অধ্যায় পঁয়ত্রিশ বাতাসে শীর্ণতা, বৃষ্টিতে বিষণ্নতা—হত্যা!
তৃতীয় দিন, পৌঁছালো।
সুজিয়াংয়ের তীরে, শুকনো কাঠের সেতুর নিচে।
শুকনো কাঠের এই সেতু শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে এখানে দাঁড়িয়ে আছে। কালের ছাপ পড়েছে তার গায়ে, কাঠ এখন পচে যেতে বসেছে। সে কারণেই এই জায়গায় মানুষের আনাগোনা নেই, পথটাও অনেক আগেই পরিত্যক্ত হয়েছে।
সেই দিন।
নদীর বাতাস কাঁপাচ্ছে, শরতের বৃষ্টি নেমে চলেছে। বৃষ্টি যেন কান্না, বাতাসে বিষণ্নতার সুর। সেতুটির দেহ পড়ে আছে নদীর ওপর, সময়ের শ্রান্ত গাথা, বাতাস-বৃষ্টির আঘাতে টলোমলো।
বাতাস বইলে, নদীর জলে তরঙ্গ ওঠে, ঢেউয়ের প্রতিবিম্বে ছড়িয়ে পড়ে অস্থিরতা। বাতাস উড়িয়ে নিয়ে যায় শুকনো পাতাগুলো, বৃষ্টির ফোঁটা পড়ে শুকনো ঘাসের ওপর—সবমিলিয়ে এক নিস্তব্ধ, শূন্য দৃশ্য।
নদীর বুকে একটা একলা নৌকা ভাসছে, বাতাস-বৃষ্টির দোলায় দুলছে, যেন এই বিশাল পৃথিবীতে একাকী কোনো যোদ্ধার অন্তর।
যুদ্ধের পথিকেরা এই জীবনস্রোতে ভেসে চলে, যোদ্ধা ক্ষুদ্র, ধূলিকণার মতো। বাতাস, বৃষ্টি, নদীর শব্দ একসঙ্গে মিশে এক বিষাদের সংগীত সৃষ্টি করেছে, চারপাশের কঠোরতা আরও গাঢ় হয়ে উঠেছে।
“পারাপারে লড়াই, পারাপারে লড়াই, সংসারের বন্ধন অনতিক্রম্য, ভাগ্যের পথ দুর্গম তবু মন হার মানেনি, ঝড়-বৃষ্টির মাঝেই পথ চলা…”
“ইচ্ছাশক্তি কখনো নিঃশেষ হয় না।”
সুঝে দেহে ছিপ ছড়িয়ে, মাথায় বাঁশের টুপি, নৌকার ওপর বসে, একা এই শীতল শরতের আস্বাদ নিচ্ছে।
মনে উদ্যম জেগে উঠলে, নিজস্ব অর্ধেক শিক্ষা নিয়ে, কবিত্বের ছোঁয়া দেয় সে কথায়।
তার মুখে রহস্যময় মুখোশ, কোন অভিব্যক্তি বোঝা যায় না।
“উন্মত্ত হাঙর দলের নেতা, হুয়াং ইয়ুয়ান এলেন।”
কঞ্চির ঝোপ দুলছে। হুয়াং ইয়ুয়ান বারোজন যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে এসে পৌঁছালেন।
এই বারোজন যোদ্ধার মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলটিও দ্বিতীয় স্তরের শক্তিধর। হুয়াং ইয়ুয়ান নিজে তৃতীয় স্তরের দক্ষতায় পৌঁছেছেন।
অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চয়, যেকোনো সময় বিস্ফোরণ ঘটাতে প্রস্তুত।
হুয়াং ইয়ুয়ানসহ তারা তেরোজন, সবাই “রাজপ্রাসাদের তেরো রক্ষাকর্তা” নামে পরিচিত।
এরা সকলেই ওয়াং শানের বাসভবনের অতিথি, প্রত্যেকেই দুর্ধর্ষ যোদ্ধা। এই তেরো রক্ষাকর্তা যদি একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, লু জেলায় ছোটখাটো সব গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।
সুঝে উন্মত্ত হাঙরের স্মৃতি থেকে জানে, গত কয়েকদিন হুয়াং ইয়ুয়ান সুজিয়াংয়ের আশপাশের মৎস্যগ্রামে আসেনি।
প্রায় সবসময় বাকি বারোজন রক্ষাকর্তা হুয়াং মাৎসি বিষয়টি তদন্ত করেছে।
এর মানে আজকের সুঝে কেবল হুয়াং ইয়ুয়ানকেই নয়, বাকি বারোজন যোদ্ধাকেও এখানে থামাতে চায়।
“হুয়াং ভাই, বিষয়টি গুরুতর, নৌকায় উঠে বসুন, কথা হোক।”
ছিপ হাতে নাড়িয়ে সুঝে দৃপ্তস্বরে হাসল।
গলার কাছে রক্ত ও শক্তি সঞ্চয় করল, হাঙরের সেই কর্কশ, ঠান্ডা কণ্ঠস্বর নকল করল।
রহস্যময় মুখোশ তার আসল পরিচয় গোপন রাখে, দুজনের মধ্যে দূরত্বও কম নয়।
হুয়াং ইয়ুয়ান কিছু ভাবল না।
“হ্যাঁ! যখন উন্মত্ত হাঙর ডাক দিয়েছেন, তখন কি অমান্য করা যায়?”
