একত্রিশতম অধ্যায়: সু মশাই কি সত্যিই লু জেলার অন্যতম প্রভাবশালী শাসককে পরাজিত করেছিলেন?

ঝাঁপঝাঁপ করে জলের ঢেউ উঠল। উন্মত্ত হাঙ্গরের চোখে ভাসল বিস্ময়ের ছাপ। এইসব অস্ত্রশস্ত্র... এই ছেলেটি কীভাবে বের করল? যেন জাদুর খেলা! হয়তো আবার ভুল কৌশল নিল সে! হঠাৎই হাঙ্গরের মস্তক দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হল। নদীর জল রক্তে লাল হয়ে উঠল। সে মারা গেছে। লু জেলার জলদস্যুদের রাজা, যে পালিয়ে বেড়িয়েছে কাওগিল্ড, লৌহকার সংঘ আর সরকারি বাহিনীর তাড়া খেয়ে, সে আজ প্রাণ দিল সুজিয়াং নদীর তলায়। এক অখ্যাত যুবক সু ঝে-র হাতে তার মৃত্যু।

তার মালিককে মরতে দেখে রামধনু ট্রাউট মাছটি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, রক্তে নদীর জল লাল। হঠাৎ এক বিশাল হাত ভেসে উঠল, মাছটা পালাতে চাইতেই সেই হাতের মুঠোয় মাথার হাড় চূর্ণ হয়ে গেল।

ঝাঁপঝাঁপ করে সদ্য শান্ত নদীর জল আবার ফেটে উঠল কয়েক গজ উচ্চতায়। জল ভেদ করে সু ঝে এক লাফে ওপরে উঠল। এলোমেলো ভেজা চুলের আড়ালে তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী ও দ্রুত, তবে দেহ এখনো টানটান, চোখ দু’টি শিকারি বাজপাখির মতো উজ্জ্বল।

সু ঝে-র পায়ের নিচে পড়ে আছে এক কাটা মুণ্ডু ও দেহ, একখানা ইস্পাতের কাঁটা, আর রামধনু ট্রাউট মাছটি।

তীরে উঠে সে ধোঁয়ার গন্ধ পেল। সে গন্ধ অনুসরণ করে জলগুহার সন্ধান পেল। "এটাই তবে চোরের লুকানোর জায়গা?" সু ঝে মনে মনে হেসে উঠল। এতো গোপন জায়গা, চতুর্দিকে জল ছাড়া আর কিছুই নেই, যেন ছোট্ট এক দ্বীপ... মানুষ ডেকে এনে হত্যা করার দারুণ কৌশল!

লুটের মাল নিয়ে সে গুহায় প্রবেশ করল। এই দস্যু কেন তাকে মারতে চেয়েছিল, সেটা জানার কৌতূহল ছিল সু ঝে-র। কিন্তু সে জানে, এমন চতুর শত্রুকে নিয়ন্ত্রণ করা তার সাধ্যের বাইরে। অতি কৌতূহলে নিজের বিপদ ডেকে আনা ঠিক নয়। মাথা নেড়ে সে ভাবল, আগের জন্মের উপন্যাস-নাটকে যেমন দেখেছে, শত্রুকে পরাজিত করে বন্ধু বানানো নায়কত্ব নয়, ওটা বোকামি। একটু এদিক-ওদিক হলেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। এমন পরিস্থিতিতে সে শত্রুকে না মারলে নিজেই মরত। এমনকি পরাজিত করলেও শত্রুর কৌশলে পড়ার ভয় থাকত।

এইমাত্র ঘটে যাওয়া মরণপণ যুদ্ধে মনের মধ্যে আতঙ্ক থেকে গেল। তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, যার শক্তি দেহের ভেতর থেকে উৎসারিত হয়, সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে অনেক শক্তিশালী। এই ঝুঁকিটা সে নিতে চায়নি।

"লোকটার সাঁতার অপূর্ব, তবে মনে হয় গোপন ক্ষত ছিল। জলযানের সরঞ্জাম না থাকলে, আর যদি ‘জলমগ্ন ড্রাগনের চর্চা’ না থাকত, আমি-ই মরতাম।" গুহার পাথরে বসে সে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। জীবনের সন্ধিক্ষণে এসে তার মনে নতুন উপলব্ধি। এসব ঝুঁকিতে মুহূর্তের অসতর্কতায় মৃত্যু অবধারিত।

