পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় পরিচিত এক নারী

লাউলিউর স্ত্রী অনেকক্ষণ ধরে ইউ ওয়েনইউনের সঙ্গে তর্ক করলেন, কিন্তু যতই ঘুরপাক খেলেন, বুঝলেন তিনি তাকে পরাস্ত করতে পারবেন না। তাই আবার লিউ দাজুয়াংয়ের দিকে তার অভিযোগের তীর ছুঁড়লেন। কোণে বসে থাকা মহিলাটিকে টেনে এনে লিউ দাজুয়াংয়ের সামনে ঠেলে দিলেন। লিউ দাজুয়াং সঙ্গে সঙ্গে তাঁর স্ত্রী’র আড়ালে চলে গেলেন, মহিলাটির থেকে দূরত্ব বজায় রাখলেন।

তীক্ষ্ণ মুখ ও বাঁদরের মতো চেহারার লিউর মা, মহিলাটিকে টেনে এনে লিউ দাজুয়াংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করে ইশারা করতে লাগলেন, যেন লিউ দাজুয়াংয়ের স্ত্রী সেখানে নেই-ই। “দাজুয়াং, দেখো তো এই মেয়েটাকে, মা ইচ্ছে করেই তোমার জন্য খুঁজে এনেছে। দেখো, ওর পেছনটা কত বড়, নিশ্চয়ই ছেলে সন্তান জন্ম দেবে! তুমি তো আর ছোট নও, তোমার উত্তরাধিকারীর দরকার। যদি সত্যিই তোমার এখনকার জনকে পছন্দ করো, মা জোর করবে না, তাকে ছেড়ে দাও, শুধু এটাকে সাথেও রাখো।”

লিউর বৌয়ের মুখ খুব একটা ভালো ছিল না, শাশুড়ি যেন তার কোনো অস্তিত্বই নেই, তার চোখের সামনেই স্বামীর ঘরে অন্য মেয়েকে ঢোকাবার চেষ্টা করছে। অথচ সে কিছুই বলতে পারে না, প্রতিবাদ করলে চারদিকে রটে যাবে সে শাশুড়ি-শ্বশুরের অশ্রদ্ধা করছে, স্বামীর শাসন নেই, তখন শ্বশুর-শাশুড়ি অন্যের সামনে কেঁদে কেঁদে নিজেদের দুর্দশা দেখালে, তাদের প্রতি সহানুভূতি উল্টে গিয়ে চরম বিপর্যয় নেমে আসতে পারে।

কুঝিয়া পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, তার মনে হচ্ছিল লিউর মা যেন এখন একদম দালালদের মতো ব্যবহার করছেন।

কুঝিয়া বলে উঠল, “এই মেয়েটা এতই ভালো, তাহলে আপনি আপনার স্বামীর কাছে দিয়ে দেন না, আপনাদের ঘরে নতুন সদস্য আসবে। তখন আপনি নিজেই দেখাশোনা করবেন, এটাই তো দাজুয়াং আর তার স্ত্রীর চেয়ে বেশি নিশ্চিন্ত। আপনাদের ঘরে এত ছেলে, দেখলেই বোঝা যায়, আপনাদের স্বামীর ছেলে জন্মানোর ভাগ্য আছে!”

লিউ পরিবারে লিউ দাজুয়াংসহ তিন ছেলে, আর এক মেয়ে। মেয়েটি সবসময় চুপচাপ, কুঝিয়া প্রথম যেদিন এসেছিল, তখনকার ইউ শাওনির চেয়েও নিরীহ।

কুঝিয়ার কথা শুনে লিউর মা খুবই অস্বস্তি পেলেন, “ওহো, এ তো ইউর মা! তোমাদের বাড়ি কত ধনী, কত স্বচ্ছল! যদি সত্যিই মেয়েটিকে পছন্দ করো, তোমাদের বাড়িতে নিয়ে যাও, ওহ হ্যাঁ, তোমাদের বাড়িতে তো স্বামী নেই।”

লিউর মা বিদ্রূপের হাসি দিলেন। কুঝিয়া জানে না, তাঁর এই আত্মতৃপ্তির উৎস কোথায়। সংসারে স্বামী না থাকা যে কত স্বস্তির, কুঝিয়া ভালো করেই জানে। প্রাচীনকালে নারীর সম্মান খুবই কম, গ্রামে তো আরও কম, ছেলের প্রতি পক্ষপাতিত্ব সবখানেই দেখা যায়। এই মায়ের কথায় বোঝা যায়, নিজের দুই মেয়ের কোনো খবরই রাখেন না, কেবল ছেলেদের গলার মালা মনে করেন।

কুঝিয়া একটু দেরিতে এলে, তাঁর ঘরের ফুবাও ছোট নাতনিটা হয়তো আর নিজের থাকত না।

আর যদি মাথার ওপর কোনো স্বামী থাকত, কুঝিয়া নিশ্চিত নয়, সে কি আইন অমান্য করে ফেলত না!