হুয়াং ইয়ুয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
পায়ের কাছে থাকা প্রায় তিন ফুট লম্বা শুকনো কাঠের গুঁড়ি এক লাথিতে জলে ছুড়ে দিল।
কাঠটা যেন তীর, মুহূর্তে জলে পড়ল, পানিতে সাদা রেখা টেনে দিল।
হুয়াং ইয়ুয়ান ঝড়ের মতো লাফিয়ে উঠল, আশপাশে বাতাসের গর্জন, যেন বাঘের গর্জন।
তারপর নির্ভরতার সঙ্গে সেই কাঠের গুঁড়ির ওপর দাঁড়াল।
শুকনো কাঠে পা রেখে, বাতাসের বুকে তরঙ্গ ছেদ করে এগিয়ে চলল।
একেবারে গুরু শিষ্য বোধির নদী পারাপারের দৃশ্য মনে পড়ে।
বাকি বারোজন রক্ষাকর্তা, কেউ হুয়াং ইয়ুয়ানের মতো সক্ষম নয়, তবে সবার নিজস্ব কৌশল আছে, তারা জল ভেঙে এগিয়ে গেল সুঝের দিকে।
“উন্মত্ত হাঙর দলের নেতা, হুয়াং ইয়ুয়ান উপস্থিত।”
হুয়াং ইয়ুয়ান নৌকার ওপর দাঁড়িয়ে, শান্ত দৃষ্টিতে সুঝের দিকে তাকাল।
সুঝে নিজেও সেখানে।
নৌকাটি ছোট নয়, কিন্তু চৌদ্দজন দাঁড়ালে কিছুটা গাদাগাদি লাগে।
হুয়াং ইয়ুয়ানের আত্মবিশ্বাস আছে।
কারণ, উন্মত্ত হাঙর যদিও লু জেলার শীর্ষ যোদ্ধা, তবে সে গুরুতর আহত। হুয়াং ইয়ুয়ান তৃতীয় স্তরে, ওয়াং শানের কাছে বহু বছর শিক্ষা নিয়েছে।
তার ওপর, আরও বারোজন রক্ষাকর্তা সঙ্গে রয়েছে।
উন্মত্ত হাঙর যতই নিষ্ঠুর হোক, একবার লড়াই শুরু হলে, সেটা আত্মহত্যার শামিল।
“হুয়াং মাৎসি, আমি তাকে হত্যা করিনি।”
“সবাই বলে আমি নিষ্ঠুর, কিন্তু আমার কথা একবার বেরোলে অটল। একজন মাছ ব্যবসায়ীকে মেরে কি অস্বীকার করার দরকার আছে?”
“তার চেয়েও বড় কথা, আমি এখনো ওয়াং শানের সঙ্গে কাজ করছি, লু জেলার অবরোধ থেকে পালাতে চাইছি। তাহলে কি আমি এতটা নির্বোধ যে নিজেই নিজের পথ রুদ্ধ করব?”