চেতনা স্থিত করে সে বুঝতে পারল, মাথা ঘুরছে, রক্ত-শক্তির ঘাটতির কারণেই এমনটা। গুহাটায় চোরের বাস, পাথর গেঁথে চুলা বানানো, কিছু হাঁড়ি-পাতিলও আছে, কাজেই বেশ সুবিধা। সে নিজে হাতে মারা রামধনু ট্রাউট মাছটা পরিষ্কার করে নদীর জল দিয়ে রান্না করল। অল্প সময়ের মধ্যেই তরতাজা মাছের স্যুপ তৈরি হয়ে গেল। তার খিদে ছিল ভয়ানক। বিশ কেজির মাছ, কয়েক চুমুকেই গিলে খেল, মাছের স্যুপটাও এক ফোঁটা বাকি রাখল না।

কিছুক্ষণ পরই শরীরের ভেতরে গরমি, ত্বক লাল হয়ে উঠল। সে জানে, এটা মাছের ঔষধি গুণে। তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হলে একটিই মাছ তার ভাগ্য বদলে দিত, আর সে তো দ্বিতীয় স্তরের মাত্র।

‘বাঘের মতো ধারালো ছুরি’! তার কিঞ্চিৎ শীতল ছুরির ঝলক, নির্মম। ‘বুনো ষাঁড়ের পাথর ভাঙা হাতুড়ি’! মারাত্মক কৌশল, এক আঘাতেই পাহাড় চূর্ণ।

এক ঘণ্টা এমন সাধনায় সে শান্ত হল। নিজের শক্তি দ্বিতীয় স্তরের মাঝপথে পৌঁছাল। বাঘছুরি মাঝামাঝি স্তর ছুঁয়ে ফেলল। তার দেহের গঠন এখন প্রায় অতিমানবীয়। নিজস্ব ভিত্তি মজবুত, সরঞ্জামের সাহায্যে প্রায় সর্বোচ্চ স্তরে। বাঘছুরি ছোট স্তর পেরিয়ে মাঝামাঝি স্তরে পৌঁছালো, মাছের গুণ আর ছুরির স্মৃতিশক্তি মিলিয়ে।

‘বাঘছুরি অসাধারণ।’ এর স্মৃতিশক্তি তাকে আরও এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবে, তবে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে গেলে দরকার বিশেষ মারাত্মক কৌশল, যা শুধু ‘ভেঙে-দেওয়া-দল’-এর নেতা বা ঘনিষ্ঠ শিষ্যরাই জানে। সু ঝে-র চোখের দৃষ্টিতে ভাবনার ঢেউ। ‘জলমগ্ন ড্রাগনের’ শক্তি এবং ভেঙে-দেওয়া-দলের সম্পর্ক জানতে পেরে তার মনে অস্বস্তি। দলের নেতা ওয়াং শান, বিশ্বাসযোগ্য নয়। তাই মারাত্মক কৌশল পেতে আরও কঠিন হয়ে পড়ল।

‘বাঘছুরি’ ছোট স্তরে ‘বাঘের গর্জন’, চেহারায় গাম্ভীর্য, রাজকীয়তা, চোখে হত্যা-ইচ্ছার ঝলক। মাঝামাঝি স্তরে ‘বাঘ-শক্তি’ উপলব্ধি, প্রতিটি আঘাতে রক্তের স্রোত ছুরির সঙ্গে মিশে ভয়ংকর হত্যার আবহ তৈরি করে। এখন তার দেহে ষাঁড়ের বল ও বাঘের গর্জন - দুই রূপ একত্রে। উচ্চতা বেড়ে এক আশি পেরিয়েছে, দেহ ষাঁড়ের মতো, মুখ গম্ভীর, রাজকীয় ঔদ্ধত্যে ভরা। দুই পশুর রূপ মিলে এক অনন্য বৈশিষ্ট্য।

মাছ খাওয়া শেষে সে চোরের মৃতদেহের দিকে তাকাল। এখন দেহ একদিকে, মুণ্ডু অন্যদিকে। "লোকটা এমন দক্ষ সাঁতারু, মার্শাল আর্টেও পারদর্শী, আহত না হলে আমি জলে তাকে কাবু করতে পারতাম না। সে নিশ্চয়ই অখ্যাত কেউ নয়, মৃতদেহ তল্লাশি করাই উচিত!"

