অধ্যায় ছত্রিশ রাজপ্রাসাদের যোদ্ধা, নদীর তলায় সমাধি

এই মুহূর্তে সু ঝে মাথায় পরেছে মায়াবী শাপলা মুখোশ।
তার দু’চোখ রক্তিম নদীর জলে যেন বরফের মতো শীতল, ঠিক যেন নরক থেকে উঠে আসা এক অসুর।
আজ সে এসেছে শুধু মৃত্যুর দাবি নিয়ে।
“এইদিকে... সে এখানে আছে...”
হোয়াং ইউয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলো।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ঝে’র ছায়া এক ঝলকে পাশ কাটিয়ে গেল।
গহনজলের ফলা হাতে, ড্রাগনের উগ্রতার মতো এক আঘাতে সে আরও এক প্রাণ কেড়ে নিলো।
“ধিক্! ধরতে পারি না, তাকে ধরতে পারি না...”
“ওর পানির দক্ষতা এমন, যেন উন্মত্ত শাপলার চেয়েও ভয়ঙ্কর...”
“প্রভু না এলে, পানিতে আমরা শুধু কসাইয়ের ছুরি নিচে প্রাণহারা হবো।”
হোয়াং ইউয়ান হাতে ধরা কালো তলোয়ার, তার হৃদয় যেন কেউ মুঠো করে টেনে ধরেছে।
জলে থাকলেও, সে স্পষ্ট অনুভব করে, তার পিঠে শীতল স্রোত, যেন ঠান্ডা ঘাম বয়ে যাচ্ছে।
“আহ!”
ত্রাসে চিৎকার, একের পর এক।
কেউ কেউ আতঙ্কে প্রাণ হারায়।
সু ঝে’র চলাফেরা চোখে পড়ে না।
চারপাশের মানুষের চিৎকার, নিঃশ্বাস, ক্রমশ মিলিয়ে যায়।
“তাড়াতাড়ি পালাও, এ মানুষ নয়! জলদানবের মতো, সে শুধু মৃত্যুর জন্য আসে, লোকের কষ্ট সে নিতে চায়, যাতে সে পুনর্জন্ম নিতে পারে!”
কেউ দ্রুত নদীর উপর উঠে আসে, আতঙ্কে মাথা তুলে চিৎকার করে।
তারপর ফিরে তাকায় না, হাত-পা ছুড়ে তীরে সাঁতার কাটতে শুরু করে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, কেউ পা ধরে টেনে রাখে।
তারপর এক অদম্য শক্তি এসে তাকে নদীর গভীরে টেনে নেয়।
জলের উপর স্রোত ছুটে চলে।
বুদবুদ ঘুরে উঠে।
তারপর স্থির হয়ে যায়।
...
হোয়াং ইউয়ান নদীর উপর শান্তি অনুভব করে, কিন্তু তার মন আরও অস্থির হয়ে ওঠে।
রক্তিম নদীর জল তার দৃষ্টিকে বাধা দেয়।
“তবে কি... বারো জন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা সবাই মারা গেছে?”
“সে... সে আসলেই... কেমন দানব?”
হোয়াং ইউয়ানের মাথা শূন্য।
চতুর্দিকে স্তব্ধতা।
শুধু নিজের হৃদয়ের স্পন্দন শোনা যায়।
“ঝপঝপ!”
জল ঢেউ তোলে।
সু ঝে হোয়াং ইউয়ানের সামনে এসে দাঁড়ায়, মাত্র এক মিটার দূরে।
সু ঝে রক্তিম নদীর জলে ভাসমান, যেন রক্তের সমুদ্রে দেবতা, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি যেন হাজার লাশের পাহাড়।
“ঝপ!”
হোয়াং ইউয়ান সু ঝে’র চোখে চোখ রাখে, আতঙ্কে কাঁপে, তলোয়ার তুলে আঘাত করে।
বাঘের শক্তি তার তলোয়ারে, যেন বাঘের গর্জন শোনা যায়।
সু ঝে সরে না, হাতে গহনজলের ফলা, হঠাৎ লাফিয়ে উঠে, হোয়াং ইউয়ানের চেয়ে উঁচু।
প্রচণ্ড আঘাত!
ড্রাগনের শক্তি!
গর্জন!
জল ফেটে ওঠে।
হোয়াং ইউয়ান ভয়ঙ্কর শক্তি সহ্য করতে না পেরে নদীর তলদেশে ছুটে যায়।
কালো বাঘের তলোয়ার, পূর্ণতা অর্জনে এক বাঘের শক্তি, অর্থাৎ পাঁচ হাজার চারশো পাউন্ড।
শক্তি বিস্ফোরণে ভয়ানক।
কিন্তু সু ঝে’র এক ড্রাগনের শক্তি পঞ্চাশ হাজার পাউন্ডের কাছে,
এ যেন শিশুর সঙ্গে দেহাতি শক্তিশালী মানুষের পার্থক্য।
হোয়াং ইউয়ান প্রবল আঘাতে নদীর তলদেশে চলে যায়।
সু ঝে একটানা আক্রমণ করে।
তার আক্রমণ দ্রুত নয়, নির্ভুল নয়, কঠোরও নয়।
শুধু প্রবল শক্তি!
