অষ্টাদশ অধ্যায় বৃষ্টি ঝরছে, মানুষ খুঁজে ফিরছি

“কি? আমার মা এখানে নেই?”
বৃদ্ধ গ্রামের প্রধান দেখলেন, ওয়াং দ্বিতীয় জল এখনো বোকা সাজছে, কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে বসে থাকা ওয়াং দ্বিতীয় জলকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন। তিনি তার দিকে ইঙ্গিত করলেন, অনেকক্ষণ চুপ করে থাকলেন, কিছুই বলতে পারলেন না, শেষে শুধু বললেন, "তুমি তো সত্যিই গোঁয়ার!"
তিনি পিছন ফিরে তার কুঁচকানো চাদর ঠিক করলেন, জোরে বললেন, "তাড়াতাড়ি আরও কয়েকজন আমার সঙ্গে এসো, ওয়াং দ্বিতীয় জলের মা-কে খুঁজতে যেতে হবে!"
ওয়াং দ্বিতীয় জল বৃদ্ধ প্রধানের লাথি খেয়ে পড়েও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না; অন্য সময় হলে সে এতক্ষণে তিন হাত লাফিয়ে গালাগালি করত। এবার সে চুপচাপ উঠে দাঁড়াল, আবার কোণায় বসে পড়ল।
কৃষ্ণ গ্রীষ্ম বুঝে গেল, ওয়াং দ্বিতীয় জল অনেক আগে থেকেই জানত তার মা এখানে নেই, ইচ্ছাকৃতভাবে গ্রামপ্রধানদের কিছু বলেনি, সে চায়নি তার মা এখানে আসুক।
অন্যান্য গ্রামবাসীরা চুপচাপ দূরে সরে গেল ওয়াং দ্বিতীয় জলের কাছ থেকে, তার চারপাশে ফাঁকা জায়গা রেখে দিল। কেউই বোকা নয়; এমন একজন, যে নিজের মা-কে পর্যন্ত ত্যাগ করতে পারে, তার সঙ্গে আর কেউ সম্পর্ক রাখবে না।
কেউ কেউ আবার চুপচাপ নিজের সন্তানদের বলে দিল, ওয়াং দ্বিতীয় জলের কাছ থেকে দূরে থাকতে, সতর্ক থাকতে, কোনোদিন সে যেন তাদের চুরি করে বিক্রি না করে।
লিউ ইউশাংও তাই করলেন, বাড়ির তিনটি ছোট ছেলেমেয়েকে বারবার সতর্ক করলেন, ওয়াং দ্বিতীয় জলের কাছ থেকে দূরে থাকতে, ভবিষ্যতে গ্রামে তাকে দেখলে যেন ঘুরে অন্য পথে চলে যায়।
লি লাইদি দেখল কৃষ্ণ গ্রীষ্ম বারবার হাঁটছে, ডেকে বলল, "মা, আপনি কী করছেন? তাড়াতাড়ি বসে একটু বিশ্রাম নিন।"
কৃষ্ণ গ্রীষ্ম বসতে পারল না; কাহিনীতে বলা হয়েছে পাহাড় ধসে পড়বে, তার মনে সব সময় চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে।
সে বারবার ছোট ফুবাওকে দেখছিল, জানতে চেয়েছিল ফুবাও কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করছে কি না।
বাইরে বৃষ্টির কোনো থামার লক্ষণ নেই, বরং আরও জোরে পড়ছে, গর্জন করে বজ্রপাতের আওয়াজ, সময়ে সময়ে বিদ্যুৎ চমকে বৃষ্টির পর্দা ছিড়ে ঘরের ভেতর আলো ঢুকছে।
কৃষ্ণ গ্রীষ্ম লি লাইদিকে সতর্ক করে বলল, "দ্বিতীয় ছোট মেয়ের কান বন্ধ করে দাও, সে এখনো ছোট, শরীরের সমস্ত অস্থি ঠিকমতো গড়ে ওঠেনি, যেন বজ্রপাতের আওয়াজে তার কোনো ক্ষতি না হয়।"
"আচ্ছা, বুঝেছি মা,"
লি লাইদি তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ছোট ফুবাওয়ের দুটি ছোট গোল কান বন্ধ করে দিল। ছোট ফুবাও হাসল, ভাবল মা তার সঙ্গে খেলছে।
লি লাইদি তার মেয়ের মিষ্টি হাসি দেখে মনের মধ্যে উষ্ণতা অনুভব করল, নিজের ছোট মেয়েকে এত আনন্দিত দেখে মনে হল, তার জন্মের সময় যে কষ্ট পেয়েছিল, তা বৃথা যায়নি।
ঠিক তখনই, কৃষ্ণ গ্রীষ্ম উদ্বেগে থাকতেই, বৃষ্টি ধীরে ধীরে কমে এল, বজ্রপাতও থেমে গেল।
গ্রামবাসীরা আলোচনা করতে করতে বাইরে গেল, "ও, বৃষ্টি থেমে গেছে?"

