চতুর্দশ অধ্যায়: উপত্যকার গুপ্ত রৌপ্য, দেবতাকে আহ্বানের পদ্ধতি
বৃষ্টির রাত, অঝোর ধারায় বৃষ্টি ঝরছে।
সুঝে লোহার কারিগরদের সংঘের চক্রাকৃতি প্রাচীর টপকে বাইরে চলে এল।
"রক্তসংযোজন ধর্ম, যন্ত্রাধার পর্বতমালায় ঘাঁটি গেড়ে আছে বহু বছর।"
"কিন্তু কে জানে কেন, সম্প্রতি তাদের কার্যকলাপ ক্রমশ বেপরোয়া হয়ে উঠেছে, নিজেদের প্রকাশ পাওয়ার ভয় একেবারেই নেই যেন।"
"এই লু জেলার কোষাধ্যক্ষ, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কোষাগারের দায়িত্বে, কৌশলে অর্থ জোগাড় করেছে, অথচ ধরা পড়েনি।"
"কিন্তু ইদানীং, যেন অতি তাড়াহুড়ো করছে।"
বৃষ্টির রাতে সুঝে এগোতে থাকে, মনে মনে চিন্তা করে।
স্মৃতির গভীরে সে জানতে পারে—
কোষাধ্যক্ষ গোপনে কোষাগারের কর্মচারীদের একত্রিত করেছে, তাদের প্রলুব্ধ করেছে, মার্শাল আর্ট শিক্ষা দিয়েছে।
এই কর্মচারীদের হাত দিয়ে, প্রতিদিন সরকারি রূপো কোষাগারে ঢোকে, আর তারা নিজেদের গোপন কলাকৌশলে, পাহারাদার হয়েও চুরি করে।
সাধারণভাবে, দশ মাপ রূপো ঢুকলে, এক মাপ চুরি হয়, একে ডাকা হয় "দশে এক চুরি"।
এদের চুরির পদ্ধতি সুঝেকে বিস্মিত করে।
কারণ রূপো যখন কোষাগারে ঢোকে, তখন জেলার সহকারী নিজে উপস্থিত থেকে গুনে নেন, চোখের সামনে কোষাগারে পাঠানো হয়।
আর কর্মচারীরা যখন রূপো ও টাকা কোষাগারে নিয়ে যায়, তখন বেরিয়ে আসার সময়ও গোপনে কিছু লুকিয়ে এনেছে কিনা তা দেখতে কাপড় খুলে গা তল্লাশি হয়।
লু জেলার কোষাধ্যক্ষের গোত্র অনেক আগেই রক্তসংযোজন ধর্মের হাতে চলে গেছে।
কোষাধ্যক্ষ তার অধীনস্তদের এক বিশেষ কৌশল শেখায়, যার নাম "গিরগিটির সংকোচন কৌশল"!
আরও এক নামে পরিচিত—"গুপ্ত পথে রূপো লুকানোর কৌশল"।
এই কৌশল আয়ত্ত করলে শরীরের ভেতর বস্তু রাখা যায়, গভীরভাবে চর্চা করলে, কাউকে দিয়ে আঙুল দিয়ে তল্লাশি করালেও ধরা পড়ে না।
"বাহ, কী প্রতিভা!"
সুঝের মনে বিস্ময়। পাহারাদার হয়েও চুরি, কতো কায়দা!
কোষাধ্যক্ষের গোত্রের এই অনন্য ও লাভজনক কৌশল দেখে সুঝে মুগ্ধ।
ধাতব পদার্থ বিষাক্ত, তাই সাধারণ মার্শাল আর্টের চর্চাকারীর পক্ষে গিলে ফেললে প্রাণ সংশয় হতে পারে, তুলনায় সংকোচনের ক্ষতি কম।
অবশ্যই,
সুঝে এসব চুরি করা রূপো নিয়ে বিশেষ সংকোচ বোধ করে না।
সরকারি রূপো, সে তো সরকারি ছাপসহ আসে।
কিন্তু কোষাধ্যক্ষ তা ব্যবহারযোগ্য করতে, ঝামেলা এড়াতে, আগেই গোপনে গলিয়ে নেয়।
লু জেলার শহরতলিতে, এক কৃষক পরিবার।
"বল, তুমি আমার গোপন কাস্তে কোথায় রেখেছ?"
