অধ্যায় ঊনআশি: গূঢ় মেঘের অমর সৈন্য, দূর প্রান্তও হাতের নাগালে! সুর কম, অন্ধ হয়ে গেছে!
শতবর্ষেরও আগে, এক মহান অস্ত্রনির্মাতা কৃতির স্বীকৃতি লাভ করে একটি প্রদেশে স্বতন্ত্র পরম্পরা স্থাপনের অধিকার পান। পরে তিনি শৃঙ্গবেষ্টিত এক নগরকে কেন্দ্র করে নিজের প্রভাব বিস্তার করেন, আর সেই নগরকে আশ্রয় করে গড়ে ওঠে এক বিশাল তীর্থসদৃশ শক্তিকেন্দ্র। ধীরে ধীরে সেটি হয়ে ওঠে তিন পার্শ্ববর্তী প্রদেশজুড়ে প্রভাবশালী এক অনুপম কীর্তিস্তম্ভ।
কিন্তু সেই প্রতিষ্ঠাতার পতনের পর, সেই গৌরবময় আস্তানা ক্রমে ম্লান হয়ে আসে, আর আশেপাশের শক্তিরা তাকে গিলে ফেলতে চায়। দুই দশক আগে, সেই আস্তানার সঙ্গে এক প্রবল সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে একটি প্রতিদ্বন্দ্বী প্রদেশের বিখ্যাত সভা।
এক ভীষণ রাক্ষসী রমণী কালো অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে এক মহাযুদ্ধে নামেন এবং এক রাতেই কিংবদন্তি হয়ে ওঠেন। তিনি প্রতিদ্বন্দ্বীদের মূল বাহিনী চূর্ণ করেন, হাজারেরও বেশি শত্রু নিধন করেন, আর এক নগরকে রক্তে ভাসিয়ে দেন।
ঘোড়ার গাড়ি দুলতে দুলতে চলছিল। শুয়ে থেকে বই পড়ছিলেন সু ঝে। সেখানে পৌঁছে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “এর পর থেকে তাদের সঙ্গে, বিশেষত সেই পুরোনো শত্রুপক্ষের সঙ্গে, রক্তের ঋণ আর মীমাংসাহীন বৈরিতা রয়ে গেল।”
তিনি ধীরে ধীরে বইটি বন্ধ করলেন।
দীর্ঘশ্বাসের মতো এক নিশ্বাস ছাড়লেন।
“আমাদের এই সস্তা গুরু, সত্যিই খুব নিষ্ঠুর,” বলে উঠলেন তিনি।
দীর্ঘ পথ, ধুলোবালিতে ভরা সফর—নিশ্চয়ই একঘেয়ে। গাড়ির গতি খুব একটা বেশি ছিল না। বিরক্তি চেপে গেলে নেমে কিছুক্ষণ শরীরচর্চা করে, তারপর হালকা ভঙ্গিমায় দৌড়ে আবার গাড়ি ধরে ফেলা যেত।
আর সু ঝে? তিনি কাজ আর বিশ্রামের ভারসাম্য রাখার নীতিতে বিশ্বাসী ছিলেন। তাই এই ক’দিনে তাঁর প্রধান কাজ ছিল ওই প্রদেশ আর সেই বিখ্যাত পর্বতপ্রাসাদের ইতিহাসঘেরা কাহিনি খতিয়ে দেখা।
নতুন কোনো স্থানে গেলে আগে তার রীতিনীতি, জনশ্রুতি আর লোককথা জানা চাই। লোকালয়ের সঙ্গে মানিয়ে চলাই তো নিরাপদ।
হঠাৎ বাতাসের ঝাপটা এল।
গাড়ির পর্দা সরে গেল, আর তুষারঝড় ঢুকে পড়ল ভেতরে।
“ঠান্ডা! ঠান্ডা! মরে গেলাম!”
“দ্রুত পর্দা বন্ধ করো!”
