অধ্যায় ১০৩: জলড্রাগনকে হত্যা, আত্মার রত্নের সন্ধান

মা দংচিয়াং হৃদয়ে একটুখানি টান অনুভব করল, ওরা যখন চেন জিয়াইয়ের কথা উল্লেখ করল, তখন এই ব্যাপার থেকে পালানো আর সম্ভব ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।

হং পিং মাত্র বিশ বছর বয়স, শিখার পথে তরুণ শিষ্যদের মধ্যে প্রথম, ঝাও ইউন থেকে পাওয়া গোপন অনুশীলন পদ্ধতির মাধ্যমে তিনি তৃতীয় স্তর থেকে চতুর্থ স্তরের উৎকর্ষে পৌঁছেছেন, নিজের ক্ষমতা নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী।

বয়স্ক ভূতের নরম কণ্ঠ শুনে, হং পিং ঠাণ্ডা হেসে তাকে আঙ্গুল দেখিয়ে বলল, “আমাদের কথা বলো না, আমি একাই তোমাদের সবাইকে মারতে পারি, ঝাও ইউন ভাইয়ের প্রতিশোধ নেব।”

“সুন্দর একটি ছোট বাচ্চা, এতদিনেও নিজের সীমা বুঝতে পারছে না।” বয়স্ক ভূত, যিনি সাত জন লাল লাঠির মধ্যে একজন, প্রদেশ শহরে বেশ পরিচিত, রাগে দাঁত কিপটে গর্জন করল।

হং পিং আরো কিছু挑衅 করতে চাইল, কিন্তু তখন ভিড় থেকে এক শক্ত পোশাক পরিহিত মহিলা এগিয়ে এসে মা দংচিয়াংকে ঠাণ্ডা চোখে দেখে বলল:

“তুমি জানো কি, ঝাও ইউন আমার পুরুষ?”

মা দংচিয়াং একটু অবাক হয়ে হাসল, “অবিশ্বাস্য, এই ছেলেটি ভালো ভাগ্যবান, তুমি নিশ্চয়ই লো পরিবারের মেয়েটি, তাই না?”

“লো মেয়েটি, ঝাও ইউন নিজের হাতে মৃত্যুর মুখে গিয়েছে, এ জন্য কেউ দোষারোপ করতে পারবে না, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি দ্রুত চলে যাও, লো পরিবার শেন শহরে যথেষ্ট শক্তিশালী, সবাই তাদের ভয় পায়, কিন্তু আমাদের চিং গ্যাং তাদের ভয় পায় না।”

“তুমি যদি আমাদের ছোঁও, তাহলে পুরো চিং গ্যাংয়ের সঙ্গে শত্রুতা করবে, এক হাজারেরও বেশি ভাইয়ের সঙ্গে, তোমার পরিণতি কি হবে বুঝতে পারছ?”

“মৃত ব্যক্তির জন্য, তুমি কি মনে করো এটাই মূল্যবান?”

আ শিয়াং ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, এটি তারও উদ্বেগ ছিল, কিন্তু ঝাও ইউনের শত্রুতা অবশ্যই শোধ নিতে হবে, ওদের কোনো বিকল্প ছিল না।

মা দংচিয়াং মনে করেছিল, লো ইই তার কথা শুনে পরিস্থিতি বুঝবে, কিন্তু সে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল:

“তুমি কি ভাবো লো পরিবার চিং গ্যাংকে ভয় পায়? আমার পুরুষকে হত্যা করলে তোমাদের চিং গ্যাং ভাইদের জীবন শেষ হবে।”

“আমার জন্য তাদের সবাইকে মার!”

“ধাম ধাম ধাম----”

একটি আদেশের সঙ্গে গুলির শব্দ উঠল, ধন্যবাদ বয়স্ক ভূত ও কালো বাঘ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে মা দংচিয়াংকে নিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল, যারা একটু ধীর ছিল তারা গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

মা দংচিয়াং উপরের তলায় রাখা বন্দুকধারীদেরও প্রথমে গুলি চালানোর নির্দেশ দিল, দুই দিক থেকে গুলি বিনিময় হল, দুপক্ষেই ক্ষতি হয়েছে।

আ শিয়াং দুইজন হং মেন শিষ্যকে লো ইইকে নিরাপদে বাইরে নিয়ে যেতে বলল, তারপর হং পিং ও হং ইউকে নিয়ে ঘরে ঢুকল।

