অধ্যায় ৩৭: সর্বত্র সংকট, শাপিত বাঘের ছুরি পূর্ণতা লাভ!

সুঝে দীর্ঘক্ষণ শুনে রইলেন।
চোখের দৃষ্টি ক্রমে স্থির হয়ে এল।
উন্মত্ত শার্কের স্মৃতি অনুসারে,
হuang মা জি নিখোঁজ হলে, রাজা শানের সন্দেহ জাগে।
তবে সম্প্রতি রাজা শান নিজেই ব্যস্ত,
তাই তিনি ত্রয়োদশ তায়পাওদের পাঠালেন সুজিয়াংয়ের আশেপাশের কয়েকটি জেলেপল্লীতে,
হuang মা জি নিখোঁজের কারণ অনুসন্ধান করতে।
হuang ইয়ান, পাশাপাশি আরও একটি কাজের দায়িত্ব দিলেন,
তাই বাকি বারো তায়পাওরা আগে অনুসন্ধান শুরু করল।
তাদের একজন, সু পরিবার জেলেপল্লীর সু পরিবার ও হuang মা জি-র মধ্যে সংঘাতের খবর পেল।
তবে হuang ইয়ান আসতে আরও তিন দিন লাগবে,
তাঁর আগমন সুজিয়াংয়ের কাছে হবে।
উন্মত্ত শার্ক তখনই এ ব্যক্তিকে ধরে রাখে,
হuang ইয়ান যখন সুজিয়াংয়ের কাছে আসবে,
তখন শুকনো কাঠের সেতুর নিচে তাদের দেখা হবে।
উন্মত্ত শার্ক তখন হuang ইয়ানকে পরিষ্কারভাবে জানাতে পারে—
সে নিজে হuang মা জি-কে হত্যা করেনি।
শুধু, সুঝে উন্মত্ত শার্কের কিছু স্মৃতি লাভ করে,
এই তথ্য জানে,
হuang ইয়ানকে হত্যা করে।
এ ঘটনা না ঘটলে, কাহিনির ধারায়,
হuang ইয়ান যদিও উন্মত্ত শার্কের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করত না,
তবে জাওলং পদ্ধতির পরবর্তী সাধনা দেখে,
উন্মত্ত শার্ককে হয়রানি করত না।
ফিরে গিয়ে রাজা শানকে এ খবর দিত।
তখন রাজা শান সু পরিবারের ব্যাপারে পুরোপুরি তদন্ত করত।
সে সময়,
সুঝের পরিবার মহাবিপদে পড়ত।
তবে তখন আশা রাখতে হত গুরু সুন তিয়েশিনের ওপর।
“ভাগ্য ভালো... হuang ইয়ান রাজপ্রাসাদে ফিরে রিপোর্ট করেনি...
রাজা শান আপাতত জানেন না মামা ও হuang মা জি-র সংঘাতের কথা...
হuang মা জি জেলেপল্লীর আধিপতি, গ্রামের লোকদের ওপর অত্যাচারী,
প্রতিদিন অনেকের সঙ্গে ঝগড়া হয়...
তবে মামা ও হuang মা জি-র সংঘাতের দিন থেকে,
পরের কয়েক দিন, হuang মা জি-কে আর কেউ দেখেনি,
তাই ব্যাপারটা কিছুটা সন্দেহজনক।
সময়... সময় ধরে রাখা গেলে,
আশা থাকে...
যদিও রাজা শান শেষ পর্যন্ত জানবে,
তবুও, আমি আগে পদক্ষেপ নিতে পারি!”
সুঝে মনে মনে ভাবলেন।
“এই শ্রীমান, জেলার অধিকারী,
অত্যন্ত সম্মানিত...
তোমার কথামতো, তিনি রাজা শানকে এত শ্রদ্ধা করেন কেন?”
