অধ্যায় আটচল্লিশ: ওয়াং পরিবার এসে গোলমাল পাকায়

গ্রীষ্মের কষ্ট যখন বাজারে গেল, তখন সে ভুলল না দুটো লম্বা পটকা কিনতে; মধ্যরাত পার হতেই সেগুলো দপদপিয়ে জ্বালিয়ে দিল। ঘরের ছোট ছেলেমেয়েদের জন্যও সে অনেক টাকায় কিনে আনল হাতে ঘোরানোর রঙিন আতশবাজি—যা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে দামি খেলা।

ইউ বড় মেয়ে আর ইউ ছোট নী—এই দুই ছোট মেয়েটি বিশেষ আনন্দে মেতে উঠল; হয়তো ছোট মেয়েদের এমন ঝকঝকে, দীপ্তিময় জিনিসের প্রতি স্বাভাবিক দুর্বলতা থেকেই।

সবাই মিলে রাতভর হইচই শেষে, যখন রাত প্রায় তিনটে পেরিয়েছে, সূর্যের আভাস দেখা দিচ্ছে, গ্রীষ্মের কষ্ট বয়সের ভারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। সে শিশুদের নিজের মতো খেলতে দিয়ে আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল। এখানে তো আবার বসন্তের বিশেষ অনুষ্ঠানও নেই, ঘুমিয়ে নেওয়াই ভালো।

তার চলে যাওয়ার পর, ঘরের ছোটরা একত্র হয়ে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল—সবটাই গ্রীষ্মের কষ্টকে ঘিরে।

এত বড় পরিবারে সকলে দিনে রাতে একসাথে থাকা—গ্রীষ্মের কষ্ট যতই লুকোনোর চেষ্টা করুক, তারা অচেনা কিছু টের পেতেই পারে। বরং, দিন দিন সে নিজেই গা ছাড়া হয়ে যাচ্ছে, তার শরীরের অদ্ভুতত্ব কেউ জানুক না জানুক—এ নিয়ে সে আর বেশি ভাবছে না। কারণ, এতদিনে সে পরিবারের সবাইকে যথেষ্ট চিনেছে, তাদের ওপর ভরসাও করেছে।

বুড়ি মায়ের শরীর বেশ ভালো, এখনো কটা বছর নিশ্চিন্তে বাঁচবেন—আজীবন গোপন করে রাখা যায় না, জানলে ক্ষতি কী!

এভাবেই, গ্রীষ্মের কষ্ট ইচ্ছাকৃত-অনিচ্ছাকৃত কিছু আভাস দিয়ে গেছে, ফলে ঘরের ছোটরা মোটামুটি জেনে গেছে তার অদ্ভুত ব্যাপারগুলো।

প্রথমদিকে সে যেসব খাদ্যসামগ্রী বের করত, পাহাড় থেকে ধরে আনা মাছ-জন্তু—ওগুলো তারা মানিয়ে নিতে পারত। কিন্তু এমন কিছু ফল আর মাছ, যা তারা কখনো দেখেনি, খায়নি—ওগুলো কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?

পাহাড়ে তো শুধু গ্রীষ্মের কষ্টই যায় না, ইউ বড় লিনরাও কম যায়নি। পাহাড়ে রয়েছে একটাই ভূগর্ভস্থ নদী; তারা বারবার গিয়ে কেবল কিছু সাধারণ মাছই পেয়েছে, গ্রীষ্মের কষ্টের আনা সামুদ্রিক মাছ আর অন্য কিছু কোনোদিনই দেখেনি।

গ্রীষ্মের কষ্টও গোপন করতে আর আগ্রহী নয়—আসলে তার মুখে জল এসে যায়, তাই নিজের জাদুঘরের পুকুর থেকে কিছু সামুদ্রিক মাছ তুলে এনেছে। অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি হবে ভেবে, সে চাইলেও আরো অনেক সামুদ্রিক খাবার এনে বড়সড় ভোজ দিতেই পারত।

অনেকক্ষণ আলোচনা শেষে, সবাই স্থির করল—এই গোপন কথা কখনো ফাঁস করা যাবে না। ঘরের সবচেয়ে ছোট তিনজনকেও বারবার কানে ধরে শিখিয়ে দেওয়া হল—ছোট সৌভাগ্যের কথা আর গ্রীষ্মের কষ্টের কথা বাইরে জানানো যাবে না। এই দুটি মানুষের কাহিনি শুধু পরিবারের মধ্যেই থাকবে, কেবলমাত্র আপনজনেরা জানবে; ভবিষ্যতে স্বামী-স্ত্রীকেও বলা যাবে না!

