অধ্যায় ৬৩: পথে পথে, সতর্ক থাকো

সুঝে গভীর নিঃশ্বাস নিল।
দুই বাহু কাঁপিয়ে তুলল।
বন্য ষাঁড়, বিষধর বাঘ, মৃগয়া সাপ!
তিনটি বিশাল পশুশক্তির ছায়া ভেসে উঠল, যেন স্পষ্ট বাস্তব।
“এই ছোকরাটা... অবিশ্বাস্য, ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!”
“এত দ্রুত উন্নতি... সে কি সত্যিই লৌহকারিগর পূর্বপুরুষের পুনর্জন্ম?”
সুন তিয়েশিন বিস্ময়ে তার গরুর মতো চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
জানার বিষয়,
তলোয়ার নির্মাণ পাহাড়ি দুর্গের দূত লি শানইউনের ঘটনাটি ঘটার পর, মাত্র আধা মাস কেটেছে।
সুন তিয়েশিন সুঝের প্রতিভা নিয়ে ইতিমধ্যেই উচ্চ ধারণা রাখত, মনে করত, তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোই অদ্ভুত ব্যাপার।
কিন্তু স্পষ্টতই—
কখনো কখনো, অতুলনীয় প্রতিভার অস্তিত্বই মানুষের কল্পনার সীমা চূর্ণ করে।
“আমার তো ধারণা ছিল... এই ছেলেটার অন্তত তিন বছর লাগবে, লু জেলার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হতে।”
“এভাবে চলতে থাকলে, এক বছরের মধ্যেই, না, হয়ত ছয় মাসের মধ্যেই আমাদের বুড়োদেরও সে হার মানাবে?”
সুন তিয়েশিন মনে মনে ভাবল।
এ মুহূর্তে সে ইচ্ছা করছিল সুঝেকে মারধর করে একটু শিক্ষা দেয়।
এ ধরনের সুযোগ তো অতি বিরল।
আর কিছুদিন দেরি হলেই, হয়ত সুঝের সাথে পেরে উঠবে না সে।
এখনও কিছুটা ছেলেটাকে চেপে ধরা সম্ভব।
সুঝে শক্তি প্রবাহিত করল।
ড্যানতিয়ান ও পার্পল প্যালেস থেকে তিনটি অন্তর্শক্তি, ড্যানতিয়ান থেকে শুরু করে রেনমাই বরাবর উপরে উঠল, ছানচুং বিন্দু অতিক্রম করল।
সে মনে মনে সুন তিয়েশিন শেখানো মন্ত্র উচ্চারণ করল।
তারপর, অন্তর্শক্তি স্যুয়ানজি বিন্দু পেরিয়ে কাঁধের জিঙ বিন্দুতে পৌঁছল, তখন শিরায় উষ্ণতা ছড়াল।
অন্তর্শক্তি এগিয়ে চলল, কুচি ও ওয়াইগুয়ান বিন্দু অতিক্রম করল।
দমকা নদীর মতো এগিয়ে চলল নিরস্ত্রভাবে।
শেষে, তালুর লাওগুং বিন্দুতে পৌঁছল, তখন প্রবল শক্তির স্রোত যেন বিস্ফোরিত হতে চাইছে।
“সাঁ সাঁ!”
চুল্লির আগুন হঠাৎ চড়ে উঠল।
তবে গতি ছিল অত্যন্ত ধীর।
কষ্ট করে তিন ফুট উচ্চতায় পৌঁছল।
সাতটি নিশ্বাসকাল ধরে স্থির রইল।
সুঝের শরীর ঘামে ভিজে গেল, সে দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল।
“তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়, তিন ফুট আগুন, সাতটি নিশ্বাসেরও বেশি সময় ধরে।”
“এমন প্রতিভা সহস্র বছরে একবার জন্মায়!”
সুন তিয়েশিন মনে মনে মাথা নাড়ল।
তখন সে যখন পূর্বপুরুষের গোপন কক্ষে প্রবেশ করেছিল, তখন তার সাধনা তৃতীয় স্তরের চূড়ায় ছিল।
তিন ফুট আগুন ধরে রাখতে পেরেছিল মাত্র পাঁচটি নিশ্বাসকাল।
সুঝে তখনও তার তুলনায় দুই ধাপ পিছিয়ে,
তবু কৃতিত্বে তাকে ছাড়িয়ে গেছে।
এতেই বোঝা যায়, সুঝের অসাধারণত্ব।
কারণ, সুঝের তিনটি যুদ্ধকলা পূর্ণতা পেয়েছে, তিনটি অন্তর্শক্তির সম্মিলনে একই স্তরের সাধারণ যোদ্ধার তুলনায় তার শক্তি তিনগুণ।
“হুঁ!”