সুঝে গম্ভীর স্বরে, উন্মত্ত হাঙরের দাম্ভিকতা নকল করল।
হুয়াং ইয়ুয়ান মাথা নাড়ল।
সে নিজের মতো চিন্তা করল, জানে উন্মত্ত হাঙরের কথা ভুল নয়।
এই ব্যাপারে—
অবশ্যই সন্দেহ আছে।
“যাই হোক না কেন, আমার ভাই তোমার সঙ্গে যোগাযোগের পরই নিখোঁজ হয়েছে।”
“তুমি সুজিয়াংয়ে এতদিন আছো, বলতে পারো আমার ভাইকে কে হত্যা করেছে?”
হুয়াং ইয়ুয়ান জানতে চাইল।
“কিছু সূত্র আছে, তোমার ভাইয়ের হত্যাকারী আসলে…”
সুঝে কণ্ঠ টেনে দিল।
হুয়াং ইয়ুয়ান ও তেরো রক্ষাকর্তা মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
“ওয়াং শান, তোমাদের প্রভু!”
সুঝে হঠাৎ চিৎকার দিল।
ওয়াং শান?!
নিজেদের প্রভু!
তেরোজন চমকে উঠল।
এটা আবার কেমন কথা?
হুয়াং মাৎসি তো ওয়াং শানের জন্যই কাজ করত, ওয়াং শান এমন করবে কেন?
“নেতা, আমি আন্তরিকতা নিয়ে এসেছি, তুমি কেন এমন কৌতুক করছো…”
হুয়াং ইয়ুয়ান চরম রাগে ফেটে পড়ল।
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই—
সুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
হঠাৎ আক্রমণ, দুই হাতে আলোর স্রোত ঘুরে বেড়ালো।
একদিকে হাতুড়ি, অন্যদিকে তরবারি, মুহূর্তে ফুটে উঠল।
ডান হাতে হাতুড়ি দানবীয় শক্তিতে ছুড়ে দিল, যেন ক্রুদ্ধ ষাঁড়ের শিংয়ে আঘাত, বজ্রের মতো হুয়াং ইয়ুয়ানের দিকে।
বাম হাতে শয়তান তরবারি, তীব্র কৌশলে ওপর থেকে নিচে নেমে এলো, মৃত্যুর ছায়া নিয়ে।
“তুমি!”
হুয়াং ইয়ুয়ান অপ্রস্তুত, তবু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, কোমর থেকে তরবারি টেনে প্রতিরোধ করল।
ধাক্কা!
নৌকা এতো বড় আঘাত সামলাতে না পেরে দুলে উঠল।
হুয়াং ইয়ুয়ানের শরীরে শক্তি উথলে উঠল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ এলোমেলো হয়ে গেল।
কি প্রবল শক্তি!
সুঝের হাতে শিল্পীর প্রতীক ও পঞ্চাশ পাউন্ডের হাতুড়ি, দেহে চার ষাঁড়ের শক্তি।
তার সঙ্গে জলদানবের কাপড়, বাড়তি এক জলদানবের শক্তি।
দু'য়ে মিলে মুহূর্তেই পঞ্চান্ন হাজার পাউন্ডের শক্তি!
হুয়াং ইয়ুয়ান এক স্তর ওপরে থাকলেও, হঠাৎ এই আঘাত সামলাতে কষ্ট পেল।
“ষাঁড়ের হাতুড়ি! বুনো বাঘের তরবারি! তুমি…”
“তুমি আসলে কে!”
হুয়াং ইয়ুয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করল।
সুঝে তরবারি ঘুরিয়ে এনেছে।
তরবারি বাঁকা চাঁদের মতো দুলে কাটল।
“ছ্যাঁক!” “ছ্যাঁক!” “ছ্যাঁক!”
তিনটি মর্মান্তিক শব্দ, তিনটি মাথা আকাশে উড়ে গেল।
রক্তের ঢল, রক্তের পর্দা হয়ে আকাশ ছেয়ে গেল।
“এ লোক উন্মত্ত হাঙর নয়! সর্বনাশ, ফাঁদে পড়েছি!”
“তাকে একত্রে ধরো, নিশ্চয় প্রভুর কাঙ্ক্ষিত বস্তু ওর কাছেই!”
