চৌত্রিশতম অধ্যায় নতুন বাড়িতে বসবাস

গল্পের মধ্যে লিউ দাজুয়ানের পরিবারের সবাই ছিল একেকজন দুর্লভ চরিত্র, মূল চরিত্র বৃদ্ধার সঙ্গে তুলনা করলে খুব একটা কম যায় না। গল্পের ধারাবাহিকতায়ও এমনটাই ঘটেছিল, লিউ পরিবার গ্রামে কঠিন দুর্যোগের পর খুব কম লোকই বেঁচে ছিল, তখন জেলা থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়া হল লিউ পরিবার গ্রাম ও ওয়াং পরিবার গ্রাম একত্রিত করা হবে। লিউ দাজুয়ানের পরিবার সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে যায়, ওয়াং পরিবার গ্রামে এসে তারা স্বাভাবিকভাবেই শান্ত হয়ে থাকেনি।

আবারও শুরু হয় নানা রকম চক্রান্ত, তারা চায় লিউ দাজুয়ান যেন তার স্ত্রীকে ছেড়ে অন্য কাউকে বিয়ে করে, আর যাকে বিয়ে করানোর জন্য উঠে পড়ে লেগেছিল, সে-ই সেই বিধবা, যে একদিন কু শিয়ার বাড়িতে চুরি করতে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত অবশ্য তারা সফল হতে পারেনি, লিউ দাজুয়ান দৃঢ়ভাবে অস্বীকৃতি জানায় এবং জানিয়ে দেয়, আরও যদি এসব কু-চেষ্টা চালানো হয়, তবে সে আর বাবা-মার সেবা করবে না এবং পরিবারের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করবে।

তখন লিউ দাজুয়ানের পরিবার ছোটো ফুবাউকে দত্তক নিয়েছিল, তখন তারা ছিল গোটা ওয়াং পরিবার গ্রামে সবচেয়ে ভালো অবস্থায়, লিউর পরিবারের অন্য সদস্যরা সহজে মেনে নেয়নি, ভাইবোনরাও চায়নি তাদের দায়িত্ব থেকে পালিয়ে সে শুধু নিজের সুবিধা নেয়, তখন তো বাবা-মা-বুড়ো সবাইকেই আবার তাদেরই দেখতে হবে, তারা এত বোকা নয়!

ইউ পরিবারের বাড়িটা এবারের পানিতে রক্ষা করা যায়নি, তাদের বাড়ি ছিল সবার আগে তৈরি, গ্রামের প্রধান তাদের এই সুবিধাটা দিয়েছিল, গ্রামবাসীরাও সাহায্য করেছিল, কু শিয়া আর তার পরিবারের জন্যই তারা কোনো ক্ষতি ছাড়াই টিকে গেছে, প্রাণও বেঁচেছে, খাদ্যশস্যও রক্ষা পেয়েছে। অন্য গ্রামগুলোর দুর্দশার তুলনায়, তারা স্রেফ ভাগ্যবান, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, তবে এখন সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত কু শিয়ার প্রতি।

কাঁচা মাটির বাড়ি শুকাতে বেশি সময় লাগে না, বৃষ্টি থেমে রোদ উঠলে কয়েকদিনেই পুরোপুরি থাকার উপযোগী হয়ে যায়। কু শিয়া বিশেষভাবে তাদের বলেছিল আরও কয়েকটা ঘর তৈরি করতে, যাতে শিশুদের জন্য আলাদা ঘরও রাখা যায়।

নতুন বাড়ি তৈরি হয়ে যাওয়ার পর, কু শিয়া নিজে উদ্যোগ নিয়ে এক টেবিল ভরপুর সুস্বাদু খাবার রান্না করল।

শুধু মাংসের পদই ছিল বিশাল দুটো বড় বাটিতে, যেন মুখ ধোয়ার পাত্রের মতো বড়। ইউ দালিন মেপে দেখল, প্রায় নিজের দুটো মুখের সমান বড়! তার চোট এখনও সারে নি, তাই চেয়ারে বসে শুধু খাবারের জন্য অপেক্ষা করছিল, সে পাশে বসা ইউ দেকে জোরে একটা চিমটি কাটল, ছোট্ট ছেলেটা ব্যথায় দাঁত কেলিয়ে, “ওঁ” বলে চেঁচিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল!

