অধ্যায় ৪৮: লুউ জেলার সেরা প্রতিভা, খ্যাতির শিখরে!
সুন তিয়েশিন যখন নিজেকে সামলে নিল, তখনই দেখা গেল লি শানইউন ইতোমধ্যে তার অদ্ভুত প্রাণীর পিঠে চড়ে অনেক দূরে চলে গেছে।
"আমি এবার আমার গুরুকুলে যাচ্ছি, শিগগিরই ফিরে আসব।"
"সু ভাই, পাহাড়-নদীর পথ দীর্ঘ, দয়া করে নিজের যত্ন নিও, আমাদের অঙ্গীকার ভুলবে না!"
সে সপাটে চাবুক চালিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
লি শানইউন সামনে, তার পেছনে শতাধিক কালো অশ্বারোহী। ঘোড়ার ক্ষুরে লু জেলার ধুলো উড়ে যায়।
সেই মেয়েটির ছায়া দিগন্তের রেখায় মিলিয়ে গেল।
…
"ভুলব না," সু ঝে হাসিমুখে জবাব দিল।
এদিকে ফিরতেই দেখতে পেল ইয়াং ডিংথিয়ান সুন তিয়েশিনের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করছে—
"লোহার বলদ, তুই… তোর এই মনটা কতটা কালো?!"
"তলোয়ার তৈরির লোকেরা, তাদের মর্যাদা অপরিসীম, চার মুদ্রা স্বর্ণই তো চেয়েছিলি।"
"চল্লিশ মুদ্রা স্বর্ণ? তোর মাথায় কি গলানো চর্বি ঢুকেছে?!"
ইয়াং ডিংথিয়ানের রাগ যেন সহ্যের বাইরে। অদ্ভুত, এতদিন সোজাসাপটা সুন তিয়েশিন, আজ এভাবে কাউকে ফাঁকি দেবে— কে জানত!
"ওফ! আমায় মেরে ফেলল!"
"আমার চার আঙুল মানে চার মুদ্রা স্বর্ণ— কে জানত এই মেয়েটা হিসাব জানে না… ভেবেছে চল্লিশ মুদ্রা!"
সুন তিয়েশিনও হতবাক, এলোমেলো চুল চুলকোতে চুলকোতে গলা ভারী করে বলল।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, সে মাথা তুলে গলা ফাটিয়ে বলল—
"তলোয়ার নির্মাণ গুরুকুলের কোন শিষ্য মানুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ নয়?"
"হয়তো এই মেয়েটি আমার শিষ্যের দিকে নজর দিয়েছে।"
"আমার শিষ্যের প্রতিভা অনুযায়ী, চল্লিশ মুদ্রা স্বর্ণের বিনিময়ে যদি নিজের পরিচয় তুলে ধরতে পারে, এই মেয়েটি তো লাভেই থাকল!"
সুন তিয়েশিনের চোখে আলো জ্বলে উঠল, মনে মনে যুক্তি খুঁজে পেয়ে আরও দৃঢ় হল—
"আমার শিষ্যের স্বর্ণ নিয়ে লোভ কোরো না, ওটা তো স্থায়ী অঙ্গীকারের চিহ্ন!"
"মেয়েটি যদি জানতে পারে, ইয়াং ডিংথিয়ান হলেও বিপদে পড়বি!"
এ কথা শুনে ইয়াং ডিংথিয়ানের মুখ দুইবার টিকটিক করল।
চল্লিশ মুদ্রা স্বর্ণ— এ যে বিশাল অঙ্ক!
