখে সিগারেট নিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "মানুষ তো কম আনোনি দেখছি। লাও সি, আমরা কি সবাইকে মারব নাকি শুধু মূল লক্ষ্যগুলোকে?"

পেশিবহুল লাও সি উত্তর দিল, "এরা সবাই সামান্য ভাড়াটে গুন্ডা, চিন্তার কিছু নেই। আমাদের লক্ষ্য হলো আন্ডারওয়ার্ল্ডের নিয়ন্ত্রণ নেওয়া। আগে ইয়াং কুন ও তার প্রধানদের সরিয়ে তাদের কব্জা করলেই কাজ শেষ। অহেতুক এত রক্তক্ষয় করে হান সাহেবের ঝামেলা বাড়ানো ঠিক হবে না।"

টাইগার মাথা নাড়ল। ইয়াং কুনদের থামতে দেখে সে উপহাসের সুরে বলল, "ইয়াং কুন, তুমি দেখছি নাছোড়বান্দা। যত লোকই আনো না কেন, তোমাকে মারা আমার জন্য খুব সহজ।"

ইয়াং কুন কিছুটা কাঁপছিলেন। তিনি জানতেন টাইগার আর লাও সি-এর দক্ষতা কতখানি। যদিও তার সঙ্গে অনেক লোক আছে, তবুও তিনি ভীত ছিলেন। তিনি মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় যোদ্ধাদের ভয়াবহতা নিজের চোখে দেখেছিলেন।

তার এক অনুচর জিজ্ঞেস করল, "কুন ভাই, আপনি বলেছিলেন আমাদের পক্ষেও একজন বিশেষজ্ঞ আছেন। তিনি এখনো আসছেন না কেন?"

ইয়াং কুন মাথা নাড়লেন, "তিনি বলেছিলেন তিনি পৌঁছে গেছেন, কিন্তু কাউকে তো দেখছি না। আপাতত সময়ক্ষেপণ করো।" তারপর তিনি চিৎকার করে বললেন, "江湖 (জিয়াংহু)-এর সমস্যার সমাধান জিয়াংহুতেই হবে। আমি ইয়াং কুন চার-পাঁচ বছর ধরে এই পথে আছি। আজকের এই অবস্থানে এসেছি সাহসের জোরেই। আর আজ কে মরবে, তা এখনো নিশ্চিত নয়।"

"হা হা হা---" টাইগার অট্টহাসি দিয়ে বলল, "বেশ, বেশ সাহসী তুমি! ঠিক আছে, তাহলে দেখা যাক আজ রাতে কার মৃত্যু হয়!"

পরিবেশ অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল। পাঁচ শতাধিক মানুষ একে অপরের দিকে ধারালো অস্ত্র তাক করে দাঁড়িয়ে রইল। বাতাস যেন ভারী হয়ে এল, যুদ্ধের দামামা যেকোনো মুহূর্তে বেজে উঠতে পারে। ইয়াং কুন কপাল থেকে ঘাম মুছে অস্থিরভাবে চারদিকে তাকালেন।

'ভাই ঝাও, আপনি কোথায়? এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আমাকে বিপদে ফেলবেন না!!'

টাইগার শেষ টান দিয়ে সিগারেটের টুকরো ছুড়ে ফেলল। লাও সি-এর দিকে তাকিয়ে ইশারায় সম্মতি জানাল। তারা ইয়াং কুনকে শেষ করে দিতে এগিয়ে যেতেই এক মৃদু কণ্ঠস্বর বাতাসের মতো সবার কানে ভেসে এল।

"তোমাদের বাঁচার শেষ সুযোগ দিচ্ছি, শান্তিতে বিদায় হও।"

পুরো দল থমকে গেল। সবাই এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। "তোমরা কি কিছু শুনলে?" "হ্যাঁ, মনে হলো আকাশ থেকে কেউ কথা বলছে।"

পরিস্থিতি আরও টানটান হলো। টাইগার ও লাও সি যোদ্ধা হওয়ায় তারা দ্রুত বুঝতে পারল যে আশেপাশে কেউ আছে। তাদের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে গেল। কেবল ইয়াং কুন উত্তেজিত হয়ে বললেন, "এসেছেন! তিনি এসে গেছেন!"

