অধ্যায় ঊনষাট: নির্দয় বিচারক, মহকুমা কার্যালয় থেকে লোক ধরতে আগমন

ওয়াং জেলার প্রধানের কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে, আগে একটু হলেও সরব ছিল যন্ত্রশালার হলরুম, মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সকল কামার, কিছুটা হতবাক হয়ে ওয়াং জেলার প্রধানের দিকে তাকাল।
“নিষ্ঠুর বিচারক ওয়াং হাই! এই মৃত্যুদেবতা… হঠাৎ এখানে কেন এল?”
“এই লোকটা, ছোট ভাইয়ের খোঁজে এসেছে, কোনো অশুভ কিছু ঘটবে না তো?”
“শোনা যায়, ওর হাতে পড়লে, মরো না মরো, চামড়া একটা উঠবেই।”
“তবুও, যদি পকেটে টাকা থাকে, একটা প্রাণ তো কিনেই ফেলা যায়!”
…
যন্ত্রশালার সব শিষ্য, গলা নিচু করে, একে অপরের সাথে ফিসফিস করে কথা বলছিল।
এই কথাগুলো সু ঝের কানে এসেও পৌঁছাল।
নিষ্ঠুর বিচারক, ওয়াং জেলার প্রধান।
তার শক্তি, বলা চলে লু জেলার সবচেয়ে শক্তিশালীদের একজন।
তৃতীয় শ্রেণির সর্বোচ্চ স্তরে, নির্মম এবং নিদারুণ।
একবার ভেঙে-দেওয়া হলের ওয়াং শানের সাথে লড়াই হয়েছিল।
দু'জন শতাধিক পাল্লা দিয়েছিল।
শেষে ওয়াং হাই সামান্য ব্যবধানে ওয়াং শানের কাছে হেরে যায়।
দু’জনেরই পদবী ও পথ এক।
এরপর থেকে, ওয়াং জেলার প্রধান ওয়াং শানকে ‘বড় ভাই’ বলে সম্বোধন করতে শুরু করেন, এবং গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করেন।
এক সময়, সু ঝে জেলেদের সর্দার হুয়াং মা-জি-কে হত্যা করে কামারদের দলে ফিরে আসে।
তখন শুনেছিল, দলের শিষ্যদের গুঞ্জন—ওয়াং শান ওয়াং জেলার প্রধানের উপর প্রচন্ড রাগান্বিত হয়েছিল, আসল হত্যাকারীকে ধরতে না পারায়।
আর যখন থেকে সু ঝে ভাণ্ডারীকে হত্যা করে, প্রায় বিশ হাজার রৌপ্য লুটে নেয়, তখন থেকেই সে ওয়াং জেলার প্রধানকে বিশেষ নজরে রাখে।
কারণ, অন্ধ কাস্তে-র স্মৃতিতে ভাণ্ডারী সম্পর্কে যা ছিল, তা সে মিলিয়ে নিয়েছে।
এই ওয়াং জেলার প্রধানই সু ঝেকে ধরার দায়িত্বে নিযুক্ত।
এবং ভাণ্ডারীকে ধরার আগে, তিনি ভাণ্ডারীকে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, রক্তমালের অর্থ ফেরত দিলে প্রাণ বেঁচে যাবে।
কিন্তু ভাণ্ডারীর ঐ অর্থ ছিল রক্তসংহার ধর্মের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করার জন্য।
দু’জনের কথা কাটাকাটি, শেষে মারামারি।
ভাণ্ডারী পেরে ওঠেনি, আহত হয়ে পালিয়ে যায়, পরে এক বৃদ্ধ কৃষকের খড়ের ঘরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
তাতেই অন্ধ কাস্তে হারিয়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটে।
সু ঝে সুযোগ বুঝে সেটি কুড়িয়ে নেয়।
“সেদিন ভাণ্ডারীকে হত্যা করার সময়, তার কাছে কয়েকটি হিসাবের খাতা ছিল, যাতে বহু বছর ধরে ওয়াং জেলার প্রধান কত ঘুষ নিয়েছেন, তার হিসাব লেখা ছিল।”
“এই লোকটা… নিশ্চয়ই সেই রক্তমালের অর্থের জন্যই এসেছে!”