…

বর্ষবরণ শেষ হতেই আবহাওয়া উষ্ণ হয়ে এল, আর তুষার পড়া বন্ধ। আগে সঞ্চিত বরফ রোদের আলোয় ধীরে ধীরে গলে মাটি ভিজিয়ে তুলল।

পনেরোই মাঘ পার হতেই, গ্রীষ্মের কষ্ট ঘরের সবাইকে নিয়ে জমি উল্টানোর আয়োজন শুরু করল। গ্রামের অন্যরাও প্রধানের তত্ত্বাবধানে, গ্রীষ্মের কষ্টের দেওয়া আধুনিক কৃষি-সরঞ্জাম দিয়ে জমি চাষে নেমে পড়ল। তখনো পুরো গ্রামে মাত্র একটি ট্রাক্টর; গ্রীষ্মের কষ্টের পরিবার আগে ব্যবহার করে, বাকিরা নিজেরাই সারিবদ্ধভাবে এসে ভাড়া নেয়।

গ্রীষ্মের কষ্ট আগেই বলে রেখেছিল—একবার ট্রাক্টর ভাড়া নিতে চল্লিশ মুদ্রা, এক সেট কৃষি-সরঞ্জাম বিশ মুদ্রা। সবাই মনে করে, এটা বেশ ন্যায্য দাম। তবু, এমন দু-চারজন আছে, যারা ঝামেলা পাকাতে চায়।

এদের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ হল—বৃদ্ধা ওয়াং আর ওয়াং দ্বিতীয় জল।

গ্রীষ্মের কষ্ট ওদের নিয়ে একেবারে হতাশ। কাজে লাগার সময় নেই, অথচ সুযোগ পেলেই সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ে!

এবার তারা এসে হাজির গ্রীষ্মের কষ্টের বাড়ির দরজায়, নিজেদের মা-বাবাকে সঙ্গে নিয়ে কেঁদে কেঁদে গরিবি দেখায়—চায়, ইউ পরিবার যেন বিনা পয়সায় তাদের কৃষি-সরঞ্জাম দেয়। ওয়াং কুকুর-ছেলে তো এতটাই হতবুদ্ধি, সরাসরি মুখ ফুটেই কৃষি-সরঞ্জাম আদায় করতে চায়।

তারা আসার সময়ও বেশ হিসেব করে এসেছে—সবাই তখন মাঠে, গ্রামেও বেশি কেউ নেই, ইউ বাড়িতে কেবল লি সিং ইয়াও আর ছোট সৌভাগ্য বাড়ির পেছনের আধ বিঘা সবজিখেতে কাজ করছে।

লি সিং ইয়াও ভয় পায়, এই লোকগুলো তার ছোট মেয়েকে কোন ক্ষতি না করে—তাই সে বাড়ির দরজা আটকে দেয়, বাইরে যায় না। তারা ভেতরে ঢুকতে পারবে না—সে নিশ্চিন্তে মেয়েকে নিয়ে সবজিখেতে চলে যায়।

ওয়াং কুকুর-ছেলে আর তার লোকজন না গিয়ে, ইউ বাড়ির দরজায় বসে চিৎকার করে। ভাগ্য ভালো, আগেভাগে গ্রীষ্মের কষ্ট বাড়ির পাঁচিলের মাথায় রাস্তায় কুড়িয়ে আনা ভাঙা কাচের টুকরো বসিয়ে রেখেছিল—না হলে, এরা তো দেয়াল বেয়ে চড়েই ঢুকে যেত।

তারা আগেই বুঝে নিয়েছে, ইউ বাড়িতে এখন কেবল লি সিং ইয়াও আর ছোট মেয়ে—এক মহিলা নিশ্চয়ই তাদের কুচিন্তা-চাপে মাথা নত করবে। কিন্তু লি সিং ইয়াও কোনো কথায় কান দেয় না।

সে জানে, নিজের মেয়েকে নিয়ে বাইরে ঝামেলায় গেলে ক্ষতিই হবে। বাইরে যারা চেঁচাচ্ছে, সে কিছুই পাত্তা দেয় না; মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে নিশ্চিন্তে সবজিখেতে জমি চষে, বীজ বোনে।

কিন্তু, হঠাৎ বাইরে অন্যরকম আওয়াজ—এবার নিজেদের মধ্যেই ঝগড়া শুরু হয়ে গেছে।

লি সিং ইয়াও দেখে, এরা তো মিলে ঝামেলা করতে এসেছিল, এখন তো নিজেদের মধ্যে মারামারি করছে—ভীষণ মজার ব্যাপার!