তিনজন যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ, কেউ তাদের বাধা দিতে পারল না, বসার ঘরে বয়স্ক ভূত ও আ শিয়াং লড়াই শুরু করল, আর হং পিং কালো বাঘের সঙ্গে লড়াই করল।

কিন্তু শীঘ্রই ফলাফল স্পষ্ট হল, বয়স্ক ভূত ও কালো বাঘ প্রায় একই সময়ে মার খেয়ে দেয়ালে আঘাত পেয়ে কষ্ট পেয়েছিল।

“হং শিয়াং, তোমার ক্ষমতা বেড়েছে মনে হচ্ছে, সবাই বলে তুমি চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু চতুর্থ স্তরের উৎকর্ষেও তোমাকে পনেরো ঘাত লেগেছে।”

বয়স্ক ভূত বুক ধরে বলল, বুঝতে পারল এবার সমস্যা বড়, শুধু হং শিয়াং নয়, বাকি হং ইউ ও হং পিংও যথেষ্ট শক্তিশালী, ওদের থেকে কম নয়।

“আমাদের তথ্য ভুল ছিল, বাইরের লোক বলে লো পরিবারের শুধু লো পরিবারের দক্ষ যোদ্ধা আছে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে তা নয়।”

“ঠিক বলছ!” হং পিং রাগে বলল, “তোমরা ঝাও ইউনকে মেরেছ, আমি হং মেনের চল্লিশ শিষ্যদের সঙ্গে চিং গ্যাংয়ের সঙ্গে শত্রুতা ঘোষণা করছি, ভাবো না তোমাদের সাত লাঠি আমাদের কাছে ভয়ংকর।”

“একদিন আমি পুরো হং মেনকে নিয়ে চিং গ্যাংকে রক্তাক্ত করব, আমার ভাইয়ের প্রতিশোধ নিব!”

“হং মেন?”

মা দংচিয়াং ও অন্যান্যদের মুখ পাল্টে গেল, এই নাম তাদের জন্য অপরিচিত নয়, কারণ আগে হং মেন ছিল জিয়াঙ্গহু’র বিখ্যাত গোষ্ঠী, কয়েক শতাব্দীর পুরনো যোদ্ধা সম্প্রদায়।

যদি কোনো যোদ্ধা গোষ্ঠী লো পরিবারের পেছনে থাকে, তবে সেটা খুবই ভয়ঙ্কর।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ কর, জীবন বাঁচিয়ে রাখ!” আ শিয়াং ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

কালো বাঘ জানত সে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, মাটির থেকে উঠে একটি বড় ছুরি হাতে নিয়ে চিৎকার করল:

“বয়স্ক ভূত, তুমি দংচিয়াংকে নিয়ে আগে চলে যাও, আমি আমার ভাইদের নিয়ে পিছে থেকে রক্ষা করব!”

“কালো বাঘ!”

বয়স্ক ভূতের হৃদয় ব্যথিত হল, সাত লাঠির মতো ভাইদের সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, কিন্তু সে জানত হং শিয়াংয়ের কাছে সে হারবে, উপরন্তু আরো দুই দক্ষ যোদ্ধা আছে, এবার তারা ভুল করেছিল, বেঁচে থাকলে এখানেই মারা যেত।

“কালো বাঘ, আমরা তোমার প্রতিশোধ নিব।” বলেই সে বয়স্ক ভূতকে টেনে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উপরে গেল।

“হাহা---” কালো বাঘ আনন্দভরে হাসল, একটুও ভয় পেল না, আ শিয়াং ও তার দল পিছনে আসতেই ছুরি শক্ত করে ধরে চোখ গরম করে তাকাল:

“আমার লাশের ওপর দিয়ে পা দিয়ে যাও!”

আ শিয়াং তার সঙ্গে কথা বাড়াল না, হং পিং ও হং ইউকে নিয়ে হামলা করল।

যুদ্ধ বেশিদিন চলল না, লো পরিবার সম্পূর্ণ ক্ষমতাসহ জয়ী হল।

“ম্যাডাম, মা দংচিয়াং ও বয়স্ক ভূত বারান্দা থেকে লাফ দিয়ে পালিয়েছে, বাকিরা সবাই মারা গেছে, একজন কালো বাঘ নামে ছিল, সে হয়তো সাত লাঠির একজন।” আ শিয়াং লো ইইকে রিপোর্ট করল।

সে মাথা নাড়ল, “তুমি লোক নিয়ে তাদের পিছনে যাও, যাকে পারো মারো, ওরাই আসল অপরাধী।”

“ঠিক আছে, আমি হং পিংকে তোমাকে ফিরিয়ে দিতে বলব।” আ শিয়াং সম্মতি দিল, তারপর হং পিংকে ডেকল।

লো ইই আকাশের তারাগুলো দিকে তাকিয়ে কাঁদতে লাগল, মনে হল যন্ত্রণায় ভরা স্মৃতিময় অশ্রু।

“প্রিয়, তোমার চিন্তা করো না, লো পরিবার ধ্বংস হলেও আমি চিং গ্যাংকে তোমার জন্য শোধ নিতে দেব!”

