ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: মদ-মশলার অট্টালিকার পরিচয়

গ্রামপ্রধান কিছু লোককে দিয়ে ওয়াং দোগু’র মা-বাবাকে উঠতে সাহায্য করলেন, বললেন, “ওয়াং কাকা, ওয়াং কাকিমা, আপনাদের দু’জনের চিন্তার কিছু নেই, ভবিষ্যতে আপনাদের বার্ধক্যজনিত সব দায়িত্ব গ্রামই নেবে; যতদিন আমি বাঁচি, যতদিন আমার বাড়িতে এক কণা খাদ্য থাকে, আপনাদের দু’জনকে কখনও না খাইয়ে রাখা হবে না। আপনার পুত্রবধূ ইউ কাকিমার জমির ফসল তুলে ফেলেছে, ফসল তো আমাদের কৃষকদের প্রাণই! সে তো ইউ কাকিমার পরিবারের জীবন ধ্বংস করেছে!”

“আমি যদি এত সহজে ছেড়ে দিই, যদি কেউ আবার এমন করে, কিংবা আপনার পুত্রবধূ অন্য কারও জমিতে ক্ষতি করে, তখন কী হবে? আমি ওয়াং পরিবার গ্রামের প্রধান হিসেবে, আমাকে গ্রামের মানুষের জন্য দায়িত্ব নিতে হবে। যদি সবাই যে ভুল করে, আমি কেবল তাদের বাড়িতে বৃদ্ধ আছে বলে ছেড়ে দিই, গ্রামবাসীদের আমি কীভাবে শাসন করব? ওয়াং কাকা, ওয়াং কাকিমা, আপনারা দু’জন আমার অবস্থাটা বুঝতে চেষ্টা করুন।”

গ্রামপ্রধান আবার অন্য গ্রামবাসীদের দিকে ফিরে বললেন, “আপনারা দেখেছেন, যারা অপরাধ করেছে, তাদের কাউকে ছাড়া হয়নি, সবাইকে পাঠানো হয়েছে। আমি শুধু ওয়াং পরিবার গ্রামের শান্তি বজায় রাখতে চাই, সঙ্গে আপনাদের জন্য একটি সতর্কবার্তা দিচ্ছি!”

“আপনারা ভালো করে মনে রাখবেন, আমরা কৃষকরা শান্তিতে জীবন কাটাতে চাই, ঠিকভাবে চাষাবাদ করি, নিজের ও পরিবারের পেট ভরাই, কোনো ভুল পথে চলি না—সেগুলো ঠিক রাস্তা নয়! এতে শুধু আপনাদের ক্ষতি হবে, পরিবারেরও ক্ষতি হবে!”

“যারা খারাপ চিন্তা করেছে, তারা ভালোভাবে ভাবুক, এটার ফল তারা নিতে পারবে কি না?”

শেষে গ্রামপ্রধান ক্লান্তভাবে হাত নেড়ে বললেন, “এই পর্যন্তই বললাম, আপনারা মনে করেন আমি কঠোর, বা নির্দয়, কিন্তু আজ ওয়াং দোগু’র বউকে আমি ছাড়ব না! কয়েকজন এগিয়ে আসুন, ওয়াং দোগু’র বউকে জেলা আদালতে নিয়ে যান!”

প্রতিদিন এতগুলো গ্রামবাসীকে দেখভাল করতে গিয়ে তিনি অনেক পরিশ্রম করেছেন, ভাবতে পারছেন না, জেলা প্রশাসক এত মানুষ কীভাবে সামলায়।

এটাই হয়তো কারণ, কেউ জেলা প্রশাসক হতে পারে, আর তিনি কেবল গ্রামপ্রধানই থাকতে পারেন।

ওয়াং দোগু’র মা-বাবা নীরব হয়ে গেলেন, জানলেন, সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, তারা কিছুই পাল্টাতে পারবেন না, দোষ কেবল ওয়াং দোগু দম্পতির, যাদের কাজ ক্ষমার অযোগ্য!

