একষট্টিতম অধ্যায়: জেলার আধিকারিকের আশ্রয়

দাঙ্গাকারীরা যখন সরাইখানার দরজার দিকে তাকাল, তখন দেখতে পেল ছোট গোঁফওয়ালা এক জেলা প্রশাসক সরকারী পোশাকে, পেছনে কয়েকজন পাহারাদার নিয়ে দাপটের সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করছেন।

জেলা প্রশাসককে দেখেই দাঙ্গাকারীদের মধ্যে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে ক্ষমা চেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, এমন চাতুর্যপূর্ণ আচরণ দেখে ইউ সিলিন সন্দেহ করলেন, এরা নিশ্চয়ই চিরাচরিত অপরাধী।

এই ছোট গোঁফওয়ালা জেলা প্রশাসক কিছুদিন হল দক্ষিণ লিং জেলায় যোগ দিয়েছেন, জেলার দুষ্ট লোকদের সম্পর্কে বেশ ভালই ধারণা রয়েছে তার। চারজনের মুখ দেখেই তিনি চিনে ফেললেন এরা কারা।

এই চারজন প্রায়ই ছোটখাটো চুরি-ছিনতাই করে, বারবার ধরা পড়ে, গুরুতর অপরাধ না করায় বেশিদিন আটকে রাখা যায় না, কিছুদিন পরেই ছাড়া পেয়ে যায়।

এরা সবসময়ই সীমার মধ্যে থাকে, মানুষ খুন করে না, অগ্নিসংযোগ করে না, ফলে জেলা প্রশাসক হিসেবে তিনি শুধু বিরক্ত হয়ে চিরতরে আটকে রাখতে পারেন না, যতবার ধরা পড়ে ততবারই ধরে রাখতে হয়। ভাবতে পারেননি, সদ্য ছাড়া পেয়েই আবার ঝামেলায় জড়িয়ে পড়বে।

জেলা প্রশাসক আসতেই সরাইখানার সবাই হুড়মুড় করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ছোট গোঁফওয়ালা জেলা প্রশাসক স্নেহভরে হাত তুলে সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বললেন, কেবল ওই চারজন দাঙ্গাকারীকে পাহারাদাররা মাটিতে চেপে রাখল।

চারজন গভীরভাবে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে রইল, মাথা তুলতে সাহস পেল না, জেলা প্রশাসকের সামনে তারা স্বাভাবিকভাবেই ভীত। এ জেলা প্রশাসক আগের জনের চেয়ে অনেক বেশি কঠোর।

আগের জেলা প্রশাসককে দু-একটা ভালো কথা, কিছু উপহার দিলেই ছাড়িয়ে নেওয়া যেত, কিন্তু এ নতুন জেলা প্রশাসকের কাছে সে কৌশল চলে না, তিনি কোনভাবেই ঘুষ বা তোষামোদের ধার ধারেন না!

তারা যতই ভালো-মন্দ কথা বলুক, একবারের জন্যও ছাড় পান না, আইনে যা শাস্তি, তাই-ই হয়, সত্যিই ঝামেলার মানুষ।

ইউ সিলিনের সঙ্গে ছোট গোঁফওয়ালা জেলা প্রশাসকের কয়েকবার দেখা হয়েছে, একটু পরিচিতও বটে। তার মা বলে দিয়েছেন, কেউ ঝামেলা করতে এলে এই জেলা প্রশাসককে ডেকে আনতে, তিনিই সাহায্য করবেন। তাই ইউ সিলিন সিদ্ধান্ত নিলেন, জেলা প্রশাসককে পুরো ঘটনা খুলে বলবেন যাতে ওই চারজন মিথ্যা বলে গুলিয়ে দিতে না পারে।

“মহাশয়, এই চারজন আজ আমার কুয়াইউনলাই-এ এসে কিছু না খেয়ে শুধু দোষ ধরার চেষ্টা করছিল। কখনও বলে আমাদের খাবারে সমস্যা, কখনও বলে খাবার পরিষ্কার নয়।”

“এমনকি আমার সামনেই খাবারের থালায় দুটো মৃত মাছি ফেলে দিয়ে বলল, আমাদের হোটেলের রান্নাঘর ঠিকঠাক নয়, আরও বলল আমরা নাকি বাজারের অন্য দোকানগুলোর ব্যবসা নষ্ট করছি!”

