ষষ্ঠদশ অধ্যায় প্রাচীন পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার, অগ্নি প্রজ্বালনে ধাতু ছেদন
“এটি পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার স্থল।”
“আমি যখন ওয়াং শাসন কর্মকর্তার বিরুদ্ধে হাতে তুলেছিলাম, তখন আমি ও তিনি দুজনই সমান স্তরে ছিলাম, কিন্তু তিনি আমার সাথে এক মুহূর্তও টিকতে পারলেন না, জানো কেন?”
সন তিয়েক্সিন যেন সু ঝে-র বিস্মিত মুখ দেখে সন্তুষ্ট হলেন, হালকা হাসলেন এবং সু ঝে-কে প্রশ্ন করলেন।
“এই চুলা, বিশুদ্ধ অন্তর শক্তি অর্জনের ক্ষমতা রাখে, অর্থাৎ, গুরু বহু আগেই এই চুলার দ্বারা অন্তর শক্তিকে বিশুদ্ধ করেছেন। সমান অন্তর শক্তির অবস্থায়, গুরু অন্তর শক্তিকে দশগুণ বিশুদ্ধ করতে পারেন!”
“ওয়াং শাসন কর্মকর্তা কিভাবে গুরুর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?”
সু ঝে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
সন তিয়েক্সিন বিস্মিত হয়ে সু ঝে-র দিকে তাকালেন।
তিনি চেয়েছিলেন এই সুযোগে শিষ্যের সামনে নিজেকে জাহির করবেন।
কিন্তু ভাবেননি—
এই শিষ্য, এত সহজেই সবকিছু বুঝে ফেলেছে।
তখন, সন তিয়েক্সিনের গুরু তাকে এখানে নিয়ে এসেছিলেন।
সন তিয়েক্সিন কয়েকদিন ধরে চুলার স্বভাব বুঝতে চেষ্টা করেছিলেন।
“তুমি ছেলে, সত্যিই মজা নষ্ট করলে…”
“তবে, তুমি একমাত্র, যে তিনটি মার্শাল শিক্ষায় সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছ।”
“কারিগরি দক্ষতাতেও তুমি অতুলনীয়… হয়তো, কিংবদন্তির মতোই, তুমি পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার লাভ করবে।”
“তুমি এক দৃষ্টিতে চুলার অদ্ভুততা বুঝে গেলে, তা স্বাভাবিকই।”
সন তিয়েক্সিন নিরুপায় হয়ে বললেন।
এ কথা বলেই, সন তিয়েক্সিন এগিয়ে গেলেন, দু’হাত প্রসারিত করে আগুনের চুলায় রাখলেন।
“শ্বাস আটকে রাখো, মনোযোগ দাও, অন্তর শক্তি উদ্দীপিত করো।”
তিনি নির্দেশ দিলেন।
ধুম!
সন তিয়েক্সিনের শরীরে প্রবাহিত হলো প্রচন্ড বলিষ্ঠ অন্তর শক্তি।
দুই বাহুতে, সু ঝে-র তুলনায় অনেক বেশি ঘন ও শক্তিশালী বলিষ্ঠ পশুর ছায়া ফুটে উঠল।
“মনে রেখো, মন্ত্রটি হলো…”
“ডানতিয়ান থেকে শক্তি ওঠে, বুকে ছুটে যায়; শরীরের কেন্দ্রে শক্তি চালান হয়, কাঁধের পথ পেরিয়ে। বাহুর সংযোগস্থল অবাধে প্রবাহিত হয়, অন্তর শক্তি সোজা হাতের তালুতে পৌঁছায়।”
সন তিয়েক্সিন উদাহরণ দেখাতে দেখাতে সু ঝে-র সন্দেহ দূর করলেন।
চুলাটি, সন তিয়েক্সিনের অন্তর শক্তি প্রবাহিত হওয়ার সাথে সাথে—
আগুন বাড়তে শুরু করল।
আগুনের ওপর ঝুলছে সোনার তালা।
সোনার তালার সঙ্গে আগুনের দূরত্ব তিন ফুট।
এখন, আগুন ক্রমশ বাড়ছে—
এক ফুট, দুই ফুট, তিন ফুট!
