একচল্লিশতম অধ্যায় কালো বর্মের ভারী অশ্বারোহী, তলোয়ার নির্মাণ পর্বতের আগন্তুক-তিন বছর ধরে লোহার উপর ঘাম ঝরিয়ে, অবশেষে পৃথিবীর যুদ্ধশাস্ত্রে ঈশ্বরের মতো শক্তি অর্জন।(বেদনাময় শরৎ ঋতু)

এই সাত দিনের মধ্যে।

সুফজে ঘুম থেকে উঠে গেলে যেত কারিগরি হৃদয় প্রাঙ্গণে। সন্ধ্যা হলে ফিরে আসত কারিগরি হৃদয় প্রথম আঙিনায়। রাতের খাবার শেষে, সে অনুশীলন করত灵蛇剑। ষষ্ঠ দিনে এসে, এই সময়ে সুফজে যে সব সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র তৈরি করেছিল, তার সংখ্যা দশেরও অধিক; খরচ বাদ দিলে, সুফজের আয় হয়েছে সাত থেকে আটশো তোলা রূপা। তার রূপার মজুত পৌঁছেছে দুই হাজার তোলায়। একই সঙ্গে, শ্রেষ্ঠ মূলধারার শক্তি সত্যিই অতুলনীয়। বিশেষত, 灵蛇剑-এর পশুর অবয়ব, এবং জ্যোতিষ্ক 龙兽-এর অবয়ব, দুটির মধ্যে এক ধরনের মিল রয়েছে। সুফজে একে অন্যের সাথে মিলিয়ে দেখে, তার নিজের অসাধারণ শক্তি ও সহজাত বোধ যোগ করে, শেষ পর্যন্ত 灵蛇剑-কে ছোটো সফলতার স্তরে নিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছে। এমনকি煞虎刀-এর ক্ষেত্রেও, সুফজে 武道-এর হত্যার কৌশলের গভীরতা অনুভব করতে শুরু করেছে।

তার 武道-র দক্ষতা ব্যাপকভাবে বেড়েছে, আর কারিগরি হৃদয়ের দক্ষতাও কম নয়। সুফজের হিসেব অনুযায়ী, এখন সে সাধারণ তৃতীয় স্তরের অস্ত্র তৈরি করতে কিছুটা আত্মবিশ্বাস পেয়েছে।毕竟千锻法-র সারাংশ মূলত হাতুড়ির শক্তি। এখন সুফজের শক্তি সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। উন্নতির গতি তাই ভয়ানকভাবে দ্রুত।

কারিগরি হৃদয় প্রথম আঙিনা। পশ্চিম দালানের ঘর। সুফজে হাতে冶铸锤 ধরে, মনোযোগ দিয়ে造化仙鼎-এর সঙ্গে সংযোগ করে।炎锤之星 খুলে冶铸锤-এর মধ্যে রেখে দেয়।

"সিস—!" সুফজে অনুভব করে তার মস্তিষ্কে তীব্র যন্ত্রণার ঝড়, যেন কেউ গরম লোহার ছুরি দিয়ে মাথায় ঢুকিয়ে দিয়েছে। মাথা ফেটে যাচ্ছে। চোখের সামনে দৃশ্য পরিবর্তিত হতে শুরু করে।

পরের মুহূর্তেই, অসীম বিস্তৃত বিশ্বে, এক প্রাচীন ও রহস্যময় কারিগরি কর্মশালায়, কর্মশালার ভেতর, দাউদাউ আগুন, তীব্র উত্তাপ যেন এই বিশ্বকে পুড়িয়ে দিচ্ছে। একজন শুভ্রকেশ, কিন্তু প্রাণবন্ত কারিগরি গুরু, বিশাল লোহার নিকৃষ্টের সামনে মনোযোগে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে এক অদ্ভুত লোহার হাতুড়ি শক্ত করে ধরে রেখেছে।

"তিন আত্মার একত্রীকরণ হাতুড়ি!"

গুরুর চোখে দীপ্তি, সামনে জ্বলন্ত লাল তলোয়ারের খাঁচাকে নিবিষ্টভাবে দেখছে। তার দুই বাহু চালিয়ে, হাতুড়ি প্রচণ্ড জোরে পড়ছে। মুহূর্তেই অসাধারণ দৃশ্য দেখা যায়। আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, যেন উজ্জ্বল নক্ষত্র পতিত হচ্ছে। সেই স্ফুলিঙ্গ রূপ নেয় সত্যিকারের 龙, ফিনিক্স, কিলিনসহ নানা দেবপশুতে; তারা নক্ষত্রে গর্জন করে, লাফ দিয়ে তলোয়ারের খাঁচার মধ্যে প্রবেশ করে। রূপ নেয় রহস্যময় ও গভীর অস্ত্রের দাগে।

"এ কেমন অস্ত্রের দাগ? সাধারণ অস্ত্রের দাগের পাশে, এটি যেন... জ্যোতি তুলনায় সূর্যের আগুন!"