সু ঝে চোখ কুঁচকে ভাবনায় পড়ে গেল।
এ নিয়ে ভাবতে গিয়ে, তার একটি কথা মনে পড়ল।
ভাণ্ডারী আর ভাণ্ডার-রক্ষককে মারার সময়, সে অনেক কিছু পেয়েছিল।
এই ক’দিন, নিজেকে শাণিত করায় ব্যস্ত ছিল, ঠিকমতো দেখাই হয়নি।
এখন মনে হচ্ছে, কিছুটা কমই পেয়ে গেছে!
গুও জু তার লোহার হাতুড়ি নামিয়ে রেখে, সুঠাম দেহ নিয়ে এগিয়ে এসে, ওয়াং জেলার প্রধানকে অভিবাদন জানিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল—
“ওয়াং জেলার প্রধান, আমার গুরু, যন্ত্রশালার অধিপতি সুন তিয়েহসিন, জানতে চাই আজ আমার ছোট ভাইয়ের খোঁজে আপনি কেন এসেছেন?”
ওয়াং জেলার প্রধান গুও জুর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে খানিকটা নীরবে বলল—
“আসলেই তো, যন্ত্রশালার বড় ভাই… বেশ…”
“এই অফিসার যন্ত্রশালার মান রাখছেন। লু জেলার শহরতলিতে, এক বৃদ্ধ কৃষককে প্রাক্তন কোর্টের ভাণ্ডারী হত্যা করেছে।”
“আমি সন্দেহ করছি, সু ঝে এই ঘটনায় জড়িত, তাকে কোর্টে নিয়ে যেতে হবে।”
দুই পাশে দাঁড়ানো কোর্টের কর্মীরা কঠোর মুখে দাঁড়াল।
ওয়াং জেলার প্রধানের কথা ভদ্রতা থাকলেও, সুর ছিল দৃঢ় ও কর্তৃত্বপূর্ণ।

“এটা তো…”
গুও জু তাকাল সু ঝের দিকে।
“বড় ভাই, কিছু হবে না!”
সু ঝে এগিয়ে এসে বড় ভাই গুও জুর কাঁধে হাত রাখল, তারপর ওয়াং জেলার প্রধানকে অভিবাদন জানাল—
“সাধারণ মানুষ সু ঝে, কোর্টের মহাশয়কে সম্মান জানাই।”
ওয়াং জেলার প্রধান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল—
“তোমাকে জিজ্ঞেস করি, কিছুদিন আগে, মেলা বাজারে, তুমি কি এক বৃদ্ধ কৃষকের দোকান থেকে কিছু পুরনো কৃষি সরঞ্জাম কিনেছিলে?”
সু ঝে মাথা নাড়ল—
“ঠিক তাই।”
ওয়াং জেলার প্রধান সু ঝের স্বীকারোক্তি শুনে মুখ গম্ভীর করল—
“তাহলে তো ঠিকই… সেই বৃদ্ধ বাড়ি ফিরে গিয়ে মারা গেছে…”
“তার নাতনির বর্ণনা মতে, বৃদ্ধকে কোর্টের প্রাক্তন ভাণ্ডারী, এখন পলাতক ঝাং শুয়ান হত্যা করেছে, পরে কেমন করে যেন, জলদস্যুদের নেতা উন্মাদ হাঙ এসে ঝাং শুয়ানকে খুন করেছে।”
“আমি সন্দেহ করছি, এখানে বড় ধরনের গোপন ঘটনা আছে, তুমি আমার সঙ্গে চলো।”
ওয়াং জেলার প্রধান হাত তুলল।
“আজ্ঞে!”