--------

পরের দিন, মা দংচিয়াং ও বয়স্ক ভূত রীতিমতো দুর্বল অবস্থায় প্রদেশ শহরে ফিরে এল, সভা কক্ষে ওয়াং চিংশান ও লেই সেউদের উপস্থিতি ছিল, তারা খবর পেয়ে ওদের জন্য অপেক্ষা করছিল।

“গ্যাং প্রধান!”

মা দংচিয়াং ও বয়স্ক ভূত একসঙ্গে সবাইর সামনে হাঁটু গেড়ে বলল।

“তোমরা কী করছ, ওঠো, আজকাল কালে এখনও হাঁটু গেড়ে?” ওয়াং চিংশান দ্রুত ওদের তুলে নিয়ে বলল, “কী হয়েছে? বাকি সবাই কোথায়? কালো বাঘ কোথায়?”

“তারা সবাই মারা গেছে।” মা দংচিয়াং চোখ লাল করে বলল, “গ্যাং প্রধান, এবার আমরা সত্যিই অসাবধান ছিলাম, লো পরিবার ভাবনার চেয়ে অনেক শক্তিশালী, ঝাও ইউন আসলে লো মেয়ের পুরুষ, সে প্রাণপণ আমাদের শোধ নিতে চায়।”

“আর লো পরিবারে শুধু হং শিয়াং নেই, হং মেনের লোকরাও আছে, ওদের না থাকলে আমরা এতটা দুর্বল হতাম না।”

“গ্যাং প্রধান, হং শিয়াং বাইরের মতো নয়, তার যোদ্ধা ক্ষমতা চতুর্থ স্তরের নয়, আমি তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি না, কালো বাঘও মারা গেছে, সম্ভবত শুধুমাত্র লেই সেউ তার সঙ্গে লড়তে পারবে।” বয়স্ক ভূত যোগ করল।

সবাই মুখে চিন্তার ছাপ ফেলল, বয়স্ক ভূত পুরো ঘটনা বলার পর, লেই সেউ উঠে ভ্রু কুঁচকে বলল:

“হং মেনের হস্তক্ষেপ খুব সমস্যা, যদিও তারা আগে যেমন নয়, তবুও বড় গোষ্ঠী, কয়েক ডজন শিষ্য, এই ধরনের শক্তিকে অর্থ বা অবস্থান দিয়ে পরিমাপ করা যায় না।”

“কষ্টের কথা, ভাবিনি ঝাও ইউন এত বড় ঝামেলা নিয়ে আসবে, এখন কী করা উচিত?” ওয়াং চিংশান রাগে টেবিল পেটাল।

“গ্যাং প্রধান, পরিস্থিতি এমন, শেন শহরের বাজার উন্নয়ন এখন সাময়িকভাবে বন্ধ রাখতে হবে, প্রদেশ শহর আমাদের ঘাঁটি, তারা সহজে আমাদের সঙ্গে লড়াই করতে সাহস পাবে না।” লেই সেউ বলল।

“আহ!”

ওয়াং চিংশান ধূমপান করে খুবই হতাশ, সে শেন শহরের বড় বাজার পেতে বহুদিন চেষ্টা করছে, কিন্তু এখনও সেখানে প্রবেশ করতে পারেনি, যা তাকে খুবই কষ্ট দেয়।

সে জানে না, তার মৃত্যু নিকটবর্তী।

-----

সাত দিনের পরে, একটি অজানা ছোট পাহাড়ে, ঝাও ইউনের আঘাত সেরে গেছে, এই সময়ে সে পাহাড়ে বিশ্রামে ছিল, ধীরে ধীরে আত্মশক্তি ফিরে এসেছে, এক মাস না খেয়ে থাকা যায়, কিন্তু মুখে কোনো স্বাদ না হওয়ায় সে অস্বস্তিতে ছিল।

আঘাত সেরে যাওয়ার পর প্রথম কাজ ছিল খাবার খোঁজা, পাহাড়ে অনেক বন্য ফল ছিল, যা কিছুটা মিষ্টি স্বাদের তৃষ্ণা মেটায়।

“মেং ইয়িং, তুমি কেমন? সুস্থ হয়েছ?”