আগুনের শিখা ছুঁয়ে ফেলল সোনার তালাকে।
কিন্তু এই প্রক্রিয়া মাত্র দশটি শ্বাসের সময় স্থায়ী ছিল।
সন তিয়েক্সিন জোরে শ্বাস নিলেন, হাত ফিরিয়ে নিলেন:
“হু! হু! হু!”
“আহা, বড্ড ক্লান্তিকর…”
“আমার ক্ষমতায়, তিন ফুট আগুন দশটি শ্বাস বজায় রাখা—এটাই সীমা।”
“যদি বিশুদ্ধ সোনার তালা গলাতে হয়, অন্তত এক চতুর্থাংশ ঘন্টা লাগবে।”
সন তিয়েক্সিন কপালের ঘাম মুছে নিলেন।
এক চতুর্থাংশ ঘন্টা, আনুমানিক তিনশো শ্বাসের সমান।
অর্থাৎ, সন তিয়েক্সিন মাত্র এক ত্রিশ ভাগ সময় টিকতে পারেন।
“তোমার কাজ খুবই সহজ।”
“আগুন তিন ফুট উচ্চতায় নিয়ে আসো, এবং এক চতুর্থাংশ ঘন্টা ধরে রাখো—তবেই বিশুদ্ধ সোনার তালা গলে যাবে, পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার অর্জন করবে।”
“এই চুলাটি পূর্বপুরুষের ব্যবহৃত বস্তু, অসম্ভব অদ্ভুত। যখন অন্তর শক্তি শেষ হয়ে যাবে, বিশুদ্ধ অন্তর শক্তি ফিরে আসবে, আমরা একে বলি ‘ফিরতি স্বাদ’।”
“অসংখ্যবার ফিরতি স্বাদে, তোমার অন্তর শক্তি চরম বিশুদ্ধতায় পৌঁছাবে। যেমন আমি, যদিও স্তরে চার নম্বর নই, তবু চার নম্বর স্তরের শক্তিশালী কেউ এলেও আমি শতাধিক প্রহার টিকতে পারি।”
“যদি মার্শাল স্তর অনুযায়ী হিসেব করি, আমি, ইয়াং ডিংতিয়ান, ওয়াং শান—এই তিনজন ‘অর্ধচরণ চার নম্বর’ বলা যায়। তবে, পৃথিবীতে এমন কোন স্তর নেই। শুধু, কারিগর দলের কাছে পূর্বপুরুষের বস্তু আছে, সে কারণেই আমাদের তিনজন, তিন নম্বর স্তরে, কার্যত অজেয় শক্তি অর্জন করেছি।”
সন তিয়েক্সিন ধৈর্য ধরে শেখাতে লাগলেন, সু ঝে-র সন্দেহ দূর করলেন।
“তাই… শিষ্য বুঝতে পারল!”
সু ঝে মনে মনে সন তিয়েক্সিনের শেখানো মন্ত্রটি মনে রাখল।
অন্ধকার ভূগর্ভে, একজোড়া চোখ, ক্রমশ স্পষ্ট।
পৃথিবী বিভক্ত নয়টি অঙ্গ, ইয়াংঝৌ অঙ্গটি চতুরটি প্রশাসনিক কেন্দ্র।
চতুরটি কেন্দ্রের মধ্যে টাং কেন্দ্র, যার অধীনে আঠারো জেলা।
যুক্তি অনুযায়ী, কারিগর দল কেবলমাত্র লু জেলার সীমায়, আসলে খুবই ছোট।
সু ঝে ভাবতেও পারেননি—
এই ছোট অঞ্চলেই রয়েছে এই ধরনের অদ্ভুত আগুনের চুলা।
অন্তর শক্তি বিশুদ্ধকরণ—
এ তো ভাগ্য বদলানোর সুযোগ!