“বাবা, আপনি আমায় চিমটি কাটলেন কেন!”

ইউ দালিন আপন মনে বলল, “স্বপ্ন তো নয়!”

লিউ ইয়োশিয়াং আরেকটা মাংসের বাটি নিয়ে এসে টেবিলে রাখল, তার অপ্রস্তুত চেহারা দেখে হেসে বলল, “কি করছো? খাও তো!”

“স্ত্রী, বলো তো আজ এমন বিশেষ দিন কী, এত ভালো ভালো খাবার!”

“এটা জিজ্ঞেস করার কী আছে? আমরা এত শস্য তুলেছি, এত বড় দুর্যোগেও পরিবারের একজনও বেঁচে আছে, নতুন বাড়িও হয়েছে, এসবও ভালো খবর না হলে আর কি চাই?”

“তুমি তো একেবারে আমাদের দ্বিতীয় ছেলের মতো বোকা!”

লাল শস্যের ভাত নিয়ে ঘরে ঢুকল ইউ এরলিন: আমার আবার কী দোষ?

কু শিয়া পেছন থেকে হাত-পা দ্রুত চালিয়ে হাঁড়ি-পাতিল নিয়ে বাড়ির ভেতর ঢুকল, “এসো এসো, সবাই খেতে বসো! দাঁড়িয়ে কী দেখছো! সরে যাও, তুমি তো একেবারে কাঠের মতো দরজায় দাঁড়িয়ে আছো, ইউ এরলিন!”

প্রতিদিন অবহেলায় অভ্যস্ত ইউ এরলিন এতে আর কিছু মনে করল না, যখন নিজের মুখের চেয়েও বড় ভাতের বাটি হাতে পেল, তখন বাটিটা জড়িয়ে ধরে খেতে লাগল, যেন বহুদিন কিছু খায়নি।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, বাকিরাও, কু শিয়া ছাড়া, ঠিক একইভাবে খাচ্ছিল, কু শিয়া কিছুটা ধীরে ও মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিল, বাকিরা একেবারে হা-পিত্যেশে, বেপরোয়া খাওয়া!

এমনকি বাড়ির মেয়েরা, ইউ দা ইয়াসহ, মুখের চেয়েও বড় বাটি জড়িয়ে ধরে খুব মজা করে খাচ্ছিল।

এই নতুন শস্য খাদ্য শুধু পুষ্টিকর নয়, খেতেও দারুণ, এতে বিশেষ এক ধরনের সুবাস আছে, মুখে নরম, গলে যায়, ছোট দানার মতো নয়, গলা টানে না।

কু শিয়া তো আগেই এসব খেতে অভ্যস্ত, কিন্তু বাকিরা আগে কোনোদিন খায়নি, এমনকি একবেলা পেট ভরে খাওয়াও বহুদিনের মধ্যে প্রথম।

এখন টেবিলে বিশাল বড় লাল ভাতের বাটি, সঙ্গে দুটো বড় মাংসের বাটি, কেউ আর নিজেকে সংযত করতে চাইছিল না, শুধু খাওয়া আর খাওয়া।

মাংসটা ছিল বন্যার পানিতে ডুবে মারা যাওয়া পশুর শুকনো মাংস, ফলের কাঠ দিয়ে ধোঁয়া দিয়ে গন্ধ তাড়ানো হয়েছে, শুধু হালকা মশলা দিয়ে রান্না করলেই সুবাস ছড়িয়ে পড়ে। কু শিয়া সুযোগ বুঝে নিজের গোপন গুদামের কিছু মশলা মিশিয়ে দিয়েছিল, এই মাংস সে নিজে রান্না করেছে, সে বললে যা আছে তাই আছে।

ইউ এরলিন এক টুকরো পাতার মতো কিছু হাতে নিয়ে ডানে-বাঁয়ে দেখে অবজ্ঞাভরে মাটিতে ফেলে দিল, “মা, এই তরকারিতে আবার পাতাও আছে কেন?”

