৪৭তম অধ্যায় — এই ছোট্ট মেয়েটি, কি মাথার ঘাটতি আছে?

তলোয়ারের দীপ্তি মিলিয়ে গেল। সদ্য সেই প্রাণঘাতী শ্বেত হরিণের তলোয়ার যেন কখনও উপস্থিতই ছিল না।

"তুমি খুব সতর্ক, নির্ভর করো।"

"আমি আগেই বলেছি, এই জলদস্যুদের গুপ্তবিদ্যা তো যুৎসাম্য শিষ্য ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন। এটি তেমন বড় কিছু নয়, আমি তোমার প্রতি কোনো শত্রুতা পোষণ করি না।"

"তবে, তুমি যখন শিলপ তৈরির সময় এত বিস্ময়কর শক্তি দেখিয়েছ, তা তো আমাদের লোহা-কারিগরি সংঘের তিনটি কৌশল দিয়ে সম্ভব নয়। এতে আমার কিছুটা সন্দেহ জন্মেছে।"

লি শানইয়ুন তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে সু ঝে-র দিকে তাকালেন, চোখে আন্তরিকতা।

সু ঝে চুপচাপ। সদ্য লি শানইয়ুন তাঁর পথ রুদ্ধ করেছিলেন।

বাধ্য হয়ে, তিনি জলদস্যুদের পদক্ষেপ ব্যবহার করেন, তবেই পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পেয়েছিলেন।

এই নারীর সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে, সু ঝে কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারেন না।

"আশা করি, তাই হবে।" সু ঝে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এখন তাঁর একমাত্র ভরসা, লি শানইয়ুন সত্য বলছেন।

যদি এই জলদস্যুদের গুপ্তবিদ্যা বড় কোনো বিপদের সঙ্গে জড়িত হয়, তবে সু ঝে বিপদের মুখে পড়বেন।

আর, লি শানইয়ুনের সামনে তাঁর বাঁচার কোনো উপায় নেই।

"আমি যদি তোমাকে ধোঁকা দিতাম, তাহলে আগেই ধরে ফেলতাম।"

"যুৎসাম্য শিষ্য প্রতিভাবানদের খুব গুরুত্ব দেন, আমি এখানে যাচাই করে ফিরব, আর অবশ্যই পুরস্কার পাব।"

লি শানইয়ুন ঠাট্টা করে হাসলেন, যেন সু ঝে-র সতর্কতাকে ব্যঙ্গ করছেন, আবার বললেন:

"তোমার পদক্ষেপ দেখেছি, তুমি ইতিমধ্যেই মধ্যম স্তরে, প্রায় উচ্চ স্তরে..."

"তোমার বয়সে, এমন বোধগম্যতা সত্যিই অসাধারণ..."

এ সময়, লি শানইয়ুন ভ্রু কুঁচকে সু ঝে-র দিকে রহস্যময় চাহনিতে তাকালেন, কোনোভাবেই বুঝতে পারলেন না।

জলদস্যুদের কৌশল তো গুপ্তবিদ্যা।

উন্মত্ত শার্কও এই বিদ্যা পেয়ে বহু বছর সাধনা করেও কেবল প্রারম্ভিক স্তরে পৌঁছাতে পারে, মধ্যমে যেতে হলে আরও সময় প্রয়োজন।

সু ঝে যে মধ্যম স্তরে পৌঁছেছেন, তা তাঁর বুদ্ধি ও শক্তির অসাধারণতার পরিচয়।

এটা যদিও সু ঝে উন্মত্ত শার্ককে হত্যা করার পর, একের পর এক ঘটনা ঘটেছে,

তবুও তিনি শান্তভাবে জলদস্যুদের কৌশল চর্চা করেননি, তাই উচ্চ স্তরে যেতে পারেননি।

"কিন্তু... কেন তোমার মধ্যম স্তরের জলদস্যুদের কৌশলেও এক জলদস্যুর শক্তি আছে?"

