পর্ব ৯৩: পথের পরিবর্তন, প্রাসাদের অধিপতির সন্দেহ

“ঠাস!”
“ঠাস!”
“ঠাস!”
…
কিন তিয়েন কষ্টে কয়েকটি আঘাত প্রতিহত করল।
সে তিন মিটার অগ্রসর হল।
কিন্তু চারপাশে কালো লোহার পুতুলের সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে লাগল।
এর ফলে সৃষ্টি হল এক মৃত্যুর চক্র।
যোদ্ধারা যদি দেহের চপলতা ব্যবহার না করে, সরাসরি পথ ভাঙার চেষ্টা করে,
তবে তখন হয় সু জে-র মতো, এক ঘা-তে এক পুতুল; কালো লোহার পুতুলদের জমায়েতের গতি, কখনোই সু জে-র ধ্বংসের গতির সাথে পাল্লা দিতে পারে না।
কিন তিয়েনের এ ধরনের ক্ষমতা নেই।
যদিও সে তার মার্শাল কৌশল ব্যবহার করল,
তবুও কিছু কালো লোহার পুতুলকে সাময়িকভাবে পিছিয়ে দিতে পারল।
পুতুলগুলো মাটিতে পড়ে গেলেও কিছুক্ষণ পরই উঠে দাঁড়ায়,
তাদের দেহে কিছু নিরুপদ্রব ক্ষত সৃষ্টি হয়।
এর ফলে, কিন তিয়েনের চারপাশে কালো লোহার পুতুলের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়তে থাকে।
“ঠাস!”
“হুঁ!”
জলপথের দক্ষ ব্যক্তি জলে ডুবে।
কিন তিয়েন সংগ্রাম করে প্রতিরোধ করলেও শেষ পর্যন্ত কয়েকটি ঘুষি খেয়ে
রক্তবমি করল।
সময় গড়াতে গড়াতে, অনেক কালো লোহার পুতুল যারা মার্শাল অস্ত্র ধারণ করে, তারাও আক্রমণ শুরু করল।
কিন তিয়েনের দেহে একের পর এক ক্ষত যোগ হতে থাকল।
তবে সবচেয়ে করুণ অবস্থা কিন তিয়েনের নয়,
বরং যারা কিন তিয়েনের পেছনে ছিল তাদের।
তারা ভেবেছিল, কিন তিয়েনের পেছনে থাকলে,
ঠিক যেন সু জে-র পেছনে থাকার মতো,
সু জে সামনে পথ পরিষ্কার করবে, তারা পিছনে সহজে বাধা পেরোবে।
কিন্তু…
কিন তিয়েন এমন বিপজ্জনক!
সে শুধু চাপ কমাতে ব্যর্থ হয়নি,
বরং চারপাশে কালো লোহার পুতুলের সংখ্যা বাড়াতে লাগল।
বাধা পার হওয়ার কঠিনতা সরাসরি বেড়ে গেল।
“কিন তিয়েন! যখন তোমার দক্ষতা নেই, তখন এ কাজ নিজের কাঁধে তুলে নেয়া উচিত নয়!”
“শেষ! শেষ! এই কালো লোহার পুতুলের শক্তি আধা-চতুর্থ স্তরে পৌঁছায়, তাদের প্রতিরক্ষা চতুর্থ স্তরের যোদ্ধারও চেয়ে বেশি!”
“হ্যাঁ! আগে দেহের চপলতা ব্যবহার করে বাধা পার হওয়া যেত… এখন তো অসম্ভব!”
“সব দোষ কিন তিয়েনের… আহ, মনে করেছিলাম লিন উ তালিকার প্রথম, সু জে-র চেয়ে শক্তিশালী… কে জানত…”
কিন তিয়েনের অনুসারীরা আগে তার বিরুদ্ধে কিছু বলতে সাহস করেনি।
কিন তিয়েন তাদের দুর্দশায় ফেলায়, তারা অভিযোগ করতে বাধ্য হল।
তাদের নিজেদেরও বাধা পার হওয়ার সামর্থ্য ছিল, শুধু একটু সতর্কতা দরকার ছিল।
কিন্তু এখন…
এই বাধা পার হওয়ার মতো লোক, হয়তো দশে দুই-তিনজনও নেই।
“আধা-চতুর্থ স্তরের যুদ্ধশক্তি?! আহ!”
বাকি যারা এখনো বাধা পার হয়নি, তারা কিন তিয়েনের দলের কথায় আঁতকে উঠল, মুখে ভয় ফুটে উঠল।
যদিও তাদের যোগ্যতা শ্রেষ্ঠ, তারা নিশ্চিতভাবেই তলোয়ার গড়ার পাহাড়ি আবাসে শিক্ষার্থী হিসেবে বাধা পার হবে।
কিন্তু যোদ্ধাদের শক্তি নানা রকম।

শক্তিশালী সু জে-র মতো, যার সাধনা চতুর্থ স্তরের মধ্য ভাগে।
দুর্বলদের মধ্যে, যেমন ইউ ই, সদ্য তৃতীয় স্তর পেরিয়েছে, এমনকি কেউ কেউ দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষে মাত্র।
বাধা পার হওয়ার কঠিনতা হঠাৎ বেড়ে গেছে!