সুফজে সেই তলোয়ারের খাঁচার দাগ দেখে বিস্ময়ে স্তব্ধ। কারিগরি হৃদয়ের সৌন্দর্য এখানে নিহিত, যা সুফজেকে মোহিত করে।

"ডিং!"

"বন্য ষাঁড়!"

তার প্রয়োগ করা "তিন আত্মার একত্রীকরণ হাতুড়ি", প্রতিটি আঘাতে অসীম শক্তি ও রহস্যময়তা থাকে। দেখা যায়, হঠাৎ এক হাতুড়ি দোলায় প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে—এটাই "তিন আত্মার একত্রীকরণ হাতুড়ি"-র ষাঁড়ের শক্তি। সেই শক্তি যেন প্রাচীন বন্য ষাঁড়ের জাগরণ, বিশ্ব কাঁপিয়ে তোলে, প্রতিটি আঘাত নক্ষত্রকে চূর্ণ করতে পারে; তলোয়ারের খাঁচা সেই বিশাল শক্তির নিচে ঝনঝন শব্দ করে, আকৃতি স্পষ্ট হতে শুরু করে।

"বাঘের হত্যার শক্তি!"

গুরুর ভঙ্গি হঠাৎ পরিবর্তিত হয়, চারপাশে মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, চোখে অসীম হিংস্রতা, যেন অতুলনীয় বাঘের আবির্ভাব। তার হাতুড়ির কৌশল রূপ নেয় বাঘের হত্যার শক্তিতে, প্রতিটি আঘাতে উন্মত্ততা ও ধ্বংসের ইঙ্গিত, যেন এই পৃথিবীর সব বাধাকে চূর্ণ করতে চায়। হাতুড়ি পড়ার স্থানে ঝড় ও বজ্রপাতের শব্দ, খাঁচার ওপর আলোর বিস্ফোরণ, তা যেন তলোয়ারের খাঁচায় ধ্বংসের ইঙ্গিত যোগ করে।

"灵蛇!"

এরপর, গুরু সাপের মতো চতুর এবং রহস্যময় ভঙ্গিতে, হাতুড়ি হালকা ও নিখুঁতভাবে চালায়। এটাই সাপের কৌশল; প্রতিটি হাতুড়ি নরম দেখালেও অত্যন্ত নির্ভুল, 灵蛇 দংশনের মতো, তলোয়ারের খাঁচায় সূক্ষ্ম ও রহস্যময় দাগ অঙ্কিত হয়।

এই ষাঁড়ের শক্তির প্রবলতা, বাঘের হত্যার শক্তির কঠোরতা, সাপের কৌশলের নিখুঁততা—তিনটি কৌশল একত্রিত হয়ে তলোয়ারের খাঁচায় উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে দেয়, তা সরাসরি আকাশে পৌঁছে। বিশ্বে হাওয়া-বাতাস পরিবর্তিত হয়, বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ, মনে হয় এই অতুলনীয় অস্ত্রের জন্মের জন্য উল্লাস করছে।

স্মৃতির টুকরোগুলো মিলিয়ে যায়।

"তিন আত্মার একত্রীকরণ হাতুড়ি!"

"এই কৌশল সত্যিই ভয়ংকর; তিনটি 武学 একত্রিত হয়ে এমন শক্তি সৃষ্টি করেছে, যা 龙入海法-এর মতো মূল্যবান কৌশলের চেয়েও ভয়ংকর!"

"বড়ো সৃষ্টির আশীর্বাদ! বড়ো সৃষ্টির আশীর্বাদ!"

সুফজের চোখে দীপ্তি, মনে আনন্দের জোয়ার। আসলে এই তিনটি 武学, মূলত একটাই কৌশল। একত্রিত হয়ে "তিন আত্মার একত্রীকরণ হাতুড়ি"-তে পরিণত হয়েছে, যার ক্ষমতা 宝功-এর চেয়েও বেশি।

...