একটি খর্বকায়, নিষ্ঠুর চেহারার মধ্যবয়সী পুরুষ, সাদা চুলের বৃদ্ধকে চেপে ধরে, হুমকি দিয়ে বলে।
তাঁর গায়ে থাকার সরকারি পোশাকটি এই মুহূর্তে এলোমেলো, রক্তে ভেজা।
গাঢ় নীল পোশাকে রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে, কোথাও কোথাও ছেঁড়া অংশে কাটা দাগ, নতুন পুরোনো ক্ষত মিশে গেছে।
বৃদ্ধ আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে কাকুতি মিনতি করে,
"মহারাজ, আমি জানতাম না আপনি কাঠঘরে ছিলেন..."
"গোপন কাস্তে? সেই কাস্তে তো আমি আজ বিক্রি করে দিয়েছি!"
"এটা তো কৃষি সরঞ্জাম বিক্রির টাকা... আমি ক'টা কোদালসহ একসঙ্গে বিক্রি করেছি... সব এখানে, নিন... নিন..."
বৃদ্ধ তাঁর বুক থেকে কাঁপতে কাঁপতে দেড়শো মুদ্রা বের করে দেয়।
দেড়শো মুদ্রা?!
মাত্র দেড়শো মুদ্রা?!
ওরে সর্বনাশ!
ওটা তো চতুর্থ শ্রেণির মহারত্ন অস্ত্র, পুরো লু জেলায় দ্বিতীয়টি নেই!
তৃতীয় শ্রেণির অস্ত্রও কালোবাজারে দশ বারো স্বর্ণ মুদ্রার কম নয়।
চতুর্থ শ্রেণির মহারত্ন, যেখানে মহারত্নের চিহ্ন আঁকা—
কমপক্ষে পঞ্চাশ স্বর্ণ মুদ্রার উপরে দাম।
কোষাধ্যক্ষের চোখ অন্ধকার হয়ে আসে, মুখে রক্ত উঠে আসে, পা লড়বড়িয়ে ওঠে।
"দাদু! ভয় পাচ্ছি!"
দশ বছরের কিশোরী মেয়ে, এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে সাদা হয়ে যায়।
সে দাদুর বুকে লুকিয়ে পড়ে।
"ভয় পেয়ো না, বাছা, ভয় নেই।"
বৃদ্ধ কোমল সুরে নাতনীকে শান্ত করে, তারপর কোষাধ্যক্ষকে জিজ্ঞেস করে,
"মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?"
"এটা আমার ইচ্ছাকৃত ছিল না, ক্ষমা চাইছি..."
এবার কোষাধ্যক্ষ নিজেকে সামলায়।
ওই মেলা তো শহরে হয়।
বৃদ্ধ বলে, এক আভিজাত্য পোশাকের যুবক কিনে নিয়েছে।
কিন্তু বৃদ্ধের স্মৃতি ভালো নয়, বিশেষ চিহ্ন কিছু মনে করতে পারে না।
লু জেলার জমিদাররা অজস্র, সে কাকে খুঁজবে? কিভাবে কাস্তে উদ্ধার করবে?
চিত্তশান্তি যায়!
চতুর্থ শ্রেণির মহারত্ন অস্ত্র...
আসলেও, এত বছরের সঞ্চয়ে, যদি সব প্রকাশ হয়ে যায়, যন্ত্রাধার পর্বতে ফিরে গেলেই তো রক্তসংযোজন ধর্মের প্রধানের পুরস্কার মিলত, একরকম কৃতিত্ব হিসেবেই ধরা হতো!
কিন্তু এখন...
বাচ্চে পারলে কপাল—শাপমুক্তি!
"কিছু নয়... কিছু নয়... না-জানার অপরাধ নেই..."
কোষাধ্যক্ষ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
"ধন্যবাদ মহাশয়... ধন্যবাদ মহাশয়..."
বৃদ্ধ আনন্দে আতিশয্যে উচ্ছ্বসিত।
অবাক! আজ ভাগ্য ভালো!
দুপুরে এক বোকা যুবক পেয়েছে, রাতে এক দয়ালু মহাশয়!
"আচ্ছা... পরের জন্মে সাবধান হবে..."