এ মানে, একই স্তরে, যোদ্ধার শক্তি দশগুণ বেশি!
“গুরু, তিনটি মার্শাল শিক্ষায় সর্বোচ্চ স্তর অর্জন করলেই উত্তরাধিকার লাভ, এর মানে কী?”
সু ঝে শান্ত হয়ে সন তিয়েক্সিনকে প্রশ্ন করল।
“এটা একটা কিংবদন্তি…”
“শোনা যায়, আমাদের কারিগর দল, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে, আজ পর্যন্ত নয়শো বছরের ইতিহাস।”
“কারিগর পূর্বপুরুষ, কারিগরি দক্ষতার পাশাপাশি, ভূগোল ও দিকনির্দেশনার বিদ্যাও জানতেন।”
“তিনি মৃত্যুর আগে বলে গিয়েছিলেন, তিনটি মার্শাল শিক্ষা সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালে, তিনটি শক্তিকে একত্রিত করার সুযোগ মিলবে, ফলে সোনার তালা গলানো সম্ভব হবে।”
“কিন্তু এমন মানুষ, লু জেলায় হাজার বছরে একজনই জন্মায়।”
“তুমি সেই হাজার বছরের একবার আসা প্রতিভা… তোমার প্রতিভা, আমি নিশ্চিত নই তুমি পূর্বপুরুষের ভবিষ্যদ্বাণী করা মানুষ কিনা, তবে তোমার চেয়ে বেশি প্রতিভাবান আর কেউ নেই…”
সন তিয়েক্সিন ব্যাখ্যা করলেন, খানিক হতাশায় নিশ্বাস ছাড়লেন:
“ওয়াং শান, কেন এত আগ্রহী ছিল তরবারি নির্মাণ পাহাড়ে যোগ দিতে, কারণ সেখানে চার নম্বর স্তরে পৌঁছানোর আশা ছিল।”
“চার নম্বর চুরাকাঠ স্তরে গেলে, অন্তর শক্তি আটটি চ্যানেল ভেদ করবে, শরীর ঘুরবে, অন্তর শক্তি প্রবাহিত হবে, তখন এক চতুর্থাংশ ঘন্টা সোনার তালা গলানো সম্ভব।”
“কিন্তু… এটা তো চাতুরি।”
“পূর্বপুরুষ বলেছেন, তিন নম্বর স্তরে সোনা ভেঙে উত্তরাধিকার লাভ, চার নম্বর স্তরে সোনা ভেঙে শূন্য হাতে ভাঙা।”
“ওয়াং শান চায় আগুনের চুলায় অন্তর শক্তি শুদ্ধ করে, একই স্তরে অজেয় হতে।”
“কিন্তু আমি আলাদা, আমি কারিগর হলের উত্তরাধিকারী, অর্থাৎ পূর্বপুরুষের সরাসরি শিষ্য, যখন পূর্বপুরুষ বলেছেন তিন নম্বর স্তরে সোনা ভেঙে উত্তরাধিকার লাভ, তখন আমি…”
“চার নম্বর স্তরে না গিয়েও নিয়ম ভাঙতে পারি না!”
সন তিয়েক্সিন এ কথা বলতেই চোখ সংকুচিত হল, মনে হল ওয়াং শানের প্রতি রাগ চেপে রাখতে পারছেন না।
এই সোনার তালা চার নম্বর স্তরের অস্ত্রের উপাদান, বিশুদ্ধ সোনায় তৈরি।
একবার ভেঙে গেলে, উত্তরাধিকার ধ্বংস।
তখন সন তিয়েক্সিন কিভাবে পূর্বপুরুষদের মুখোমুখি হবেন?