সুফজে铁匠帮-এর নির্জন ভূমি খুঁজে নেয়। হাতে冶铸锤 ধরে, হাতুড়ির কৌশল অনুশীলন শুরু করে।

"ষাঁড়ের শক্তি, বাঘের হত্যার শক্তি, সাপের চতুরতা... তিনটি হাতুড়ির কৌশল, কিন্তু অসীম রহস্য লুকিয়ে আছে।"

রক্ত ও শক্তি চলতে থাকে। সে মনে মনে শ্বাসপ্রশ্বাসের মন্ত্র উচ্চারণ করে। শক্তি জমা হয় জীবনদ্বারে (নারীর ক্ষেত্রে গ্রহণের কুঠুরি, পুরুষের ক্ষেত্রে সংরক্ষণের দ্বার)। পেছনের অংশ উত্তোলন করলে, অভ্যন্তরীণ শক্তি督脉-তে উঠে যায়। একে精 থেকে气-তে পরিণত করা ও মস্তিষ্ক পূরণ বলে।

শ্বাস ছাড়ার সময়, দুই হাত সামনে প্রসারিত করে, এই ওঠানামাতে, রক্ত ও শক্তি任、督二脉-তে একবার ঘুরে আসে; একে抽坎补离 বলে, অর্থাৎ জল ও আগুনের মিলন।

সুফজে এক চিৎকার দেয়, যেন বজ্রপাত। দুই বাহুর পেশি মুহূর্তে ফুলে ওঠে, শিরা 龙-এর মতো টানটান, বিশুদ্ধ শক্তি এ সময় নিঃসৃত হয়। প্রতিটি হাতুড়ির আঘাতে বাতাসে সোঁ সোঁ শব্দ, আঘাতে ভারী বিস্ফোরণের আওয়াজ, মনে হয় স্থানটাও এই ভয়ানক শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। মাটিতে হাতুড়ির আঘাতে পাথরের টুকরো উড়ে যায়, বিশাল গর্ত তৈরি হয়।

কখনও হাতুড়ি ঝড়ের মতো ঘনঘন পড়ে, কখনও 灵蛇-এর মতো চতুর ও দ্রুত। এক ঘণ্টা পর, সুফজের নাক দিয়ে দুটো দুধের মতো সাদা শ্বাস বের হয়।

দ্বিতীয় স্তরের চূড়া!

শুধু এক ধাপ বাকি, তৃতীয় স্তরে উঠতে পারে।

"তিন আত্মার একত্রীকরণ হাতুড়ি তিন 武学-এর উন্নতিতে সহায়ক।"

"煞虎刀武道-এর হত্যার কৌশল আরও উন্নত হয়েছে, একই সঙ্গে 灵蛇剑 মধ্যম স্তরে পৌঁছেছে।"

"সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়..."

"এই হাতুড়ির কৌশল千锻法-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে, অতুলনীয় কারিগরি সৃষ্টি করে।"

"তৃতীয় স্তরের সাধারণ অস্ত্র, সুফজে প্রায় দশভাগ আত্মবিশ্বাস পেয়েছে!"

সুফজের চোখে দীপ্তি, যেন অন্ধকারে 龙-এর চোখ, বিশ্বকে তুচ্ছ করে দেখে।

...

পরের দিন।

এটাই সুফজের তিন প্রধানের সামনে হাজির হওয়ার সপ্তম দিন।

铁匠帮-এ দীপ্তি ও সাজ-সজ্জা। অসংখ্য শিষ্য铁匠帮-এর দরজায় সারিবদ্ধ দাঁড়িয়ে, উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছে।

"আজই কি铸剑山庄-এর প্রতিনিধি আসবে?"

"铸剑山庄,塘府-এর প্রথম দল... আজ তাদের মহিমা দেখব, কিছু তো অভিজ্ঞতা বাড়বে!"

铁匠帮-এর বিভিন্ন শাখার শিষ্যরা আলোচনা করছে, একজন একজন করে গলা বাড়িয়ে তাকাচ্ছে।

তিন প্রধান, শিষ্যদের সামনে দাঁড়িয়ে, মুখ গম্ভীর।余意王山-এর পেছনে দাঁড়িয়ে, চোখে দৃঢ়তা ও সাহস। আজ铸剑山庄-এর প্রতিনিধি আসবে,铁匠帮 থেকে মনোনীত ব্যক্তিকে নিশ্চিত করতে। মূলত, এটি আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।

আগে অধীন দলগুলোর কেউ কেউ যোগ্যতা না থাকা সত্ত্বেও铸剑山庄-কে মনোনীত করত।铸剑山庄塘府-এর অধীন আঠারো জেলার প্রতিভা সংগ্রহে অত্যন্ত কঠোর। তাদের কাছে পৌঁছালে, আবার প্রতিযোগিতা হয়। তাই যোগ্যতা না থাকা কেউ, সেখানে গিয়ে আসল চেহারা প্রকাশ করে।

আগের অধীন দলগুলো বিভ্রান্তি ছড়াত বলে, আঠারো জেলার শক্তিগুলো প্রতিনিধি নির্ধারণের পর—铸剑山庄-এর প্রতিনিধি আসে যাচাই করতে, যেন সেখানে গিয়ে কেউ গোপনে ঢুকে না পড়ে, আর铸剑山庄-এর সম্মান ক্ষুণ্ণ না হয়।