তুষারবাতাসের হঠাৎ চাপে শিউরে উঠলেন শিয়াও শুঝুয়ান। তারপর বিরক্ত গলায় ইউ ই-র দিকে ধমক দিলেন।
সু ঝের চোখ একবার ঘুরে গেল।
শিয়াও শুঝুয়ান যেন একটু অস্বস্তি বোধ করে, একটি গোপন বই চুপচাপ নিতম্বের তলায় লুকিয়ে রাখলেন।
সু ঝে স্পষ্ট দেখলেন, বইটির নাম যেন ছিল—
“ফুলমস্তক সন্ন্যাসীর আনন্দ-সাধনা”
সু ঝে চোখ উল্টে ফেললেন।
শিয়াও-ভাই এখনো সেই একই রকম অরুচিকর।
সু ঝের মতো নয়; তিনি তো বসন্ত-শরৎ যুগের গ্রন্থই পড়তে ভালোবাসেন।
এমন নীচ রুচির কবল থেকে বেরোতে না-পারা যোদ্ধাদের প্রতি তাঁর মনে অবজ্ঞার শেষ ছিল না।
একই সঙ্গে তাঁর মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল—কবে এই বইটি ধার নিয়ে দেখে নেবেন, ঠিক কী আছে এতে যে শিয়াও-ভাই এত মজে আছেন।
সু ঝেও নিজের ধৈর্যের পরীক্ষা দিতে ইচ্ছে করছিল।
চাঁদ-তারার নিচে, দিনরাত ছুটে এক মাস কেটে গেল।
অবশেষে দূর থেকে দেখা গেল সেই পর্বতনগরের আবছা রেখা, যেখানে সেই বিখ্যাত প্রাসাদ-আশ্রম অবস্থিত।
সেই প্রাসাদ-আশ্রম তো ওই প্রদেশেরই প্রধান প্রতিষ্ঠান।
হাজার বছরের বিকাশের পর, তার কেন্দ্রকে ঘিরে চারদিকে বিস্তার ঘটতে ঘটতে এটি হয়ে উঠেছে প্রদেশের সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে জনবহুল পর্বতনগর।
“কি মহিমান্বিত দৃশ্য! অবশেষে সেই পর্বতনগর দেখা গেল...”
“একবার দেখেছি বটে, তবু মন আজও কেঁপে ওঠে। এমনই তো প্রকৃত প্রতিভাদের লড়াইয়ের মঞ্চ!”
শিয়াও শুঝুয়ান আর ইউ ই, দুজনেই আবেগ চাপতে না পেরে বুকভরা অনুভূতি উগরে দিলেন। তাঁদের চোখে ঝিলিক উঠল, আর পর্বতনগরের দিকে তাকিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তখনই মনে হলো, এই নগরের বিশালতা আর নিজের ক্ষুদ্রতা একই সঙ্গে অনুভব করছেন তাঁরা।
দূরপর্বতের সারি, তার মাঝখানে প্রাচীন নগরটি সুউচ্চ হয়ে দাঁড়িয়ে—যেন হাজার বছরের সময় সঞ্চয়ের এক অমূল্য মণি।
পাহাড়ের গায়ে গড়ে ওঠা এই নগরের প্রাচীর উঁচু, ইটপাথর প্রাচীন, আর তার গা থেকে এক দুর্দমনীয় গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ছে।
বিভিন্ন অট্টালিকা ও কারুকার্যময় ছাদে ছড়িয়ে থাকা ছড়ানো-ছিটানো সৌধসমূহ তার আভিজাত্যকে আরও গাঢ় করেছে।
নগরের বাইরে ছিল এক পরিখা, যার জল চিকচিক করছিল। সেই জলধারা উপরে উঠে আসত অস্ত্রনির্মাণপ্রাসাদের শোধনাগার-হ্রদ থেকে, আর নেমে যেত দূর দিগন্তের দিকে।
জল এতই ঠান্ডা যে হাড় অবধি জমে যায়, যেন তার ভেতর বরফ-আত্মার শীতল শ্বাস মিশে আছে।
বাতাস বয়ে গেলে জলের উপরিভাগে সামান্য ঢেউ ওঠে, আর প্রাচীন নগরের ছায়া তাতে দুলে ওঠে।
সেই পুরনো দিনে, প্রতিষ্ঠাতা এই স্থান নির্ধারণ করেছিলেন, মঠ স্থাপন করেছিলেন। এই জমি ছিল প্রদেশের বহু শক্তির লড়াইয়ের কেন্দ্র, অগণিত যুদ্ধ-অগ্নি পার হয়ে তবু এখনো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
সু ঝেও পর্বতনগরের দিকে তাকালেন।
তাকাতেই তিনি শ্বাস টেনে নিলেন।
অচেনা এক প্রাচীন পাত্র তাঁর অন্তর্জগতে উন্মত্তের মতো লাফাতে লাগল, যেন পাগল হয়ে গেছে।
পাঁচ রঙের দীপ্তি অবিরত নিঃসৃত হচ্ছিল, পাত্রের দেহ কেঁপে উঠছিল, গম্ভীর শব্দে প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ছিল, আর এক অদ্ভুত তাৎপর্যের স্রোত চারদিকে প্রবাহিত হচ্ছিল।
সু ঝের অন্তর্জগৎ যেন উথালপাথাল সমুদ্র, মাথায় অসহ্য যন্ত্রণা। যেন জ্বলন্ত এক ইস্পাতের ছুরি মগজে ঢুকে বারবার নাড়া দিচ্ছে।
“এই... অমর পাত্রটা কি পাগল হয়ে গেল?”
