উনচল্লিশতম অধ্যায়: একটি হরিণ কুড়িয়ে পাওয়া

পেছনে যে মানুষটিকে দেখতে পেলেন, সে যখন ওয়াং গোউজি, তখন তারা একটুও অবাক হল না। এই লোকটি গ্রামের মধ্যে সবচেয়ে厚 মুখের জন্য বিখ্যাত। গ্রামের কোনো বাড়িতে নেই, যেখানে সে দু’মুঠো খেয়ে নেয়নি। কেউ যদি খেতে না দেয়, সে বলেই দুঃসাহসিকভাবে থেকে যায়, বাড়ি ছাড়ে না।

কুৎসা তাতে পাত্তা দিল না। আসল চরিত্রটাই এমন, যাকে সে অপছন্দ করে, তার সঙ্গে কথা বলতে চাইলে সে ঔদ্ধত্যের সঙ্গে উত্তর দেয়, আর না চাইলে চুপ করে থাকে। কুৎসা এই স্বভাবটা বেশ পছন্দ করে; এতে অপ্রয়োজনীয় লোকেদের সঙ্গে কথা বলার ঝামেলা কমে যায়।

ওয়াং গোউজি কুৎসার নির্লিপ্ততা দেখেও মোটেই হার মানল না। সে ভিড় ঠেলে সামনে এসে কুৎসার পাশে দাঁড়ালো, “আসুন আসুন, ইউ বড় মা, আমরা তো কেউ পর নয়। আপনাকে এত বয়সে এভাবে ভার বহন করতে দেখে কষ্ট হচ্ছে, আমি সাহায্য করি!”

বলেই সে আনহুয়া টেনে নিয়ে আসা হরিণের দিকে হাত বাড়ালো। কুৎসা, তার বয়সী হাতপা নিয়ে, চটপট পাশ ফিরে ওয়াং গোউজির হাত থেকে হরিণটা সরিয়ে নিল। সে সাহস করে হরিণটা ওয়াং গোউজির হাতে দেয়নি। যদি ওয়াং গোউজি হরিণটা নিয়ে পালিয়ে যায়, তাও ভাল, কিন্তু এক-দুইশো পাউন্ডের হরিণ যদি ওর উপর পড়ে, কোন বিপদ ঘটলে ওয়াং গোউজি ওদের বাড়ির ঘাড়ে দোষ চাপবে। ওদের বাড়ি এমন দুঃসাহসিক লোককে পোষার ক্ষমতা নেই!

“প্রয়োজন নেই, আমার শরীর যথেষ্ট ভালো, তোমার সাহায্যের দরকার নেই। সবাই একটু সরে দাঁড়াও, আমাকে বাড়ি ফিরে বাচ্চাদের জন্য রান্না করতে হবে।”

“আচ্ছা আচ্ছা, বিরক্ত করব না, আপনি তাড়াতাড়ি বাড়ি যান।”

বড় বৃষ্টির পর গ্রামের অনেক জায়গায় শ্রমিকের দরকার পড়ছে, সরকার মজুরি দিয়ে লোক নিয়েছে। গ্রামের অনেকেই সেখানে গেছে। বাড়িতে যারা আছে, তারা বেশিরভাগই বয়স্ক, দুর্বল, অসুস্থ কিংবা অলস, যেমন ওয়াং গোউজি।

গ্রামের বেশিরভাগ মানুষ বুঝদার; কুৎসার পাওয়া হরিণ দেখে লোভ হলেও, তাদের অন্য ইচ্ছা নেই। তাদের বাড়িতে এখনও শুকনা মাংস আছে, পাহাড়ে আরও হরিণ আছে। যখন বাড়ির শক্তিশালী লোকেরা ফিরে আসবে, তখন তারা পাহাড়ে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে পারে। হাসি-তামাশা করে সবাই বাড়ি ফিরে গেল।

শুধু ওয়াং গোউজি দাঁড়িয়ে কুৎসার হরিণ নিয়ে বাড়ি ফেরার দৃশ্য দেখল, একটু ভাবলো, তারপর চলে গেল।

“বড় ভাই, চতুর্থ ভাই! তাড়াতাড়ি বের হও!”