“গর্জন!”
হোয়াং ইউয়ান তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধ করে।
দেহ আরও নিচে ডুবে যায়।
“গর্জন!”
“গর্জন!”
“গর্জন!”
...
সু ঝে’র দৃষ্টি স্থির ও শীতল।
প্রতিবার হোয়াং ইউয়ানকে ছিটকে দেয়।
জল স্রোত কিছুটা অভিঘাত কমায়, হোয়াং ইউয়ান অবস্থা খারাপ হলেও মারাত্মক আহত হয় না।
সু ঝে এসবের তোয়াক্কা না করে, বারবার আঘাত করে।
“ও কি পাগল? এভাবে আক্রমণ করে কি লাভ?”
হোয়াং ইউয়ান সন্দেহে পড়ে।
সে তৃতীয় স্তর অর্জন করেছে, অন্তর শক্তি দিয়ে দেহ রক্ষা করে; সু ঝে’র শক্তি বড় হলেও, এই বোকামি তার ক্ষতি করতে পারবে না।
“গর্জন!”
আরেকটি আঘাত আসে।
হোয়াং ইউয়ান সরাসরি নদীর তলদেশের কাদার মধ্যে পড়ে যায়, কাদা হাঁটু পর্যন্ত ঢেকে যায়।
“মন্দ! সে... সে আমাকে... ডুবিয়ে মারতে চায়!”
হোয়াং ইউয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে।
দীর্ঘ সময় নদীতে থাকায়, তার ফুসফুসে ব্যথা অনুভব হয়।
অন্তর শক্তি থাকলেও,
তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাও মানুষ।
দীর্ঘ সময় নিঃশ্বাস বন্ধ রেখে থাকা যায় না।
নিঃশ্বাসের ছন্দ বিগড়ে গেলে, হোয়াং ইউয়ান ছটফট করতে থাকে, সু ঝে’র কাছ থেকে পালাতে চায়, নদীর উপর উঠে নিঃশ্বাস নিতে চায়।
“পালাবে? পারবে নাকি?”
সু ঝে জলে ড্রাগনের চাল চেলে, ঢেউয়ের ওপর হাঁটে, মুহূর্তেই হোয়াং ইউয়ানের সামনে হাজির হয়।
আবার কোনো কৌশল ছাড়াই আঘাত!
আঘাত!
গর্জন!
হোয়াং ইউয়ান চেষ্টা ব্যর্থ হয়।
নদীর তলদেশের কাদা থেকে মুক্ত হয়ে উঠে, আবার মুহূর্তেই আরও গভীরে ডুবে যায়।
“গ্লুক! গ্লুক!”
হোয়াং ইউয়ান আতঙ্কে নদীর জল গিলতে থাকে।
নদীর জল তার মুখ ও নাকে ঢুকে পড়ে, প্রতিটি নিঃশ্বাসে কষ্টের কটু জল ভরে যায়, যেন হাজার তীরের ব্যথা।
জলের নিচে, প্রতিবার পালাতে চাইলেও, সু ঝে’র গহনজলের ফলা যেন অদৃশ্য বিশাল হাত, হোয়াং ইউয়ানকে গভীরতায় টেনে নেয়।
এভাবে বারবার।
হোয়াং ইউয়ান আরও মরিয়া হয়ে ছটফট করতে থাকে।
“তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার প্রাণশক্তি সত্যিই প্রবল... প্রায় আধা ঘণ্টা হয়ে গেছে।”
সু ঝে’র মুখ শীতল।
সে হোয়াং ইউয়ানের সঙ্গে মুখোমুখি প্রাণের লড়াই করে না, তাড়াহুড়োও করে না।
যারা ডুবে মারা গেছে, তারা জানে—
মানুষ ডুবে গেলে একসময় বুদ্ধি হারায়, বাঁচার জন্য উন্মাদ হয়ে পড়ে, চারপাশের যা কিছু থাকে আঁকড়ে ধরে।
যদি কেউ ডুবন্তকে উদ্ধার করতে চায়, ঠিক পদ্ধতি হলো, তার পেছনে গিয়ে কনুই দিয়ে গলা ধরে, যাতে উন্মাদ ডুবন্তের হাত উদ্ধারকারীর গায়ে না পড়ে।
এখন হোয়াং ইউয়ান মৃত্যুর মুখে, ছটফট আরও তীব্র।
সু ঝে যদি অসতর্ক হয়,
তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার মৃত্যুর আগের বিস্ফোরণ, সু ঝে’র জন্যও মৃত্যু ডেকে আনতে পারে।
...