সব কোর্টকর্মী একসঙ্গে সাড়া দিল।
লোহার শিকল হাতে, সু ঝের দিকে এগিয়ে গেল।
“এটা চলবে না! চলবে না!”
গুও জু সু ঝের সামনে দাঁড়িয়ে, দুই হাত মেলে, প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়াল।
দুই পাশে দাঁড়ানো কোর্টকর্মীরা বাতাসে ছিটকে পড়ল, এগিয়ে আসতে পারল না।
“হুঁ!”
“গুও জু, আমি তো যন্ত্রশালার সম্মান রেখেছি, তবুও তুমি কোর্টের আদেশ অমান্য করছ!”
ওয়াং জেলার প্রধান এক পা এগিয়ে এসে, অদৃশ্য এক তীব্র শক্তি ছড়াল, যেন পিতলের প্রাচীর, জোরের ধাক্কা আটকাল, মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
“আমি… আমি…”
গুও জু রাগে ফেটে পড়লেও, দেহ যেন লোহার মিনার, এক চুলও পিছিয়ে গেল না।
সু ঝেকে প্রাণপণে আগলে রাখল।
তার ভাষা অল্প, কীভাবে পাল্টা জবাব দেবে বুঝতে পারল না।
কিন্তু ওয়াং জেলার প্রধানের সামনে দাঁড়িয়ে, সু ঝেকে ধরে নিয়ে যেতে দিলে, সে যেহেতু বড় ভাই, কিছুতেই রাজি নয়।
“ওয়াং জেলার প্রধান, আপনার কথাটা ঠিক নয়…”
“সেই বৃদ্ধ কৃষক তো বাজারে দোকান সাজিয়েছিলেন, দিনে হাজার খানেক মানুষ যাতায়াত করে।”
“আমার ছোট ভাই কিছু কৃষি সরঞ্জাম কিনেছে বলেই, তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হবে?”
“এটা কি একটু বেশি অবিবেচকের মতো নয়?”
শাও সিউনহুয়ান ব্যঙ্গভরা হাসি দিয়ে হঠাৎ কথা বলল।
গুও জু এই কথা শুনে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল—
“ঠিক, ঠিক, আমিও তাই ভাবছিলাম!”
গুও জুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
আহা!
মানুষে-মানুষে পার্থক্য এমন!
শাও সিউনহুয়ানের মুখটা কতই না তীক্ষ্ণ।
বড় ভাইয়ের মুখে কথা জোগাড় করে দিচ্ছে, সত্যিই দারুণ।
“এটা নিয়ে অফিসার নিজেই তদন্ত করবেন, কিন্তু যদি তোমরা আবার প্রকাশ্যে কোর্টের আদেশ অমান্য করো, তবে ফলাফল…”
ওয়াং জেলার প্রধান কোমরের পাশে রাখা কাঠের ছুরিতে হাত দিল।
তীক্ষ্ণ দৃঢ়তা, প্রকাশ না পেলেও, প্রাণঘাতী ইঙ্গিত স্পষ্ট।

“শাও ভাই একদম ঠিক বলেছেন! দুনিয়ায় এমন নিয়ম কোথায়?”
“শুধু জিনিস কিনেছে বলেই, কেউ মারা গেলে দোষ ছোট ভাইয়ের ঘাড়ে চেপে বসবে?”
“যন্ত্রশালার ভেতর থেকে ছোট ভাইকে নিতে চাওয়া, আমরা কিছুতেই মানি না!”
