৬৬তম অধ্যায় ওয়াং শান ও ইউ ই, একখন্ড দাবা

কেউ কি আমাকে হত্যা করতে চায়?

সু-ঝে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, মুহূর্তের জন্য কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। তার মনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি বাক্য ভেসে উঠল—
আমাকে মেরে ফেলার লোকের তো অভাব নেই, তুমি কার কথা বলছ?

তবে ইউ-ই'র উদ্বিগ্ন মুখ আর আন্তরিক কথা দেখে সু-ঝে গম্ভীর স্বরে বলল,
"ভাই ইউ, ধৈর্য ধরো, কে আমার প্রাণ নিতে চায়?"
"অনুগ্রহ করে তুমি আমাকে সব বলো।"

ইউ-ই'র বুক ওঠানামা করছিল, মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
"সেই গুরু… গুরুমশাই-ই তোমাকে মারতে চায়!"

ওয়াং শান?

সত্যি বলতে কী, এই কথা শুনে সু-ঝে খুব একটা বিচলিত হল না।
এই কথা তো সুন থিয়েসিনও বলেছিল।
যেমন এক সময় ওয়াং জেলার আধিকারিক সন্দেহজনক এক অভিযোগে তাকে ধরতে এসেছিল।
ওয়াং জেলার আধিকারিক নিজের সঙ্গীদের নিয়ে লৌহশিল্পী সংঘে এসেছিল, আর সংঘের পাহারার দায়িত্ব ছিল ভেঙে-শত্রু হলের হাতে।
ভেঙে-শত্রু হলই জেলার আধিকারিককে কারিগরদের হল ঘরে ঢুকতে দিয়েছিল, এর পিছনে তাদের কী উদ্দেশ্য ছিল?

সু-ঝে জিজ্ঞাসা করল,
"ওয়াং হলপ্রধান তো তিনটি শক্তির সঙ্গে গিয়ে ইয়ানডাং পাহাড় দখল করতে গিয়েছিল, তাই না?"
"তাহলে সে আমাকে কীভাবে মারবে?"

ইউ-ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্তভাবে বর্ণনা করতে লাগল,
"গুরু… তিনি ফিরে এসেছেন।"
"গতকাল, গুরুমশাই গোপনে আমাকে ডাকলেন, বললেন এই ক’দিনের মধ্যে যেন আমি গ্রামে, আমাদের পুরনো শিকারি গ্রামে ফিরে যাই।"
"তাঁর উপস্থিতি ছাড়া যেন আমি আর কোথাও না যাই, যতক্ষণ না পর্যন্ত লৌহখচিত তলোয়ার পাহাড়ের দূত আসছেন।"

সু-ঝের ভ্রু সামান্য উঁচু হলো।

সে চুপচাপ ইউ-ই'র গল্প শুনল।

আসলে, ইউ-ই শিকারি গ্রামের মানুষ।
শিকারি গ্রাম, লু-জেলার সীমান্তের এক নির্জন ছোট্ট গ্রাম, যেখানে মানুষ পাহাড়ের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে, দা-মিং পাহাড়ের আশেপাশে।
গ্রামের লোকজন শিকার করে, ওষুধ সংগ্রহ করে, গুপ্তধন খোঁজে— সবাই পাহাড়ের অতিথি।
ইউ-ই'র মা অসুস্থ, বাবা পাহাড়ে মারা গেছে; মায়ের চিকিৎসার জন্যই সে হাতে ছুরি নিয়ে পাহাড়ে উঠে।
তার সাহসিকতায় একলা তিনটি হিংস্র নেকড়ে মেরেছিল।
ঠিক তখনই ইয়াং তিংথিয়ান আর ওয়াং শান দা-মিং পাহাড় দিয়ে যাচ্ছিলেন; তারা ক্লান্ত, নেকড়ের মাঝে পড়া ইউ-ইকে উদ্ধার করেন।
ইয়াং তিংথিয়ান হাত ধরে দেখে বুঝলেন ইউ-ই আসলে মার্শাল আর্টে দারুণ প্রতিভাবান।
এভাবেই ইউ-ই লৌহশিল্পী সংঘে শিক্ষানবিশ হিসেবে ঢোকে।
তিন বছর শিক্ষানবিশ থাকা অবস্থায় ওয়াং শান ইচ্ছাকৃতভাবে ইউ-ইকে সাহায্য করেন, বিশেষ করে ইউ-ই'র মায়ের জীবন প্রায় পুরোটাই ওয়াং শানের দয়ায় রক্ষা পায়।
কিছুদিন আগেই ইউ-ই'র মা গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন, ওয়াং শান নিজে তাঁর প্রাসাদের ম্যানেজার হুয়াং ইউয়ানকে পাঠান, টাকা দিয়ে চিকিৎসক ডাকান।
"এ তো এক অশেষ উপকার!"