"থামাই তো উচিত, ঈশ্বর তো আমাদের সাধারণ মানুষকে অনাহারে মরতে দেখতে পারে না, কখনো খরা, কখনো বন্যা — মানুষ কি আর বাঁচতে পারবে?"
"এবার যথেষ্ট, এত বড় বৃষ্টি, জমি ভালোভাবে ভিজে গেছে, এখন সেপ্টেম্বরের শেষ, আমরা কি আবারও চাষ করতে পারি?"
কিছু বৃদ্ধ বিশেষ আশাবাদী নয়, এক বৃদ্ধ মাটিতে বসে বাইরে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, "আহ, আমার মনে হয় বৃষ্টি থামেনি, দেখো আকাশ এখনো কালো, সূর্য ওঠার কোনো লক্ষণ নেই।"
কিছু লোক বিরক্ত হয়ে বলল, "ওয়াং বুড়ো, এই সময়ে এসব হতাশাজনক কথা বলবে না?"
কৃষ্ণ গ্রীষ্মও তাই ভাবছিল, এই ঘরটি সে আর গ্রামপ্রধান বহুবার চিন্তা করে বেছে নিয়েছিল, ওয়াং পরিবার গ্রামের কাছাকাছি, পাহাড় থেকে দূরে, আবার উঁচু স্থানে। যদি পাহাড় ধসে পড়ে, খাদ্য রাখার স্থান নিশ্চিন্ত। কৃষ্ণ গ্রীষ্মের দুশ্চিন্তা গ্রামবাসীদের নিয়ে নয়, বরং বাইরে লোক খুঁজতে যাওয়া ইউ দালিনদের নিয়ে।
সে শুধু চেয়েছিল, তারা যেন বড় বৃষ্টি নামার আগেই ফিরে আসে।
তবে ঈশ্বর কৃষ্ণ গ্রীষ্মের প্রার্থনা শুনল না, বৃষ্টি সামান্যই থেমেছিল, তারপর আবার গর্জন করে শুরু হল, আগের চেয়ে আরও বেশি!
বৃষ্টির ফোঁটা একসঙ্গে ঝরল, যেন কেউ আকাশ থেকে পানি ঢেলে দিচ্ছে, সব ফোঁটা একসঙ্গে মিলেছে!
একটি বেগুনি রঙের বজ্রপাত আকাশে ছুটে গেল, অন্ধকার ঘরটি আলোকিত হল!
তারপরই বজ্রের গর্জন, ঘর কেঁপে উঠল, ভেতরে থাকা মানুষদের মনে আতঙ্ক ঢুকল, মনে হল ঘর ভেঙে পড়ে যাবে, আর তারা প্রবল বৃষ্টির মধ্যে পড়ে যাবে।
ফুবাও বোনের নরম গাল ছুঁতে ব্যস্ত ইউ দা ইয়াঁর ভাইবোনেরা ফুবাওয়ের হাসি দেখে নিজেরাও আনন্দে ভেসে গেল, লি লাইদি তাদের দুষ্টুমি দেখে হাসল, কিন্তু সদ্য হাসতে হাসতে দাঁত বের করে ফুবাও হঠাৎ কান্না শুরু করল, তার কান্নার আওয়াজ এত করুণ, বজ্র আর বৃষ্টির শব্দেও তা ঢেকে যায়নি।
ইউ দা ইয়াঁ দু'হাত তুলে অস্থির হয়ে বলল, "আমি তো বোনকে জোরে চেপে ধরিনি, সে কেন কাঁদছে? মা, তাড়াতাড়ি তাকে শান্ত করো!"
ইউ দে হে ও ইউ ছায় দুই ছোট ভাইও আর নড়াচড়া করতে সাহস পেল না, আগে বোনের গাল চেপে খুশি ছিল, এখন হাত গুটিয়ে পাশেই দাঁড়িয়ে শুধু চোখে তাকিয়ে আছে, আর হাত তুলতে সাহস পাচ্ছে না।
"দ্বিতীয় মা, বোনের কী হল?"
লি লাইদি তাড়াতাড়ি শিশুকে কোলে নিয়ে কৃষ্ণ গ্রীষ্মের কাছে গেল, চুপচাপ তার কানে বলল, "মা, আপনি কি মনে করেন দ্বিতীয় মেয়ে আমাদের কিছু বলতে চাইছে?"
কৃষ্ণ গ্রীষ্ম ফুবাওকে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হল সে বৃষ্টিতে ভিজে অসুস্থ হয়ে কাঁদছে না, তার মনে উদ্বেগ বাড়ল; ইউ দালিনেরা এখনো ফেরেনি, এখানে তারা পাহাড় ধসের প্রভাব থেকে নিরাপদ, তাহলে ছোট ফুবাওয়ের কান্না কি ইউ দালিনদের কোনো বিপদের সংকেত?