বেশিরভাগ যোদ্ধারই মন খারাপ হয়ে গেল।
“চলো! সু জে-র পথ ধরো!”
কেউ কেউ তৎপর হয়ে সমাধান খুঁজে পেল।
কিন্তু সে পথ ধরার আগেই, ক্যান বিশেষ দূত বলল:
“সু জে-র পথ অন্যদের জন্য নিষিদ্ধ।”
“যদি আমার আদেশ লঙ্ঘন করো, রক্তে রঞ্জিত হবে, দোষ আমার নয়!”
ক্যান বিশেষ দূত সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল,
আদেশ কঠোর।
অনেকেই সু জে-র পথের দিকে দৌড়ে গিয়েছিল, তাদের পদ থেমে গেল।
ভেতরে বিষণ্ণতা।
ক্যান বিশেষ দূত সু জে-র পথের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কাঁচে গেল, মুখের চামড়া টনটন করল:
“এই ছেলেটা… এক কালো লোহার পুতুল তৈরি করতে অনেক খরচ লাগে…”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দরকার সাত স্তরের য়াংশেন শক্তিধর, এক ঝলক য়াংশেন সংযোজন, রক্ত-পাথরে স্থাপন।”
“তারপর রক্ত-পাথর ভাগ করে, গড়ে তোলা কালো লোহার পুতুলের চোখ, এতে পুতুলে আত্মা সংযোগ।”
“ও মা… এই ছেলেটা ওদের দুইজনকে আশ্রয় দিতে… এমন নির্বিচারে ধ্বংস…”
“কত টাকা-সম্পদ নষ্ট হচ্ছে! অপব্যয়কারী! অপব্যয়কারী!”
ক্যান বিশেষ দূত গালাগাল করল।
তলোয়ার গড়ার পাহাড়ি আবাসে, তার মতো বিশেষ দূতরা,
বয়সে প্রবীণ, কিন্তু সাধনার স্তর উচ্চ নয়।
তাদের সম্ভাবনা ফুরিয়ে গেছে।
তাই যুদ্ধ সাধনার পথ কঠিন।
এক-দুই রূপা পেলেও, ভালো করে কাজে লাগাতে চায়।
সু জে-র এ ধরনের অপব্যয় দেখে, তার হৃদয় কষ্টে কাঁপে।
তবে, সু জে-র এ কর্মকাণ্ড নিয়ম ভঙ্গ করেনি।
ক্যান বিশেষ দূত কিছু বলার অধিকার রাখে না।
তবুও, “নাতি দাদার জমি বিক্রি করলে দাদার কষ্ট নেই” – এ ধরনের আচরণ, ক্যান বিশেষ দূতের হৃদয়ে ব্যথা বাড়ালো।
…
“গর্জন!”
“গর্জন!”
“গর্জন!”
সু জে-র দিকে, সে প্রথম সারিতে, দু’টি হাতুড়ি ঘূর্ণায়মান, যেন ঝড়।
রক্ত ও শক্তি প্রবাহিত, বন্য ষাঁড়, বিষাক্ত বাঘ, চতুর সাপ, জলদস্যু, অন্ধ কাস্তে – পাঁচটি প্রাণীর ছায়া ফুটে উঠল।
তার দেহে এগারো আকৃতি বিদ্যমান।
ড্রাগনের আকৃতি বাদে, বাকি এগারো আকৃতি বাহ্যিক মিলনের স্তরে পৌঁছেছে।
যেখানে সে যায়, কালো লোহার পুতুলগুলো একটির পর একটি বিস্ফোরিত হয়ে, ভাঙা লোহায় পরিণত হয়।
শাও সুনহুয়ান ও ইউ ই তার পেছনে থাকায় নিরাপদে এগিয়ে চলল।
তলোয়ার গড়ার পাহাড়ি আবাসে।
পাঁচ বড় প্রধানের সামনে রাখা এক বিশাল আয়না।
আয়নাটি মানুষের উচ্চতায়, তার পৃষ্ঠ টকটকে কালো, যেন রাতের আঁধার।
তবে কালো আয়নার ভেতর, লাল আলো জ্বলে উঠছে।
এই লাল বিন্দুগুলো দশটি পথে ছড়িয়ে আছে।
সবাই সু জে-র পথের দিকে তাকিয়ে আছে।

বাকি পথগুলোতে অগ্রগতি অত্যন্ত ধীর, কখনো লাল বিন্দু ম্লান হলেও নিভে যায় না।
শুধু প্রথম পথের লাল বিন্দু দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
“কি হচ্ছে? কালো লোহার পুতুল… এত বড় পরিমাণে ধ্বংস হচ্ছে কেন?”