…
ওয়াং জেলার প্রধান বুঝতে পারল, এখানে শক্তি প্রয়োগ করতে চাইছে।
যন্ত্রশালার ভাইয়েরা একে একে লোহার হাতুড়ি হাতে নিয়ে এগিয়ে এলো, সু ঝের পাশে দাঁড়াল।
“ছোট ভাই, ভয় পেও না! আমরা কামার, এসব ঝামেলায় জড়াই না, কিন্তু কেউ আমাদের যন্ত্রশালার কাউকে ঠকাতে চাইলে… আমার হাতুড়ি শুধু লোহাই গড়ে না, মানুষকেও ঠিকঠাক বানিয়ে দেয়!”
কারো চিৎকার, তার বাহুতে পেশি ফুলে উঠল, রগগুলো উঠেছে সাপের মতো, ভয়ঙ্কর দৃশ্য।
দক্ষিণের সাম্রাজ্য, বাহুবলে দেশ গড়া।
সরকার আর ধর্মীয় দল, দু’জনে দেশ চালায়।
জেলার কোর্ট, উপর থেকে ধর্মীয় দলকে শাসন করলেও, কামারদের দলই লু জেলার সবচেয়ে বড় গোষ্ঠী।
শক্তির বিচারে, তারা কোর্টকে ভয় পায় না।
সু ঝে ভাইদের মাঝে ঘিরে ছিল।
“সবাই, এভাবে হবে না, হবে না…”
সু ঝে হাসিমুখে সবাইকে শান্ত করতে চাইল।
“বাজে কথা! ছোট ভাই, তুমি যদি সত্যি ওর সাথে চলে যাও, আমাদের যন্ত্রশালার মান-ইজ্জত শেষ!”
“গুরুজি ফিরে এলে, আমাদের চামড়া তুলে নেবে!”
শাও সিউনহুয়ান নিচু গলায় সু ঝেকে বলল।
সু ঝে কিছু বলার চেষ্টা করেও চুপ করে গেল।
নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে,
যন্ত্রশালার ভাইয়েদের এই আন্তরিকতা তার মনে স্বস্তি এনে দিল।
“হুঁ! আমি একটু বের হলেই, কেউ এসে আমার যন্ত্রশালায় দাপিয়ে বেড়ায়?”
“কুকুর মুততে এলে জায়গা দেখে আসা উচিত!”
এই সময়, পেছন থেকে সুন তিয়েহসিনের গর্জন শোনা গেল।
গুরুজি!
গুরুজি এলেন!
সব শিষ্য আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে, দুই পাশে সরে দাঁড়াল।
সুন তিয়েহসিনের কালো চামড়া, এখন আরো গাঢ়, মুখে অন্ধকার মেঘ জমেছে।
“গুরুজির মনে বেশ খারাপ লাগছে।”
সু ঝে লক্ষ্য করল, সুন তিয়েহসিনের মুখে অস্বস্তির ছাপ, মনে মনে ভাবল।
ওয়াং জেলার প্রধান সুন তিয়েহসিনকে দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল।
“চলে যাও!”
“নাহয়, তুমি-আমি এক দফা লড়াই করি, রক্তসংহার ধর্ম দমনের ব্যাপারে আমি থাকবো না!”
“আর কথা বলব না।”
সুন তিয়েহসিন চোখে শীতল দৃষ্টি নিয়ে, ওয়াং জেলার প্রধানের দিকে দুই আঙুল তুলল।
ওয়াং জেলার প্রধান সুন তিয়েহসিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখল, দাঁত চেপে ধরল।
রক্তসংহার ধর্ম দমন, কোর্ট, নদীবোঝাই দল আর কামারদের দলের একত্র চুক্তি।
সুন তিয়েহসিন শক্তিশালী, সে যদি সরে যায়, এই যুদ্ধে বড় ধরনের পরিবর্তন আসবে।
কিন্তু ওয়াং জেলার প্রধানের মাথায় ঘুরছে সেই বিশাল রক্তমালের অর্থ, কোথায় হারিয়ে গেল, ভেবে মন ভারাক্রান্ত।
ওয়াং জেলার প্রধানের বুক ওঠানামা করছে, মুখে দ্বিধা-সংকোচ…