সাধারণত, সু ঝে যখন শ্রেষ্ঠ সাধারণ অস্ত্র তৈরি করে, তার উপকরণ গুরুবাড়ি থেকেই আসে, বিক্রির লাভও গুরুবাড়িতেই যায়।
কিন্তু এবার টাকা দিয়েছে লি শানইউন।
ইয়াং ডিংথিয়ান বুঝতে পেরেছে, লি শানইউন সাধারণ কোনো শিষ্য নন। তার পরিচয় নিশ্চয়ই অনন্য।
অনেক ভেবে, ইয়াং ডিংথিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—
"যা খুশি কর।"
"সু ঝে আমাদের গিল্ডের প্রথম শ্রেণির প্রতিভা, টাকা তো ঘুরে ফিরে আমাদের ঘরে আসবে।"
তারপর সে আর সুন তিয়েশিনের বিজয়োল্লাস দেখতে চাইল না, পা বাড়িয়ে চলে গেল।
ওদিকে ওয়াং শান এক মুহূর্তও আর থাকতে চাইল না, সুন তিয়েশিনের দিকে তাকিয়ে বলল—
"লোহার বলদ, আজকের কাণ্ডটা একেবারে ঠিক করোনি, আমি ওয়াং, মনে রাখলাম!"
তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সু ঝের দিকেও গভীরভাবে তাকাল।
তারপর অন্যদের নিয়ে চলে গেল।
"তোরে আমি ভয় পাই?"— সুন তিয়েশিন গোঁফ ফুলিয়ে চোখ বড় করল, গোঁয়ারতুমি এসে গেল।
কিন্তু ওয়াং শানের তর্কে কোনো আগ্রহ নেই।
"ছোটভাই, তুই তো দারুণ! মার্শাল আর কারিগরী দুই দিকেই সমান!"
"গিল্ডের প্রথম প্রতিভা, সত্যিই তোর প্রাপ্য!"
"না, আমার মতে, গোটা লু জেলাতেই ছোটভাই-ই প্রথম!"
"তা তো বটেই… দেখলি তো লি শানইউন চলে গেলেই… সু ভাই… অঙ্গীকার ভুলিস না… আহা, ছোটভাই কী ঘনিষ্ঠভাবে 'শানইউন' ডাকে!"
বহিরাগতরা চলে গেল।
গুরুকক্ষের শিষ্যরা আর চুপ থাকতে পারল না।
সবাই মিলে হইচই শুরু করল।
"কোথায়, ভাইয়েরা ভুল বুঝছ… আমি আর শানইউনের মধ্যে কিছু নেই…"
সু ঝে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে চাইলে—
"বুঝেছি, পবিত্র সঙ্গীর সম্পর্ক, আমরা তো জানি!"
আবার কেউ জোরে চিৎকার করল।
পবিত্র সঙ্গীর সম্পর্ক— সঙ্গীই যদি হয়, তাহলে আবার পবিত্র কী!
সু ঝে বলার মতো কথা খুঁজে পেল না।
সে হঠাৎ দেখল, এ দল লোহার কারিগর— মুখে বড়ই পটু!
"বড়ভাই, তুমি কিছু বলো না?"
"কি বলব! আকাশ, জমিন, মানুষ— কোথা দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করব? ছেলে-মেয়ের টান, স্বাভাবিক। আমাদের গ্রামেও তো অনেক রাতে বিধবার ঘরে ঢোকে। ছোটভাই, লজ্জা করিস না।"
গুও জু সু ঝের কাঁধে হাত রেখে জোর গলায় বলল।
সু ঝে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
গুরু অসংযত, শিষ্যেরাও তেমনই।
"বড়ভাই, দ্বিতীয় ভাই কোথায়?"
সু ঝে তীক্ষ্ণ নজরে দেখল, শিয়াও সিউনহুয়ান নেই, জিজ্ঞেস করল।
"ও… কোনে গিয়ে কাঁদছে… বলছে লি শানইউন তাকে পছন্দ করে না, অথচ তোকে— খুবই আহত হয়েছে।"
"ওকে নিয়ে ভাবিস না, আজ তোর নামডাক ছড়িয়ে পড়বে, আবার অনেক টাকা আসবে, আমাদের সবাইকে দাওয়াত দিতে হবে!"
গুও জু হাসিমুখে সু ঝের কাঁধে চাপড় দিল।
সু ঝে মাথা নাড়ল—
"ঠিক আছে!"