মনে মনে আতঙ্কে চিৎকার করলেন সু ঝে।
ব্যথা সহ্য করে দেখলেন, পাত্রটির গায়ে ধীরে ধীরে কিছু অক্ষর ফুটে উঠছে।
নাম: দিগন্ত-নিকট
মান: অদ্ভুত সৌভাগ্যের অমর-অস্ত্র
পরিচয়: অজানা
ব্যবহারের শর্ত: অজানা
প্রভাব: অজানা
বিশেষ প্রাপ্তি: অজানা
“অদ্ভুত সৌভাগ্যের অমর-অস্ত্র?!”
“এ... এ কেমন স্তরের অমূল্য রত্ন? দিগন্ত-নিকট!”
“সেই পর্বতনগর যে পর্বতমালার সঙ্গে যুক্ত, যা হাজার মাইলজুড়ে বিস্তৃত, সেটা নাকি আসলে একটি মাপজোখের দণ্ড?”
সু ঝে প্রচণ্ড বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। যেন বজ্রাঘাতে স্তব্ধ। মনের ভেতর একের পর এক শব্দের বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল, আর তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না।
এই বিস্ময় তাঁর সমগ্র জগৎ-ধারণাকে আঘাত করছিল।
এর আগে, পাথরের মতো দেহধারী তাঁর গুরু যখন এক বুনো দেবতার সঙ্গে লড়েছিলেন, তখন থেকেই এই যোদ্ধাজগত সম্পর্কে তাঁর ধারণা নতুন রূপ নেয়।
তখনই তিনি বুঝেছিলেন, এই জগত অন্তত উচ্চশক্তির এক যুদ্ধজগৎ।
কিন্তু এখন, সেই অদ্ভুত পাত্রের মাধ্যমে তিনি জেনে গেলেন—দূরদূরান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত পাহাড়শ্রেণির নিচে নাকি এক “অদ্ভুত সৌভাগ্যের অমর-অস্ত্র” সিলমোহর দিয়ে বন্দি আছে।
তাঁর জগৎ-ধারণা আবারও বদলে গেল।
অমর-অস্ত্র... নামেই তো অমরত্বের ইঙ্গিত আছে। তবে কি সত্যিই এই জগতে অমর সত্তা আছে?
দীর্ঘজীবী, সময়কে অতিক্রমকারী, যার ক্ষয় নেই, ধ্বংস নেই—আকাশের সঙ্গে সমান, পৃথিবীর মতো চিরস্থায়ী।
“পাথরের দেহধারী গুরুর কথামতো, সাধারণ অস্ত্র, রত্নাস্ত্র, আত্ম-অস্ত্র... এর ঊর্ধ্বে থাকে অদ্ভুত-অস্ত্র...”
“সাধারণত অদ্ভুত-অস্ত্র কেবল শীর্ষস্থানীয় গুরুস্তরের শক্তিমানরাই ধারণ করতে পারেন।”
“আর যদি গুরুস্তরের নিচের কেউ, দুর্ভাগ্যক্রমে, এমন অদ্ভুত-অস্ত্র পেয়ে যায়, তবে তার ভাগ্য এ ভার বহন করতে পারে না—জীবন স্বল্প, সৌভাগ্য অল্প হওয়ায়, সেটাই শেষ পর্যন্ত তার প্রাণনাশ ডেকে আনে।”
“আর এই অদ্ভুত সৌভাগ্যের অমর-অস্ত্রটা কী? অদ্ভুত-অস্ত্রেরও ওপরে?”