সুঝে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আরও এক নিশ্বাসকাল ধরে রাখল।
তবে কি তিনটি যুদ্ধকলা পূর্ণতা পেলেও, কেবলমাত্র কিছুটা শক্তিতেই পার্থক্য?
যদি কেবল তাই হয়, তবে পূর্বপুরুষ তো—
ততটা অতুলনীয় বলা চলে না!
সুঝের মন অস্থির।
মনে হচ্ছিল তার ভেতর শূন্য, যেন দীর্ঘ খরার মাঠ, অত্যন্ত কষ্ট হচ্ছে।
আবার যেন মরুভূমিতে বেঁচে থাকা এক পথিক, বহুক্ষণ একফোঁটা জলও পায় না।
নয়টি নিশ্বাসকাল!
সুঝে সম্পূর্ণ নিঃশেষিত।
দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে,
চুল্লির আগুনে এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল, অত্যন্ত বিশুদ্ধ এক সুতীক্ষ্ণ অন্তর্শক্তি সুঝের দেহে ফিরে এল।
যদিও মাত্র এক সুতীক্ষ্ণ স্রোত,
তবু তা সুঝের মূল শক্তির চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ।
তবে পরিমাণে এত অল্প যে, তার ক্ষয়পূরণ করা যায় না।
“হুঁ! হুঁ! হুঁ!”
সুঝে শ্বাস ছাড়ল, শরীরের ঘাম উড়িয়ে দিল, বাহু প্রসারিত করল, রক্ত সঞ্চালিত হতে লাগল, শক্তি ফুরিয়ে গেলেও ওই বিশুদ্ধ স্রোতের জন্য কাঁধ থেকে আঙুল পর্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
“নয়টি নিশ্বাস... গুরুজী, এখনও আপনাকে ছুঁতে পারলাম না!”
সুঝে হাঁফাতে হাঁফাতে সুন তিয়েশিনের দিকে তাকাল।
সুন তিয়েশিন যেন অবাক হয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে গেল।
নয়টি নিশ্বাসকাল!
এই অতিপ্রাকৃত ছেলেটি, প্রথমবারেই নয়টি নিশ্বাস ধরে রাখতে পারল!
আমি তো দশ বছর সাধনা করে দশটি নিশ্বাসকাল পেয়েছিলাম!
“এখন বুঝতে পারছ, আকাশের ওপরে আরও আকাশ থাকে, মানুষের ওপরে আরও মানুষ?”
“তোমার জন্মগত প্রতিভা চমৎকার, তবে অভিজ্ঞতা কম, তরুণের মতো অহংকার আছে, এখন একটু ধাক্কা খেলে শিক্ষা হবে!”
সুন তিয়েশিন সামান্য মাথা উঁচু করে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সুঝের দিকে তাকাল, মনে মনে বিস্ময় চাপা দিল।
কমপক্ষে...
কমপক্ষে...
আমি এখনও ছেলেটির চেয়ে এক নিশ্বাস বেশি টিকেছিলাম।
দশ বছর সাধনা পুরোটাই বৃথা যায়নি।
সুন তিয়েশিন নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিল।
সুঝে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।
তার মনে হচ্ছিল, কিছু একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সে হারিয়ে ফেলেছে।
এক ঝলকে তার মনে কিছু জ্বলে উঠল, কিন্তু সাথে সাথেই মিলিয়ে গেল।
মনে হচ্ছিল...
এটা ছিল ভীষণ জরুরি।
“এই ছেলে, এমন সামান্য ব্যর্থতায় কি তার যোদ্ধা-মন ভেঙে গেল?”
সুন তিয়েশিন সুঝের চুপচাপ দেখে চিন্তায় পড়ল।
সে একটু অনুতপ্ত হল।
নাকি...
এই ছেলেটি যথেষ্ট মানসিক দৃঢ়তা পায়নি, আমি বলাতে তার মন ভেঙে গেল?