সুঝে এক অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে ধরে, হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।
সে সুঝের দিকে একবার তাকাল,
দেখল সুঝে কিছুটা অচেনা,
তাই কথা বলতে অনিচ্ছুক।
সুঝে ডান হাতটি বাম হাতের জামার ভেতর ঢোকালেন।
চৌকষ仙鼎 ঘুরল, হাতে একটি রূপার টুকরো উঠে এল।
অঙ্গুষ্ঠ ও তর্জনি দিয়ে আলতো চাপ দিলেন।
কিছু ভাঙা রূপা ছিঁড়ে নিলেন।
প্রায় দুই টাকা রূপা।
এই জগতে, সাধারণ মানুষ রূপা ও তামা মুদ্রা পছন্দ করে।
এটা বেশ ঝামেলার।
যেমন, তাং府-র সরকারি রূপা, দশ টাকা এক বার।
আর সাধারণ মানুষ, সামান্য ধনী হলেও,
গোটা সংসারের সঞ্চয় মিলিয়ে,
একটি বরফের ঘোড়ার খুরের রূপা বার থাকলে,
যদি দশ টাকা হয়, সেটাই সম্পদ।
তাই, কিছু জিনিস কিনতে হলে,
যদি দাম কম হয়,
কিন্তু হাতে ছোট মুদ্রা না থাকে,
তাহলে সঙ্গে কাঁচি নিয়ে, বড় রূপা থেকে কিছু ছিঁড়ে নেয়,
লেনদেনের জন্য।
দোকানদারও বিশেষ ওজনের যন্ত্র রাখে,
রূপা, ওষুধ ইত্যাদি মাপার জন্য।
যদি কেউ মিতব্যয়ী হয়,
তাহলে সে আগুন ও মোমবাতি নিয়ে আসে,
ভাঙা রূপার গুঁড়ো মোমে সিল করে,
পর্যাপ্ত হলে মোম গলে,
আবার কিছু রূপা পাওয়া যায়।
বলা যায়, খুবই ঝামেলার।
সুঝে দুই টাকা রূপা বের করলেন,
হাসিমুখে শিষ্যটির দিকে বললেন—
“শ্রীমান, আপনি টাকা ফেলে দিয়েছেন...
আমি চোখে পড়তেই দেখেছি...”
শিষ্যটি একটু থমকে গেল।
তারপর বুঝে গেল।
সাধারণত অচেনা মুখে দূরত্ব থাকলেও,
এবার মুখে হাসি ফুটল,
সুঝের হাত থেকে দুই টাকা রূপা নিয়ে বলল—
“ওহো, আমার স্মরণশক্তি!
ভাগ্য ভালো, আপনি সৎ, রাস্তার জিনিস তুলেন না।”
সে চারপাশে তাকিয়ে, ছোট声ে বলল—
“এখন এই লু জেলায়,
জলপথের দল, সরকারি দল, আমাদের লোহা কর্মীদের দল বড় শক্তি।
আর আমাদের লোহা কর্মীদের দলে,
তিন শ্রীমান রয়েছেন,
তাঁদের দক্ষতা অসাধারণ।
ভেঙে ফেলা সেনা দলের নেতা,
তিরিশের বেশি বয়স,
শোনা যায় চার নম্বর স্তরের কাছাকাছি,
অসাধারণ প্রতিভা।
ভাগ্য ভালো হলে,
কোনও প্রবীণ তাকে পছন্দ করলে,
এক ঝটকায় চার নম্বর স্তরে পৌঁছাতে পারলে,
তবে সে আকাশ ছোঁবে।
জেলার অধিকারী এ সম্পর্ক জানে,
তাই রাজা শানকে শ্রদ্ধা করে।”
সুঝে মাথা নাড়লেন,
মনে মনে পরিষ্কার বুঝলেন।
রাজা শানের প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ।
লোহা কর্মীদের তিন নেতার মধ্যে সবচেয়ে ছোট।
আন্দাজ করা যায়,
তিনি শ্রেষ্ঠ মূলের কাছাকাছি,
দুঃখের বিষয়,
তখন তাকে জিয়ানগড়ের পাহাড় বাছেনি।
সুঝে চোখ ঘুরিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করলেন—
“শোনা যায়, রাজা শান সম্প্রতি বাড়ি থেকে বের হন না,
এর কারণ কী?”
এই দুই টাকা রূপা মানে দুইশো তামা।
সুঝে টাকা নষ্ট হতে দিতে চান না।
শিষ্যটি সুঝের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল—
“তুমি... বড়ই কৌতূহলী, বেশ জিজ্ঞাসু...”