প্রধান প্রধান শান ইউয়ান ইচেং লম্বা পোশাক পরা, দুই কপালে সাদা, মুখ চওড়া, ভ্রু কুঁচকে বলল।
শান ইউয়ান ইচেং-এর কথা শুনে, সবাই তলোয়ার গড়ার পাহাড়ি আবাসের প্রধান ওউ জি ঝেন-এর দিকে তাকাল।
“তবে কি… ওউ জি ঝেন-এর অধীন শিক্ষার্থীদের কাজ ফাঁকি…?”
“প্রথম পথে কালো লোহার পুতুলে ব্যবহৃত উপকরণ মানহীন ছিল?”
জিসি আবাসের প্রধান সু হে ইয়াং হেসে ওউ জি ঝেন-কে খোঁচা দিল।
জিসি আবাসের প্রধান ও গড়ার আবাসের প্রধানের সম্পর্ক অন্তরঙ্গ।
এক-দুইটি মজার কথা বললে কিছু আসে যায় না।
তলোয়ার গড়ার পাহাড়ি আবাসের অধীনে চারটি বড় আবাস, প্রত্যেকের নিজস্ব প্রধান।
আর চার প্রধানের ঊর্ধ্বে, একজন প্রধান প্রধান সমস্ত কিছু নিয়ন্ত্রণ করে।
প্রধান প্রধানের নাম শান ইউয়ান ইচেং, গড়ার আবাসের প্রধান ওউ জি ঝেন, জিসি আবাসের প্রধান সু হে ইয়াং।
বাকি, সেনা আবাসের প্রধান লিং হু রুই ফেং, যাত্রা আবাসের প্রধান চৌ ইউ ইয়িং।
যাত্রা আবাসের প্রধানই সু জে-র গুরু।
তার স্বভাব অত্যন্ত নির্মম, সবাই তার ভয় করে।
সময়ে-সময়ে, ইউ ইয়িং-এর সুন্দর নাম কেউ ডাকে না, ঘনিষ্ঠরা “যাত্রা” বলে, সম্মানবোধকরা “যাত্রা আবাসের প্রধান”, শত্রুরা পেছনে “শিউরা বুড়ি”, কিংবা “নারী দানব” বলে।
“অসম্ভব… এবারের শিক্ষার্থী সংগ্রহে, খুব কম যোদ্ধা চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে, বেশিরভাগই তৃতীয় স্তরে।”
“ওউ-এর কালো লোহার পুতুলগুলো, যদিও কিছুটা জড়, কিন্তু প্রতিরক্ষা অসাধারণ, এত ক্ষতি কেন?”
ওউ জি ঝেন সু হে ইয়াং-এর মজার কথায় পাত্তা না দিয়ে, চিবুক ছুঁয়ে, ভ্রু কুঁচকে বলল।
“কেউ পাঠাও, ভেতরে দেখে আসুক।”
প্রধান প্রধান শান ইউয়ান ইচেং দূরে পথের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক কালো রাইডার অধিনায়কের দিকে তাকাল।
দশটি পথ তলোয়ার গড়ার পাহাড়ি আবাসের অন্তরে নিয়ে যায়।
যোদ্ধারা সফল হলে, পৌঁছাবে তলোয়ার গড়ার যুদ্ধমঞ্চে।
যুদ্ধমঞ্চের উঁচুতে পাঁচ প্রধান।
দুই পাশে অনেক সাধারণ শিক্ষার্থী দর্শক, এবারের শিক্ষার্থী সংগ্রহে কোন প্রতিভা উঠে আসে তা দেখতে আগ্রহী।
প্রধান শিক্ষার্থী সংখ্যা কম।
প্রকৃত উত্তরাধিকারী কেউ উপস্থিত নেই।
প্রকৃত উত্তরাধিকারীদের সবাই পাঁচ প্রধানের পদ উত্তরাধিকারীর সম্ভাবনা রাখে।
তারা “শিক্ষার্থী সংগ্রহ” নিয়ে মাথা ঘামায় না।
কেউ বাইরে কাজে, কেউ সাধনায় নিমগ্ন।
শান ইউয়ান ইচেং পথের কাছাকাছি কালো রাইডার অধিনায়কের দিকে তাকাল, চোখে সংকেত।
“জি!”
কালো রাইডার অধিনায়ক হাতে লম্বা গদা নিয়ে, অভিবাদন জানাল।
সে কালো বর্ম পরে, প্রথম পথে প্রবেশ করল।
সবাই অপেক্ষারত।
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে।
“গর্জন!”
একটি ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল।
প্রথম পথের লাল দরজা হঠাৎ ভেঙে অসংখ্য কাঠের টুকরোতে পরিণত হল।
একটি ছায়া পথ থেকে বেরিয়ে, লাল দরজা ভেঙে, ছেঁড়া ঘুড়ির মতো ছিটকে গেল…