আজ পর্যন্ত, সুঝে-ই একমাত্র যে লৌহকারিগর পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার পাওয়ার আশা রাখে।
সুন তিয়েশিন তাকে নিজের ছেলের মতো ভালবাসে।
যোদ্ধা-মন ক্ষতিগ্রস্ত হলে, সাহস নষ্ট হলে, ক্ষতি ছোট নয়।
যদি সে আর উঠে দাঁড়াতে না পারে, তবে তার সাধনার সীমা এখানেই।
সুন তিয়েশিন হালকা হাসল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল—
“ওই ছেলে, প্রথমবারেই নয়টি নিশ্বাস, এটাই যথেষ্ট প্রশংসার।”
“আমার যেমন, দশটি নিশ্বাস, সেটা দশ বছর সাধনার ফল, একেকটি ঘুষি, একেকটি লাথি, দশ বছরের সাধনা, তুমি কীভাবে রুখবে?”
“যোদ্ধা মানে একদিকে দৃঢ়তা, অন্যদিকে কৌশল, নেকড়ের সাহস ও শিয়ালের বুদ্ধি, দুটোই চাই। হয় শিয়ালের ছদ্মবেশে নেকড়ে, নয় নেকড়ের ছদ্মবেশে শিয়াল!”
“তাহলেই তিন灵 আগুনের সাথে দীর্ঘকাল লড়াই করা যাবে, তিন灵 আগুনকে শাণ দিয়ে নিজের ধার বাড়ানো যাবে!”
সুন তিয়েশিন আন্তরিকভাবে উপদেশ দিল।
সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, তার কথায় সুঝের মন ভেঙে না যায়!
তিন灵 আগুন...
তিন灵...
সুঝের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তিন灵 একত্রিত! হ্যাঁ! তিন灵 একত্রিত!”
সুঝের মনে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো একটি দৃশ্য ভেসে উঠল।
তখন সে刚冶ার হাতুড়ি হাতে নিয়েছিল।
দেখেছিল, লৌহকারিগর পূর্বপুরুষ তিন灵 একত্রিত হাতুড়ি চালাচ্ছেন।
“তিন灵 আগুন... তিন灵 একত্রিত হাতুড়ি... এর মধ্যে নিশ্চয়ই গভীর সম্পর্ক আছে... যদি না থাকে, তাহলে আমি উল্টো হয়ে চুল ধোব!”
সুঝে লাফিয়ে দাঁড়াল।
শ্বাস ঠিক করল।

“গুরুজী, আমি আবার চেষ্টা করতে চাই, একটু সময় দিন শরীর ঠিক করতে।”
“এবার, আমার কিছুটা আত্মবিশ্বাস আছে!”
সুঝে মুঠো শক্ত করল।
সুন তিয়েশিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল—
“তুমি কি পুনরুদ্ধারের ওষুধ এনেছ?”
দলের ওষুধ সীমিত পরিমাণে দেয়া হয়।
সুঝে সদ্য তৃতীয় স্তরে এসেছে, এখনও ওষুধ সংগ্রহ করেনি।
তবে সুঝে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
বুক থেকে বের করে
একগাদা বোতল বের করল।
“ওষুধ আছে, তবে সমস্যা হচ্ছে, আমি সব চিনতে পারি না।”
“ওগুলো আমি যখন কৃষি সরঞ্জাম কিনছিলাম, তখনই হঠাৎ এসব ওষুধ কৃষি যন্ত্রের ফাঁকে লুকানো পেয়ে যাই।”
“আজকের ওয়াং জেলার কথায়, এগুলো সম্ভবত আগের কোষাধ্যক্ষের লুকানো সম্পদ।”
কোষাধ্যক্ষ চট করে ওষুধ লুকাতে পারে না।
সুঝে আসলে পুরো কোষাগার দখল করে এসব ওষুধ পেয়েছিল।
হাসিমুখে ওষুধের বোতলগুলো সুন তিয়েশিনের দিকে বাড়িয়ে ধরল।
“তুমি বেশ চতুর, তবে ভালোই হয়েছে, এ সুবিধা কেন ওই ওয়াং হাইয়ের মতো ছলনাবাজকে দেবে? তার কাঁদা উচিত!”