হুয়াং ইয়ুয়ান বুঝতে পেরে চিৎকার দিল।
সাবাই তরবারি বের করল।
সুঝের সামনে তারা যেন দশ বুনো বাঘ।
বিশেষ করে হুয়াং ইয়ুয়ান, যেন নয় বাঘ ও এক চিতার সমষ্টি।
বিদ্যুতের মতো দেহ, তরবারির ঝলক, কৌশলের দাপট।
তরবারির ফলা যেন বাঘের ছায়া টেনে আনে, ধারালো ফলা শীতল হিংস্রতা।
কয়েকটি তরবারি একযোগে সুঝের গলা, কপালে ছুটে এল।
সুঝে যুদ্ধে অতুলনীয়, তবু এক তৃতীয়, নয় দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার সামনে জয়ের আশা নেই।
“ষাঁড়ের পদদলন!”
সুঝের হাতে পঞ্চাশ পাউন্ডের হাতুড়ি, সীমাহীন শক্তি নিয়ে নেমে এল।
লক্ষ্য—
তবে ওদের পায়ের নিচের নৌকা।
“ধাক্কা!”
দানবীয় শক্তি, যেন দেবতা রুষ্ট হয়ে পর্বত ছুড়ে দিল।
নৌকা সহ্য করতে পারল না, বিস্ফোরণে চূর্ণবিচূর্ণ।
কাঠের টুকরো উড়ে গেল চারদিকে।
জলে ছিটকে উঠল ফেনা।
পায়ের নিচে ভর না থাকলে, সুঝেকে আক্রমণ দূরে থাক, দাঁড়িয়ে থাকাই অসম্ভব।
জলে পড়ে গেল সবাই!
“হঁ!”
“বিশ্বাস করো বা না-করো, ওয়াং শান শত্রুকে সরিয়ে, আমাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছে, সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনতে, আমার গুপ্ত কৌশল ছিনিয়ে নিতে।”
সুঝে জলে পড়ার আগে গর্জে উঠল!
তারপর মনের জোরে সৃষ্টির পবিত্র পাত্রের সঙ্গে সংযোগ করল।
চারটি অলৌকিক শক্তি—অলৌকিক কোট, জলদানবের কাপড়, পঞ্চাশ পাউন্ডের হাতুড়ি ও শিল্পীর চিহ্ন।
বাম হাতে কালো জলীয় কাঁটা, ডান হাতে শয়তান তরবারি।
দেহ মাছের মতো, পা ছুড়ে সবচেয়ে কাছের জনের দিকে ছুটল।
“স্থলে তোমরা সংখ্যায় বেশি, পানিতে আমি দানব!”
জল ছিটিয়ে গেল, হত্যার উন্মাদনা জলে ছড়িয়ে পড়ল, জলের নিচেও শুরু হলো জীবন-মৃত্যুর লড়াই।
“ছ্যাঁক!”
এক আঘাতে এক যোদ্ধার হৃদয় ভেদ করল।
সুঝে শক্তি দিয়ে ঘুরিয়ে দিল, মুখ দিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত পড়ল।
হুয়াং ইয়ুয়ান ওরা সবাই চোখ কপালে তুলে এগিয়ে এলো।
কিন্তু সুঝে আঘাত করেই দূরে সরে গেল।
হুয়াং ইয়ুয়ানদের কৌশল পানিতে কার্যত বৃথা।
“একজন!”
সুঝে পানির নিচে এক আঙুল দেখিয়ে ঠোঁটে হাসল, মুখে বিদ্রুপ।
ওরা প্রচণ্ড রেগে গেল, বুদ্ধি হারিয়ে উন্মাদ।
কিন্তু পানিতে সুঝে মাছের চেয়েও চটপটে।
“ছ্যাঁক!”
“দ্বিতীয় জন!”
“ধাক্কা!”
“তৃতীয় জন!”
…
সুঝে একের পর এক যোদ্ধাকে হত্যা করতে থাকল, একে একে আঙুল তুলল, হৃদয় বিদীর্ণ করার জন্য শুধু শরীর নয়, মনও ভেঙে দিল।
যত বেশি মৃত্যু, নদীর জল তত রক্তিম, নিচে কাদায় পরিণত।
এতেই বোঝা যায়—
হুয়াং ইয়ুয়ান ওদের পক্ষে আর সুঝেকে হত্যা করার সম্ভাবনা ক্রমশ কমে আসছে…