ইউ-ই'র কাহিনি শুনে সু-ঝে নিজেও মুগ্ধ হয়ে গেল।
ওয়াং শান অবশ্যই কোনো মহান ব্যক্তি নন।
সে এতটাই ইউ-ইকে গুরুত্ব দেয় তার প্রতিভার জন্য।
ওয়াং শান চেয়েছিল ইউ-ই'র খ্যাতির জোয়ারে ভেসে লৌহখচিত তলোয়ার পাহাড়ে প্রবেশ করতে, সেখানকার মূল্যবান বিদ্যা অর্জন করতে।
তবুও, ইউ-ই'র মাকে বাঁচানোটা সত্যি।
উদ্দেশ্য থাকলেও, তাতে কী আসে যায়?
এটা খোলা ষড়যন্ত্রের মতো, জানলেও কিছু করার নেই।

এটা অনেকটা সু-ঝের আগের জীবনের ইতিহাসের "মরণপণ যোদ্ধা"দের মতো।
যোদ্ধারা তাদের আত্মার বন্ধুর জন্য মারা যায়।
ইউ-ই চুপ করে গেল, চোখের কোণে জল, চোয়ালে শক্তি, গালপেশিতে টান—
"কিছুদিন আগে, বছর শেষের মন্দির মেলায়, আমি সুযোগে গ্রামে গিয়েছিলাম।"
"সেখানেই গ্রাম্য চিকিৎসকের কাছে খবর পেলাম।"
"আসলে, আমার মায়ের রোগ কোনো গুরুতর ব্যাপার ছিল না, কিন্তু হুয়াং ইউয়ান নিয়মিত শিকারি গ্রামে গিয়ে সেই চিকিৎসককে ঘুষ দিত, ধীরে বিষ প্রয়োগ করে আমার মাকে দুর্বল রাখত— ভারী কিছু তুলতে পারত না, হালকা কিছু ধরতেও কষ্ট হতো।"
"এই ক’ বছর আমার মা কত কষ্ট পেয়েছেন…"

সু-ঝে হতবাক হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল ওয়াং শান শুধু দাস বানানোর চক্রান্তে মেতেছে।
কিন্তু বাস্তবে ওয়াং শানের কৌশল আরও বিষাক্ত।
কষ্ট না থাকলে সে নিজেই কষ্ট সৃষ্টি করে।

ইউ-ই'র মায়ের অসুস্থতাকে পুঁজি করে, একে একে ইউ-ইকে নিয়ন্ত্রণ করেছে, অথচ ওয়াং প্রাসাদের হুয়াং ইউয়ানসহ সব বিশ্বস্ত সহযোগী একে একে মারা গেছে।
এতে ওয়াং শানও অসহায় হয়ে পড়ে।
অবশেষে ইউ-ই সব বুঝে যায়।

"ঘুরে ঘুরে দেখো, সব শেষে এই ঘটনার শেকড় এসে পড়ল আমার কাছেই!"
সু-ঝে苦হাসি হাসল, মনে হলো এই পৃথিবীর নিয়তি কত বিচিত্র!