তাই, ওয়াং শান ও সন তিয়েক্সিনের বিরোধ, ধারণাগত বিভেদ থেকেই।
সব বুঝে নিয়ে, সু ঝে মাথা নাড়ল।
“আমি হাজার বছরের একজন কিনা, জানি না।”
“কিন্তু আমার কাছে বিশেষ সুবিধা আছে, আমি আগে কখনও দেখা যায়নি এমন ভাগ্যবান খেলোয়াড়।”
“কারিগর পূর্বপুরুষের দক্ষতা অসাধারণ, চুলাতেই তা স্পষ্ট।”
“উত্তরাধিকার, চুলা, এমনকি রাত্রির মুক্তো…”
“যেহেতু আমি দেখেছি, সবই আমার!”
“আমি তো উদার, কিভাবে নিজের জিনিস, মুক্তো ধূলিতে পড়ে থাকতে দেব?”
সু ঝে মনে মনে সাহস সঞ্চয় করল, বীরত্ব উদয় হল।
“গুরু, ওয়াং শান কেন এত চেষ্টা করছে যাতে ইউ ই তরবারি নির্মাণ পাহাড়ে যোগ দেয়?”
“আমি তো কৃপণ নই, ওয়াং শান একটু উদার হলে, আমি পাহাড়ে যোগ দিয়ে তাকে কালো রক্ষী বানাতে পারতাম, এত কৃপণ হতো না।”
ওয়াং শান প্রসঙ্গে, সু ঝে-র মনে নতুন প্রশ্ন উদয় হল।
“তুমি ভাবছো, তরবারি নির্মাণ পাহাড়ের কালো রক্ষী হওয়া এত সহজ?”
“কালো রক্ষী, সুন্দরভাবে বললে পাহাড়ের যোদ্ধাদের বাহিনী, কিন্তু বাস্তবে, মৃত্যুর জন্য পাঠানো হয়। দুর্গ দখল, প্রথম সারিতে, কালো রক্ষী নেতৃত্ব দেয়।”
“সাধারণভাবে সুপারিশ করা কালো রক্ষী, যদি অন্তর শিষ্যের শিক্ষক হয়, পাহাড় কিছুটা যত্ন নেয়। কিন্তু সাধারণ সুপারিশে, সবচেয়ে কম সম্পদ, দ্রুত মৃত্যু।”
সন তিয়েক্সিন হেসে ওয়াং শানের উদ্দেশ্য পরিষ্কার করলেন।
সু ঝে পাহাড়ে যোগ দিলেও, ওয়াং শান কালো রক্ষী হলে, বিশেষ সুবিধা পাবে না।
ওয়াং শানের সমস্ত অর্জন লু জেলায়।
পাহাড়ে গেলে, আবার শুরু করতে হবে।
মার্শাল শিক্ষায় সম্পদ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওয়াং শান কিভাবে উঠবে?
যদি ইউ ই শিষ্য হয়, ওয়াং শান হবে তার শিক্ষক, তখন সুবিধা পাবে।
কালো রক্ষী—একটি দুর্গের মতো।
ভেতরের লোক বের হতে চায়, বাইরের লোক ঢুকতে চায়।
সু ঝে-র শিক্ষক সন তিয়েক্সিন।
এটাই নিশ্চিত করে দিল, সু ঝে ও ওয়াং শানের মধ্যে বিরোধ অমীমাংসিত!
“যাহোক, তুমি সব জানলে।”
“আগামীকাল আমি যুদ্ধে যাচ্ছি, তুমি দ্রুত অন্তর শক্তি চুলায় প্রবাহিত করো।”
“আমি তোমাকে আরও কিছু শেখাতে পারব!”
সন তিয়েক্সিন সু ঝে-র কাঁধে হাত রাখলেন।
“ঠিক আছে!”
সু ঝে দৃপ্ত পদক্ষেপে আগুনের চুলার সামনে গেল।
উত্তরাধিকার, সম্পদ!
তোমার আপন সু দাদু এসে গেছে!