গুরুকক্ষের সবাই শুনে আরও খুশি।
সবার মুখে ঝলমলে হাসি।
এ যেন আজকের নায়ক শুধু সু ঝে নয়, তারাও।
…
পরদিন, মহা ভোজ।
সু ঝে পাঁচশো মুদ্রা রূপা খরচ করে সবাইকে খাওয়াল।
শক্তি ও রক্তবর্ধক খাবার।
এদিকে সু ঝের নাম ছড়িয়ে পড়ল গোটা লু জেলায়।
কাও গিল্ডে এক প্রতিভা জন্ম নিল— শরীর দুর্বল, অথচ অসীম শক্তিমান— নাম ইউয়ান বা।
লি শানইউন হাড় দেখে বললেন, "শ্রেষ্ঠ ক শ্রেণি"।
লৌহকারিগর গিল্ডে আরেক প্রতিভা— সু ঝে।
জন্মগত গঠন পরিবর্তিত, ষোলো বছর বয়সে সাধারণ কারিগরের চূড়ান্ত পর্যায়, তিনটি বিদ্যা পূর্ণতায়, অদ্বিতীয় মেধা।
গঠনও "শ্রেষ্ঠ ক শ্রেণি"।
এখন লু জেলার দুই নক্ষত্র— "সু ঝে" ও "ইউয়ান বা"— নাম ছড়িয়ে পড়ল অলিতে-গলিতে।
এ বছর প্রতিভা যেন বেশি।
ক শ্রেণির গঠনও কয়েকজন।
কিন্তু সবাইকে ছাপিয়ে গেছে এই দুই নক্ষত্র।
বিশেষ করে সু ঝে, মধ্যগগনে সূর্যের মতো, জেলার সেরা প্রতিভার আসনে অটল।
সবাই জানে—
তলোয়ার নির্মাণ গুরুকুলে প্রবেশ নিশ্চিত ভবিষ্যৎ।
আর সু ঝের মতোদের তো সীমা-পরিসীমা নেই।
এমনকি যারা গিল্ডের অবস্থান মানতে চায় না, সুযোগ পেলেই উস্কানি দিত, তারাও এখন চুপচাপ।
কাও গিল্ডের ইউয়ান বাওয়ালারা, এখনো সদয় ব্যবহার করছে লৌহকারিগর গিল্ডের প্রতি।
গুরুকক্ষের অন্দরে—
সু ঝে পদ্মাসনে বসে।
শরীরে রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে, ত্বক থেকে জলকণা বেরোচ্ছে।
জলকণাগুলোয় মদের গন্ধ।
…
ভোজে গুরুকক্ষের শিষ্যরা পালাক্রমে মাতাল করল।
শক্তিশালী শরীর নিয়ে এসেও, সু ঝে প্রায় বিছানায় পড়ে গেল।
পশ্চিম কক্ষের ঘরে ফিরে, সু ঝে জাওলং শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশল চালিয়ে শরীর থেকে এলকোহল বের করল।
তার অন্তরের শক্তি, শ্বেত হরিণ তরবারির কিয় প্রত্যক্ষ করে, দানতিয়ানে জমা হচ্ছিল।
ধীরে ধীরে, এক ঝলক বলদ শক্তি স্পষ্ট হল।
বলদ শক্তি, এক বলদের মতো, প্রকৃতিকে কাঁপিয়ে তোলে, জীবন্ত বলদের মতো।
সু ঝে চোখ খুলল।
শরীরের হাড় রক্তে শুদ্ধ হয়ে আরও মজবুত।
একই সাথে শরীরে বলদ শক্তি জন্মেছে।
এখন সে সত্যিই তৃতীয় শ্রেণির অন্তঃশক্তির স্তরে পৌঁছেছে।
তবে, এই শক্তি আরও শান দিতে হবে।
"লি শানইউন সত্যিই প্রশংসার যোগ্য, আটটি শ্বেত হরিণ তরবারির কিয় রেখে গেছে, আট শিরায় ছড়িয়ে দিয়েছে।"
"আমার অনেক খাটুনি বেঁচে গেল, বলদ শক্তি তৈরি করতে দুটো কিয় লাগল।"
সু ঝে নিজের অবস্থা দশবার পরীক্ষা করল।