দূর থেকেই কুৎসা বাড়ি থেকে ডাক দিল। ইউ দালিনরা শুনতে পায়নি, দরজার সামনে খেলছিল ইউ দে ও ইউ ছাই। তারা আনন্দে দৌড়ে কুৎসার দিকে গেল। কুৎসার টানা বড় কিছু দেখে উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, “বাবা-মা, দেখুন তো আমাদের দাদি কী নিয়ে এসেছে!”

ইউ ছাই, ছোট্ট বুদ্ধিমানটি, পিছনের সবজি ক্ষেত থেকে লোক ডাকতে ছুটল।

ইউ দা ইয়াও ইউ দে-র সঙ্গে দৌড়ে এল, একজন হরিণের পা ধরল, অন্যজন ধরল লেজ, কুৎসার সঙ্গে বাড়ির দিকে নিয়ে গেল।

কুৎসা পাহাড় থেকে নামার পথে বারবার বিশ্রাম নিয়েছিল, এখন অনেক ক্লান্ত। সে কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি নয়, শুধু কিছুটা শক্তি আছে। দুইটা ছোট বাচ্চা সাহায্য করায়, খুব কাজের না হলেও কিছুটা সুবিধা হয়।

ইউ দা ইয়াও ও ইউ দে এই অদ্ভুত প্রাণীটা আগে দেখেনি। বারবার জিজ্ঞেস করল, “দাদি, এটা কি?”

“এটা হরিণ। পুরো শরীরেই খনিজ আছে। মাংস খেতে পারো, শিং ও রক্ত ওষুধে লাগে, চামড়া দিয়ে জামা বানানো যায়। নিজেরা খাও বা বিক্রি করো, দু’ভাবেই লাভ। আমাদের বাড়ি এবার ভাগ্যবান!”

ইউ দে অবাক হয়ে বলল, “ওহ, এত শক্তিশালী! আমি তো কখনও দেখিনি, দেখতে বেশ সুন্দর!”

ইউ দা ইয়াও লালায় ভিজে জিজ্ঞেস করল, “দাদি, হরিণের মাংস কি সুস্বাদু?”

সে শুধু জানতে চায় মাংসটা কেমন। ইউ দা ইয়াও-এর ছোট্ট লোভী মুখ দেখে কুৎসা হাসল। ইউ দা ইয়াও অনেকবার পেটের ক্ষুধা সহ্য করেছে, সব সময় খাওয়ার কথা ভাবছে। “সুস্বাদু, কেন সুস্বাদু হবে না? হরিণের মাংসের চেয়ে ভালো কিছু নেই। এটা খুব পুষ্টিকর, এক টুকরো খেলে পরদিন তোমার চতুর্থ চাচার চেয়ে লম্বা হয়ে যাবে!”

ইউ দা ইয়াও কিছু বলার আগেই ইউ দে লাফিয়ে উঠল, “তাহলে আমি বেশি খেয়ে চতুর্থ চাচার চেয়ে লম্বা হব, যাতে সে আর আমায় মারতে না পারে!”

ইউ দালিন ও ইউ সিলিন বাড়ির পিছন থেকে এল। কুৎসার টানা বড় হরিণ দেখে তারা তাড়াতাড়ি এগিয়ে সহায়তা করলো। একজন হরিণের মাথা ধরল, অন্যজন ধরল পশ্চাৎ, সহজেই উঠিয়ে উঠানে নিয়ে গেল।

কুৎসা ইউ দে-কে উঠানের দরজা বন্ধ করতে বলল।

উঠানের দরজা বন্ধ হলে কুৎসা নতুন, বড় রান্নাঘরে গেল। পিঠের ঝুড়ি থেকে একে একে সব কিছু বের করতে লাগল।

কুৎসা যখন জিনিস বের করছিল, ইউ দালিনদের মুখ একে অন্যের চেয়ে বড় হয়ে গেল।

তারা ভেবেছিল হরিণটাই অবাক করার মতো, কিন্তু ঝুড়ির জিনিস আরও অবাক করল। তিনটি বুনো মুরগি, দুটি বড় মোটা খরগোশ, অসংখ্য মাশরুম ও বুনো ফল। এ তো পাহাড়ে খাবার সংগ্রহ নয়, এ যেন পাহাড়ে ফসল তোলা!

