অধ্যায় ২৬ অতীতে সাধারণতা গৌরবের নয়, আজ সকালের উদীয়মান নাগের মতো বিস্ময় ছড়িয়ে অসীমের পথে।
“ছোট师弟, সত্যিই একেবারে উন্মাদ হয়ে উঠেছে!匠心堂 আমাদের জন্য উপকরণের সরবরাহে সীমা নির্ধারণ করেছে, যদি সেই সীমা ছাড়িয়ে যায়, তাহলে নিজ খরচে উপকরণ কিনতে হবে।”
“ছোট师弟’র সাফল্যের হার, শুরুতে ছিল প্রায় পঞ্চাশ শতাংশ, এখন তা বেড়ে সত্তর শতাংশ ছুঁয়েছে!”
“ছোট师弟... আশ্চর্য নয়,修行-এও এত দ্রুত অগ্রগতি... সে তো যেন এক ক্লান্তিহীন বলদ!”
匠心堂-এর ভেতর।
বহু শিষ্য কয়েক দিন ধরে ঘাম ঝরিয়ে, উন্মত্তভাবে লৌহগড়নে ব্যস্ত সু ঝে-কে দেখে বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে পড়ল।
সাধারণভাবে, কোনো শিষ্য যদি এখনও দ্বিতীয় শ্রেণির সাধারণ কারিগর না হয়, তাহলে প্রতি সপ্তাহে একবার বিনামূল্যে লৌহগড়নের উপকরণ পায়।
কিন্তু সপ্তাহে একাধিকবার অস্ত্র গড়াতে চাইলে, শিষ্যকেই উপকরণের সমপরিমাণ অর্থ ব্যয় করতে হয়।
এটি করা হয় যাতে অযোগ্য শিষ্যরা উপকরণ নষ্ট করে সংগঠনের সম্পদ অপচয় না করে।
আর সু ঝে, প্রথমবার অস্ত্র গড়ার পরই এক-দুই স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে উন্মাদভাবে যুদ্ধশৈলীর উপকরণ বন্ধক রেখে দিল।
একটানা এক সপ্তাহ, রাতদিন না ঘুমিয়ে লৌহগড়নে মনোযোগ দিল।
“ডিং!”
আরো একটি প্রথম শ্রেণির সাধারণ অস্ত্র সু ঝে-র হাতে তৈরি হয়ে উঠল।
বিষয়টি অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনা শাখার শিষ্যরা যাচাই করল।
সু ঝে পেল তিনশো দুই রৌপ্যমুদ্রা আয়; নিজের খরচ বাদ দিয়ে দুইশো দুই রৌপ্য লাভ হলো।
এক সপ্তাহে দুইশো দুই রৌপ্য আয়, গভীরভাবে লাভজনক।
এটাই বোঝায়, উচ্চ সাফল্যের হারসম্পন্ন এক কারিগর কতটা আকর্ষণীয়।
অস্ত্রকাররা অস্ত্র গড়তে গেলে সাফল্যের হার বড় বিষয়।
সাধারণ প্রথম শ্রেণির কারিগর এক শ্রেণির অস্ত্র গড়ার ক্ষেত্রে প্রায় ত্রিশ শতাংশ সফল হয়।
অর্থাৎ, নিশ্চিতভাবে একটি অস্ত্র গড়তে হলে তিন সেট উপকরণ লাগে।
কিন্তু সু ঝে, তার নিজের চার বলদের শক্তি ও হাজারবারের লৌহগড়ন কৌশল প্রয়োগ করে এক আঘাতেই সাধারণ কারিগরের চার আঘাতের সমান শক্তি প্রয়োগ করে।
অস্ত্রে আকৃতিচিহ্ন খোদাইয়ের দক্ষতাও তার বেশি।
তাই শুরুতে তার সাফল্যের হার ছিল প্রায় পঞ্চাশ শতাংশ।
এক সপ্তাহে কঠোর অনুশীলনের ফলে তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে সত্তর শতাংশের কাছাকাছি।
এই কারণেই সু ঝে-র আকর্ষণ অমিত।