লি শানইয়ুন ভ্রু একসাথে আকেঁ, কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

তিনি সু ঝে-র শিলপ তৈরি দেখেছেন, বুঝতে পেরেছেন সু ঝে-র মধ্যে এক জলদস্যুর শক্তি রয়েছে।

স্বাভাবিকভাবেই মনে করেছেন, সু ঝে হয়তো জলদস্যুদের কৌশল উচ্চস্তরে নিয়ে গেছেন, তাই এক জলদস্যুর শক্তি পেয়েছেন।

এখন যদিও নিশ্চিত হয়েছেন, সু ঝে-র কাছে জলদস্যুদের বিদ্যা আছে, তবু আরও বড় রহস্য উঠে এসেছে—

মধ্যম স্তরের জলদস্যুদের কৌশলেও এক জলদস্যুর শক্তি, এটা...

কীভাবে সম্ভব?

লি শানইয়ুন বিস্ময়ে চোখ বড় করে, ঠোঁট যেন একটি আপেল গিলে নিতে পারে।

একটি রহস্যের সমাধান করতেই যেন আরও বিস্ময়কর রহস্য উঠে এল।

এ যেন গুটিকলি।

"এ ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না। যখন আমি এই বিদ্যা মধ্যম স্তরে নিয়ে গেলাম, তখনই এক জলদস্যুর শক্তি পেলাম, আমার শক্তি পঞ্চাশ হাজার পাউন্ড বাড়ল।"

"তুমি তো শিলপ-তলোয়ার পাহাড়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য, তোমার অভিজ্ঞতা আমার চেয়ে বেশি, তুমি আবার আমাকেই জিজ্ঞাসা করছ?"

সু ঝে মাথা নেড়ে শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

তিনি স্বভাবতই লি শানইয়ুনকে সৃষ্টির দেবতার কাহিনী বলবেন না।

সৃষ্টির দেবতা, অদ্ভুত গুণে পূর্ণ, এতে গুপ্ত বস্তু যুক্ত করা যায়, ফলে বিশেষ শক্তি পাওয়া যায়।

সু ঝে-র এই এক জলদস্যুর শক্তি আসলে জলদস্যুদের রেশম থেকেই এসেছে।

এ কথা প্রকাশ করলে, সু ঝে জানেন, তাঁর আর কোথাও ঠাঁই থাকবে না।

"মূলশক্তি পরিবর্তিত দেহ, সত্যিই বিস্ময়কর... হয়তো তোমার জন্মগত 'উঠন্ত ফিনিক্স ও জলদস্যু'র পশু বৈশিষ্ট্য আছে, জলদস্যুদের বিদ্যা মানানসই হয়েছে, এতে মূলশক্তি পরিবর্তনের গুণ যুক্ত হয়ে তুমি এত বিশেষ?"

লি শানইয়ুন উপরে-নিচে সু ঝে-র দিকে তাকালেন, চোখে কৌতূহল, জিভে হালকা স্পর্শ, যেন সু ঝে-র দেহ নিয়ে তাঁর আগ্রহ প্রবল।

তিনি মূলত মানবদেহের রহস্য নিয়ে গবেষণা করতে ভালবাসেন।

হঠাৎ এমন অদ্ভুত সু ঝে সামনে আসায়, লি শানইয়ুন স্বাভাবিকভাবেই কৌতূহলী।

সু ঝে, তাঁর চোখে হয়ে উঠলেন এক অমূল্য রত্ন।

সু ঝে কিছুটা অস্বস্তিকর।

বিরলভাবে, নারী-পুরুষের মধ্যে এমন চাহনি সাধারণত পুরুষের চোখে দেখা যায়।

কিন্তু, এই নারী কেন এমন লোভী, অধিকারী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে?

অদ্ভুত! আশ্চর্য!

"এইবার লু-ঝৌয়ে এসে, তোমাকে দেখে বড় লাভ হল।"

"আমি এসেছি আঠারো জেলার গোষ্ঠীর মনোনীত প্রতিভা পরীক্ষা করতে, তবে তোমাদের লোহা-কারিগরি সংঘের মনোনয়নে আমার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের ক্ষমতা নেই।"

"তবু তোমার প্রতিভা এত বিস্ময়কর... অনন্য সাধারণ, কেবল নির্বোধ না হলে, সবাই তোমাকেই বেছে নেবে।"

"বিশেষত, তোমার এক জলদস্যুর শক্তির কথা যুৎসাম্য শিষ্যকে জানালে, তিনি হয়তো নিজে লু-ঝৌয়ে এসে তোমাকে নিজস্ব শিষ্য করে নেবেন।"

লি শানইয়ুন গভীর আগ্রহে বললেন:

"মূলশক্তি শ্রেষ্ঠ হলেও, তোমার মূলশক্তি পরিবর্তিত দেহ, সম্ভবত জন্মগত জলদস্যু পশু বৈশিষ্ট্য, শিলপ-তলোয়ারের প্রতিভা..."