সু ঝে হৃদয়ের কাঁপুনি চেপে রেখে, একদিকে প্রাচীন পাত্রটিকে শান্ত করছিলেন, অন্যদিকে মনে মনে ভাবছিলেন।
“না, না... সেদিন আমার চোখের সামনে যে শত্রুরা মরেছিল, তারাও তো এই অদ্ভুত সৌভাগ্যের অমর-অস্ত্রের লড়াই, দ্বিতীয় উত্তরাধিকারসূত্রের মৃত্যু, আর কোনো এক ধনী বংশের কথা বলছিল... এর মধ্যে আসল সম্পর্ক কী?”
পাত্রটির উন্মাদনা ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
তবে সে এখনো একরোখা, যেন সু ঝের মনে জোর করে শুধু একটিই ভাবনা পাঠাচ্ছে—আমি চাই।
সে চাইছিল সু ঝে যেন দিগন্ত-নিকট সংগ্রহ করে এনে তার অমর-অন্তরালে রেখে দেন।
“তোমার চাওয়া তো থাকবেই, আমিও তো চাই,” মনে মনে苦笑 করলেন সু ঝে।
“কিন্তু সু ঝে তো এখনো এই দিগন্ত-নিকটের মুখই দেখেননি, তাহলে তা উদ্ধার করবেন কীভাবে?”
......
ইউ ই আর শিয়াও শুঝুয়ান, সু ঝের এই অভূতপূর্ব বিস্ময়ে স্তব্ধ মুখ দেখে পরস্পরের দিকে তাকালেন, আর দুজনের চোখেই হাসির ঝিলিক ফুটে উঠল।
“সু-ভাই, যদিও লু জেলার হাজার বছরের সৌভাগ্যরূপ, তবু শেষ পর্যন্ত তো একজন সাধারণ মানুষই।”
“এমন মহিমান্বিত দৃশ্যের সামনে এভাবে কেঁপে ওঠা অস্বাভাবিক নয়!” ইউ ই হেসে বললেন।
“শুধু ওকেই বা কেন বলব... আমি নিজে আগেও একবার দেখেছি, তবু এ-বারও সাধারণ মনে নিতে পারছি না।”
“এও ভালোই। এতে মনে হয়, এই ছোট্ট শিষ্যটি এখনো রক্ত-মাংসের মানুষই... না হলে তো ভাবতে শুরু করতাম, এ ছোটো ভাইটি বুঝি অসম্ভব কিছুই নয়...” শিয়াও শুঝুয়ান অলস ভঙ্গিতে হাত-পা মেলালেন।
তবে “একবার দেখেছি” কথাটি বলার সময় তাঁর মুখে স্পষ্ট একরাশ ম্লানতা নেমে এল।
“আপনাদের কথা ঠিকই... সু ঝে তো সারা জীবন লু জেলা ছেড়েই বেরোইনি... এমন স্থানের সামনে দাঁড়িয়ে কীভাবে স্থির মন রাখতে পারি? দূরদেশের মানুষ, দৃষ্টিও তো সীমিত—সোজা কথা, আমার সাধনার শক্তিই যথেষ্ট নয়!”
দুজনকে নিজের প্রসঙ্গে আলোচনা করতে শুনে সু ঝে হেসে উঠলেন, আর কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।
অদ্ভুত সৌভাগ্যের অমর-অস্ত্র, দিগন্ত-নিকট...
সু ঝের মনের ভেতর ভাবনার ঢেউ উঠতে লাগল।
তিনি জানতেন।
এই পর্বতপ্রাসাদের সফর অবধারিতভাবেই তোলপাড়ে ভরা হবে।
কারণ, তাঁর কাছে আছে সেই প্রাচীন পাত্র, যা সব দেবাস্ত্রকেই দমন করতে পারে।
এই বস্তু—এ তো তাঁরই প্রাপ্য, সেটি তিনি অবশ্যই অর্জন করবেন!