অধ্যায় আটত্রিশ: ফুবাওয়ের পুনরায় শক্তি প্রদর্শন
দরজার বাইরে যাওয়ার আগে কুসুমা ভুলে গেল না ফুবালার কাছে গিয়ে একটু সৌভাগ্য নেবার কথা। ফুবালাকে কোলে নিয়ে সে ফিসফিস করে অনেকক্ষণ বলল। লাইলাদি শুধু একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর আবার নিজের হাতে থাকা কাপড়ের কাজ শুরু করল। মা যখন থেকে বিশ্বাস করে ছোট মেয়ে সৌভাগ্যের প্রতীক, তখন থেকেই এমন আচরণ করছে; লাইলাদি এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
"আমার ছোট ফুবালা, দাদী পাহাড়ে যাচ্ছে বাড়ির জন্য খাবার সংগ্রহ করতে। তুমি দাদীকে আশীর্বাদ করো, দাদী যেন ভালো কিছু নিয়ে ফিরে আসে, হবে তো?"
"আইয়া আইয়া!" ছোট ফুবালা তার গোলাপি হাত দুটো বাড়িয়ে কুসুমার মুখে বারবার চাপ দিল, জিহ্বা বের করে, হাত-পা ছুঁড়ে সে যেন নিজের সৌভাগ্য কুসুমার কাছে পৌঁছে দিচ্ছে।
কুসুমার মন ভরে ওঠে, ফুবালার এই আদুরে আচরণ দেখে। সত্যিই, এই বাচ্চাটা খুবই মিষ্টি। অন্যদের বাচ্চা কি এতটাই শান্ত? মনে হয় না, শুধু তার ফুবালা এতটাই বিশেষ।
কুসুমা নিজের নাক দিয়ে ফুবালার নাকটা আলতো করে ছুঁয়ে দিল, নরম কণ্ঠে বলল, "দাদীর ছোট ফুবালা সবচেয়ে শান্ত, তাই তো? শুধু ফুবালাই এতটা বুদ্ধিমান ও ভালো। দাদী জীবনে এমন শান্ত বাচ্চা দেখেনি!"
মায়ের এই নরম আচরণ দেখে প্রথমে লাইলাদি অবাক হয়েছিল, মনে হয়েছিল মা বুঝি ভূতের দেখা পেয়েছে। এখন সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তার দুই নম্বর মেয়ে সত্যিই ভাগ্যবতী; শুধু দুই নম্বর মেয়েই মায়ের কাছ থেকে এতটা আদর পায়। ছেলেরা কিংবা নাতিরা কেউই এমন আচরণ পায় না; মনে হয় একটু জোরে বললেই দুই নম্বর মেয়ে ভয় পেয়ে যাবে।
"শান্ত হয়ে দাদীর ফেরার অপেক্ষা করো, দাদী ফিরে এসে তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার আনবে!"
কুসুমা অতি আদরের সাথে ফুবালার নরম গালটা ছুঁয়ে দিল, দু'বার চুমু খেয়ে তারপর বের হয়ে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, কিন্তু উপেক্ষিত ইউদেব ও ইউচাই দুই ভাই: ...
ইউদেব অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "দুই পিসি, আমাদের দাদীকে কী হলো? সে আমাদের দেখতে পাচ্ছে না কেন?"
এই যমজ ভাইদের মধ্যে ইউদেব একটু বোকা, ইউচাই বেশি চতুর। ইউচাই ছোট বড়দের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হায়, মনে হয় আমরা খুবই সাধারণ দেখতে, তাই দাদী দেখেনি।"
ইউদেব সন্দেহ নিয়ে বলল, "আসলে? কিন্তু দাদী তো আমাদের দেখলেই জড়িয়ে ধরে চুমু দেয়, আজ তো কথাও বলল না।"
ইউচাই ভাইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "অভ্যস্ত হয়ে যাও। আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি। ফুবালা জন্মের পর থেকে আমাদের আর কোনো গুরুত্ব নেই। শুধু ফুবালার সঙ্গে থাকলেই ভালো হবে, তার সঙ্গে থাকলে মাংসও পাবে!"