“আপনি ঠিক বলেছেন, আমার ঘরে স্বামী নেই, একা হাতে ছেলে-মেয়েকে মানুষ করছি, কষ্ট তো আছেই। কিন্তু আমার কপালে এমন ছেলে-মেয়ে ও বৌ-ঝি পড়েছে, যাদের সবাই বেশ ভালো, নাতি-নাতনিরাও খুব চটপটে, আপনার ঘরের সুখের মতো নয় বটে।”

কুঝিয়ার এমন কথায় লিউর মা রেগে অর্ধমৃত, সেই মেয়েটিকে ছেড়ে দিয়ে কুঝিয়ার সঙ্গে ঝগড়া করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই গ্রামের প্রধান এসে পড়লেন।

প্রধান তাঁর কর্তৃত্ব দেখিয়ে বললেন, “কী নিয়ে এত ঝগড়া! এত ভালো দিন যাচ্ছে? ফসল ফলানো ছেড়ে সবাই এখানে জড়ো হওয়ার মানে কী? ঝগড়া করে কি ফসল হবে?”

ওয়াং পরিবারের এই প্রধানই লিউ পরিবারের দেখা সবচেয়ে বড় কর্তা। প্রধান একবার কঠোর হয়ে উঠলেই তারা কেউ মুখ খুলতে সাহস পায় না। ওয়াং পরিবারের গ্রামে তারা নতুন, সবকিছুতেই প্রধানের কথাই শেষ কথা। সবসময় প্রধানের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকে, কখনো বিরোধিতা করার সাহস নেই।

তারা চুপচাপ এল, চুপচাপ চলে গেল।

“একটু দাঁড়াও!”

প্রধান তাদের থামালেন।

লিউর মা ফিরে তাকিয়ে ভাবলেন, প্রধান বুঝি তাদের পক্ষ নেবেন, “প্রধান, আমরা তো কিছুই করিনি, এই লিউ দাজুয়াং…”

ওয়াং পরিবারের প্রধান তাঁর কথা কেটে দিয়ে, সেই মহিলাটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ওকে তোমরা নিয়ে যাও, যেখান থেকে এনেছ, সেখানেই ফেরত দাও। না হলে নিজেরাই দায়িত্ব নাও, দাজুয়াংয়ের ঘরে রাখো না!”

প্রধান লিউ পরিবারের কারও প্রতি ভালোবাসা দেখান না। লিউ দাজুয়াং তাঁর স্ত্রীকে নিয়ে যখন গ্রামে ফিরেছিল, তখন থেকেই প্রধান তাঁদের কীর্তি শুনেছেন। এখন নিজের চোখে দেখে অবাক হননি—এমন মা কে আছে, নিজেই ছেলের ঘরে উপপত্নী ঢোকাতে চায়?

সে কি ভেবেছে, লিউ দাজুয়াংয়ের পরিবার জমিদার না কি? তারা তো সাধারণ কৃষক, উপপত্নী রাখার সামর্থ্য কোথায়!

পুরোপুরি অকল্পনীয় ব্যাপার!

মানুষ দু'জনে ভালোই সংসার করছে, সেখানে এসে হস্তক্ষেপ করার মানে কী!

লিউ পরিবারের লোকজন কিছু বলতে চাইছিল, প্রধান রেগে গোঁফ ফুলিয়ে বললেন, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ইউ দালিন ও ইউ আরলিনকে নির্দেশ দিলেন, “ওদের বের করে দাও! চলে যেতে বললে যায় না, জোর করে তাড়াতে হচ্ছে! মার-ধর না খেলে যেন শান্তি নেই!”

