বাষট্টিতম অধ্যায়: ফসলের ক্ষয়ক্ষতি

লিসিন ইয়াও দ্রুত ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে গ্রামবাসীদের ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে গেলো। মাঝখানে দেখা গেলো তাঁর শাশুড়ি, ইউ দালিন, ইউ এরলিন এবং আরও কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছেন, আর মাটিতে দু’জন নারী—ইউ সিয়াওনি এবং লিউ ইয়োশিয়াং—একজন নারীর ওপর চেপে ধরে আছেন। লিসিন ইয়াও অবাক হয়ে দেখলো, সেই নারী আর কেউ নন, ওয়াং গৌজির স্ত্রী!

ওয়াং গৌজির স্ত্রী একেবারে অগোছালো অবস্থায় ছিলো; শরীরের জামাকাপড় কাদা-মাখা, চুল এলোমেলো, মুখেও ময়লা লেগে আছে, চোখে জল, নাকে সর্দি, সে কু-শিয়ার উদ্দেশ্যে গালাগালি করছে—

“তোর পোড়া কপাল! তুই না থাকলে আমার স্বামীকে জেলে নিতে পারতো? তোর জন্যেই আমাদের সংসারটা এমন দুর্দশায় পড়লো! তোকে কেন গ্রেফতার করতে হবে বলতো? এ তোকে নিয়তির প্রতিশোধ, আমাদের প্রতি তোদের ঋণ চুকাতে হবে!”

কু-শিয়া কিছু বলার আগেই গ্রামের লোকজন একে একে তাঁর পক্ষ নিয়ে ওয়াং গৌজির স্ত্রীর উপর তীব্র ভাষায় তোপ দাগতে শুরু করলো।

কেউ একজন বললো, “তুই তো একদমই অন্যায় করেছিস! ইউ দাইনি নিজের ঘামে-রক্তে চাষ করে ফসল তুলেছে, তোরা কেন যাচ্ছিস সেগুলো নষ্ট করতে? ওয়াং গৌজি যে টাকা চুরি করেছিল, তাও ওরাই, ও আবার সংশোধন না করে, উল্টে ওদের বাড়ির সামনে গিয়ে ঝামেলা করেছিল। কোর্টের লোক কি এমনি এমনি ওকে ধরেছে নাকি!”

আরেকজন বললো, “ঠিক তাই, ওয়াং গৌজির বউ, তুই বাড়াবাড়ি করছিস। ইউ দাইনি তো তোদের কিছু বলেনি, উল্টে তুই পাল্টা অভিযোগ করছিস! আধা বিঘা জমির তিল গাছ তুলে ফেলেছিস, তার বদলে নিজের জমি চাষের কথা ভাবিস না কেন?”

আরো কেউ বললো, “ইউ দাইনি পুরোনো শত্রুতা ভুলে তোদের ফসলের বীজও দিয়েছে, কারণ তোদের বাড়িতে কেউ পুরুষ নেই, একজন শক্ত হাত কম। অথচ তোরা ভালো-মন্দের তোয়াক্কা করিস না!”

এভাবে গ্রামের সবাই মিলে ওয়াং গৌজির স্ত্রীর মুখ বন্ধ করে দিলো। সে লিউ ইয়োশিয়াং আর ইউ সিয়াওনির হাত থেকে ছাড়া পাওয়ার জন্য প্রাণপণে ছটফট করতে লাগলো, মুখরক্ষা করতে চাইল, “আমার স্বামী তোদের সঙ্গে কতদিন একসঙ্গে আছে? ও তো নতুন এসেছে এই গ্রামে! তোদের সবাই ওর বিপক্ষে কেন?”

“ওয়াং দাদু, গৌজি তো আপনার চোখের সামনে বড় হয়েছে, আপনি দেখছেন সবাই কিভাবে ওর বদনাম করছে! ওয়াং দিদি, আমরা তো প্রতিবেশী, আপনি তো জানেন গৌজি কেমন! সবাই ওর নামে খারাপ কথা বলছে, আপনি তো এক শব্দও বলছেন না! আমি তো আপনার বাড়িতে অনেক কাজ করেছিলাম!”