ইউ দালিন গলা শুকিয়ে বলল, “মা... এগুলো সব পাহাড় থেকেই আনলেন?”

এই পাহাড়ে সে বহুবার গেছে, এমন কিছু কখনও দেখেনি। তার স্ত্রীও প্রায়ই বুনো সবজি, মাশরুম নিয়ে আসে, কিন্তু এত কিছু কখনও নিয়ে আসেনি!

কুৎসা তাদের অজ্ঞতার দিকে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “আমি তো আগেই বলেছি, আমাদের দ্বিতীয় মেয়ে ভাগ্যবান। যাওয়ার আগে তাকে কোলে নিয়েছিলাম, তার কাছে বলেছিলাম আমাকে পাহাড় থেকে ভালো খাবার এনে দিতে। দেখো, কত কিছু পেলাম!”

“দ্বিতীয় মেয়ের সৌভাগ্য না থাকলে, তোমরা ব্যাখ্যা করো এগুলো কেন আমাদের বাড়িতে এলো? তোমরা কতবার পাহাড়ে গেছ, কখনও এগুলো দেখেছ?”

“ওহ, আমার ঈশ্বর! আমার ছোট ভাগ্নি তো অসাধারণ! না, চতুর্থ চাচা হিসেবে আমায় আরও বেশি কোলে নিতে হবে, যাতে আমিও কিছু ভাগ্য পাই!”

কুৎসা এক ঝটকায় ইউ সিলিনকে ধরে ফেলল, যে পালাতে চাইছিল। “কোথায় যাচ্ছ? কাজ দেখলেই পালাতে চাও, তাই তো?”

ইউ সিলিন হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়াল, “কোথায় মা, আমি তো ভাগ্নির কাছে ভাগ্য নিতে যাচ্ছি, পালাচ্ছি কেন? তাই তো, বড় ভাই?”

ইউ সিলিন, ছোট্ট বুদ্ধিমানটি, বড় ভাইকে নিজের পক্ষের কথা বলার জন্যে চায়।

ইউ দালিন, বড় ভাই হিসেবে, সবসময় মনে করে সে ভাইবোনদের ভালোবাসে। তাই, “মা ঠিক বলেছেন, তুমি কাজ দেখলেই পালাতে চাও! এসো, আমার সঙ্গে এগুলো গুছিয়ে ফেলো। হরিণটা তাড়াতাড়ি গুছিয়ে না ফেললে, তাজা থাকবে না, ভালো দাম পাবো না।”

বাজারের দাম জানে বলে ইউ দালিন এসব জিনিসের মূল্য বোঝে।

ইউ সিলিন মুখ বাঁকিয়ে বলল, “কেন এমন করো? তোমরা কেন শুধু আমাকেই কাজ করাও?”

তবে তার মুখে কোনো অভিযোগ নেই, হাতপা চটপটে, উঠানে ইউ দালিনের সঙ্গে হরিণ গুছাতে লাগল।

এসব জীবন্ত জিনিস বাচ্চাদের হাতে তুলে দিল, কুৎসা তার মাশরুম নিয়ে পিছনের সবজি ঘরে গেল।

ইউ দে, ইউ ছাই, ইউ দা ইয়াও ও সদ্য ক্ষেত থেকে আসা ইউ ছাওনি কুৎসার হাতে কিছু দেখলে কৌতূহল নিয়ে পিছনে গেল।

ইউ ছাই মাথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদি, আপনি কাঠের লাঠি নিয়ে এসেছেন কেন? বাড়িতে তো কাঠ আছে।”

“এটা সাধারণ কাঠের লাঠি নয়। দাদি বলছি, ওপরের কালো পাতাগুলো দেখেছ? এটা ভালো জিনিস, ভাজা খেতে পারো, সালাদে খেতে পারো, ক্ষুধা মেটায়, লোভও ঘোচায়।”

খাবারের কথা শুনে সবাই লালায় ভিজে গেল, ইউ দা ইয়াও তো চোখে ঝকঝকে আলো!

সে লালা গিলে একের পর এক প্রশ্ন করল, “দাদি, এটা কিভাবে খাওয়া যায়? এটা কেন গাছের ভিতরে জন্মায়? এটা কি গাছের ফল?”