যদি না হতো রক্তলোভী হাঙর, যে যোদ্ধাদের রক্তমাংস খেতে চাইত, যে কারণে虹রঙা ট্রাউট মাছের ফাঁদ পাতা হয়েছিল,
যদি না সু-ঝে সেই মাছের ফাঁদে পড়ত, তাহলে হয়তো সে হাঙরকে মারত না,
যদি না সেই হাঙরকে সে মারত, তাহলে হুয়াং ইউয়ানসহ প্রাসাদের ত্রয়োদশ যোদ্ধার সঙ্গে নদীর কাঠের সেতুর নিচে যুদ্ধে জড়াত না,
অবশেষে, শিকারি গ্রামের সেই চিকিৎসক দীর্ঘদিন হুয়াং ইউয়ানের মুখ বন্ধ রাখার টাকা না পেয়ে মুখ খুলে ফেলে, ইউ-ই সব জানতে পারে।
এবার ইউ-ই এসে সু-ঝেকে সব জানাল।

ঘটনাগুলো একটার পর একটা, যেন সাপ নিজের লেজ গিলে খাচ্ছে।

"গুরু, তিনি আমার প্রতি উপকার করেছেন, না হলে আমি বহু আগেই মরতাম, আমার মাও বাঁচত না, আমার আজকের দক্ষতারও কোনো মানে থাকত না।"
"কিন্তু তিনি বছরের পর বছর আমাকে ঠকিয়েছেন, আমার মাকে বিনা অপরাধে কষ্ট দিয়েছেন…"
"আর কিছু হলে আমি নিশ্চুপ থাকতাম, কিন্তু… আমি আর তুমি, সু ভাই, ন্যায্য প্রতিযোগিতায় লৌহখচিত তলোয়ারের ভাগ্য অর্জনের চেষ্টা করেছি, আমি নিজের পরাজয় মেনে নিয়েছি।"
"কিন্তু গুরু, সে চায় তোমাকে সরিয়ে দিতে, যাতে লৌহখচিত তলোয়ার পাহাড়ের কর্তৃপক্ষ বাধ্য হয় আমাকে গ্রহণ করতে।"
"তোমার চরিত্রে আমি মুগ্ধ, আমি কখনোই এভাবে নীচ কাজ করব না!"

ইউ-ই'র চোখ রক্তিম, দৃষ্টি স্থির, মুষ্টি শক্ত, দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

ইউ-ই পেছনে ফিরে তাকাল নিজের শিক্ষানবিশ জীবনের দিকে।
তার স্বভাব একাকী, অহংকারী, ফলে প্রায়ই অন্যদের ঠকায়, কেউ বন্ধু ছিল না তার।
শুধু সু-ঝে…
সহজ-সরল, সদয় আচরণ করত।
ইউ-ই'র কাছে, সু-ঝেই একমাত্র "বন্ধু"।
ইউ-ই কিছুতেই চায় না তার একমাত্র বন্ধু, গুরুর হাতে মারা যাক!

"খুব বেশি প্রশংসা করছো, খুব বেশি!"
সু-ঝে এত প্রশংসায় কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল।

সত্যি বলতে, সু-ঝে উপরে ভদ্র, ভিতরে কঠিন— গোপনে অনেক মানুষকেই হত্যা করেছে।
তবু বাইরে সে যেন কোমল, সবার সঙ্গে সদয়।
ইউ-ই বাইরে কঠিন, ভিতরে কোমল— আসলে একগুঁয়ে কিশোর ছাড়া আর কিছু নয়।
শুরুতে সু-ঝে তাড়াতাড়ি শত্রু-বধ তরবারির বিদ্যা শিখতে কিছু চালাকি করেছিল ইউ-ই'র সঙ্গে।
কিন্তু কে জানত…

আহা ইউ-ই, তুমি তো সত্যিই মন থেকে এলে!

সু-ঝে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, জোর করে ইউ-ইর দেওয়া সোনার পোশাক পরে, মুখে মুখে বলল না, "তোমরা আমাকে বড় কষ্টে ফেললে!"