আধা ঘণ্টা।
এক ঘণ্টা।
দেড় ঘণ্টা।
পুরো দেড় ঘণ্টা।
হোয়াং ইউয়ানের চলাফেরা ধীর হয়ে আসে, শেষে তার হাত অবসন্ন হয়ে পড়ে।
চামড়া নিস্তব্ধ সাদা, যেন শ্বেতভূতের পুনর্জন্ম, মুখ ও নাক থেকে ফেনা বেরোয়, চোখ খোলা, মণি বড় হয়ে যায়, রক্তিম রেখা ভরা।
হোয়াং ইউয়ান...
মারা গেছে।
একজন তৃতীয় স্তরের অন্তর শক্তি যোদ্ধা, সু ঝে তাকে ডুবিয়ে হত্যা করেছে।
“একজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, দেড় ঘণ্টা ধরে পানিতে নিঃশ্বাস ছাড়াই থাকতে পারে...”
“যদি আরও উচ্চ স্তরে যেত, বা কোনো অলৌকিক কৌশল থাকতো, তবে কি চিরদিন পানিতে বেঁচে থাকতে পারতো?”
সু ঝে মনে মনে বিস্মিত হয়।
ঠিক যেমন সু ঝে নিজে।
ড্রাগনের চালনা শিখে, তার পানির দক্ষতা অসীম।
অনেক জলযাত্রা সরঞ্জাম ব্যবহার করে, সে আরও সহজে জলে চলতে পারে।
বিশেষত মুখে থাকা মায়াবী শাপলা মুখোশ।
সু ঝে অনুভব করে, মুখোশটি নদীর জলের অক্সিজেন আলাদা করে তার জন্য সরবরাহ করছে।
সু ঝে পা দিয়ে ঠেলে, হোয়াং ইউয়ানের মৃতদেহের কাছে যায়।
গহনজলের ফলা তুলে ধরে!
প্রচণ্ডভাবে গেঁথে দেয়!
শব্দ!
শব্দ!
...
হোয়াং ইউয়ানের দেহে বড় বড় ছিদ্র তৈরি হয়।
কিন্তু হোয়াং ইউয়ান কোনো সাড়া দেয় না।
“দেখা যাচ্ছে, সে সত্যিই মারা গেছে...”
সু ঝে কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়।
হোয়াং ইউয়ানের চুল ধরে, তাকে নদীর বাইরে টেনে আনে।
সে হোয়াং ইউয়ানকে দেড় ঘণ্টা আটকে রেখেছিল।
ভাগ্য ভালো, এই সময় নদী শীতল ও শান্ত, গোপন স্রোতও স্থির, রাজপ্রাসাদের বারো যোদ্ধার দেহ নদীর তলদেশে পড়ে থাকে।
তারা খুব দূরে ভেসে যায়নি।
জলে মারা গেলে, দেহের ঘনত্ব জলের চেয়ে বেশি; তাই তলিয়ে যায়।
তবে কিছু সময় পর, দেহ পচে গেলে গ্যাস তৈরি হয়, দেহ ফুলে উঠে, তখন ভেসে ওঠে।
সু ঝে হোয়াং ইউয়ানকে তীরে রেখে, বড় করে নিঃশ্বাস নেয়।
ড্রাগন, ঘোরাঘুরি, কালো বাঘ—তিনটি শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল চালায়, রক্তের বলের ওষুধ খায়, শক্তি পুনরুদ্ধার করে।
এত দীর্ঘ সময় জলে লড়াই, সু ঝে’র জন্যও বিশাল চাপ।
ভাগ্য ভালো।
সে বেঁচে গেছে।
কিছুটা শক্তি ফিরে পেলে, সু ঝে রাজপ্রাসাদের মৃত যোদ্ধাদের দেহ তুলে আনে।
মৃতদের ক্ষত পরীক্ষা করে।
সে দ্বিতীয় স্তরের মধ্যবর্তী, দ্বাদশ দ্বিতীয় স্তর, এক তৃতীয় স্তরের সঙ্গে লড়েছে; সময়, স্থান, পরিবেশ অনুকূলে থাকলেও, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী ছিল।
প্রাণের লড়াইয়ে, কোনো কৌশল রাখা যায় না।
সু ঝে যতটা সম্ভব গহনজলের ফলা দিয়ে শত্রু মেরেছে, তবুও সঙ্কট মুহূর্তে ঘোরাঘুরি হাতুড়ি ও কালো বাঘের তলোয়ার ব্যবহার করেছে।
সু ঝে খুব সতর্কভাবে দেখে, হাতুড়ি ও তলোয়ারের ক্ষত খুঁজে পেলে, সেগুলো সংশোধন করে।