ইউ দালিন ও ইউ আরলিন একজন কোদাল, একজন গাছ কাটার ফাঁকড়া নিয়ে তেড়ে এল! লিউ পরিবারের সবাই ভয়ে পলায়ন করল, একজনও রইল না, সেই মহিলাটিকেও সঙ্গে করে নিয়ে গেল।

লিউ পরিবার তাড়িয়ে দিলে, প্রধান হাত নেড়ে চলে গেলেন, “ঠিক আছে, আমি চলে যাচ্ছি, কিছু হলে আমাকে খবর দিও।”

লিউ দাজুয়াং ও তাঁর স্ত্রী পিছন পিছন ধন্যবাদ দিলেন, “ধন্যবাদ প্রধান, আপনার জন্যই রক্ষা পেলাম।”

“এত ভদ্রতা কিসের।”

প্রধান চলে গেলে, কুঝিয়া তাঁর নিজের বাচ্চাদের নিয়ে বাড়ি ফিরতে শুরু করল। লিউর বৌ খাসি করে রাখা খাসির মাংস তাদের হাতে দিয়ে দিলেন, কুঝিয়া বিনা দ্বিধায় নিলেন, ভাবলেন, ফিরতি পথে বাচ্চাদের দিয়ে কিছু মিষ্টি পাঠাবেন।

লি শিনইয়াও বাচ্চাদের নিয়ে বাড়িতে অপেক্ষা করছিলেন, সবাই নিরাপদে ফিরেছে দেখে নিশ্চিন্ত হলেন।

বাড়ি ফিরে কুঝিয়া ইউ সানলিনের মাথা ধরে শাসাতে লাগল, “তুমি তো বেশ সাহসী হয়েছ! মারামারি করতে নামলে? দেখনি কতজন ছিল সামনে? কারও সাহায্য না থাকলে তো ওরা তোমাকে পিটিয়ে চ্যাপ্টা করত! এখন তাড়াতাড়ি স্যারের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাও, জীবন বাঁচিয়েছেন!”

ইউ সানলিন নিজের পিঠে লিউ পরিবারের লোকদের চাপড় খাওয়া জায়গা ঘষে, মনে মনে নিজের উগ্রতা নিয়ে অনুতপ্ত হল। এবার ইউ ওয়েনইউনের উপস্থিতিতে রক্ষা পেয়েছে, না হলে লিউর লোকজন তাকে পেটাতেই পারত!

ইউ সানলিন মাথা নত করে ইউ ওয়েনইউনকে অভিবাদন জানাল, “স্যার, আজকের জন্য কৃতজ্ঞ, পরেরবার আর এমন উগ্র হব না।”

ইউ ওয়েনইউন বললেন, “তুমি একটু তাড়াহুড়ো করেছিলে, তবে তোমার মন ভালো, দাজুয়াং ও তাঁর স্ত্রীকে সাহায্য করতে চেয়েছিলে, এই সদয় মন ভালো। শুধু মনে রেখো, আর কখনো এতটা বেপরোয়া হবে না, বিশেষ করে যখন পক্ষপাত খুব বেশি, তখন শুধু নিজেরই নয়, আশেপাশের লোকদেরও বিপদে ফেলবে।”

“সানলিন বুঝে গেল, স্যারের শিক্ষা মনে রাখব।”

ইউ ওয়েনইউন তৃপ্তির হাসি দিলেন, ছেলেটা শেখার যোগ্য।

ইউ দে, ইউ লিন ও ইউ দা-য়া পাশে দাঁড়িয়ে, লিউ ইউশিয়াংকে গুছাতে সাহায্য করছিল। দাদিমা যখন সানলিনকে শাসাচ্ছিলেন, তারা দৌড়ে এসে বলল, “দাদি, সানলিন চাচাকে আর বকবেন না, স্যার থাকলে আমাদের কিছুই হবে না! স্যার বলেছেন, কেউ হাত তুললে আমরা মাটিতে শুয়ে কেঁদে দেব, তাতেই হবে! ভাবুন তো, বাড়ি কত বড় হবে!”

কুঝিয়া মুগ্ধ হয়ে ইউ ওয়েনইউনকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “স্যার, আপনি সত্যিই চমৎকার!”

পণ্ডিতদের মাথা কত দ্রুত চলে!

ইউ ওয়েনইউন বিনয়ী হাসলেন, এসব তুচ্ছ ব্যাপার, কেবল সাধারণ কৌশল মাত্র।

লি শিনইয়াও প্রথমেই স্বামীর খোঁজ নিলেন, দেখলেন ইউ আরলিন উঠোনে শাশুড়ি বাজার থেকে আনা জিনিসপত্র গুছাচ্ছেন, কিন্তু মনে মনে অন্য কিছু ভাবছেন।

লি শিনইয়াও এগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আরলিন, কী হয়েছে?”

ইউ আরলিন আপনমনে বললেন, মুখে চিন্তার ছাপ, “আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, একটু আগে লিউ দাজুয়াংয়ের বাড়িতে দেখা মেয়েটাকে কোথাও দেখেছি? কোথায় যেন দেখেছি?”

“কোন মেয়েটা?” লি শিনইয়াও জিজ্ঞেস করলেন।