সে হাত তুলে ইঙ্গিত দিল, ইউ-ই যেন কথা চালিয়ে যায়।

"গতকাল, গুরু আমাকে ডেকেছিলেন, খুব গোপনে, কেউ জানত না, আমাকে বাড়ি ফিরে যেতে বললেন।"
"কারণ, যদি তিনি তোমাকে মেরে ফেলেন, সেই সুন থিয়েসিন রেগে যাবে, প্রমাণ না থাকলেও, সে ভেঙে-শত্রু হলের ওপর রাগ প্রকাশ করবে। আমি গ্রামের বাড়ি চলে গেলে, সব মিটে গেলে তবেই ফিরব, তখন সুন থিয়েসিনও আর বাধা দিতে পারবে না।"
"ইয়ানডাং পাহাড়ে আসলে কী ঘটেছে আমি জানি না, তবে শুনেছি কোনো গোলমাল হয়েছে।"
"লু জেলার তিন শক্তি ইয়ানডাং পাহাড়ে আটকা পড়েছে, খুব বিপদে, কিন্তু গুরু আগে থেকেই পরিকল্পনা করে পালিয়ে এসেছে, তারপর তোমাকে মারার ছক কষেছে।"

ইউ-ই ধীরে ধীরে সব বলল।

ইয়ানডাং পাহাড়ে বিপদ?

"ওই বুড়ো সুনের কিছু হবে না তো?"
সু-ঝের কিছুটা চিন্তা হলো।
তবে, সে দ্রুত ভাবা বন্ধ করল।
সে সুন থিয়েসিনকে তিন ফোঁটা অমূল্য রক্ত দিয়েছে, ওর প্রাণ কারও চেয়ে মজবুত।

"ওয়াং শান, কোথায় আছে?"
এই পর্যন্ত শুনে, সু-ঝে শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল।

"জানি না, গতকালের পর থেকে গুরুর কোনো খোঁজ পাইনি।"
"তবে, তিনি যাবার সময় এক কথা বলেছিলেন…"

ইউ-ই মাথা নাড়ল।

"কী বলেছিলেন?"

"তিনি বলেছিলেন…"
"হুঁ! বুড়ো লৌহগরু, তুমি কি সু-ঝে কিশোরকে সেই কথিত পুরনো পূর্বপুরুষের উত্তরসূরি ভেবে আশার সবটুকু তার ওপর রেখেছো? তুমি কি ভাবছো আমি জানি না?"
ইউ-ই গভীর শ্বাস নিয়ে, ওয়াং শানের গম্ভীর কণ্ঠ ও দম্ভের ভঙ্গি নকল করে বলল।

পুরনো পূর্বপুরুষের উত্তরসূরি…

সু-ঝের কপাল কুঁচকে গেল।

কিছুক্ষণ পরে, তার মনে বিদ্যুতের মতো চিন্তা জেগে উঠল।

সে বুঝতে পারল কথাটার মানে কী।

লৌহশিল্পী পুরনো পূর্বপুরুষের উত্তরসূরি হাজার বছরে একবার আসে, সুন থিয়েসিন এখন তাকে-ই মনে করছেন…
আর সুন থিয়েসিনের কথা অনুযায়ী, লৌহশিল্পী সংঘের তিন প্রধানও আগেও আগুনের চুল্লিতে ভেতরের শক্তি শুদ্ধ করতে এসেছিল।
ওয়াং শান নিশ্চয়ই ধরে নিয়েছে সে সেই গোপন কক্ষে লুকিয়ে আছে।
তাহলে…
ওয়াং শান হয়তো গোপন কক্ষে ওঁত পেতে আছে, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত!

আর সে, ইউ-ইর খবর শুনে ঠিক তখনই কক্ষ ছেড়ে এসেছে!

"এই লোককে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!"

সু-ঝের পিঠে ঘাম জমল।

তার বর্তমান শক্তিতে, সে ওয়াং শানকে ভয় পায় না।
কিন্তু যদি সে আগুনে সোনা গলানোর কাজে ব্যস্ত থাকত, আর ওয়াং শান গোপনে আক্রমণ করত—
দশটা সু-ঝেও বাঁচত না!

ওয়াং শান, যার ক্ষমতা প্রবল, কৌশল আরও হিংস্র।
এমন লোককে বাঁচিয়ে রাখলে, প্রতিদিন এই হিংস্র বাঘের কামড়ের ভয়ে থাকতে হবে—
জীবন শুধু দুর্বিষহ হবে!