সুন তিয়েশিন একটি ছোট জেড রঙের বোতল খুলে, ওষুধের গন্ধে ভরে উঠল, একটি হলুদ ট্যাবলেট বের করে, নখ দিয়ে একটু গুঁড়ো বের করে মুখে নিল—
“অন্তর্শক্তি পুনরুদ্ধার ওষুধ, উৎকৃষ্ট, এই একটি তিন নম্বর ওষুধ, ওষুধ ঘর একশো রূপার কমে বিক্রি করবে না।”
অন্তর্শক্তি ওষুধ, মূলত শক্তি ফেরাতে ব্যবহৃত হয়, তিন নম্বর ওষুধের দাম সাধারণ অস্ত্রের চেয়েও কম।
সুঝে সুন তিয়েশিনের কার্যকলাপ দেখে মনে মনে মাথা নাড়ল।
এই বুড়ো বাইরে থেকে রূঢ় দেখালেও, আসলে খুবই সতর্ক।
“তুমি এখনও তরুণ, সামনে অনেক পথ, কখনো অচেনা ওষুধ খাবে না। ওষুধ একবার চোখের আড়ালে গেলেই তাতে বিষ মেশানো যায়; এমন কী নিজের কেনা ওষুধও সাবধানে খেতে হবে, অন্য কারও হাতে গেলে আরও বেশি সাবধান।
“যুদ্ধকলার রকমফের হাজার হাজার, কেউ যদি বিষ মেশানোর কৌশল জানে, তখন এক মুহূর্তেই ওষুধ বিষাক্ত হয়ে যেতে পারে।”
সুন তিয়েশিন আরও একবার সতর্ক করল।
“আমি গুরুজীর উপদেশ মনে রাখব!”
সুঝে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
আসলে, এতদিন ধরে সে ওষুধ খায়নি, কারণ সে সন্দেহ করত, ওষুধে কিছু সমস্যা আছে, এবং সে ওষুধ চেনে না।
“ভালো, এটা আমি বিশ্বাস করি, ভয় পাওয়ার দিক থেকে তুমি দ্বিতীয়, কেউ প্রথম হতে পারবে না!”
সুন তিয়েশিন মজা করল।
সুঝে চোখ উল্টে দিল।
আপনাকে আমার ধন্যবাদ!
একটি অন্তর্শক্তি ওষুধ, একটি শক্তি বাড়ানোর ওষুধ, একটি মন সতেজ করার ওষুধ...
সুন তিয়েশিন একে একে পরীক্ষা করল।
সুঝে একটি শক্তি ওষুধ ও একটি শক্তি বাড়ানোর ওষুধ খেল, আধা ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে সম্পূর্ণ সেরে উঠল, শক্তি নিঃশেষিত হয়ে আবার ফিরেছে, এভাবে একবার ঘুরে এসে অন্তর্শক্তি আরও শক্তিশালী ও বিশুদ্ধ হয়েছে।
সুঝে আবার কোমর নিচু করে, দুই হাত চুল্লির ওপরে রাখল।
শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে, মন্ত্র উচ্চারণ করল।
তিন灵 একত্রিত হাতুড়ির পদ্ধতিতে শক্তি জাগাল।
তিনটি অন্তর্শক্তি এবার একত্রে মিশে, সর্পিলভাবে দুই বাহু বেয়ে চুল্লির দিকে ধাবিত হল!
“চুল্লি ভালো, তবে এটা স্থির সাধনার বিষয়, এই ছোকরা খুব ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।”
“যা হোক, ওর ইচ্ছামতো করতে দেই, সামনে তো অনেকদিন ওকে চুল্লিতে সাধনা করতে হবে।”
“উন্নতির লোভে যতই তাড়াহুড়ো করুক, শেষ অবধি নিজে থেকেই মসৃণ হয়ে যাবে, এটা খারাপ না।”
সুন তিয়েশিন মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল।
বিশুদ্ধ শক্তি যতই বড় হোক, তা একদিনে সম্ভব নয়।
এতক্ষণ নয় নিশ্বাসকাল ধরে রাখতে পেরেছে, আবার চেষ্টা করলেও তাই হবে।
তবু সুঝে তরুণ, সুন তিয়েশিনও আর কিছু বলল না।
মানুষকে শেখানো যায় না;
ঘটনা শিক্ষা দেয়, একবারই যথেষ্ট।
“বুম!”
ঠিক তখনই
চুল্লি বিকট শব্দে কেঁপে উঠল।
ভেতরের তিন灵 আগুন যেন অগ্নিময় ড্রাগন, আকাশ ফুঁড়ে উঠে গেল, এক ঝটকায় তিন ফুটের ঊর্ধ্বে পৌঁছল...