সাধারণ কারিগর হলে, অলাভে না পড়ে যাওয়া ভাগ্যের কথা।
আরও আছে—
নিরবচ্ছিন্ন লৌহগড়ন মানসিক ও শারীরিকভাবে অত্যন্ত ক্লান্তিকর।
মনকে নিঃসঙ্গতা ও একঘেয়েমির মোকাবিলা করতে হয়, দীর্ঘ সময়ের পর সহজে মনোযোগ হারায়, ফলশ্রুতিতে বারবার ভুল হয়।
আর হাজারবারের লৌহগড়ন ও বলদের হাতুড়ি কৌশল প্রয়োগে দেহে অদৃশ্য ক্ষত তৈরি হয়; একসঙ্গে জমে গিয়ে বিস্ফোরিত হলে তা ভীষণ ভয়াবহ।
তবে, সু ঝে-র জন্য এসব তেমন কিছু নয়।
প্রথমত, তার দেহ অবিশ্বাস্যভাবে বলিষ্ঠ।
কয়েক দিনের মধ্যেই, সে শত্রুতাপূর্ণ বাঘের তরবারি ছোট স্তরে উন্নীত করেছে।
ছোট স্তরের বাঘের তরবারি, ছোট স্তরের জলদ্রাঘণী কৌশল, পূর্ণবল বলদের কৌশল, এই তিন কৌশলের মিলনে সু ঝে হয়ে উঠেছে এক প্রকার দানব।
মানসিক দিকেও— আগের জীবনে গরু-ঘোড়ার মতো সমাজে কাটিয়ে আসার অভিজ্ঞতায়, সে মনে করে, লোহা পেটাতে পেটাতে এত আয়, এ তো পরম সৌভাগ্য।
শখই হয়ে উঠেছে কাজ।
তাই তার ড্রাইভ ও উদ্যম অফুরন্ত।
“ছোট师弟, একটু বিশ্রাম নাও!”
“চলো, গা মুছে এসো, দেখো তো师兄 তোমার জন্য কী পোষাক এনেছে!”
সাও সিউয়ান হাতে রেশমে মোড়া পোটলা নিয়ে সু ঝে-র সামনে এলো।
সু ঝে জানে সাও সিউয়ান ও গো জু-এর বাজির কথা, তাই সে হাত নেড়ে বলল,
“师兄, এটা নেওয়া ঠিক নয়, নিছক রসিকতা ছিল, এত সিরিয়াস হওয়া কেন?”
সাও সিউয়ানের চোখে দৃঢ়তা, সে পোটলাটা সু ঝে-র বুকে গুঁজে দিয়ে বলল,
“师弟, এই কথা বলো কেন? আমার অসম্মান করছো নাকি?”
“বড়师兄 জানলে তো আমায় নিয়ে ঠাট্টা করবে... একবারের জন্য সহ্য করি, বাইরে গিয়ে মেয়েমানুষের পেছনে না ছুটলেই হলো।”
সু ঝে ফের অস্বীকার করতে চাইলে, সাও সিউয়ানের চোয়ালবদ্ধ দৃঢ় চাহনি দেখে থেমে গেল।
“আচ্ছা!”—বলেই পোটলা খুলল।
ভেতরে দেখা গেল এক সম্পূর্ণ পোশাকের সেট।
চলন্ত শার্ট, দক্ষিণের শ্রেষ্ঠ রেশমে তৈরি আকাশী রঙের লম্বা শার্ট, নাম ‘নীল মেঘ পোশাক’, তাতে নকশা করা অজগর, অপূর্ব কারুকাজ।
লাল পালকে বোনা চাদর—‘বহ্নি পরিধান’, উজ্জ্বল রঙ, চোখ ধাঁধানো।
翡翠 দিয়ে তৈরি কোমরবন্ধ, নাম ‘翡翠 কোমরবন্ধ’, ঝকঝকে翡翠, সবুজ স্বচ্ছ।
খোদাই করা সাদা玉ের তাবিজ—‘玲珑佩玉’, কোমল, মসৃণ, মৃদু দীপ্তি ছড়ায়।
犀牛 চামড়ার হাতব্যাণ্ড, নাম ‘犀风护腕’, সোনালী পেরেক বসানো, বীরত্বপূর্ণ।
শুভ্র মাটির ওপর নীলচে নকশার জুতো—‘নীল ফুল জুতো’, নকশা সুন্দর ও মার্জিত।
“কি দারুণ! সবই সেরা মানের, আহা... এই পুরো সেটে অন্তত একশো রৌপ্য তো লাগবেই?”