খাবার খাওয়ার পর, সে মেং ইয়িংয়ের দিকে খেয়াল করে বলল।

“মালিক, আমি সুস্থ, কিন্তু এলফ জাতির নিষিদ্ধ পদ্ধতি ব্যবহার করেছি, তাই এখন আগের মতো শক্তিশালী নই।”

“দুঃখিত, সব আমার জন্য, তুমি চিন্তা করো না, ভবিষ্যতে এমন ঘটনা আর হবে না।” সে দুঃখ প্রকাশ করল।

মেং ইয়িং হালকা হাসল: “মালিক, তুমি দোষারোপ করো না, এটা আমার দায়িত্ব, শক্তি আবার ফিরে পাবে, এখন আমাদের ভাবতে হবে কীভাবে সেই জলড্রাগনকে নির্মূল করা যায়।”

“হ্যাঁ, বাইরে কী হচ্ছে জানি না, মা আর ইই তারা নিশ্চয়ই খুব কষ্টে আছে।”

এই ভাবনায় সে উত্সাহে ভরে উঠল, তাদের দেখার আগ্রহ বেড়ে গেল, কিন্তু সবচেয়ে জরুরি কাজ জলড্রাগনকে মোকাবিলা করা এবং নীচে গিয়ে আত্মশক্তির পাথর খোঁজা।

এই জলড্রাগন সত্যিই বুদ্ধিমান, প্রতিদিন আসে কাছাকাছি, যেন তারা পালিয়ে যাওয়ার ভয় পায়।

“মেং ইয়িং, তুমি কি এবার আক্রমণ করতে পারবে?”

সে মেং ইয়িংয়ের ওপর ভরসা করল, এই জলড্রাগন হয়তো হোয়াইয়ুনশানের বিশাল সাপের চেয়ে কঠিন, তার বর্তমান ক্ষমতায় সে নিশ্চিত নয়।

“আমি নিশ্চিত নই, যদি সে আমাকে আক্রমণ করে, তবে আমি ওকে আক্রমণ করতে পারব।” মেং ইয়িং ভাবল, “আমি আগে ওকে পরীক্ষা করব।”

“মালিক, যদি আমি ওর সঙ্গে লড়াই করি, তুমি অবশ্যই এখানে থাকো, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি তার সঙ্গে তাল মিলাতে পারবে না, তখন তোমার যত্ন নেওয়ার সময় পাব না।”

“চিন্তা করো না, আমি তোমাকে ঝামেলায় ফেলব না, চল।”

দুজন পাহাড়ের পাদদেশে গিয়ে জলড্রাগনটি পানিতে ছিল, সম্ভবত বিশ্রামে।

“আমি যাচ্ছি, মালিক!”

মেং ইয়িং বলল, শরীর হালকা হয়ে পানির উপরে নামল, কিন্তু জল ছিটকে উঠল না, ওর পা পানির ওপর ছিল, জুতোও ভিজেনি, যেন সমতল রাস্তা হাঁটছে।

“দারুণ।” ঝাও ইউন ঈর্ষায় চোখ চকচক করল, যদি সে ওর মত হাঁটতে পারত তাহলে কত ভালো হত।

মেং ইয়িং হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ পানিতে তরঙ্গ উঠল, সে থেমে গেল।

দেখল নদীতে জলড্রাগন আবার পানির ওপর উঠে দাঁড়াল, লম্বা দেহ জলে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে, বড় মুখ খুলে কয়েকটি ধারালো দাঁত দেখাল, লাল জিহ্বা বের করছিল, ভয়ঙ্কর।

ঝাও ইউনের হৃদয় কাঁপল, জলড্রাগন দ্রুত শরীর ঝাঁকিয়ে মেং ইয়িংয়ের দিকে এগিয়ে এল, এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল তার গতি, অবাক হয়ে জিভ কামড়াল।

অত্যন্ত দ্রুত, যেন পানিতে নৌকা দৌড়াচ্ছে, যদি মেং ইয়িং আগে আত্মশক্তি ব্যবহার না করত, সে হয়তো জলড্রাগনের আহারে পড়ত।

“তুমি আমাকে দেখতে পারছো, ভাল, আমি দেখতে চাই তোমার ক্ষমতা কতটা।”