“আমরা তো ছোট ব্যবসায়ী, কীভাবে অন্য দোকানের ব্যবসা নষ্ট করব? আমাদের দোকানের মূল আকর্ষণই ভিন্ন, অন্য রকম খাবারগুলো শুধু অতিরিক্তভাবে তৈরি হয়, সেগুলোর স্বাদও খুব সাধারণ, কখনও তো অন্য দোকান থেকেও খারাপ। অথচ এরা বারবার জুইসিয়াং লাউয়ের কথা তুলছে, জানি না এদের সঙ্গে ওই দোকানের কোনো সম্পর্ক আছে কিনা।”

“আশা করি মহাশয় সুবিচার করবেন!”

ছোট গোঁফওয়ালা জেলা প্রশাসক নিজের গোঁফে হাত বুলিয়ে, গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন, ইউ সিলিনের কথা শুনেছেন। পাহারাদারদের নির্দেশ দিলেন, চারজনকে ধরে নিয়ে যেতে এবং ইউ সিলিনকে থানায় ডেকে পুরো ঘটনা পরিষ্কারভাবে জানাতে, তারপর বিচার করে ঠিক করবেন এদের দোষ আছে কিনা।

ইউ সিলিন যখন জেলা প্রশাসকের সঙ্গে চলে গেলেন, লি সিনইয়াও তখন রান্নাঘরের সবাইকে বললেন, কাজের সরঞ্জাম নামিয়ে রেখে আবার রান্না শুরু করতে। তিনি নিজে বেরিয়ে এসে খেতে বসা অতিথিদের উদ্দেশে বললেন,

“আপনাদের সবাইকে খুব দুঃখিত, অপ্রয়োজনীয় কিছু লোকের জন্য খাওয়ার আনন্দে বিঘ্ন ঘটল, এটা আমাদের দোকানের ব্যর্থতা। আজ এখানে খাওয়া-দাওয়ার পুরো খরচ অর্ধেক কমিয়ে দেওয়া হল, এটিই আমাদের দিক থেকে ক্ষমা প্রার্থনা, আশা করি আপনারা ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন এবং আমাদের ব্যবসায় আগের মতোই সমর্থন দেবেন!”

এই অতিথিদের মন ঠিকঠাক রাখতেই হবে, শাশুড়ি বলতেন, অনেক সময় অতিথি শুধু খাবার নয়, সেবার মনোভাবও খেতে আসে। যেকোনো অবস্থায় নিজের আচরণ ঠিক রাখতে হবে, মনে রাখতে হবে, এই সরাইখানার উদ্দেশ্যই অতিথিদের পেটপুরে খাওয়ানো, অন্য কোনো বাহুল্য বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানো যাবে না। অতিথিদের অনুভূতি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাদের খুশি রাখতে হবে, তাহলেই তারা বারবার কুয়াইউনলাই-এ আসবে।

এই কৌশল সত্যিই কাজে দিল, সরাইখানার অতিথিরা আগে ওই চারজনের কাণ্ডে খেতে পারছিল না, এখন খরচ কমে গেছে শুনে সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশ গরম হয়ে উঠল, হেসে-খেলে আগের ঘটনা ভুলে গিয়ে আবার খাওয়া-দাওয়া, গল্প-গুজব চলতে লাগল।

লি সিনইয়াও গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন, কেউ ঝামেলা করায় যদি সবাই চলে যায়, আর যদি ঠিকভাবে সামলাতে না পারেন, তাহলে দোকানের খারাপ প্রভাব পড়বে, কত অতিথি যে হারাবেন কে জানে।

ওদিকে ইউ সিলিনের সঙ্গে জেলা প্রশাসক এখনই জনসমক্ষে বিচার শুরু করেছেন। ইউ সিলিন পুরো ঘটনা খুলে বললেন, এরপর ওই চারজনের সঙ্গে মুখোমুখি জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হল।

ওই চারজন ইউ সিলিনের তীক্ষ্ণ জবাবের সামনে টিকতে পারল না, আর ভয় ও অপরাধবোধে তাদের কথা গড়বড় হয়ে গেল, জেলা প্রশাসক কোনো বিশেষ পদ্ধতি প্রয়োগ না করেই তারা স্বীকার করল যে কুয়াইউনলাই-এ তারা ইচ্ছে করেই গোলমাল করতে গিয়েছিল।