ওয়াং দোগু’র বউ এখনও লড়ছিল, মনে করছিল, সে ভুল করেনি, সে তো স্বামীর পক্ষ নিয়েছে! ইউ পরিবার কেবল গ্রামপ্রধানের আশ্রয়ে তাদের বিপক্ষে যাচ্ছে! না হলে তার স্বামী কারাগারে যেত কেন?

লিউ ইউশিয়াং সরাসরি ওয়াং দোগু’র বউয়ের জামার এক ছেঁড়া টুকরো মুখে গুঁজে দিল, যাতে সে আর চিৎকার করতে না পারে!

গ্রামপ্রধান কু শিয়ার দিকে ফিরে, দুঃখিত গলায় বললেন, “ইউ কাকিমা, আপনাকে সত্যিই কষ্ট দিয়েছি, আপনি গ্রামে এত সাহায্য করেছেন, এখন আবার এমন পরিস্থিতিতে পড়েছেন, আমি সত্যিই দুঃখিত! আমি গ্রামপ্রধান হিসেবে ওয়াং দোগু’র বউয়ের হয়ে আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

কু শিয়া গ্রামপ্রধানের কোমর ধরে, শান্ত গলায় বললেন, “ওয়াং পরিবার গ্রামপ্রধান, এ ব্যাপারে আপনি দায়ী নন, আপনাকে আমার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে না। আমরা নতুন এসেছি, আপনি আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন, আমরা স্থায়ী হতে পেরেছি; দু’একজনের খারাপ মনোভাব, তারা আমাদের পরিবারকে ভালো থাকতে দেখতে পারে না, এর জন্য আপনি দায়ী নন।”

তিনি অযৌক্তিক নন, ওয়াং পরিবার গ্রামপ্রধান সত্যিই ভালো মানুষ, তাদের গ্রামে আসার সময় তিনি জানতেন না, তারা গ্রামে কী উপকার করবেন, তখনও কষ্টের সময়ে নিজের খাদ্য ত্যাগ করে আশ্রয় দিয়েছিলেন, বাড়ি দিয়েছিলেন।

সাহায্যের জন্য হাত বাড়ানো সহজ, দুর্দশায় পাশে দাঁড়ানো কঠিন; ইউ পরিবারের জন্য তখন ওয়াং পরিবার গ্রামপ্রধানই প্রাণরক্ষা করেছিলেন!

কু শিয়ার মনোভাব দেখে গ্রামপ্রধান আরও অস্বস্তি বোধ করলেন, তাড়াহুড়া করে বিদায় নিয়ে শক্তিশালী কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে ওয়াং দোগু’র বউকে জেলা আদালতে পাঠিয়ে দিলেন।

ইউ দালিনও গেল, ইউ এলিন গেল না, সে থেকে গিয়ে তার স্ত্রীকে কিছু কথা বলল, অনেকদিন পর দেখা।

বাড়ি ফিরে, কু শিয়া ওরা সবাই লি শিনইয়াও’র সঙ্গে ঘোড়ার গাড়িতে আনা নানা জিনিস নামাতে সাহায্য করল, শহরের মিষ্টি, মাংস, নতুন কাপড়, আর যাত্রার আগে গুরুজির তৈরি বিশেষ বারবিকিউ।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল এই পনেরো দিনের হোটেলের হিসাবের খাতা, লি শিনইয়াও বিশেষভাবে নিয়ে এসেছেন কু শিয়া’র কাছে দেখানোর জন্য, কোনো ভুল হয়েছে কি না। এটা তার প্রথমবার এত বড় দায়িত্ব, আত্মবিশ্বাস একটু কম, ভয়, কোথাও ভুল হয়েছে কি না।

পরিবারের সবাই ওয়াং দোগু’র বউয়ের ব্যাপারে ব্যস্ত, এখনও রাতের খাবার খায়নি; লি শিনইয়াও ভাবলেন, তিনি কয়েকদিন বাড়িতে নেই, বড় ভাবী আর ছোট বোনই সব করেছে, তাই তিনি রান্নাঘরে যাবেন। কিন্তু লিউ ইউশিয়াং তাকে একগোছা শিশুর হাতে ধরিয়ে দিলেন, বললেন, ঘরে গিয়ে পরিবারের সঙ্গে কথা বলুন, তিনি ও ইউ সিয়াওনি রান্নাঘরে গেলেন।