হাতুড়ির আঘাতে হাড় ভেঙে, মাংস ছিঁড়ে, মূলত ভিতরের ক্ষতি হয়; সু ঝে মৃতদেহের হাতুড়ির আঘাত পেলে, পা দিয়ে চেপে ফেটে দেয়, যেন একগাদা মাংস, ক্ষত বোঝা যায় না।
কালো বাঘের তলোয়ারের আঘাতে, কৌতূহলের জন্য, ক্ষত সাদা হয়ে যায়, ভিতরে রক্ত প্রবাহিত।
সু ঝে গহনজলের ফলা দিয়ে দেহের বড় অংশ কেটে নেয়।
এভাবে, ব্যস্ততায় সময় কাটে।
সু ঝে প্রচণ্ড বৃষ্টিতে, মৃত্যুর স্থান পরিষ্কার করে, আরও আধা ঘণ্টা কাজ করে।
সব কিছু শেষ করে।
“ছোটবেলায় শিক্ষক কেন আমাকে স্বাস্থ্য সচিব করতেন, তা বুঝি।”
“সু ঝে, এ বিষয়ে প্রতিভা আছে।”
সু ঝে নদীতে লাফ দিয়ে, এক ডুব দিয়ে, এক ঢেউয়ে, বিলীন হয়ে গেলো বিশাল নদীর জলে।
সেই রাতে।
সু ঝে ফিরে এলো সু পরিবারে।
সু ইউয়ান ও লিন শিয়াকে সম্মান জানালো।
সু ইউয়ান সু ঝে’র ফিরে আসায় স্বস্তি পেলো।
সু ঝে নিজের কক্ষে।
চোখে উচ্ছ্বাস, শুরু করলো যুদ্ধের অর্জন গুনতে।
তেরোটি কালো তলোয়ার।
এর মধ্যে বারোটি দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ অস্ত্র, হোয়াং ইউয়ানেরটি তৃতীয় স্তরের সাধারণ অস্ত্র, নাম বাঘের গর্জন কালো তলোয়ার।
মোট পনেরো আউন্স সোনা, তিনশো পঞ্চাশ আউন্স রূপা।
এখন সু ঝে’র সম্পদ—
সোনা, তিরানব্বই আউন্স। রূপা, এক হাজার একশো পঞ্চাশ আউন্স।
বিশুদ্ধ সোনা, আট আউন্স। বিশুদ্ধ রূপা, দশ আউন্স।
“পঞ্চম স্বর্গীয় ছিদ্র খুলতে, লোহা গিল্ডের মূল্য অনুযায়ী... কম হলেও পাঁচ-ছয় হাজার আউন্স লাগে, এত সম্পদ এখনও অনেক দূরে...”
“এত武道 উপকরণ একসঙ্গে কিনলে, সন্দেহের জন্ম হবে।”
সু ঝে মনে পড়ে, সৌভাগ্য চৈতন্য কলসের ওপর ভেসে ওঠা, পঞ্চম স্বর্গীয় ছিদ্র খুলতে প্রয়োজনীয় সম্পদ দেখে, মাথা ঘুরে যায়।
চৈতন্য কলসে, দশ ফোঁটা মূল্যবান রক্ত এখনও শোধন চলছে।
পরিপক্ক না হলেও, সু ঝে তার শক্তি অনুভব করতে পারে।
“হা!”
সু ঝে অর্জিত সম্পদ চৈতন্য কলসে রেখে, বিছানায় পড়ে যায়।
গভীর ঘুম।
সে...
ক্লান্ত।
কিছুই করতে চায় না, শুধু বিশ্রাম নিতে চায়।
...
পরের দিন।
সু ঝে ছুটি শেষ করে, ফিরে আসে কারিগরি সভায়।
“বিপর্যয় সভার অনেক শিষ্য, রাজ্যপ্রধান পাঠিয়েছে...”
“শোনা যায়, রাজপ্রাসাদের তেরো তাবেদার মারা গেছে, আজ সকালে থানার অফিসার এসেছে, রাজ্যপ্রধান প্রচণ্ড রাগে!”
“হ্যাঁ, শুনেছি, অফিসার বলেছে, খুনিরা সম্ভবত উন্মত্ত শাপলা দলের নেতা... তার কৌশল ভয়ানক... দেহে মাছের ফলা ঘা... কিছু দেহ এমনকি ফেটে গেছে...”
“রাজ্যপ্রধান অফিসারকে দ্রুত তদন্তে পাঠিয়েছে, সেরা ফরেনসিক সবাই কাজে নেমেছে...”
সু ঝে কারিগরি সভায় প্রবেশ করতেই, অনেক অন্তর শিষ্যদের কাছে শুনতে পেলো, হোয়াং ইউয়ান ও তেরো তাবেদার মৃত্যুর ঘটনা নিয়ে আলোচনা চলছে...