"এমনকি 'হাজারে একজন' নির্বাচিত অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের সঙ্গেও তোমার তুলনা চলে।"

"এখনই আমি তোমাকে অভিনন্দন জানাই, সু ভাই!"

লি শানইয়ুন তলোয়ার তুলে, হাতজোড় করে, কোমর বাঁকিয়ে সু ঝে-কে সম্মান জানালেন।

অভ্যন্তরীণ শিষ্য, হাজারে একজন? এটা কী অর্থ?

সু ঝে মনে রাখলেন।

"ভবিষ্যতের বিষয় অনিশ্চিত,善韵 তোমার কথা তো আমাকে অনেক বড় করে তুলল।"

"তবে এই গুপ্তবিদ্যা আমার কাছে এল খুব অদ্ভুতভাবে, এর মধ্যে অনেক জটিলতা..."

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, নিশ্চিত হলেন লি শানইয়ুন তাঁর প্রতি শত্রুতা নেই, তারপর বললেন।

"নিশ্চিত থাকো, আমি অপ্রয়োজনীয় কৌতূহল করি না। আমি শুধু যুৎসাম্য শিষ্যর পুরস্কারের জন্য নিশ্চিত হলাম যে, তোমার কাছে জলদস্যুদের বিদ্যা আছে। লু জেলা ও অন্যান্য গোষ্ঠীর বিষয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই!"

লি শানইয়ুন তাঁর কথা বুঝে মাথা নেড়ে বললেন।

সু ঝে এবার স্বস্তি পেলেন।

যেমন লি শানইয়ুন বলেছেন, যদি তিনি ক্ষতি করতে চাইতেন, সু ঝে এতক্ষণে মারা যেতেন।

এখন, সু ঝে বিশ্বাস না করলে, অভিনয় করাই তাঁর একমাত্র উপায়।

"যুৎসাম্য শিষ্য শিষ্য নির্বাচন, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"

"তুমি যখন এমন শিলপ-তলোয়ার প্রতিভা দেখিয়েছ, আমি তোমাকে পরীক্ষা করেছি, এটি আমার পক্ষ থেকে উপহার।"

"তুমি তিনটি বিদ্যা একত্রে চর্চা করেছ, যদিও তোমার যোগ্যতায় সমস্যা নেই, তবু কিছুটা জটিলতা থাকে। আমি তোমার দেহে কয়েকটি তলোয়ারের শ্বাস রেখে এসেছি, যা তোমাকে রক্তশুদ্ধি ও অভ্যন্তরীণ শক্তি বিকাশে সহায়তা করবে।"

"তুমি যখন তিন শ্রেণির শিলপ তৈরি করেছ, ইতিমধ্যেই কিছু উপলব্ধি হয়েছে, ধীর চর্চায় এক মাসে 'বন্য ষাঁড়ের শক্তি' অর্জন সম্ভব, কিন্তু আমার সহায়তায় তিন দিনেই তা হবে।"

লি শানইয়ুন সু ঝে-র দেহের দিকে ইঙ্গিত করে হাসলেন:

"আমার তলোয়ারের শ্বাসে শ্বেত হরিণের ওষুধের শক্তি আছে, এরপর তুমি 'বাঘের শক্তি', 'সাপের শক্তি', এমনকি 'জলদস্যুর শক্তি' অর্জন করলে, আরও সহজ হবে। এটি আমার পক্ষ থেকে উপহার।"

সু ঝে শুনে মন স্থির করলেন।

নিজের দেহে রক্ত প্রবাহিত করলেন।

তৎক্ষণাৎ অনুভব করলেন, তাঁর দেহের আটটি শিরায় আটটি দুধে-সাদা তলোয়ারের শ্বাস অবস্থান করছে।

রক্ত যখন তলোয়ারের শ্বাসের মধ্যে যাচ্ছে, তা আরও বিশুদ্ধ হয়ে উঠছে।

"এই কৌশল সত্যিই বিস্ময়কর, তলোয়ারের শ্বাস দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায় না, কল্পনাতীত।"