কোষাধ্যক্ষ হঠাৎ ঠাণ্ডা চোখে বৃদ্ধের দিকে চেয়ে, হাত নেড়ে দেয়।
অভ্যন্তরীণ শক্তি আঙুলে সঞ্চারিত হয়।
আঙুল থেকে ছড়িয়ে পড়ে রক্তাভ আলো, যেন ধারালো অস্ত্র।
এক ঝটকায় কোপ দেয়!
বৃদ্ধের মুখে আতঙ্কের ছাপ জমে থাকে, চোখ বড় হয়ে যায়, যেন ভীতিকর কিছু দেখেছে।
ছ্যাঁক!
মাথা গড়িয়ে পড়ে।
"দাদু..."
ছোট্ট মেয়ে স্তব্ধ, মাথার মধ্যে বজ্রপাতের মতো এক ঝলক অনুভব করে।
শ্বাস আটকে আসে,呆 হয়ে তাকিয়ে থাকে।
হঠাৎ বিপর্যয়ে মানুষ অবশ হয়ে যায়।
সে কান্না ভুলে যায়, চিৎকারও ভুলে যায়।
মাথার ভেতর ফাঁকা হয়ে যায়।
স্বজন দাদু...
মারা গেলেন!
মারা গেলেন!
"ওই ন্যায়াধীশ হারামজাদা... আমায় এমন পথে ঠেলে দিল..."
"এত বছর চাঁদা দিয়েছি, সব মাঠে মারা গেল!"
কোষাধ্যক্ষ বৃদ্ধকে মেরে ফেলল, যেন মুরগির বাচ্চা মারে, কিন্তু ন্যায়াধীশের অত্যাচার মনে পড়তেই রাগে হিতাহিত জ্ঞান থাকে না।
"মরলেই বা কী, এস, একটু মজা করি!"
"দাদু না থাকলে, আমিই তোর দাদু হব!"
কোষাধ্যক্ষ ঝাঁপিয়ে মেয়েটির জামা ছিঁড়ে ফেলে।
সেসময় সমাজে, খুব অল্প বয়সেই বিয়ে হতো।
এই মেয়ে, বড়জোর চৌদ্দ, পনেরো বছর।
তবুও অনেক জায়গায় এই বয়সেই বিয়ে হয়ে যায়।
এখন কোষাধ্যক্ষ রাগে জ্বলছে।
তাই মেয়েটিকে নিয়ে কু-কর্মের পরিকল্পনা করে।
মেয়েটি স্তম্ভিত, দাদুর দিকে তাকিয়ে, চোখে জল গড়িয়ে পড়ে—একটি পুতুলের মতো।
ঠিক সেই মুহূর্তে,
একটি ইস্পাত কাঁটা শূন্যে ছুটে আসে, ঝলকায় রৌপ্যাভ আলো!
"কে?"
বাতাস ছিন্ন করা শব্দে কোষাধ্যক্ষের দেহে শিহরণ জাগে, শরীরের লোম খাড়া হয়ে যায়!
বিপদ!
সে দ্রুত পা সরিয়ে এক হাত দুরত্ব সরিয়ে নেয়।
ইস্পাত কাঁটা কোষাধ্যক্ষের কাঁধ ছুঁয়ে যায়।
অভ্যন্তরীণ শক্তির ঝলক, মাংস ছিঁড়ে যায়, কাঁধ থেকে থালার সমান এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে পড়ে।
"হায়, আফসোস..."
সুঝে মনে মনে বলে।
কোষাধ্যক্ষ দ্রুত পিছিয়ে যায়।
তাকিয়ে দেখে, এক দানবাকৃতি মানুষ, মাথায় হাঙরের মুখোশ পরে দাঁড়িয়ে।
"উন্মত্ত হাঙর! তুমি... তুমি এখানে কীভাবে?"
লু জেলার কোষাধ্যক্ষ হয়ে, সে বিখ্যাত জলদস্যুর রাজাকে চেনে না?
সুঝে আকস্মিক হামলায় কোষাধ্যক্ষের প্রাণ নেয়নি ঠিকই,
তবুও আরও আহত করেছে।
"এই কোষাধ্যক্ষ... শক্তি তিন নম্বর স্তরের শিখরে... একা হলে হয়তো পরাস্ত করতে পারতাম... কিন্তু পালাতে চাইলে আটকানো কঠিন..."