সে মৃতদেহের দিকে এগিয়ে এল, শুরু হল তার লুটতরাজ। অন্য জগতে, দরিদ্র ঘরে জন্মানোয় তার মনোভাব বদলে গেছে। এখন সে এমন, যে পথের পাশে টাকা পড়ে থাকলেও না তুললে চলে না। এমনকি মৃত্যুর আগে দেখে আসতে চায় কোন কফিন দোকানের কফিন সস্তা।

একটি ইস্পাতের কাঁটা। ‘ঐশ্বর্য কড়াই’ দিয়ে পরীক্ষা করে দেখল, এ-ও তিন স্তরের অসাধারণ অস্ত্র, তার নিজের ‘দানব-ত্বক বর্মের’ সমতুল্য। নাম: ‘গুপ্তজল ইস্পাত কাঁটা’। মান: তিন স্তরের সাধারণ অস্ত্র। পরিচয়: ‘তাং প্রদেশের কুঞ্জকার কারিগরদের হাতে তৈরি, গুপ্তজল সাপের মেরুদণ্ড দিয়ে গড়া, সঙ্গে কালো লোহা, খাঁটি তামা, কিছু মহামূল্যবান পদার্থ, বহুবার উত্তপ্ত করে তৈরি।’ ব্যবহারের শর্ত: উৎকৃষ্ট সাঁতার জানা। বৈশিষ্ট্য: ‘গুপ্তজলের সহানুভূতি’ (তিন স্তর, জলে দ্রুততা ও দক্ষতা বাড়ায়, জলযোদ্ধার কৌশল বাড়ায়), ‘গুপ্তজলের বল’ (তিন স্তর, ধারাবাহিক আক্রমণে ঢেউয়ের মতো শক্তি বাড়ে)। বিশেষত: দেহের গঠন ও বুদ্ধি বাড়ায়, জলযোদ্ধা কৌশলের সাহিত্যে উন্নতি আনে।

"চমৎকার জিনিস! ভাবিনি, কুঞ্জকার কারিগরদের তৈরি!" মনে মনে খুশি হয়ে সে কাঁটাটি ঐশ্বর্য কড়াইতে রাখল। তল্লাশি চলল। প্রথমেই চোরের মুখোশটি তার নজর কাড়ল। মুখোশের গড়ন অদ্ভুত, ধূসর আভা, অত্যন্ত সুন্দর। কিন্তু ছুঁতে গেলে অমসৃণ, যেন খসখসে কাগজ। মুখোশে সূক্ষ্ম আঁশ, কিংবদন্তীর ‘ঢাল-আঁশ’-এর মতো। আঁশগুলো ডায়মন্ড বা বৃত্তাকার, গড়নে জটিল দাঁতের মতো।

‘ধূসর আভা... ঢালআঁশ...’ "এটা তো হাঙ্গরের চামড়া! লু জেলায় নেই, কেবলই ইয়াংঝৌর পূর্ব দিকের সমুদ্রে মেলে!" সাধারণ বস্তু চিনতে সু ঝে অভিজ্ঞ, মুখোশের পদার্থ দেখে চমকে উঠল। মনে ঝলকে উঠল নানা চিন্তা। হাঙ্গর চামড়া... মুখোশ... সাঁতারে পারদর্শী... সম্ভবত তিন স্তরের দাপুটে যোদ্ধা... লক্ষ লক্ষ ভাবনা এক হয়ে বিস্ফোরিত হল! আগে এমন মৃত্যুযুদ্ধ হঠাৎ এসেছিল, তাই ভাবার সময় পাইনি। জলদস্যুদের রাজা উন্মত্ত হাঙ্গরের নাম সর্বজনবিদিত। তার নিষ্ঠুরতা, পারদর্শিতা, মুখোশে গা ঢাকা দেওয়া, হাঙ্গরের চামড়ার মুখোশের প্রতি টান - এসব কিংবদন্তী।

জলদস্যুদের রাজা উন্মত্ত হাঙ্গর! ওরে বাবা! আমি এতটা ভয়ঙ্কর? লু জেলার একদা অপ্রতিদ্বন্দ্বীকে আমি শেষ করে দিলাম?