সময় একটু একটু করে কাটতে থাকে,铁匠帮-এর লোকেরা ক্রমে অধৈর্য হয়ে ওঠে। কিন্তু তিন প্রধান, যারা লু জেলার শাসক, তারা একটুও বিরক্তির চিহ্ন দেখায় না। তিনজন মনোযোগে অপেক্ষা করে।铁匠帮-এর শিষ্যরা যখন দেখে তিন প্রধান এভাবে অপেক্ষা করছে, তারাও সাহস করে না। কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষার পর, যতই অস্থির হোক, শুধু সহ্য করতে হয়।

"铸剑山庄... সত্যিই অহংকারী,铁匠帮-এর তিন প্রধান, যেকোনো একজন পা ঠেলে দিলে পুরো লু জেলা কেঁপে ওঠে।"

"কিন্তু铸剑山庄-এর বিলম্বের সামনে তারা একটুও প্রতিবাদ করে না... যদি অন্য কোনো দল তিন প্রধানকে এভাবে অপমান করত... পরদিন সেই দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!"

铁匠帮-এর শিষ্যরা铸剑山庄-এর নাম শুনেছে, কিন্তু তার威风-র বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই। এখন তিন প্রধানের আচরণ দেখে, বুঝতে পারে铸剑山庄-এর নাম এমনি নয়!

গোধূলি, রক্তের মতো সূর্য, আকাশ লাল হয়ে উঠেছে। ঠিক তখন—

"ঠক ঠক ঠক!"

...

গম্ভীর আওয়াজ।

"বজ্রপাত হচ্ছে?" কেউ সন্দেহের মুখে তাকায়। মাথা তুলে দেখে, রক্তের মতো সূর্য, আগুনের মেঘ, কোথাও বিদ্যুৎ বা বৃষ্টির চিহ্ন নেই। তবে এই শব্দ এত অদ্ভুত কেন?

"ঠক ঠক ঠক!"

শব্দটি দূর থেকে কাছে আসে, ক্রমে বাড়ে। মুহূর্তে,铁匠帮-এর দরজার মাটি কেঁপে ওঠে। পাথরের পথের ধুলা, ছোটো পাথর, নাচতে শুরু করে।

শব্দটি আরও জোরালো হয়, যেন হাজার সৈন্য ঘোড়া নিয়ে ছুটে আসছে।

"দেখো... ওখানে! অনেক... অনেক কালো বর্মের অশ্বারোহী, তাদের শক্তি 龙-এর মতো, সবাই তৃতীয় স্তরের ওপরে!"

铁匠帮-এর শিষ্যরা অদ্ভুত দৃশ্য দেখে, চোখ বড়ো করে, মুহূর্তেই রক্তহীন মুখ, আতঙ্কে স্তব্ধ। হাত তুলে রাস্তার শেষের দিকে দেখিয়ে, কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলে।

দেখা যায়, শতাধিক কালো অশ্বারোহী কালো স্রোতের মতো এসে রাস্তা ভরে দিয়েছে। প্রত্যেকেই কালো ভারী বর্ম পরে, ঘোড়া লাল চোখে, স্পষ্টতই妖兽, গা দিয়ে উষ্ণ সাদা শ্বাস বের হচ্ছে। তাদের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, চোখে ঠাণ্ডা ও হিংস্রতা, শরীরে ভয়ানক মৃত্যুর গন্ধ, যেন নরক থেকে উঠে আসা ভূত।

"হুঁ~"

কয়েক মুহূর্তে, শতাধিক কালো অশ্বারোহী铁匠帮-এর দরজায় এসে দাঁড়ায়, ঘোড়ার চিৎকার আকাশ ফাটিয়ে যায়। তারা কোনো কথা বলে না, শুধু দাঁড়িয়ে থাকে, কিন্তু তাদের শরীরের চাপ যেন পাহাড়, সবাইকে শ্বাস নিতে বাধ্য করে। পুরো দৃশ্য নিস্তব্ধ, মনে হয় পরের মুহূর্তেই রক্তাক্ত ঝড় উঠবে, সবাই আতঙ্কিত, স্তম্ভিত।

যদিও কোনো শব্দ নেই, সবাই জানে—

সবচেয়ে দুর্বল কালো বর্মের অশ্বারোহীও তৃতীয় স্তরের ওপরে। চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা!

চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা—লু জেলার শাসকদেরও宝功 নেই, কেউ চতুর্থ স্তরে পৌঁছাতে পারেনি।

এখন দেখা যাচ্ছে শতাধিক কালো ভারী অশ্বারোহী, সবাই এই শক্তির অধিকারী।

铁匠帮-এর তরুণ শিষ্যরা কাঁপছে, চোখে আতঙ্ক।

এটাই铸剑山庄-এর শক্তি?