“শোনা যায়, জিয়ানগড়ের পাহাড় এ বছর বদলাবে,
কিছু মাসের মধ্যেই লু জেলায় প্রতিভা বাছতে শিষ্য পাঠাবে।
রাজা শান কিছুদিন আগে,
একজন প্রতিভাবান যুবক ইউ ই-কে গ্রহণ করেছেন।
এখন রাজা শান নিজে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন,
অত্যন্ত যত্নবান,
স্পষ্টতই সব আশা তার ওপর রাখছেন।”
এ পর্যন্ত এসে, শিষ্যটি অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে,
আবার ছোট声ে বলল—
“আমার তুতো ভাই এক সময় ভেঙে ফেলা সেনা দলে শিষ্য ছিল,
পরের বছর বয়স বাড়লে রাজপ্রাসাদে পাহারাদার হল।
তাঁর বলা মতে,
রাজপ্রাসাদের সরকারি কর্মকর্তা হuang ইয়ান,
আগে ইউ ই-র ব্যাপারে রাজপ্রাসাদ ছেড়েছিলেন।
তারপর সু পরিবারের এলাকায় যান,
ফলে... যাওয়ার পর আর ফেরেননি...
আহা, জলদস্যুদের রাজা, সত্যিই ভয়ংকর,
এক সাথে ত্রয়োদশ...”
সুঝে একটু ভ্রু কুঁচকে উঠলেন।
তিনি জানেন হuang ইয়ান আগে অন্য কাজ করলেন,
তারপর সু পরিবারের এলাকায় গেলেন।
তবে এটা জানেন না,
হuang ইয়ান ইউ ই-র ব্যাপারে গেছেন।
“এটা কি সত্যি?”
সুঝে চোখ কুঁচকে বললেন।
“অবশ্যই!
আমি তোমাকে মিথ্যা বলব কেন?”
“যদি মিথ্যা বলি,
আমার তুতো ভাই, বজ্রপাত হবে,
ভালো কিছু হবে না!”
শিষ্যটি দেখল সুঝে বিশ্বাস করছেন না,
তখন কষ্ট পেল।
সুঝে অবাক হলেন।
ভাবলেন...
এ শ্রীমান সত্যিই আবেগপূর্ণ মানুষ।
তুমার তুতো ভাইয়ের পাশে তুমি আছ,
এটাই তো...
বড় সৌভাগ্য!
...
সুঝে আরও কিছু তথ্য জানতে পারলেন।
মন ভালো হল।
তারপর匠心堂-তে গেলেন।
শুরু করলেন লোহা তৈরির জীবন।
যদিও আপাতত জাওলং পদ্ধতির সংকট ঠেকিয়ে রেখেছেন,
তবু সুঝে এখনও প্রবল চাপ অনুভব করেন।
তৃতীয় স্তরের শিখরে থাকা রাজা শান,
কতটা ভয়ংকর?
সুঝে জানেন না।
তবে জেলার অধিকর্তার মনোভাব থেকে বোঝা যায়।
একটি জেলায়,
সবচেয়ে ক্ষমতাবান,
জেলার প্রধান, সহকারী, ও অধিকর্তা।
এমন একজন বড় ব্যক্তি,
রাজা শানকে এত শ্রদ্ধা করেন।
এতে সুঝে প্রবল বিপদের অনুভূতি পেলেন।
তাই এখন
সব রকম চেষ্টা করতে হবে।
নিজের শক্তি বাড়াতে হবে।
“এই সময়টা,
ভালো করে লোহা তৈরি করব,
ভালো করে যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করব।”

“সুজিয়াংয়ের যুদ্ধে,
বড় লাভ হয়েছে।
নিজের স্তর,
আমি দ্বিতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছি,
মহিষের হাতুড়ি পুরোপুরি শিখেছি।”
“পৈশাচিক বাঘের দেবতা-ছুরি,
প্রায় পূর্ণাঙ্গ স্তরের কাছাকাছি।”
“জাওলং সাগরে প্রবেশ পদ্ধতির পরবর্তী অংশ পেয়েছি,
এখন ছোট স্তরের দিকে যেতে পারি।”
সুঝে ঘাম ঝরিয়ে,
অভ্যন্তরীণ বিভাগে অনেক যুদ্ধবিদ্যা উপকরণ বন্ধক দিলেন।
পঞ্চাশটি হাতুড়ির শব্দ অনবরত বাজল।
প্রথম স্তরের সাধারণ অস্ত্রের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে।
সফলতার হারও খুব বেশি।
এভাবে এক সপ্তাহ কেটে গেল।
সুঝের লোহার দক্ষতা দ্রুত বেড়ে গেল।
এখন তিনি দুই স্তরের ছয় রেখার অস্ত্রের নকশা তৈরি করতে পারেন,
স্বাধীনভাবে দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ অস্ত্র তৈরি করতে পারেন।
匠心堂-তে আবার বিস্মিত ও হৈচৈ পড়ে গেল।
“এই ছেলেটি... অগ্রগতির গতি,
অত্যন্ত দ্রুত...