লি শিনইয়াও বাঁ হাতে ছোট ফুবাওকে, ডান হাতে ইউ দা ইয়াকে জড়িয়ে, তিনজন মা-মেয়ে চোখাচোখি করে হাসলেন।

বড় ভাবীর সদিচ্ছা ফিরিয়ে দিতে পারলেন না, সত্যিই পরিবারের জন্য মন কাঁদছিল, তাই ঘরে গিয়ে কু শিয়া’র সঙ্গে হোটেলের নানা ঘটনা, বিশেষ করে ঝুই শিয়াং লো’র লোকজন গোলমাল করতে এসে কীভাবে সামলেছেন, সে কথা বললেন।

লি শিনইয়াও’র কথা শুনে ইউ এলিন রাগে লাফিয়ে উঠলেন, ঘরের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “এই ঝুই শিয়াং লো’র কাণ্ড! অন্যের ভালো ব্যবসা সহ্য করতে পারে না! একবার গোলমাল করে ব্যর্থ হলে, আবার আসবে; বারবার গোলমাল করলে আমাদের দোকান চলবে না, তখন শহরে আবার শুধু তারই বড় হোটেল থাকবে! কতটা খারাপ মন!”

কু শিয়া কৌতুক করে বললেন, “আহা, তুমি আর এলিন, এতদূর ভাবতে পারো! পড়াশোনা সত্যিই ভালো, এলিনও বুদ্ধি খাটাতে পারে, তাহলে আমাদের পরিবারের বুদ্ধিমান ছেলেমেয়েদের পরীক্ষায় ভয়ের কিছু নেই!”

ইউ সানলিন চিন্তাভাবনা করে বিশ্লেষণ করলেন, “ঝুই শিয়াং লো শহরে পনেরো বছরেরও কম সময় ধরে আছে; শহরে যত হোটেল থাকুক, কেউই তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না; শোনা যায়, তার মতো হোটেল খুললেই নানা দুর্ঘটনা ঘটে, বেশি দিন টেকে না।”

“কয়েক বছর পর, কেউ আর শহরে হোটেল খুলতে চায় না, ঝুই শিয়াং লো এখনও আগের মতোই, এখন আমাদের নতুন হোটেল দারুণ চলছে বলে সে ভয় পেয়েছে, তাই আবার নানা কৌশলে আমাদের সরাতে চাইছে।”

ইউ এলিন রাগে বললেন, “ঝুই শিয়াং লো তো খুবই স্বেচ্ছাচারী! শহরে শুধু তার হোটেল থাকবে, অন্যদের হবে না? শহরে আরও অনেক খাবার দোকান আছে, সেগুলো কেন সরায় না? তাহলে বাইরে খেতে চাইলে সবাইকেই তার হোটেলে যেতে হবে!”

ইউ সানলিন বললেন, “কারণ ঝুই শিয়াং লো শুধু ধনীদের ব্যবসা করে, সাধারণ মানুষের ব্যবসা সে করতে চায় না; না হলে শহরের ছোট খাবার দোকানগুলো এতদিন কীভাবে টিকে আছে?”

কু শিয়া বললেন, “ঝুই শিয়াং লো এতটাই দাপুটে, আর এইভাবে পনেরো বছর ধরে আছে, তার পেছনে নিশ্চয় বড় কেউ আছে, হয়তো জেলা প্রশাসকের থেকেও বড়। একবার ব্যর্থ হলে, আবার চেষ্টা করবে; সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে, হোটেলে সন্দেহজনক কেউ থাকলে নজর রাখবে, আগেভাগেই সতর্ক হবে, ভুল হলে কিছুই, কিন্তু কাউকে ছাড়বে না।”

লি শিনইয়াও ছোট ফুবাওকে কোলে নিয়ে খাটের ধারে বসে, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি জানি মা, আমি আর চতুর্থ ভাই খুব ভালো করে নজর রাখব।”