কিন্তু যখন জুইসিয়াং লাউয়ের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক জিজ্ঞেস করা হল, তারা কিছুতেই স্বীকার করল না। জেলা প্রশাসক যতই ভয় দেখান, কিছুতেই মুখ খুলল না তারা।

তাতে আর উপায় কী, জেলা প্রশাসকও কিছু করতে পারলেন না, শুধু সন্দেহের বশে কড়া সাজা দিতে পারেন না, সেটি তার নীতির বিরুদ্ধে।

যদি একবার এমন সিদ্ধান্ত নেন, তাহলে পরে এমন অসংখ্য ঘটনা ঘটবে, তখন তিনি জানেন না, তিনি আর সাধারণ মানুষের জন্য দায়িত্বশীল পিতা-সম জেলা প্রশাসক হিসেবে থাকতেও পারবেন কিনা।

আর কিছু বের করা গেল না দেখে আপাতত তাদের সবাইকে জেলে পাঠানো হল, অন্তত এক দেড় বছর তো ছাড়া পাওয়ার আশা নেই।

ফিরে এসে ইউ সিলিন এই সিদ্ধান্তের কথা লি সিনইয়াওকে জানালেন। লি সিনইয়াও মনে মনে ভাবলেন, সমাধানটা পুরোপুরি সন্তোষজনক নয়, তবে আর কিছু করারও নেই। তিনি জানেন, জেলা প্রশাসক যথাসাধ্য চেষ্টা করেছেন। রান্নাঘরে কয়েকটি ভালো খাবার তৈরি করতে বললেন, বারবিকিউ মাস্টারকে দিয়ে কয়েকটা কাবাব বানিয়ে ইউ সিলিনের হাতে দিলেন, তিনি যেন নিজে গিয়ে জেলা প্রশাসককে কৃতজ্ঞতা জানান।

লি সিনইয়াও জানেন, তাদের সরাইখানার খাবারের আকর্ষণ কতটা, টাকা-পয়সার চেয়েও বেশি কাজে দেয়। আর জেলা প্রশাসক সম্পর্কে তার যতটুকু জানা, তিনি কোনো অর্থ নেবেন না। তারা টাকা দিলে বরং অপ্রয়োজনীয় দেখাবে। কিন্তু কিছু খাবার পাঠালে জেলা প্রশাসক ফিরিয়ে দিতে পারবেন না, বরং সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে, এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়।

লি সিনইয়াও আর ইউ সিলিন টানা দশ দিন ধরে সরাইখানায় ব্যস্ত ছিলেন। প্রথমদিকে কুয়াইউনলাই-এর নতুনত্বে সবাই আগ্রহী ছিল, এখন সেই আকর্ষণ অনেকটাই কমে এসেছে, আর প্রতিদিন অত ভিড় হয় না।

লি সিনইয়াও আর ইউ সিলিন ভাবনা-চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন, লি সিনইয়াও বাড়ি ফিরে সন্তানদের দেখে আসুক। ইউ সিলিন জানেন, দ্বিতীয় বউ নিশ্চয়ই সন্তানদের জন্য মন খারাপ করছে, বাড়ির কথা ভাবছে।

লি সিনইয়াও সত্যিই নিজের বড় মেয়ে আর ছোট মেয়েকে ভীষণ মিস করছিলেন। তাই ইউ সিলিনকে সব দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে বললেন, তিনি বাড়ি গিয়ে একটু দেখে আবার ফিরে আসবেন।

সরাইখানার পেছনের আঙিনায় ঘোড়ার গাড়ি রাখা ছিল, দোকানের একজন গাড়োয়ানকে কিছু টাকা দিয়ে বললেন, যেন তাকে বাড়ি পৌঁছে দেয়।

আকাশ তখনও পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি, তিনি রওনা দিলেন। ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত চলায় এক ঘণ্টার একটু বেশি সময়েই ওয়াং পরিবার গ্রামের মুখে পৌঁছে গেলেন, তখন ঠিক অন্ধকার নেমেছে।

আরও একটু এগোলে ইউ পরিবারের জমি পড়বে, দূর থেকেই দেখতে পেলেন, সেখানে অনেক লোক মশাল হাতে এক জায়গায় জড়ো হয়ে হৈচৈ করছে, কে জানে কী নিয়ে এত হইচই! কাছে গিয়ে শুনলেন, তাতে তার শাশুড়ির গলার আওয়াজও ভেসে আসছে!