"কে আছিস ভূত সেজে আড়াল থেকে কথা বলছিস? সামনে আয়!" টাইগার গর্জে উঠল।

"আমি সামনে এলে তোমরা বাঁচার সুযোগ আর পাবে না।" সেই অলস, মৃদু কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল। সবার মনে এক শীতল ভয়ের সঞ্চার হলো। কণ্ঠস্বর স্পষ্ট শোনা গেলেও উৎস জানা যাচ্ছে না। টাইগারের চোখে কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল, কিন্তু হান সাহেবের কাজের কথা ভেবে সে নিজেকে সামলে নিল। লাও সি-ও একজন দক্ষ যোদ্ধা, তাই সে পিছু হটার পাত্র নয়।

টাইগার চিৎকার করল, "ফালতু বকবক বন্ধ কর! সাহস থাকলে সামনে আয়, আড়ালে লুকিয়ে ভয় দেখাচ্ছিস কেন?"

"মানুষের কটা জীবন থাকে যে এত অবহেলা করছিস?" সেই কণ্ঠস্বরের উত্তরে ভিড়ের ভেতর থেকে একজন চিৎকার করে উঠল: "ওদিকে দেখো, ওটা কী?!"

সবাই সেদিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল। চাঁদের আলোয় দেখা গেল, গাছের সবচেয়ে উঁচু পাতার ওপর এক রহস্যময় ছায়া দাঁড়িয়ে আছে। তার পোশাক বাতাসে উড়ছে, এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও আভিজাত্য তার শরীরে। রাতের আলো অস্পষ্ট হওয়ায় তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না।

"ভাই ঝাও সত্যিই একজন মহান ব্যক্তি, গাছের পাতার ওপর দাঁড়িয়ে আছেন! ইনি কি কোনো দেবতা?" ইয়াং কুন মুগ্ধ হয়ে বিড়বিড় করলেন।

টাইগার ও লাও সি ভয়ে শিউরে উঠল। তাদের অভিজ্ঞতায় এমন কিছু অসম্ভব। টাইগার কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "লাও... লাও সি, এখন কী হবে?"

"কী আর হবে? হান সাহেবের নির্দেশ, আজ মরলেও এখান থেকে নড়া যাবে না।" লাও সি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"শালা, ইয়াং কুন কোথায় পেল এমন শক্তিশালী লোক!" টাইগার গালি দিয়ে ধারালো অস্ত্র বের করল।

"হুম, অযোগ্য!" ঝাও ইউন তাদের প্রতিরোধ করার ইচ্ছা দেখে冷哼 (ঠাণ্ডা গলায়) করলেন। তিনি 'ইজিং হুয়ানইং' (ছায়া স্থানান্তর) কৌশল ব্যবহার করলেন। পরের মুহূর্তেই যা ঘটল, তাতে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

গাছের ওপর থাকা সেই ছায়া চোখের পলকে টাইগার ও লাও সি-এর সামনে এসে দাঁড়াল। দুটি আর্তনাদ শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যে টাইগার ও লাও সি ছিটকে মাটিতে পড়ল, আর মাটিতে দুটি বড় গর্ত তৈরি হয়ে গেল। এক আঘাতেই মৃত্যু! মৃত্যুর মুহূর্তেও তাদের চোখ বড় বড় হয়ে ছিল, তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না এমন শক্তিশালী কেউ থাকতে পারে।

ঝাও ইউন মুখোশ পরে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, সেই দুই গর্তের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে।青帮 (কিং গ্যাং)-এর সেরা যোদ্ধারাও তার এক আঘাত সহ্য করতে পারল না।

"তোমরা কি মানবে?!" তিনি টাইগারের আনা দুই শতাধিক মানুষের দিকে ফিরলেন। কিছুক্ষণ আগে যারা খুব দাপট দেখাচ্ছিল, তারা এখন ঝাও ইউনের চোখের দিকে তাকাতেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, ভয়ে কেউ কথা বলার সাহস পেল না।

ইয়াং কুন সম্বিৎ ফিরে পেলেন। মুখোশ পরা সেই ব্যক্তিকে দেখে তার মনে পড়ল সেই রাতের কথা। 'ইনি সেই মুখোশধারী বীর! সেই রাতে তিনি হারিয়ে যাননি, তিনি তো রিংয়ে ছিলেন!' ইয়াং কুন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করলেন, "ঝাও---"

"চুপ করো!" ঝাও ইউন তার নাম ফাঁস হওয়ার ভয়ে দ্রুত ধমক দিলেন, "যা বলার নয় তা বলবে না। বাকি কাজটুকুও যদি ঠিকমতো করতে না পারো, তবে আমাকে দোষ দিও না!"

ইয়াং কুন ভয়ে শিউরে উঠে মাথা নাড়লেন, "চিন্তা করবেন না, আমি সব সামলে নেব!"