“যদিও মানের বিচারে অতি উন্নত নয়, তবে শহরের অভিজাত ছেলেরা এগুলোই খোঁজে; সাও师兄 তো একেবারে ঢেলে দিয়েছে!”
“অবশ্যই! ছোট师弟 আসার পর থেকে সাও师兄, চেষ্টায় কারও চেয়ে কম যায় না, হোক武道 বা লৌহগড়ন।”
匠心堂-এর শিষ্যরা প্যাকেটের ভেতরের পোশাক দেখে হইচই করে উঠল, সাথে সু ঝে-কে এসবের গুণাগুণ বোঝাতে লাগল।
সু ঝে গরিব ঘরের ছেলে।
এখন সম্পদ-সম্মান বাড়লেও, কষ্টার্জিত অর্থ এসব বাহ্যজিনিসে ব্যয় করার কথা সে ভাবতেই পারে না।
“সাও师兄, এ তো অনেক দামি...匠心堂-এর পোশাকেই চলত...”—সে বারবার অস্বীকার করল।
“বলেছি, বদলাও, বদলাও, এত কথা বলো কেন! উপহার দেওয়া জটিল, তাই আমি নিজের পছন্দমতো এনে দিয়েছি।”
“তাড়াতাড়ি গা ধুয়ে, গোছগাছ করে师兄কে দেখাও।”
“সবসময় ধুলোমাখা লৌহগড়নের পোশাক পরে ঘুরলে, কেউ জানলে তুমি আমার师弟, আমার মান থাকবে?”
সাও সিউয়ান তার কথা কেটে দিয়ে ঠেলে পাঠাল, বলল,
“এভাবে ইতস্তত করা师尊 মোটেই পছন্দ করেন না।”
“তুমি তো বাড়ি যাওয়ার কথা বলেছিলে,匠心堂-এর শিষ্য এমন উদ্ভ্রান্ত পোশাকে যাবে?”
সু ঝে শুধু হাসল, আর অস্বীকার করার সাহস করল না।
匠心堂-এর পেছনের উঠোনে গিয়ে গা ধুয়ে ঘাম মুছে, পুরো পোশাক পরে নিল।
প্রাচীন পোশাক পরা বেশ ঝামেলা।
ভিতরে বাহিরে কয়েক স্তর, কোমরবন্ধ, হাতব্যাণ্ড, সব ঘুরিয়ে পরতে হয়।
ভাগ্য ভালো, সাও সিউয়ান সাহায্য করল, নিয়মকানুন শিখিয়ে দিল।
সু ঝে এসব পছন্দ করত না, তবু এত যত্নের মাঝে মনটা নরম হয়ে এল, একরকম কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
এ মুহূর্তে সে যেন স্বয়ং পূর্বসাগরের রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করা হনুমান, বুড়ো ড্রাগন রাজা থেকে সোনার বর্ম চুরি করে এনেছে।
“বাহ! এটাই তো匠心堂-এর师弟র গর্ব!”
“মানতেই হবে, পোশাকেই তো মানুষের পরিচয়;师弟র এই সাজ, আমাদের শহরের অভিজাতদেরও হার মানায়!”
সব师兄 সু ঝে-র নতুন রূপ দেখে প্রশংসায় ভরে উঠল।
সু ঝে-র চেহারা এমনিতেই সুন্দর, মুখাবয়ব আকর্ষণীয়।
এর আগে তার শরীর শুকনো, মুখ মলিন, গাল বসা, অপুষ্ট দেখাত।
কিন্তু মাসখানেকের অনুশীলনে সে বলদের মতো বলিষ্ঠ, উচ্চতায় এক মিটার আশি ছাড়িয়েছে, তীক্ষ্ণ ভুরু, দীপ্তিমান চোখ, দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ে।
কেউ একখানা ব্রোঞ্জের আয়না এনে দিল।
সে আয়নায় নিজের দিকে তাকাল।
চেহারায় উজ্জ্বলতা, সাহস, প্রাণবন্ততা।
নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, আয়নার মানুষটা সে-ই।
“ও মা গো, তোকে যদি প্রেমিকাদের বাড়ি নিয়ে যাই, ওরা তো পাগল হয়ে যাবে।”
“শুধু টাকাই নেবে না, উল্টো জোর করে নিজেরাই তোকে কাছে টেনে নেবে!”
