ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় কোনো তৃতীয় ব্যক্তি?

সে একটানা বারবার এই কথাগুলোই বলছিল, এলোমেলো চুলও তখনই ওল্টানো হয়েছিলো, যখন ওর মাথার চুল সব টেনে পিছনে নিয়ে গিয়েছিলো রাজা কুকুরের বউ। তখনই ইউ এর লিন স্পষ্ট দেখতে পেলো ওই নারীটি কে। সে বিস্মিত হয়ে বলল, “এ তো আগেরবার আমাদের বাড়ি এসে টাকা চুরি করতে চেয়েছিলো ও, সেই রাজা লো-তিনের বউ না? সে এখানে কেন? ওকে তো অনেক আগেই রাজা পরিবারের গ্রাম থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিলো!”

কু-শিয়া দৃষ্টিসহকারে তাকালো, নারীর মুখের ময়লা মাখা দাগের ফাঁক দিয়ে সত্যিই সে চেনা যায়, কেবল দুবার দেখা হয়েছিলো সেই রাজা লো-তিনের বউটি।

তবে সে আবার কীভাবে এই রাজা কুকুরের সঙ্গে যুক্ত হলো?

এ সময় গুজব ছড়ানোয় পটু ইউ সান-লিন এগিয়ে এলো।

ইউ সান-লিন লাফিয়ে উঠে ঘরের লোকদের বলল, “গ্রামের লোকেরা বলছে রাজা কুকুর আর রাজা লো-তিনের বিধবার সম্পর্ক মোটেই সাদামাটা না!”

এতদূর বলতেই সবাই বুঝে গেলো, একজন বিধবা আর একজন পুরুষের সম্পর্ক যদি জটিল হয়, তবে সেটা আর কী হতে পারে?

কু-শিয়া রাজা কুকুরের পায়ে পরা কাপড়ের জুতোর দিকে তাকালো, আবার রাজা বিধবার পায়ে ফাটা, খোসা পড়া পায়ে পরা ঘাসের স্যান্ডেলের দিকে নজর দিলো। হতে পারে, সেদিন ওদের বাড়িতে আগে যে এসে দেখে গিয়েছিলো, সে আসলে রাজা কুকুরই ছিলো? আর তারা রাজা বিধবাকে ধরে নিয়ে গিয়ে ওদের বাক্স ভাঙার দিনটা, ও আসলে রাজা কুকুরের নির্দেশেই গিয়েছিলো, তাদের সম্পর্কের কারণেই?

ধরা পড়ার দিনও রাজা কুকুর ঘটনাস্থলে ছিল বলেই, সে রাজা কুকুরের নাম ফাঁস করেনি?

ইউ দা-লিন কাঁধে কোদাল নিয়ে এগিয়ে এলো, “তোমরা যদি ঝগড়া করতে চাও, অন্য কোথাও গিয়ে করো, আমাদের বাড়ির সামনে না! আমাদের দরজার সামনে তোমাদের এইসব কাণ্ড সহ্য করতে পারবো না! যদি এখান থেকে না যাও, তবে এবার আর ছাড়বো না!”

এমন লোকদের সঙ্গে ইউ দা-লিন একটুও নমনীয় হতে চায় না।

রাজা দুই-জল মুখে হাসি নিয়ে তার মায়ের হাত ধরে এগিয়ে এলো, দু’হাত ছেঁড়া শীতের কাপড়ে ঢুকিয়ে বলল, “ইউ ভাই, আমি কিন্তু ওদের সঙ্গে কিছু করিনি, একপাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম মাত্র, আজকে আমি দরকারি কারণে এসেছি!”

ইউ দা-লিন সবচেয়ে অপছন্দ করে ওকে, এমন ছেলে যে নিজের মা-কে বৃষ্টি ঝড়ের মধ্যে ফেলে রাখতে পারে, তার সঙ্গে কে-ই বা সম্পর্ক রাখবে? সে ঠাট্টার হাসি দিলো, “তোমার কী দরকারি কাজ?”

“চাষবাস! চাষ করাটাই তো গুরুত্বপূর্ণ কাজ! আমি তোমাদের কোদালটা ধার চাইতে এসেছি। আমরা তো প্রতিবেশী, ইউ ভাই, একটু সাহায্য করো না, আমার জমি বেশি না, কয়েকদিনের বেশি লাগবে না, আমি খুব যত্ন করে ব্যবহার করবো, একটুও নষ্ট করবো না।”

কয়েকটি কথায় রাজা দুই-জল এমনভাবে বলল যেন, অন্যেরা টাকা দিয়ে যেসব যন্ত্রপাতি ভাড়া নেয়, সে প্রতিবেশীর সম্পর্কেই বিনামূল্যে পেতে পারে।

ইউ দা-লিন সহজেই বলল, “হবে তো, একটা যন্ত্রপাতি বিশ টাকা, হালচাষের যন্ত্র একদিনে দশ টাকা, কতদিন লাগবে বলো।”

রাজা দুই-জল হাসি মুখে আবার বলল, “ইউ ভাই, তুমি বুঝো নাই, আমি ধার চেয়েছি!”

সে “ধার” কথাটাতে জোর দিয়েছিল।

“হ্যাঁ, আমিও ধার বলছি, কিন্তু টাকা দিয়ে ধার! টাকা না দিলে কে-ই বা ধার দেয়? আমার যন্ত্রপাতি এক সেট বিশ টাকা, দাম বেশি মনে হলে কম দিন ভাড়া নাও, পাঁচ দিন দশ টাকা।”

ইউ দা-লিন মোটেও বোকা নয়, কারও কাছেই দিতেই পারে, কিন্তু রাজা দুই-জলের মতো লোককে কখনও দেবে না! একবার শুরু হলে শেষ নেই!

ওদিকে রাজা দুই-জল ইউ দা-লিনের সঙ্গে তর্কে মেতে উঠল, আর ইউ এর লিন ওরা কয়েকজন ইতিমধ্যে রাজা বিধবা আর রাজা কুকুরকে আলাদা করে দিলো।

“আর মারামারি কোরো না, মারতে হলে বাড়ি গিয়ে মারো! সত্যি ভাবো আমাদের ইউ বাড়িতে কেউ নেই?”

ইউ এর লিন হাতে কুড়াল নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, এমন ভঙ্গি যেন ওদের কেউ সামনে এগোলে সে কুড়াল দিয়ে মাথায় মারবে!

“আমি ওর সঙ্গে বিয়ে করতে চাই! আমি রাজা কুকুরের সঙ্গে বিয়ে করতে চাই!”

রাজা বিধবা এখনো অবিরাম চেঁচাচ্ছিলো।

লিউ ইউ-শিয়াং আর ইউ ছোট-মেয়ে একজন করে ওর এক হাত ধরে আছে, তবু ধরে রাখতে পারছিল না, রাজা বিধবা বারবার রাজা কুকুরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

রাজা কুকুর নিজের মা-বাবা আর বউয়ের পেছনে লুকিয়ে আছে, ওর বউয়ের গলা আর মুখের আঁচড় দেখে বোঝা যায়, সে রাজা কুকুরকে বাঁচাতে গিয়ে রাজা বিধবার হাতে কম মার খায়নি।

ইউ সান-লিন অবজ্ঞার হাসি দিলো, “তুমি বেশ পারো, বিপদে পড়লে নিজের বউয়ের পেছনে লুকাও! সত্যি পুরুষদের মুখ উজ্জ্বল করলে! তোমার বউ এভাবে তোমাকে আগলে রাখে, তুমি তবুও ওর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করো, এমন লোক আমি আর দেখি নাই!”

ইউ বাড়ির বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই, যারা বিয়ে করেছে, তারা নিজের স্ত্রীদের খুব ভালোবাসে, অন্য নারীর দিকে তাকায়ও না। সে এখনো অবিবাহিত, কিন্তু মনে করে, ভবিষ্যতে সে বড় ভাইদের থেকেও ভালো করবে। তাই যাদের বউ আছে, তবুও বাইরে মেয়েদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে, তাদের সে সবচেয়ে ঘৃণা করে।

নববর্ষের পরেই ষোল পূর্ণ হবে এমন তরুণটি খুব রাগে ভাবছিলো।

ইউ বাড়ির বড় ছোট সবাই দেখতে দারুণ ভয়ঙ্কর, রাজা কুকুর শুধু চুপিচুপি একবার তাকালো, তারপর আবার নিজের বউয়ের পেছনে লুকিয়ে রইল, একটা শব্দও করার সাহস পেল না।

রাজা কুকুর কিছু বলল না, ওর বউ-ই উল্টো চেঁচিয়ে উঠল, “তুই ছোট লোক! কী বলছিস? আমার স্বামী কখনও এমন কাজ করতে পারে না, আমরা একেবারে সাধারণ চাষাভুষো মানুষ! এমন লজ্জার কাজ কীভাবে করতে পারি? আমাদের পক্ষে উপপত্নী রাখা সম্ভব?”

ওই নারীর মুখের অভিব্যক্তি সত্যিই আন্তরিক, সে নিঃশর্তভাবে নিজের স্বামীর ওপর ভরসা করে।

ইউ সান-লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এবার সে বোঝে, শিক্ষকের সেই কথার মানে—দুঃখ তার দুর্ভাগ্যে, রাগ তার প্রতিবাদ না করায়। রাজা কুকুর কেমন লোক, সে দিনের পর দিন একসঙ্গে থেকেছে, জানবেই। তবুও সে নিজের স্বামীর ওপর বিশ্বাস রাখে, কে জানে তাকে বোকা বলবে, না তার প্রতি বিশ্বস্ততার প্রশংসা করবে।

রাজা বিধবা তখনো ছটফট করছিলো, ইউ ছোট-মেয়ে আর লিউ ইউ-শিয়াং দুজন মিলেও ওকে ধরে রাখতে পারছিল না, বিধবা সোজা গিয়ে রাজা কুকুরের বউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আঁচড়াতে, কামড়াতে লাগল, যেন একেবারেই উন্মাদ হয়ে গেছে।

“তুই একটা নষ্ট মেয়ে! আমি-ই রাজা কুকুরের বউ, তুই কিছুই না! সরে যা, আমার স্বামীর ওপর থেকে হাত সরা! ওকে আর আঁকড়ে থাকিস না!”

রাজা কুকুরের বউও ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নয়, বিধবার সঙ্গে মারামারিতে লেগে গেলো!

“তুই ছোটলোক, সাহস করে আমার স্বামীকে ফাঁসাচ্ছিস! আমি-ই ওর বউ, তুই কে? আমার সামনে এসে বড় বড় কথা বলিস কেন! তোর চেহারা দেখলেই বোঝা যায় তুই ভালো কিছু না! গ্রামে থাকতে পুরুষদের সঙ্গে লুকিয়ে লুকিয়ে মিশতিস, এখন আবার আমার স্বামীর ঘাড়ে পড়তে চাস? স্বপ্ন দেখিস! এতোই যদি পুরুষের দরকার হয়, আমার বাড়ির বড় লাউটা দিয়ে আসি তোকে!”

রাজা কুকুরের বউ যত বলছিল, কথাগুলো ততই অশ্লীল হচ্ছিল। লিউ ইউ-শিয়াং, ইউ ছোট-মেয়ে, আর কু-শিয়া দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাধা দিলো। কু-শিয়ার শক্তি বেশি, সে একাই রাজা কুকুরের বউকে টেনে দূরে সরিয়ে দিলো। অথচ শুকনো পাতলা রাজা বিধবার জানি না কোথা থেকে এমন গা-বাঁচানো শক্তি এলো, লিউ ইউ-শিয়াং আর ইউ ছোট-মেয়েকে একেবারে ফেলে দেওয়ার উপক্রম।

কু-শিয়া রাজা কুকুরের বউকে একপাশে সরিয়ে, লিউ ইউ-শিয়াংকে সাহায্য করে বিধবাকে ধরে জোরে বলল, “তুমি যদি একটা প্রশ্নের উত্তর দাও, তাহলে রাজা কুকুরের সঙ্গে তোমাকে একসঙ্গে থাকতে দিই কেমন?”