ঝাও ইউন হালকা মাথা নাড়িয়ে সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। শিনহু পাহাড় থেকে বেরিয়ে তিনি তার মুখোশ ও পোশাক নদীতে ছুড়ে ফেললেন। এই পোশাকে এখন রক্তের দাগ, তিনি এটি রাখবেন না। কারণ পোশাক খুলে ফেললেই তিনি ঝাও ইউন, ঠান্ডা মাথার মুখোশধারী বীর নন।

রাস্তায় নিশ্চিন্তে হেঁটে আইসক্রিম খেতে খেতে ফোন টিপছিলেন তিনি। অর্ধেক পথ আসতেই তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় টের পেল পেছন থেকে একটি গাড়ি দ্রুত গতিতে ধেয়ে আসছে। গাড়িটি সরাসরি তাকে ধাক্কা দেওয়ার জন্য আসছিল, একদম কাছে এসে ড্রাইভার হর্ন বাজাল। ঝাও ইউন রেগে গেলেও নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত একপাশে সরে গেলেন।

"ধড়াস---" গাড়িটি সম্ভবত ভয় পেয়ে রাস্তার ধারের গাছে ধাক্কা খেল। এটি একটি সাদা ল্যাম্বরগিনি। ঝাও ইউন রাগান্বিত হয়ে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন ভেতরে শুধু একজন নারী।

তার মুখটি ডিম্বাকৃতি, অত্যন্ত সুন্দর। পরনে গাঢ় বেগুনি রঙের গাউন, যার মধ্যে এক ধরনের আভিজাত্য ও লাবণ্য ফুটে উঠছে। তার চোখ লাল, চোখের পাতায় অশ্রুর দাগ।

"এই যে, গাড়ি কীভাবে চালাচ্ছেন? খুন করতে চান নাকি?" ঝাও ইউন রাগে গাড়ির জানালায় টোকা দিলেন।

নারীটি জানালা নামিয়ে আতঙ্কিত গলায় বললেন, "দুঃখিত... আমি একটু মদ খেয়েছিলাম, তাই মনঃসংযোগ করতে পারিনি। আপনি ঠিক আছেন তো?"

ঝাও ইউন দেখলেন তিনি আন্তরিকভাবেই ক্ষমা চাইছেন, তাই রাগ কিছুটা কমল। "আপনি ঠিক আছেন?" নারীটি মাথা নাড়লেন, ততক্ষণে কিছুটা শান্ত হয়েছেন।

"মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালাবেন না, এতে নিজের ও অন্যের বিপদ হয়।" ঝাও ইউন বলে হাঁটতে শুরু করলেন।

"আরে, শুনুন!" নারীটি ডাকলেন। "কী হয়েছে?" তিনি থামলেন।

"আমি... আমি আর গাড়ি চালাতে পারছি না। আশেপাশে কোনো হোটেল কোথায় জানেন? দয়া করে আমাকে পৌঁছে দেবেন?" ঝাও ইউন দ্বিধা করলে তিনি যোগ করলেন, "আমি আপনাকে ড্রাইভিং চার্জ দেব, পাঁচশ টাকা হবে?"

"না, এক হাজার!" ঝাও ইউন দেখলেন তিনি দামি গাড়ি চালান, টাকার অভাব নেই। তাছাড়া জীবনে প্রথমবার ড্রাইভারের কাজ করছেন, এক হাজার টাকা তো দাবি করাই যায়।

নারীটি ভ্রু কুঁচকালেন। যদিও নেশা ছিল, তবুও তার মস্তিষ্ক সচল ছিল। ভাবলেন, লোকটা তো দেখি সুযোগ বুঝে লুটে নিচ্ছে। "ঠিক আছে, এক হাজারই দিলাম।" তিনি প্যাসেঞ্জার সিটে সরে বসলেন।

ঝাও ইউন সিটে বসে সিটবেল্ট বাঁধলেন এবং সাবধানে গাড়ি চালানো শুরু করলেন। ভাগ্য ভালো যে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার আগের গ্রীষ্মে তিনি ড্রাইভিং লাইসেন্স করিয়েছিলেন।

"হংকংয়ের মানুষ?" কৌতূহলবশত তিনি জিজ্ঞেস করলেন, কারণ তার কথায় হংকংয়ের টান স্পষ্ট।

"হ্যাঁ, আপনি... আপনি আমাকে চেনেন না?" তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমরা কি আগে দেখা করেছি?" ঝাও ইউন অবাক হলেন, তার স্মৃতিতে এমন কেউ নেই।