ওহ, সে ভুলে গিয়েছিল, এই জগতে এখনও এমন পাতা ব্যবহারের প্রচলন নেই। কু শিয়া মুখে কিছু না ফেলে বলল, “হয়তো জ্বালানি কাঠের সঙ্গে পড়ে গেছে।”

“আচ্ছা।” ইউ দালিন বিশেষ কিছু মনে করল না, খাওয়া বন্ধ না করেই খেতে লাগল, তার মধ্যেও ফাঁকে-ফাঁকে লি লাইদি আর ইউ দা ইয়াকে মাংস তুলে দিচ্ছিল।

বাড়ির সবচেয়ে ছোট, ইউ সিলিন আর ইউ শাওনি, দুজন দুরন্ত ছেলেমেয়ে চুপচাপ একে অন্যের দিকে তাকিয়ে কিছু না বলে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

এই খাওয়ার আসরে সবাই খুব আনন্দে খেল। খাওয়ার পরে কু শিয়া সবাইকে ডেকে ছোটো একটা পারিবারিক বৈঠক করল, ফুবাউকেও কোলে নিয়ে লি লাইদি শুনতে বসেছিল, যাতে ছোটবেলা থেকেই পরিবারের পরিবেশে সে বড় হয়।

কু শিয়া প্রধান চেয়ারে বসে জিজ্ঞেস করল, “দেখো, আর একটু পরেই অক্টোবর শেষ হবে, তোমরা কী ভাবছো?”

সামনে সারি করে বসে থাকা ছেলেমেয়েদের মধ্যে বড়ো ছেলে ইউ দালিন সবার আগে উত্তর দিল, “আমি আবার কাজে যাবো ভাবছি, এত বড় দুর্যোগের পর সরকার নিশ্চয়ই লোক নিচ্ছে, আমার কাজের অভাব হবে না, মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চয়ই আপনাদের দেখভাল করব!”

কু শিয়া মাথা নেড়ে অন্যদের দিকে তাকাল, “তোমরা?”

ইউ এরলিন তাড়াতাড়ি হাত তুলল, “আমি দাদার সঙ্গে যাবো!”

ইউ সানলিন, “আমি-ও!”

ইউ সিলিন, “আমি-ও!”

ইউ দে, “আমি-ও!”

হুম? এখানে আবার কে এসে পড়ল?

কু শিয়া কোমর পর্যন্ত উঁচু ইউ দের দিকে হাত নেড়ে বলল, “তুই কীসের! তোর দাঁতও এখনও ওঠেনি, বাড়িতে থাক!”

ইউ দে বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি-ও পারি! আমি বাবার সঙ্গে কাজ করতে পারি, দাদি, আপনি আমাকে হেলাফেলা করবেন না!”

“আমি তোকে হেলাফেলা করছি না, এতটুকু বাচ্চা কোথায় কি কাজ করবে, দাঁড়িয়ে থাকলে হাতিয়ারের চেয়েও ছোট, তখন কে তোকে কাজে নেবে? বাড়িতে ঠিকমতো থাক, আমি উপায় বের করতে পারলে তোকে লেখাপড়া শিখতে পাঠাবো!”

কু শিয়ার কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল, ইউ এরলিন তো অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “হ্যাঁ?! মা, আপনি তো বলতেন লেখাপড়া করে কেউ মানুষ হয় না, এখন আবার ইউ দেকে লেখাপড়া শিখতে পাঠাবেন?”

তার মা আগেও বলত, পড়াশোনা করে কেউ ভালো হয় না, সবাই স্বার্থপর, অবশ্য মায়ের ভাষা আরও কঠিন ছিল, সে একটু শোভন করে বলল।

কু শিয়া গা করল না, “তোর বাবার মতো সবাই না! মানুষ খারাপ হলে পড়াশোনার দোষ না, পড়াশোনা অবশ্যই ভালো, মানুষকে পড়াশোনা করতে হবে, তবেই তো ভালোমন্দ বুঝবে, নাহলে আমাদের ছেলেমেয়েরা আর আমাদের মতো শুধু মাঠে-ঘাটে কাজ করবে?”

মূল চরিত্রের বিদ্বান স্বামী বলেছিল রাজধানীতে পরীক্ষা দিতে যাবে, কিন্তু একবার গেলে আর ফেরেনি, যদিও মূল চরিত্র মনের মধ্যে স্বামীকে ভেবে রাখত, এত বছর একা সন্তান বড় করার কষ্টে মনে ক্ষোভ জমেছিল, প্রায়ই বলত, পড়াশোনা করে সবাই খারাপ হয়।

ইউ এরলিন বলল, “কিন্তু আমাদের তো টাকা নেই? পড়াশোনা করতে তো টাকা লাগে।”