সাও সিউয়ান হাসল, যেন নিজের বানানো শিল্পকর্ম দেখে, তারপর ভান করে কপট দুঃখে বলল,
“শেষ!匠心堂-এর সবচেয়ে সুন্দর পুরুষের খেতাব আজ বদলে গেল!”
“হাহাহা!”
সবাই হেসে উঠল।
匠心堂-এর কারিগররা দক্ষতার পেছনে ছুটে, পরস্পরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে না।
সু ঝে এখানে কাটিয়েছে প্রায় অর্ধ মাস।
অজান্তেই匠心堂-এর প্রতি তার আত্মীয়তা গড়ে উঠেছে।
匠心堂।
সভাগৃহ।
“师尊, আপনি ডেকেছেন?”
সু ঝে অভিজাত পোশাকে ভেতরে এসে সুন থিয়েসিন-এর সামনে সশ্রদ্ধ নমস্কার করল।
সুন থিয়েসিন নতুন রূপে সু ঝে-কে দেখে চোখ বড় বড় করে বলল,
“তুই তো ছেলেটা... আগে খেয়াল করিনি, এত ভালো চেহারা... আমার তারুণ্যের সময়কেও ছাপিয়ে গেছে!”
“এবার সিউয়ান ঠিক কাজ করেছে।”
সু ঝে মুখ টিপে হাসল।
সুন থিয়েসিন-এর চেহারা তো পুরোটাই শক্তিশালী, মুখে গম্ভীরতা, ভ্রুকুটি, যেন ভিন্ন জগতের ভয়ার্ত কৃষ্ণবর্ণ লি কুই; তার চেহারার সঙ্গে নিজের তুলনা? অসম্ভব!
“师尊 অনন্য; আমি তুলনাই করতে পারি না।”
সু ঝে আন্তরিকভাবে মাথা নত করল।
“হাহাহা! ধূর্ত ছেলে!”
সুন থিয়েসিন বুঝে গেল সু ঝে-র কথার ভেতর অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত, হাসতে হাসতে বলল।
একজন যোদ্ধা ও কারিগর হিসেবে, বাহ্যিক সৌন্দর্য তার কাছে মূল্যহীন।
তারপরও, সে সু ঝে-কে একটু বাড়তি স্নেহ দেয়।
কারণ—
সু ঝে এই প্রতিযোগিতাপ্রিয় ছাত্র匠心堂-এ আসার পর, অন্য師兄-রা, সু ঝে-র কাছে হারার ভয়ে দ্বিগুণ উদ্যমে অনুশীলন শুরু করেছে।
এমনকি সাও সিউয়ান-ও তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে।
সুন থিয়েসিন সোজা-সরল, শিষ্যদের শিক্ষা দিতে গিয়ে কড়া।
ব্যক্তিগত চাহিদা বোঝার মতো কৌশল তার নেই।
তবু, সু ঝে-র আগমন匠心堂-এ ইতিবাচক পরিবর্তন এনেছে, সে স্বপ্নেও হাসে।
সুন থিয়েসিন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল,
“তুই প্রথম অস্ত্র গড়েছিস, এই কারিগর সংঘের বড় সম্পদ; তুই সম্ভবত জুয়ান剑山庄-এ যোগ দিতে পারিস। তাই আমি ও অন্যরা ঠিক করেছি, তোকে তিন নম্বর সাধারণ অস্ত্র থেকে একটি বেছে নিতে দেওয়া হবে।”
তিন নম্বর সাধারণ অস্ত্র—সু ঝে মনে মনে খুশি হল।
কিন্তু ‘জুয়ান剑山庄’ কথাটা শুনে আবারও কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল...