একানব্বইতম অধ্যায় হিংস্র জন্তু একাই চলে, গরু-ভেড়া চলে দলে দলে

“তুমি বলো!”
লী শানইউন তৎক্ষণাৎ গম্ভীর মুখে উত্তর দিলেন।
সু ঝে তখন তাঁর কাছে হাজির করল হাইয়ান হলের মূল শিষ্যের পরিচয়পত্র এবং সেই সিল্কে লেখা চিঠিটি।
“সু এই বস্তুটি ভাগ্যক্রমে পেয়েছিল, ভাবেনি যে এক মৃত্যুপথযাত্রীকে দেখা দেবে, সে ছিল হাইয়ান হলের মূল শিষ্য এবং একই সঙ্গে টাং প্রাসাদের গুপ্তচর... সে উন্মোচন করেছিল কোয়িন পরিবারের ষড়যন্ত্র, যারা ছিল জু জিয়েন শানচেং-এর তেরোটি অভিজাত পরিবারের একটি। তারা দ্বিতীয় প্রকৃত উত্তরাধিকারী মো ইয়েকে গোপনে হত্যা করেছে...”
সু ঝে এই দুইটি জিনিস লী শানইউনের হাতে তুলে দিল।
লী শানইউন সু ঝের কথা শুনে ভিতরে ভিতরে চমকে উঠলেন, মুখে স্পষ্ট বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
তিনি এক নজর চিঠির দিকে তাকালেন।
চিঠির বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত।
কোয়িন পরিবার জু জিয়েন শানচেং-এর দ্বিতীয় প্রকৃত উত্তরাধিকারী মো ইয়েকে হত্যা করেছে।
এই খবর যেন হাইয়ান হলে পৌঁছে যায়—এই ছিল উদ্দেশ্য।
“এ বিষয়ে... তুমি কি আর কারও কাছে বলেছ?”
লী শানইউন মুখ গম্ভীর করে সু ঝেকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“এটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, আমি কাউকে কিছু বলিনি!”
সু ঝে মাথা নাড়লেন, তিনি তো আর অবোধ নয়।
“হুম, বিষয়টি অত্যন্ত জটিল, আমাকে পাঁচজন প্রধান কর্তাকে সরাসরি জানাতে হবে, তারপর ওনারাই সিদ্ধান্ত নেবেন।”
“এই সময়ে, শিষ্য গ্রহণ উৎসব উপলক্ষে পাঁচজন প্রধান যথেষ্ট ব্যস্ত।”
“কোয়িন পরিবার... এত বছর ধরে জু জিয়েন শানচেং-এ গোপনে শক্তি সঞ্চয় করেছে, জু জিয়েন শানচেং-এর নাম ভাঙিয়ে ভিত্তি গড়েছে, কিন্তু এখন তাদের কুটিল উদ্দেশ্য প্রকাশ পেয়েছে—কি সাহস!”
লী শানইউন ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, পরিচয়পত্র ও চিঠিটি যত্ন করে রেখে দিলেন।
জু জিয়েন শানচেং-এ রয়েছে তেরোটি অভিজাত পরিবার।
এই তেরো পরিবারই শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী—তাদের “পাঁচ দরজা, সাত অভিজাত” বলা হয়।
তবু এই তথাকথিত অভিজাতরা জু জিয়েন শানচেং-এর চোখে কিছুই নয়।
এই তেরো পরিবার জু জিয়েন শানচেং-এ প্রতিভা পাঠায়, আবার তাদের পেছনে জু জিয়েন শানচেং-এর সমর্থনও ছিল।
এখন তারা বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, যেন পোষা কুকুর হঠাৎ মালিককে কামড়াতে উদ্যত।
এটা কি সহ্য করা যায়?
তবু জু জিয়েন শানচেং যদি কোয়িন পরিবারে হাত দেয়, তা নেহাত গুরুতর ব্যাপার।
এদিকে শিষ্য গ্রহণ উৎসবও ঘনিয়ে এসেছে, লী শানইউন স্বাভাবিকভাবেই চান না কোনো খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ুক।
সু ঝে কাজ শেষ করে চোখ তুলে হেসে বলল,
“আমি কিন্তু বড় লোভের হাতছানি সামলে এই খবর জানিয়েছি।”
“শুনেছি জু জিয়েন শানচেং পুরস্কার ও শাস্তিতে স্পষ্ট, জানি না আমার এই কৃতিত্বে কিছু পুরস্কার জুটবে কি?”
সু ঝে দেখলেন লী শানইউন যেতে চাইছেন, তাই তাড়াতাড়ি নিজের ইচ্ছা জানালেন।
লী শানইউনের মুখে অদ্ভুত ভাব, কপালে ভাঁজ পড়ল—
“তুমি তো玉身 গুরুজির শিষ্য, জু জিয়েন শানচেং-এ তোমার প্রবেশ নিশ্চিতই।
শিষ্য গ্রহণ উৎসব তোমার জন্য কেবল এক র‍্যাংকিং প্রতিযোগিতা, দেখবে সরাসরি মূল শিষ্য হতে পারো কি না।
তুমি দল বা গোষ্ঠীর জন্য কাজ করছ, তবু... পুরস্কার চাইছ?”
সু ঝে মাথা নাড়ল—
“আমার নিষ্ঠা আকাশ-সূর্যের মতো স্বচ্ছ।
তবু, পুরস্কার-শাস্তির স্পষ্টতা গোষ্ঠীর দীর্ঘস্থায়িত্বের চাবিকাঠি।
শুধু ব্যক্তিগতভাবে বললে, আমি কখনোই পুরস্কারপ্রেমী নই।
তবু যদি দল পুরস্কার না দেয়, এ খবর ছড়িয়ে পড়লে দলের সুনামেই কলঙ্ক লাগবে, আমি শুধু দলের স্বার্থেই ভাবছি।”
সু ঝে যুক্তি দিয়ে বলল।
লী শানইউন সু ঝের স্বভাব জানেন, তবু কী বলবেন, বুঝে পেলেন না।
ঠোঁট খুললেন, কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।
“আহ! সত্যিই তো...
গোবরের গাড়ি তোমার দরজার সামনে গেলে, তবু তুমি তার স্বাদ নিতে চাও।”
লী শানইউন নিরুপায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
হাইয়ান হলের সেই মূল শিষ্য সু ঝের সামনেই মারা গেছে।
সু ঝের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই সবকিছু তন্নতন্ন করে ঘেঁটে নিয়েছে।
এখনো সে জু জিয়েন শানচেং-এর কাছ থেকে কিছু পেতে চায়—
সত্যিই...
বাহ, সময় নষ্ট হয়নি।
“ঠিক আছে, কী চাও?”
লী শানইউন মাথা নাড়লেন।
“ঐশ্বরিক অস্ত্র... যুদ্ধ-শিল্পের অস্ত্র, যত উচ্চ মানের তত ভালো।”
“আমি বিষয়টি জানিয়ে দেব।”
লী শানইউনের নিজস্ব সিদ্ধান্ত ক্ষমতা নেই, তাই এই বললেন।
“ঠিক আছে, আমার আরেকটি ছোট অনুরোধ আছে, লী সত্য উত্তরাধিকারীর সহায়তা চাই।”
সু ঝে আবার বলল।
“আরও? একসঙ্গেই বলো, কোয়িন পরিবারের ব্যাপারটা গুরুতর।
আজই আমাকে পাঁচজন প্রধান কর্তাকে দেখতে যেতে হবে।”
লী শানইউন কিছুটা বিরক্ত।
“আমি লু কাউন্টিতে কিছু অদ্ভুত অভিজ্ঞতা পাই, সেখান থেকে কিছু পূর্ব সাগরের রাত্রিতে জ্যোত্স্নামণি পেয়েছি, যা যুদ্ধ-শিল্পে তেমন কাজে আসে না।
তবে এর গুঁড়ো মহিলাদের সৌন্দর্য বৃদ্ধিতে সহায়ক, অনুরোধ, লী সত্য উত্তরাধিকারী যেন জু জিয়েন শানচেং-এ এগুলো বিক্রি করতে সাহায্য করেন!”
“নিশ্চয়ই, যেহেতু আমি অনুরোধ করেছি, কিছু প্রতিদান তো দিতেই হবে... এই জ্যোত্স্নামণি একটি আপনাকে উপহার দিলাম!”
সু ঝে একটি বড় পুঁটলি বের করল।
খুলে দেখাল—এর ভেতর একশ একুশটি পূর্ব সাগরের জ্যোত্স্নামণি।
“ভাবতেই পারিনি... সু ভাই, আপনি যে এত ধনী!”
লী শানইউন খানিক বিস্মিত।
পূর্ব সাগরের জ্যোত্স্নামণি এমনিতেই বিরল।
এটি ওষুধে ব্যবহার হয়, যদিও যোদ্ধাদের খুব একটা কাজে আসে না, কিন্তু রূপ ধরে রাখার জন্য অসাধারণ।
নারীদের কাছে চেহারা তো সবচেয়ে মূল্যবান।
অনেক চরমপন্থী নারী তো চেহারাকেই修行-এর চেয়েও বেশি গুরুত্ব দেন।
“প্রিয়জনের জন্য পুরুষ প্রাণ দেয়, নারীরা সুন্দর থাকেন আপনজনের জন্য।”
যতই শক্তিশালী হোক, নারী যোদ্ধারাও এ সত্য উপেক্ষা করতে পারে না।
“সামান্যই সম্পদ, সামান্যই সৌন্দর্য!”
সু ঝে মৃদু হাসল।
“ভালো! আমি বিনা দ্বিধায় এই কাজ করব, বিক্রির দায়িত্ব নিলাম!”
লী শানইউন একশ একুশটি জ্যোত্স্নামণি নিয়ে হাসলেন।
তারপর একটি ছায়ার মতো জানালা দিয়ে উড়ে চলে গেলেন।
“লী শানইউন সত্য উত্তরাধিকারী, তাঁর প্রভাবেই এই জ্যোত্স্নামণির দাম নিশ্চয়ই কম হবে না।
আমি নিজে বিক্রি করতে গেলে হয়তো বিপদে পড়তাম।
একটি কম গেলেও, এই কারবারে আমি অনেক লাভ করলাম!”
সু ঝে খুশিতে হাসল।
...
তিন দিন কেটে গেল।
এই তিন দিন, সু ঝে মনোযোগ দিয়ে修行 করল।
উল্লেখ করার মতো বিষয়—
অনেক প্রতিভাবান যোদ্ধা জু জিয়েন শানচেং-এ যোগ দেবার পর দল বাঁধার চেষ্টা করছে।
তাই এই কদিন修行-এর চেয়ে বেশি চলছে দলবদ্ধতা, পরিচিতি গড়া।
এ ব্যাপারে শাও সিউনহুয়ান বেশ দক্ষ।
ইউ ই একটু কম।
সে দলে থাকলেও, যেন একটি ছায়ামাত্র।
সু ঝে সবাইকেই প্রত্যাখ্যান করল।
এগুলো নিছক দুর্বলদের দলবদ্ধ ভরসা খোঁজা ছাড়া কিছু নয়।
সু ঝের তা দরকার নেই।
সু ঝে তো প্রবেশের আগেই 玉身 গুরুজির শিষ্য, সত্য উত্তরাধিকারী লী শানইউনের বন্ধু।
দুর্বলদের দলবদ্ধতা তার জন্য নয়।
গোপনে
জু জিয়েন শানচেং-এর পরীক্ষার্থী যোদ্ধারাও অসন্তোষ প্রকাশ করে।
তারা মনে করে, সু ঝে অত্যন্ত অহঙ্কারী।
গুরুজির শিষ্য হলেও, এতটা তাচ্ছিল্য ঠিক নয়।
জু জিয়েন শানচেং-এর বাইরে—
অগণিত প্রতিভাবান, সবাই জড়ো হয়েছে জু জিয়েন শানচেং-এ।
এটি শহরের সর্বোচ্চ শৃঙ্গে অবস্থিত।
পরীক্ষার্থী যোদ্ধারা সমবেত হয়েছে জু জিয়েন শানচেং প্রাঙ্গণের বাইরে।
সু ঝের পেছনে দাঁড়িয়ে ইউ ই ও শাও সিউনহুয়ান।
“এই জু জিয়েন শানচেং তো অনেকটা প্রাচীন প্রাসাদের মতো—
যেমন আকার, তেমন ধরন।”
সু ঝে মনে মনে ভাবল।
এ দৃশ্য দেখে তার মনে পরিচিতি জেগে উঠল।
এ সময় সবাই অপেক্ষা করছে পাহাড়ের দূত এসে তাদের ভেতরে নিয়ে যাবে।
জু জিয়েন শানচেং-এর পরীক্ষার নিয়ম প্রতিবছর আলাদা।
পরীক্ষার্থীদের মনে খানিক উদ্বেগ।
“তুমিই কি玉身 গুরুজির শিষ্য, লু কাউন্টির সু ঝে?”
কেউ এগিয়ে এল।
তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্ত চোখ, মুখভর্তি অহংকার।
তার আগমনে চারপাশে যোদ্ধাদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়াল।
“ওই যে, কোয়িন থিয়ান!”
“লিন উ তালিকায় প্রথম, বিরল প্রতিভা! তার যোগ্যতা লাখে এক, 修行 ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরে!”
“ঠিক, তাছাড়া, সে কোয়িন পরিবারের শতাব্দীতে একবার জন্মানো প্রতিভা! জু জিয়েন শানচেং-এ প্রবেশ করলেই মূল শিষ্য হতে পারে, পেছনে কোয়িন পরিবারের সমর্থন থাকলে সত্য উত্তরাধিকারীও হতে পারে!”
এ আলোচনা সু ঝের কানে এল।
“ও তো আসলে এক বংশধর মাত্র।”
তবে এই বংশধর জন্ম থেকেই ভাগ্যবান, এখন... তার কপাল পুড়তে চলল!
সু ঝে মনে মনে হাসল।
সে হাইয়ান হলের ষড়যন্ত্র জানত।
আর তেরো অভিজাত পরিবারের মধ্যে বিশ্বাসঘাতক কোয়িন পরিবারই।
সু ঝে নিজের গুরু玉身-এর দাপট জানে।
এমন স্বভাবে কোয়িন পরিবারের বড় সর্বনাশ হবেই।
“আমি লু কাউন্টির সু ঝে, কোয়িন পরিবারের কোয়িন থিয়ান, কী উদ্দেশ্যে আমাকে খুঁজেছেন?”
সু ঝে নির্লিপ্তভাবে বলল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।
কোয়িন থিয়ান গম্ভীর ভঙ্গিতে, জবাবদিহির ভঙ্গিতে এগোল।
সু ঝে পেছনে ছুরি মারতে ওস্তাদ, সামনাসামনি ভদ্র।
তবু, সে নরম নয়, কাউকে মাথায় উঠতে দেয় না।
“সু ঝে, লু কাউন্টির অজপাড়াগাঁর ছেলে, আমি জানতে চাই, কেন আমি বারবার আমন্ত্রণ জানালেও তুমি এড়িয়ে চলেছ, কখনো আমাদের পরীক্ষার্থী যোদ্ধাদের সমাবেশে যোগ দাওনি!”
কোয়িন থিয়ান ঠাণ্ডা স্বরে, গলা উঁচিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সু ঝে কপালে ভাঁজ ফেলল।
এই সমাবেশে যোগ দেওয়া না দেওয়া তো তার স্বাধীনতা।
এই লোকের মাথায় কি গোলমাল আছে?
তবে, একটু ভেবে সে বুঝল, কোয়িন থিয়ান এই ধরনের বংশধর, যার চারপাশে সবসময় লোকজন তোষামোদ করে।
এমন “আমি সবচেয়ে বড়” মানসিকতা।
এখন হঠাৎ এক “অবিবেচক”কে পেয়ে মন খারাপ।
“কোয়িন থিয়ান, নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমার ছোটভাই তো修行 নিয়ে বুঁদ,
ভাষায় দুর্বল, কিছুটা গম্ভীর।
এই ক’দিন玉身 গুরুজির পাঠদান নিয়ে গৃহবন্দি ছিল, ইচ্ছাকৃত নয়।
অন্যদিন আমার ছোটভাই তোমাকে নিমন্ত্রণ জানাবে, ক্ষমা চাইবে।”
শাও সিউনহুয়ান এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল, মুখে বিনয়ী হাসি।
সে কৌশলী, 玉身 গুরুজির নামও টেনে আনল।
“হুঁ... শাও সিউনহুয়ান, তোমার এখানে কিছু করার নেই।
তুমি আগেও আমার পরিবারের সত্য উত্তরাধিকারীকে চ্যালেঞ্জ করেছিলে।
পরীক্ষার আগেই আহত হয়ে, লু কাউন্টিতে পালিয়ে গিয়েছিলে।
আজ আবার সেই ভুল করবে নাকি?”
কোয়িন থিয়ান সু ঝের দিকে তাচ্ছিল্যভরে তাকাল।
玉身 গুরুজিকে একফোঁটাও মর্যাদা দিল না।
জু জিয়েন শানচেং-এর নিয়ম, শিষ্যদের মধ্যে প্রতিযোগিতা ন্যায্য হলে প্রশংসনীয়,
এমনকি পাঁচ প্রধানও বাধা দিতে পারে না।
“এটা...
কোয়িন থিয়ান, আমার ছোটভাই সত্যিই তোমাকে ইচ্ছাকৃত রাগায়নি...”
শাও সিউনহুয়ান মুখ ফ্যাকাশে, তবু একটুও দেরি না করে সু ঝের সামনে দাঁড়াল।
এ দৃশ্য দেখে
সু ঝের মন নরম হয়ে গেল।
শাও সিউনহুয়ান কিছুটা চালাক হলেও, গুয়ো জুয়ের মতো সোজাসাপ্টা নয়,
তবু, সে সু ঝের জন্য প্রাণপণ।
সু ঝে ঠাণ্ডা হাসল।
পাঁচ দরজা সাত অভিজাত—কোয়িন পরিবার, এবার সর্বনাশ হবেই।
এখন আবার কোয়িন থিয়ান এসে ঝামেলা বাধাতে চায়, সে কি জানে তার কী পরিণতি হবে?
সু ঝে, যতই নিজেকে সংযত রাখুক, এবার ছাড় দেবে না।
সে শাও সিউনহুয়ানকে পেছনে সরিয়ে নিয়ে মৃদু হাসল—
“বন্য পশু একা চলে, গরু-ছাগল দলবদ্ধ।
আমি আত্মবিশ্বাসী, কখনো গরু-ছাগলের মতো দলবদ্ধ হব না!”
সু ঝে বলতেই
চারপাশে নীরবতা।
কোয়িন থিয়ান ও তার অনুসারীরা রেগে আগুন।
সু ঝে সবাইকে অপমান করল।
“তুমি... আমাকে গরু-ছাগল বলছো?!”
কোয়িন থিয়ান ক্ষুব্ধ।
সে এখনো পর্যন্ত কোয়িন পরিবারের প্রভাবশালী, তার দাদা জু জিয়েন শানচেং-এর সত্য উত্তরাধিকারী।
কখনো এত অপমান পায়নি।
কোয়িন থিয়ান হাত তুলতে যাচ্ছিল—
“অসভ্যতা বরদাস্ত নয়!
জু জিয়েন শানচেং-এর শিষ্য গ্রহণ উৎসব চলছে! কোয়িন থিয়ান, তুমি কি চাও, তোমার পরিবার তোমার জন্য শাস্তি পাক?”
জু জিয়েন শানচেং-এর দূত বজ্রকণ্ঠে বললেন।
তার শক্তি ও রক্তের প্রবাহ যেন অগ্নিস্রোত, তীব্র দৃষ্টিতে কোয়িন থিয়ানকে স্থির করল...