এমনকি এক ফোঁটা মূল্যবান রক্ত খরচ করেও।
দেখল, শ্বেত হরিণ তরবারির কিয়-তে কোনো ক্ষতি নেই, শরীরে কোনো গুপ্ত আঘাতও নেই, তখন নিশ্চিন্তে আত্মস্থ করল।
লি শানইউনের সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো মনে করতে করতে—
সু ঝে ধীরে ধীরে স্থির হল।
যদিও লি শানইউন ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধর, তার কৌশলও রহস্যময়।
তবু সু ঝের আছে দুর্লভ দেবপাত্র ও মূল্যবান রক্ত।
ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে তুলনা চলে না।
দেবপাত্র তার সম্পর্কে কোনো অস্বাভাবিক তথ্য দেয়নি।
মূল্যবান রক্তে চিকিৎসা করেও কোনো আড়াল ক্ষত পাওয়া যায়নি।
এতে সু ঝের সতর্ক মন শান্ত হল।
অন্যের উপকার পাওয়া ভালো।
কিন্তু অকারণে কেউ-ই বা উপকার করবে কেন?
"সু এবার ধনী!"
শ্বেত হরিণ তরবারির কিয়-তে ক্ষতি নেই বুঝে, সু ঝের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।
এখনকার সম্পদ হিসেব করল—
সোনার মুদ্রা তিরানব্বই, রূপার মুদ্রা এক হাজার পাঁচশো।
বিশুদ্ধ স্বর্ণ চুয়াল্লিশ, বিশুদ্ধ রূপা দশ মুদ্রা।
মোট সম্পদ, রূপায় প্রায় সাত হাজার।
"এবার গুরুজিকে বলার সময়— পঞ্চম দেবকেন্দ্রের পাঁচটি মূল্যবান ধাতু জোগার করে দিন।"
"কারণ? সব লি শানইউনের ঘাড়ে চাপানো যায়।"
সু ঝে চোখ ছোট করে 'ধনী কুকুরের' সুখ অনুভব করল।
লি শানইউন শেষবার সু ঝের সঙ্গে একান্তে সময় কাটিয়েছিলেন— কী বলেছিলেন, কী করেছিলেন, গিল্ডে কেউ জানে না।
তারা অনুসরণ করার সাহসও পায়নি।
যদি কেউ করতও, লি শানইউন ঠিকই ধরে ফেলত।
অতএব, লি শানইউন শুধু চল্লিশ মুদ্রা স্বর্ণই দেননি, সু ঝেকে এক ঢালও দিয়েছেন।
সু ঝের কোনো কথা ব্যাখ্যা করতে না পারলে, সব দোষ লি শানইউনের ওপর চাপানো যায়।
আর এই চল্লিশ মুদ্রা স্বর্ণ…
সু ঝে মনে পড়ল, তার ও সুন তিয়েশিনের কথোপকথন।
"গুরুজি, আপনি তো খুবই কৌশলী… সাধারণ অস্ত্রের দাম তো দশ মুদ্রা স্বর্ণও নয়… আমি অনেক কিছু শিখলাম।"
"আমি তো আগেই বলেছি, চার আঙুল মানে চার মুদ্রা। কে জানত মেয়েটা এত খরচা করতে জানে! থাক, তুমি অখুশি? ক্ষতি করলে ক্ষতি হোক— ক্ষতিতে মঙ্গল!"
…
এই ক্ষতিতে সু ঝে আরও বেশি লাভ চান।
"আসলেই, ক শ্রেণির গঠন ছাড়াও আরও বিশেষ প্রতিভার স্তর আছে, লু জেলা খুব ছোট, লি শানইউন আমায় নতুন দিগন্ত দেখালেন।"
সু ঝের দৃষ্টি দূরে, মন বিস্তৃত, লি শানইউনের মুখে শোনা প্রতিভার স্তরবিভাগ মনে পড়তে লাগল…