মেং ইয়িংর নীল আলো প্রবল হল, যেন নীল আগুন, এক মুহূর্তে জলড্রাগন তার সামনে এসে দাঁড়াল, বড় মুখ দিয়ে কামড়াতে গেল।

মেং ইয়িং সহজে লাফ দিয়ে বিশ মিটার উপরে দাঁড়াল।

জলড্রাগন থেমে গেল, হয়তো ভাবেনি সে আকাশে দাঁড়াতে পারবে, তারপর আবার শরীর ঝাঁকিয়ে জল থেকে উঠে ধূসর কুয়াশা মুখ থেকে ছুড়ে মেং ইয়িংয়ের দিকে ছুঁড়ল।

“আহা!” ঝাও ইউন অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, চোখ ঝাপসা হতে দিল না, মেং ইয়িংয়ের জন্য চিন্তিত হল, জলড্রাগন সত্যিই কঠিন।

তবে সে মেং ইয়িংকে কম মূল্যায়ন করেছিল, মেং ইয়িং রৌপ্য ছড়া বের করল, সামনে একটি বৃত্ত আঁকল, তা ছোট সীমানায় রূপান্তরিত হল, ধূসর কুয়াশা আঘাত করে সঙ্গে সঙ্গে বিলীন হয়ে গেল।

“ভাল,妖入 হয়েছে,妖法 ব্যবহার করতে পারে, তবে এখনও দুর্বল,仙灵দের মধ্যে, তুমি 修仙 এর দরজায়ও পৌঁছো নি।”

মেং ইয়িং বলল, আকাশে লাফ দিয়ে ছড়া ঘুরিয়ে দুইটি নীল আলো জলড্রাগনের দেহে লাগাল।

“ওহ---”

জলড্রাগন অদ্ভুত আওয়াজ করে, বিশাল দেহ আকাশ থেকে পড়ে জলেতে পড়ল, অনেক জল ছিটকে গেল।

“বাহ, মেং ইয়িং!” ঝাও ইউন উচ্ছ্বাসে চিৎকার করল, তার চোখে মেং ইয়িং যেন এক দেবী।

জলড্রাগন কয়েকবার কাঁপল, অচল নয়, মেং ইয়িং আবার ছড়া নিয়ে শক্ত আঘাত করল, এবার সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল।

মেং ইয়িং ধীরে ধীরে নিচে নেমে জলড্রাগনের পাশে দাঁড়াল, ছড়া অদৃশ্য হল, সে মন্ত্র পাঠ করল, সাদা হাত বাড়াল, জলড্রাগনের শরীর থেকে সাদা একটি বস্তু বেরিয়ে এসে তার উপরে পড়ল।

ঝাও ইউন দ্রুত পাহাড় থেকে ছুটে এসে বলল, “মেং ইয়িং, সত্যিই দারুণ।”

“হা হা, মালিক, দেখো, এটা ওর আত্মার মণি, হোয়াইয়ুনশানের সাপগুলোর চেয়ে বড়, ও妖入 হয়েছে।”

“দুঃখের বিষয়, এটা পৃথিবী, ও 修炼 বোঝে না, শুধুমাত্র天生妖法 জানে, তাই আমার বিরুদ্ধে নয়।” মেং ইয়িং বলল।

ঝাও ইউন মাথা নাড়ল, কাছ থেকে জলড্রাগনকে দেখল, বিস্ময়ে ভরা, সত্যিই একটি অদ্ভুত প্রাণী, সম্ভবত ডাইনোসরের যুগের অবশিষ্ট।

হাত দিয়ে স্পর্শ করল, সাপের মতো নরম নয়, বরং লোহার মত শক্ত।

“দুঃখের ব্যাপার, এত প্রাচীন যুগের জীব, যদি বিশেষজ্ঞরা দেখতে পেত, কত আনন্দ হতো।”

“আহা, তুমি আমাদের খেতে চাও, না হলে তোমাকে মারতে ইচ্ছে হত না, জীবন, ড্রাগন, আমরা দোষী নই।”

“পাফ---”

মেং ইয়িং হাসতে হাসতে চোখ ফিরিয়ে বলল, “মালিক, তুমি কী বলছ, তুমি ভুলে গেছো গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি।”

“হ্যাঁ, দ্রুত আত্মশক্তির পাথর খুঁজে বের করি।”

ঝাও ইউন আবার মনোযোগ দিল, নদীর মাঝখানে এগিয়ে গেল।