ওয়াং দাদু ও ওয়াং দিদির মনে তখন একটাই কথা—অসুবিধা! ওয়াং দাদু তৎক্ষণাৎ দুই পা পিছিয়ে জামা ঝাড়তে লাগলেন, যেন এভাবে গৌজির স্ত্রীর আনলাকি ছোঁয়া মুছে ফেলতে পারবেন, “তুই থাম, আজেবাজে কথা বলারও একটা সীমা আছে! গৌজির আবার সুনাম?”

“আমি তোকে দেখেই বড় করেছি, ছোটবেলা থেকেই চুরি, দুষ্টুমি, কিছুই বাদ যায়নি, ঠিকঠাক কোনো কাজও করেনি; গৌজির ভালো কোনো দিক আছে, এ কথা বলতে আমার লজ্জা করে!”

ওয়াং দিদি সজ্জিত, পরিপাটি একজন বৃদ্ধা। তিনি কু-শিয়ার ঘনিষ্ঠ, দু’জনের স্বভাবও মেলে। গৌজির বউ ঠিকই বলেছে, দুই পরিবার প্রতিবেশী, তাই গৌজির চরিত্র ভালো করেই জানা। তিনি জানেন কু-শিয়া কেমন মানুষ। তাই কু-শিয়ার নামে কুৎসা শুনতে তাঁর মন সইলো না।

ওয়াং দিদি বললেন, “গৌজির বউ, আমরা এক বাড়ির পাশেই থাকি, আমি তো জানি গৌজি কেমন। সে রান্না করে না, কাঠ কাটে না, জমিতে কাজও করে না, শুধু মা-বাবা আর তোকেই খাটায়। অলস একেবারে, খাওয়াও না দিলে মুখে তুলে দিতে বলে! তুই চাস আমি ওর ভালো কথা বলি? আমার তো এতটা ভণ্ডামি চলে না!”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুই কি ভুলে গেছিস? মনে করিয়ে দিই, না হলে তোর ছেলের আত্মা শান্তি পাবে না। দুর্ভিক্ষের বছরে তোর ছেলে কিভাবে মারা গেলো, গ্রামে কে না জানে? তোদের গৌজি-ই প্রথম করেছিল!”

গৌজি তো রাতের অন্ধকারে, চুপিচুপি নিজের ছেলেকে বিক্রি করে দিয়েছিল। অনেকদিন ছেলেটিকে দেখতে না পেয়ে ওয়াং দিদি সন্দেহ করেছিলেন। প্রথমে তাঁর মাথায় আসেনি, কারণ ওদের ব্যবহার ছিল স্বাভাবিক, ছেলের অনুপস্থিতিতে কোনো কষ্টের চিহ্নও ছিল না। পরে গৌজির বউ তাঁর বাড়িতে কাজ করতে এসে ভুল করে বলে ফেলেছিল।

“তুই বলছিস কাজের কথা, আমি কখনও তোকে ফাঁকা কাজ করিয়েছি? এক কলসি জলও তুলতে দিয়েছি, তার বদলায় তোকে কিছু শস্য দিতে হয়েছে। আমাদের বাড়িতেও অভাব, তবু কখনও তোকে বিনা মজুরিতে কাজ করাইনি।”

“তুই অনেকবার আমার কাছে শস্য চেয়েছিস, আমি তোদের কষ্ট বুঝে দিয়েছি, কখনও ফেরত চাইনি, প্রত্যাশাও করিনি। গৌজি তো কোনোদিন দেখা হলে একবারও সম্ভাষণ জানায়নি, ওর প্রতি আমার ভালোলাগা আসবে কিভাবে? আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, যতটা করেছি, সেটাই অনেক বেশি, তুই বেশি বাড়াবাড়ি করিস না!”

ওয়াং দিদি ছেলে প্রসঙ্গ তুলতেই, গৌজির স্ত্রীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলো। ছেলের কথা সে ইচ্ছাকৃত ভুলে থাকতে চেয়েছিল, এখন মনে পড়তেই বুকটা কেঁপে উঠলো। কিন্তু সে মনে করে না এটাই ভুল; ছেলে নেই, কিন্তু স্বামী তো একজনই, ছেলেকে বিক্রি করে দিলে কী, খাবার পেলেই হলো!