"ভাগ্য ভালো, সে আহত, এখন আরও আহত..."
"চোটে থাকতেই শেষ করা চাই!"
সুঝের মনে শীতল সংকল্প।
একটিও কথা না বলে,
হাতে থাকা ইস্পাত কাঁটা অদৃশ্য হয়।
তার বদলে, বাঁ হাতে অন্ধকার কাস্তে, ডান হাতে গলন হাতুড়ি ওঠে।
"ধ্বংস!"
গলন হাতুড়ির আঘাতে ঘর কেঁপে ওঠে।
এক জলের ড্রাগন, তিন বাঘ, চৌদ্দ ষাঁড়ের শক্তি এক হয়ে বিস্ফোরিত হয়!
শুধু বাতাসেই যে শব্দ উঠেছে, তাতে মাটির বাড়ি কেঁপে ওঠে।
কোষাধ্যক্ষের মুখ বদলে যায়, দ্রুত পাশের কুড়াল তুলে ধরে!
ছ্যাঁক!
এক প্রবল আঘাত আসে, সে আবার রক্তবমি করে।
ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে ওঠে।
"কি... কী ভীষণ শক্তি!"
কোষাধ্যক্ষ আতঙ্কে।
এই উন্মত্ত হাঙর... শক্তি কি তিন নম্বর স্তরের শুরুতে নেমে গেছে?
না, এটা তো ষাঁড়ের হাতুড়ি!
উন্মত্ত হাঙর কবে থেকে এই হাতুড়ি শিখল?
হাতে ধরা কুড়াল প্যাঁচানো হয়ে গেছে।
এ ভাবতে ভাবতেই,
একটি অন্ধকার কাস্তে অন্ধকার ভেদ করে নিঃশব্দে পেট চিরে দেয়!
ছ্যাঁক!
রক্ত ছিটকে পড়ে, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আসে।
"খুল!"
কোষাধ্যক্ষ যন্ত্রণা সহ্য করে, দুই হাত ঠেলে প্রচণ্ড শক্তি প্রকাশ করে।
সুঝে সামান্য পিছিয়ে যায়।
কোষাধ্যক্ষের চোখ রক্তবর্ণ।
শাপ! শাপ!
জখমের ওপর বাঘের তলোয়ারের শাপলিপি বসানো!
এই লোক, উন্মত্ত হাঙর নয়!
এছাড়াও কাস্তের ছায়া কৌশল, সে তো কাস্তের কৌশলও জানে!
কে... কে এমন, ষাঁড়ের হাতুড়ি আর বাঘের তলোয়ার, দু’টোই পরিপূর্ণ করল?
কোষাধ্যক্ষের মুখে আতঙ্ক।
ধ্বংস!
সে একজনের কথা ভাবে।
তাঁর নাম—সম্প্রতি বিখ্যাত লোহার কারিগর সংঘের অনন্য প্রতিভা।
শোনা যায়, তিনটি প্রধান মার্শাল আর্টই সে পরিপূর্ণ করেছে!
মাত্র...
ষোল বছর বয়স!
"তুমি কি সুঝে..."
কোষাধ্যক্ষ বিস্ময়ে চমকে ওঠে।
কথা শেষও হয়নি—
সুঝে আবার আক্রমণ করে!
কথা শেষ করতে দেয় না।
কোষাধ্যক্ষের প্রাণ ওষ্ঠাগত।
সে কি পারবে এই অমানুষের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে?
"স্বর্গের আত্মা, পৃথিবীর আত্মা, রক্তসংযোজন দেবতা তাড়াতাড়ি আসুন। স্বর্গের দরজা খুলুন, আলো জ্বালুন, আমার দেহে অধিষ্ঠান করুন। রক্তসংযোজন দেবতারা, তোমাদের শক্তি দেখাও, তাড়াতাড়ি, দেহে প্রবেশ!"
কোষাধ্যক্ষ ক্রমাগত পিছিয়ে যায়।
হাড়, বাসনপত্র ভেঙে পড়ে।
দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করে, ডান পা মাটিতে ঠুকে, মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করে।
ধ্বনি!
কোষাধ্যক্ষের চোখ ধীরে ধীরে রক্তরঞ্জিত হয়ে ওঠে।
সুঝে ঠাণ্ডা চোখে তাকায়, মনে হঠাৎ কাঁপন ধরে...