সে আরও নিশ্চিন্তে বাড়ির ভেতরেই থাকে—শাশুড়ি-শ্বশুর সবাই আসলেই না হয় ওদের সামলাবে!

হামেশা আধঘণ্টার মতো পরে, গ্রীষ্মের কষ্ট বাড়ির সবাইকে নিয়ে মাঠ থেকে ফিরল—আর অন্য গ্রামের লোকজনও তিন-চারজন করে দল বেঁধে কৃষিযন্ত্র কাঁধে নিয়ে বাড়ি ফিরছে।

এখনো শীতের আমেজ পুরো কাটেনি—তাদের মাঠে খেতে বসার দরকার নেই, সময় যথেষ্ট, বাড়ি ফিরে গরম খাওয়া-দাওয়া করাই ভালো।

গ্রীষ্মের কষ্ট গ্রামবাসীদের সবার সঙ্গে হাসিমুখে বিদায় নিয়ে, পরিবারের সবাইকে নিয়ে বাড়ি ফিরল। লিউ বড় শক্তিমতী আর তার দলও একসঙ্গে চলল—আলাপ করতে করতে সবাই ফিরছে।

ইউ বড় মেয়েটা তো কতক্ষণ আগেই খিদের চোটে পেট গরগর করছে, দাদি অনুমতি দিতেই সে দৌড়ে বাড়ির দিকে ছুটল। কিন্তু বাড়ির কাছাকাছি যেতেই দেখে, তাদের দরজার সামনে লোকের ভিড়—তখনই সে ফিরে গিয়ে গ্রীষ্মের কষ্টকে খবর দিল।

“দাদি! আমাদের বাড়ির দরজায় একগাদা লোক বসে আছে! সব পথ আটকে রেখেছে!”

গ্রীষ্মের কষ্ট জিজ্ঞেস করল, “চেনা কারা আছে?”

ইউ বড় মেয়ে একটু ভেবে বলল, “মনে হয় ওয়াং কুকুর-ছেলে আছে, আমি ভালো করে দেখিনি।”

গ্রীষ্মের কষ্টের কপালে ভাঁজ—আবার ও?

ইউ দ্বিতীয় লিন নাম শুনেই চটে গেল, “এই লোকটা এত বিরক্তিকর কেন? আবার আমাদের বাড়িতে কী চায়? এবার দেখি কেমন ঠেঙাই!”

ইউ বুদ্ধিমান ওয়েন হাত তুলে শান্ত করল, কোমল স্বরে বলল, “রাগ করো না, আগে গিয়ে দেখি আসল সমস্যা কী, তারপর সমাধান ভাবব—অতি প্রয়োজন হলে তবেই শক্তি দেখাবো।”

ইউ বড় লিনও বলল, “শিক্ষকের কথা ঠিক, আগে দেখে আসা যাক।”

বাড়ির দরজায় গিয়ে দেখল, ওয়াং কুকুর-ছেলে আর ওয়াং দ্বিতীয় জল—দুই পরিবারই হাজির, এমনকি কুকুর-ছেলের বউও আছে। আর, একজন যাকে ওরা আশা করেনি—সেই দিন লিউ বাড়ির লোকজন যে অপরিচ্ছন্ন, এলোমেলো চুলের মেয়েটিকে ঝামেলা করতে এনেছিল, সেও আছে।

দেখা গেল, সেই মেয়েটি ওয়াং কুকুর-ছেলেকে টেনে ধরে আছে, ছেলেটি স্পষ্ট ক্লান্ত, বিরক্ত। মেয়েটি কোথা থেকে যেন প্রচণ্ড শক্তি পেয়েছে, কিছুতেই ছাড়া দিচ্ছে না; কুকুর-ছেলে একবারে ঠেলে, লাথি মেরে চেষ্টা করেও ছাড়াতে পারছে না। তার মা-বাবা আর বউও কোনো কাজ করতে পারছে না। ওয়াং দ্বিতীয় জল ওর মা-কে নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছে।

সেই এলোমেলো, অর্ধ-বোঝা মেয়েটি কুকুর-ছেলেকে আঁকড়ে ধরে কাঁদো কাঁদো গলায় চিৎকার করল—গ্রীষ্মের কষ্ট কাছে যেতেই শুনতে পেল, সে বলছে—

“তুমি কবে আমাকে ঘরে তুলবে? আমি তো তোমার সঙ্গে বাড়ি যেতে চাই! আমার তো আর খেতে নেই, আমি না খেয়ে মরব!”