শুধু কৃষ্ণ গ্রীষ্ম নয়, অন্যরাও বাইরে লোক খুঁজতে যাওয়া মানুষদের নিয়ে উদ্বেগে ছিল।
ইউ সানলিন বাইরে যায়নি, সে মাটিতে দাঁড়িয়ে ঘরের কিনারে গিয়ে মাথা বাড়িয়ে ভারী বৃষ্টির পর্দা পেরিয়ে দূরে দেখার চেষ্টা করল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "জানি না বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই কোথায় আছে।"

ইউ ছোট নী ওরা সবাই দরজার কাছে অপেক্ষায়, বৃষ্টিতে ভিজে জামা ভিজে গেলেও কেউ তা নিয়ে ভাবছে না।
আবারও আধা কাপ চা সময় অপেক্ষা করল, বাইরে বৃষ্টি পড়ছিল, কিন্তু ইউ দালিনরা ফেরেনি।
কৃষ্ণ গ্রীষ্ম আর অপেক্ষা করতে পারল না; আগের অপেক্ষার সময় ধরে নিয়ে, এমন বৃষ্টিতেও তারা দু'বার আসা-যাওয়া করতে পারত, সে সত্যিই ভয় পেল, কিছু ঘটে গেলে ছোট ফুবাওয়ের গলা কেঁদে ফেটে গেছে, দুধ খেয়েও কাজ হয়নি।
কৃষ্ণ গ্রীষ্ম ইউ দালিনদের আনা একটি বাঁশের টুপি মাথায় দিয়ে সবার কাছে বলল, "বন্ধুরা, আমরা আর অপেক্ষা করতে পারি না, আমি ভয় পাই, তারা কয়েকজন বাইরে প্রবল বৃষ্টিতে আটকা পড়েছে। কেউ কি আমার সঙ্গে যাবে? কেউ না গেলে, আমাকে একাই যেতে হবে।"
অনেকেই এগিয়ে এসে বলল যাবে, কৃষ্ণ গ্রীষ্ম বলল, "কিছু তরুণকে অবশ্যই এখানে থাকতে হবে, সবাই যেতে পারবে না, কোনো বিপদ হলে শুধু বৃদ্ধ-নারী-শিশু থাকলে কেউ পালাতে পারবে না।"
ইউ সানলিন তাড়াতাড়ি বাধা দিল, "মা! আমি যাই, আপনি কিভাবে যাবেন?"
ইউ ছোট নীও এগিয়ে এসে মায়ের হাত ধরে বলল, "মা, এই বৃষ্টিতে আপনি পড়ে গেলে কী হবে? আমরা বড় ভাইকে কথা দিয়েছি আপনাকে ভালোভাবে দেখবো!"
"তোমরা কিছু বলো না! আমার বয়স বেশি হলেও শরীর ভালো, দুইশো পাউন্ডের শূকর বহন করে হাঁটতাম, তখন তোমরা জন্মাওনি!"
কৃষ্ণ গ্রীষ্ম পেছন ঘুরে ইউ সানলিনের দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করল; ইউ সানলিন যদি চলে যায়, ইউ পরিবারের এখানে শুধু নারী আর শিশু থাকবে। ওয়াং পরিবার গ্রামে বেশিরভাগ ভালো মানুষ, কিন্তু কিছু উচ্ছৃঙ্খলও আছে, নিজের পরিবারের পুরুষ থাকলে কৃষ্ণ গ্রীষ্ম নির্ভরতা পায়।
"তবুও আপনাকে যেতে দেয়া যায় না!"
অন্যান্য যারা যেতে চেয়েছিল, তারা বৃদ্ধাকে যেতে নিষেধ করল, কৃষ্ণ গ্রীষ্ম বলল কোনো সমস্যা নেই, অন্যরা চিন্তা না করলেই হয়।
ইউ সানলিন জানে তার মা যেটা ঠিক করে, সেটা কেউ বদলাতে পারে না, তাকে মানতেই হবে।
কৃষ্ণ গ্রীষ্ম নেতৃত্বে ঘরের বাইরে প্রবল বৃষ্টিতে বেরিয়ে গেল, কয়েক পা দূরে, ঘরের লোকেরা আর তাদের দেখতে পেল না।
কৃষ্ণ গ্রীষ্ম কয়েক পা হাঁটল, ছোট ফুবাওয়ের কান্নার আওয়াজ ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল, জানে না বৃষ্টির শব্দে চাপা পড়ল, নাকি ফুবাও সত্যিই কান্না থামাল।
কৃষ্ণ গ্রীষ্ম কয়েকজন তরুণকে নিয়ে গ্রামের দিকে এগিয়ে গেল, তখনই জানতে পারল, তারা জানত না, পাহাড় থেকে গড়িয়ে আসা পাথরের ঢলে গ্রামের একাংশ ইতিমধ্যে ডুবে গেছে!