ইউদেব সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, "সত্যিই, দাদীও বলে দুই নম্বর মেয়ে জন্মের পর আমাদের জীবন ভালো হয়ে গেছে। নিশ্চয়ই ফুবালার সৌভাগ্য আছে। দেখো, দাদী অবশ্যই ভালো খাবার নিয়ে ফিরবে!"
ঘর থেকে বেরিয়ে কুসুমা ভাবল, এবার বড় পিঠে ঝুড়ি নেবে। তার মনে হলো ফুবালার কাছ থেকে অনেকটা সৌভাগ্য পেয়েছে; এবার সে নিজের গোপন জায়গা থেকে কিছু খাবার আনতে চায়, ছোট ঝুড়ি যথেষ্ট হবে না।
সে নিজের জন্য একটি মজবুত কাঠের লাঠিও নিল, পাহাড়ে ওঠার জন্য। কুসুমা দ্রুত পা চালিয়ে পাহাড়ে উঠতে লাগল। কে জানে ফুবালার সৌভাগ্য সত্যিই কাজ করছে কিনা—কুসুমার পথে অনেক মাশরুম ও বুনো শাক-সবজি পাওয়া গেল। সাধারণত গ্রামের লোকেরা আশেপাশের পাহাড় থেকে মাশরুম তুলে নেয়, তাই এখানে পাওয়া সত্যিই বিস্ময়কর!
কুসুমা ঝুঁকে বড় একটি মাশরুম তুলে নিজের ঝুড়িতে রাখল, মনে মনে গান গাইতে শুরু করল, "মাশরুম সংগ্রহের বৃদ্ধা—পিঠে বড় বাঁশের ঝুড়ি—তার ঘরে ছোট ফুবালা আছে—বনে পাহাড়ে ঘুরে বেড়ায়—"
কুসুমা পাহাড়ের গভীরে এগিয়ে গেল, যেখানে মানুষের আনাগোনা কম। সে ভয় পেল না; বিশ্বাস করে ফুবালার সৌভাগ্য আছে, বন্য পশুরা কিছুই করতে পারবে না। যদি আসে, তাহলে তাদের বাড়ির খাবার বাড়াবে!
এবারের অভিজ্ঞতার পর কুসুমা ফুবালার সৌভাগ্যে বিশ্বাসী হয়ে উঠেছে; নিজের নিরাপত্তা নিয়ে সে বিন্দুমাত্র চিন্তা করে না।
নাহলে, এক পাহাড়ে যেখানে বন্য শূকর ঘুরে বেড়ায়, সেখানে সে কি সহজেই যেতে পারত?
খরার পরে পাহাড়ের পশুরা ক্ষুধার্ত, নতুন কেউ গেলে তারা খাবার হিসেবে নিতে পারে। ফুবালার সৌভাগ্য ছাড়া কুসুমা কখনও পাহাড়ে গিয়ে পশুদের জন্য খাবার যোগাত না।
"ওহ! এ কী!"
কুসুমা চোখ বড় করে দেখল, ডান পাশে গাছের শিকড়ের নিচে রঙিন কিছু পড়ে আছে। কিছুক্ষণ আগে সে বন্য পশু নিয়ে ভাবছিল, আর এখনই এক বুনো মুরগি বেরিয়ে এসে গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে মারা গেল!
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মুরগিটা তুলতে চাইল। তার আগে, দূর থেকে আরও দু’টি রঙিন বুনো মুরগি সোজা এসে গাছের সাথে ধাক্কা মেরে মারা গেল! মাথা ফেটে গেছে!