সম্ভবত, খুব শিগগিরই তিন স্তরের সাধারণ অস্ত্র তৈরি করতে পারবে!”
সুন তিয়েশিন শুনলেন সুঝে দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র তৈরি করেছেন,
নিজে এসে যাচাই করলেন।
তারপর সুন তিয়েশিন বললেন—
匠心堂-র সবাই বিস্মিত।
তিন স্তরের সাধারণ অস্ত্র,
এখন কেবল শাও সিউনহুয়ান ও গুয়ো জু তৈরি করতে পারেন,
তাও সফলতার হার কম।
তিন স্তরের শিখরে থাকা অস্ত্র,
এখন কেবল সুন তিয়েশিন তৈরি করতে পারেন।
সুঝে...
কতদিনই বা এসেছেন?
লোহার দক্ষতা,
শাও সিউনহুয়ান ও গুয়ো জুর কাছাকাছি পৌঁছাতে চলেছেন?
সুন তিয়েশিনের এই কথা,
গুয়ো জু ও শাও সিউনহুয়ানকে প্রবল চাপ দিল।
সুঝের প্রতিভা ক্রমশ প্রকাশ পাচ্ছে,
তাদের ছাড়িয়ে যাবে,
এটা যেন সময়ের ব্যাপার।
তবে গুয়ো জু ও শাও সিউনহুয়ান,
গুরুর শিষ্য,
তাঁরাও প্রতিভাবান,
নিজস্ব অহংকার আছে।
তারা চায় না,
এই দিন এত দ্রুত আসুক।
পুরো匠心堂-র পরিবেশ আবার প্রতিযোগিতায় ভরে গেল।
...
“ঠাঁই!”
সু পরিবারের প্রাসাদ, উঠানে।
সুঝে হাতে বাঘের পৈশাচিক ছুরি ধরেছেন,
ছুরির ঝলক তীক্ষ্ণ,
ছুরির ধার রুদ্ধ,
ছুরি চালাতে চালাতে,
বাঘের পৈশাচিক ছুরির ছুরি-ঘড়ি কেঁপে উঠল,
বাঘের গর্জনের শব্দ বের হল,
ঝড়ের ঘূর্ণি উঠল।
সুঝে তাতে ডুবে গেলেন,
নিজেকে বাঘের মতো কল্পনা করলেন।
বাঘ পশুদের রাজা,
শিকার করতে প্রচণ্ড,
গর্জনে ভয়ংকর।
বাঘের শক্তি শুরু হয় পশ্চাদদেশ থেকে,
পিঠের শিরা বেয়ে মস্তিস্কে পৌঁছে,
শরীরের সঞ্চালন করে।
এভাবে,
একটি সম্পূর্ণ পৈশাচিক বাঘের দেবতা-ছুরি অনুশীলন শেষ হল।
সুঝে ধীরে ধীরে ছুরি গুটালেন,
দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন,
সাদা ধোঁয়া মুখ ও নাক দিয়ে বেরিয়ে এল,
ঘূর্ণি করে উঠল।
তাঁর মুখ শান্ত,
কিন্তু স্বভাবতই威严,
রাজা পশুর মতো威仪।
একই সময়ে,
সুঝের শরীর দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ,
অত্যন্ত নমনীয়,
দেখলে মনে হয়,
ড্রাগন হয়ে উড়ে উঠতে প্রস্তুত।
“মহিষের মতো শক্তি” পশুর চেহাড়া ছাড়াও,
সুঝে “বাঘের威严” পশুর চেহাড়া,
“ফিনিক্স উড়ে জাওলং” পশুর চেহাড়া ধারন করেছেন।
তিনটি পশুর চেহাড়া একত্রে মিশে,
অত্যন্ত অদ্ভুত।
“পৈশাচিক বাঘের ছুরি, পূর্ণাঙ্গ!”
“এই বাঘের পৈশাচিক ছুরি,
এখন ব্যবহার করা যাবে!”
সুঝের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল,
চৌকষ仙鼎 আলো ছড়াল,
হাতের বাঘমুখা ছুরি জড়িয়ে দিল।
এ ছুরি,
অতীতে হuang ইয়ান ব্যবহার করতেন!
এর ভেতরে,
সম্পূর্ণ পৈশাচিক বাঘ ছুরির যুদ্ধবিদ্যা স্মৃতির অণু রয়েছে!