সে প্রতিবাদ করলো, “আমরা তো বাধ্য হয়েই করেছি! আমার স্বামী শুধু চেয়েছে পরিবারটা বাঁচুক! তখনকার দিন, তোমরা তো জানোই, সবাই না খেয়ে মাটি খাচ্ছিল, কারো ছেলে বাঁচানোর সময় ছিল না! গৌজিও নিজের ইচ্ছায় করেনি!”

ওয়াং দিদি আর এসব শুনতে চাইলেন না, ধমক দিয়ে বললেন, “আমার সামনে এসব অজুহাত দিস না! নিজের ছেলেকে বিক্রি করেছে, আমি তাকে ‘পুরুষমানুষ’ বলবো? ওয়াং গৌজি যা করেছে, সেটা মানুষিক কাজই না!”

“আর ইউ দাইনি, তিনি এই গ্রামে আসার পর থেকে গ্রামের সবাইকে সাহায্য করেছেন, চাষাবাদ, পতিত জমি চাষ, গ্রামের ছেলেমেয়েদের লেখাপড়ার সুযোগ করে দিয়েছেন। তোরা কৃতজ্ঞ থাকিস না, উল্টে বারবার ওনার বাড়িতে ঝামেলা করিস, তোদের কোনো বিবেক আছে?”

“এখন তুই চাস গ্রামের লোকেরা তোদের পক্ষ নিক! মনে রাখিস, আমাদের গ্রামের মানুষ চোখ-কান খোলা, কারো মতো অন্ধ-অকৃতজ্ঞ না!”

“এবার তুই ইউ দাইনি-র ফসল নষ্ট করেছিস, ওনার মন বড়, হয়তো ক্ষমা করবে, কিন্তু আমরা গ্রামের লোক তোদের ছাড়বো না! আজ তো ক্ষমা করলাম, কাল তোরা আবার কারো জমি নষ্ট করবি না নিশ্চয়!”

ওয়াং দিদির কথায় গ্রামের সবাই সায় দিলো।

এইবার কু-শিয়া মাঠে কাজ করতে গিয়ে দেখেছিল অনেক চারা নষ্ট হয়ে গেছে। প্রথমে ভেবেছিল পাহাড় থেকে কোনো পশু নেমে এসে নষ্ট করেছে, কিন্তু কোনো পশুর চিহ্ন পাওয়া যায়নি। তখন কু-শিয়া বুঝেছিল কেউ ইচ্ছে করেই নষ্ট করেছে। আধা বিঘার পুরো তিল ক্ষেতে নষ্ট! আরো লক্ষ্য করলো, দুষ্কৃতিকারী বেশ চালাক; সব জমিতে সামান্য ক্ষতি করেছে, না হলে কেউ টেরও পেত না, কিন্তু হঠাৎ আধা বিঘার তিল একসাথে তুলে ফেলায় ধরা পড়ে গেলো।

অবশ্য, কেউ নিশ্চয়ই রাতের অন্ধকারে, সবাই ঘুমিয়ে পড়ার পরই এসেছিল। কু-শিয়া তখন ইউ দালিন ও ইউ এরলিন-কে জমিতে লুকিয়ে পাহারা দিতে বললো। টানা সাত রাত মশার কামড় খেয়ে শেষে গৌজির স্ত্রীকে হাতেনাতে ধরে ফেললো!

এসময় গ্রামের প্রধান দৌড়ে এলেন, বললেন, “ওয়াং গৌজির পরিবার বরাবরই ঝামেলা করে, তিন দিন পরপরই ওদের বাড়ির ঝামেলা! ভালোভাবে সংসার চালাতে পারে না! ইউ দাইনি যদি এত ভালো না হতেন, তোরা এত সাহস পেতিস না, এভাবে নষ্টামিও করতিস না!”

প্রধান ইতোমধ্যে সবাই থেকে ঘটনা শুনেছেন, গৌজির স্ত্রীও নিজের দোষ স্বীকার করেছে। প্রধান আর কথা না বাড়িয়ে কয়েকজনকে ডাকলেন, গৌজির স্ত্রীকে থানায় নিয়ে যাবেন বলে।

ঠিক তখনই গৌজির মা-বাবা ছুটে এসে হুড়মুড়িয়ে মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগলেন, “প্রধান, সবাই! আমাদের ছেলেকে তো আগেই জেলে নিয়েছে, এবার ছেলের বউকেও যদি নেন, আমাদের দু’জন বুড়ো-বুড়ি কিভাবে বাঁচবো?”