কুসুমা ভাবল, এ তো সত্যিই তাকে আপন মনে করছে—এমন স্পষ্টভাবে খাবার পাঠাচ্ছে। সাধারণ কেউ হলে ভয় পেয়ে যেত।
কুসুমা একদম চিন্তা করল না, স্বাভাবিকভাবেই শান্ত মনে তিনটি মুরগি তুলে নিল, নিজের আনা মোটা কাপড়ে জড়িয়ে ঝুড়ির নিচে রাখল, উপরে মাশরুম ও শাক দিয়ে ঢেকে দিল। এই সময়ে খাবার প্রকাশ্যে রাখা বিপদজনক; অন্য কেউ হিংসা করতে পারে।
কুসুমা আরও ভেতরে গেল, মুরগিগুলো তো শুধু শুরু—এবার বুনো খরগোশ ও হরিণই মূল খাবার!
সে গোপন জায়গা থেকে কিছু আনতে চাইলেই, পাহাড়ে পথ চলতে চলতে তার বিশাল ঝুড়ি প্রায় ভর্তি হয়ে গেল!
বাম হাতে সে একটি মোটা হরিণ, ডান হাতে দুইটি ছয়-সাত কেজির খরগোশ নিয়ে ভাবল, আর এগোলে হলে বন্য শূকর, বাঘ, নেকড়ে বেরোলে সে ফেরত আনতে পারবে না।
কুসুমা সন্দেহ করল না, এমন ঘটনা ঘটতে পারে। ওইদিন ইউদ্বিলিন বলেছিল শূকর খেতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে বাড়ির দরজায় একটা বন্য শূকর এসে পড়ল। আজ সে ফুবালাকে কোলে নিয়ে অনেকক্ষণ বলল, ফুবালা সেই আদরের বাচ্চা সত্যিই দাদীর ইচ্ছা পূরণ করল—অনেক ভালো জিনিস এনে দিল।
তাই কুসুমা আর ভেতরে গেল না—ভরা ঝুড়ি নিয়ে, নিজের গোপন জায়গা থেকে কিছু ফল আর কাঠের শুঁড়ি নিয়ে বাড়ির দিকে ফিরল।
এই কাঠের শুঁড়ি নিয়ে কেউ সন্দেহ করবে না; কারণ এসব গাছের গুঁড়ি থেকেই বেরোয়, বনে সাধারণ গাছের মতোই। কুসুমা বলবে সে পাহাড়ে পেয়েছে।
এই শুঁড়ি গরম ঘরে আরও চাষ করা যায়, বাড়ির খাবারও ভালো হবে, শীতে পেটে সমস্যা হবে না।
বুনো মুরগি, খরগোশও ঝুড়িতে লুকিয়ে রাখা যাবে, হরিণ লুকানো যাবে না, তাই কুসুমা সেটা কোলে নিয়ে পাহাড় থেকে নামল।
ভাগ্য ভালো, কুসুমা বেশ শক্তপোক্ত। নাহলে ফিরতে পারত না। দিনে দুপুরে সে হরিণ কোলে বাড়ির পথে হাঁটে, খুবই নজরকাড়া। গ্রামের লোকেরা দেখে অবাক হয়ে ঘিরে ধরল, ছুঁয়ে দেখল, বিস্ময়ে মুগ্ধ।
চমৎকার প্রশংসার শব্দ চারদিকে, "উদা মা, এটা কোথায় পেলেন? আমি তো কতবার পাহাড়ে গেছি, কখনও পাইনি!"
"আমি তো কখনও দেখিনি, দেখুন কেমন মসৃণ লোম, আর হরিণের শুঁড়—বেশ টাকায় বিক্রি হবে!"
"টাকায় বিক্রি কেন? বাড়ির জন্য রাখলেও ভালো, হরিণের শুঁড় দারুণ উপকারী!"
"এত বড় হরিণ, উদা মা, আপনি তো ভাগ্যবান! এতদিন মাংস খাওয়া হয়নি, যদি আপনার বাড়িতে একটু খেতে পারি?"
সবাই ঘুরে তাকাল, কে এতটা厚脸皮 হয়ে এমন কথা বলছে!