সু ঝে বিস্ময়ে দীর্ঘ সময় পরে বললেন।

"এটি ছোট্ট কৌশল, তেমন কিছু নয়। আমি যুদ্ধ-বিদ্যায় খুব দক্ষ নই, আমার আছে শুধু কিছু চিকিৎসা ও আত্মরক্ষার কৌশল।"

লি শানইয়ুন তলোয়ার তুলে, স্নিগ্ধ হাসলেন, পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন:

"চলো, যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েছে যে তুমি যুৎসাম্য শিষ্যর মানদণ্ডে উত্তীর্ণ, তবে আমাকে দ্রুত শিলপ-তলোয়ার পাহাড়ে ফিরতে হবে।"

"সু ভাই, আমাকে বিদায় দাও।"

সু ঝে মাথা নেড়েছেন:

"ঠিক আছে!"

কিছুদূর হাঁটলেন।

সু ঝে কিছুটা অস্থির, তাই বললেন:

"জিজ্ঞাসা করি...善韵, তোমার শ্রেণি কত?"

"কষ্ট করে... ছয় শ্রেণি... আর জিজ্ঞাসা করো না, আমি যুদ্ধ-বিদ্যায় আগ্রহী নই, তাই ছয় শ্রেণিতে প্রবেশ করেছি, খুবই কষ্টে... চিকিৎসা-বিদ্যায় আমি বেশ দক্ষ... হেহেহে..."

লি শানইয়ুনের কণ্ঠ ভেসে এল।

সু ঝে অবাক।

তিনি ভাবতেন, লি শানইয়ুন চার শ্রেণির যোদ্ধা।

কিন্তু, লি শানইয়ুন তো ছয় শ্রেণির শক্তিধর!

তলোয়ারের শ্বাস দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হলেও, তার দীপ্তি অদ্ভুত, পদক্ষেপে হরিণের মতো, সাপের মতো, বিস্ময়কর কৌশল।

এটাই...

ছয় শ্রেণির যোদ্ধা?

সু ঝে মৃদু হাসলেন:

"এই লি শানইয়ুন, চেহারায় আমার চেয়ে বড় নয়, বিশের নিচে।"

"এই বয়সে ছয় শ্রেণির যোদ্ধা, স্পষ্টই আমাকে পরীক্ষা করছিলেন, সত্যিই আমার প্রাণ নিতে চাইলে, সংঘের তিন নেতা একসঙ্গে আমাকে রক্ষা করলেও, আমি শতবার মরতাম।"

"এমন শক্তিধর, অথচ নিজেই বলেন, যুদ্ধ-বিদ্যায় আগ্রহ নেই, সত্যিই দুর্দান্ত।"

"আমার যদি বিশে পৌঁছাই, এমন সাফল্য কি হবে?"

সু ঝে শিলপ-তলোয়ার পাহাড়ের প্রতিভাধরদের সম্পর্কে আরও জানলেন, মনে আকাঙ্ক্ষা জন্মাল।

নির্বাচন, প্রয়াসের চেয়ে বড়।

জন্ম, সীমা নির্ধারণ করে।

লু জেলার শক্তিধরেরা এক গুপ্তবিদ্যার জন্য প্রাণপণে লড়াই করছেন।

তারা চায় তিন শ্রেণি অতিক্রম করে চার শ্রেণিতে প্রবেশ করতে।

তাই বছরের পর বছর, এমনকি দশক ধরে পরিকল্পনা করেন।

লি শানইয়ুন বিশের নিচে, অথচ ছয় শ্রেণি অর্জন করেছেন, লু জেলার তথাকথিত নেতা তো গ্রীষ্মের ঝিঁঝিঁদের মতো, অল্প আনন্দ, সামান্য উত্তেজনা মাত্র।

এমন স্বর্গীয় ব্যক্তি, সু ঝে-র লক্ষ্য।

...

লি শানইয়ুন চলে গেলেন।

লোহা-কারিগরি সংঘ অবশ্যই তাঁকে বিদায় জানাল।

তিন নেতা যথাসময়ে এলেন।

ইয়াং ডিংটিয়ান সর্বদা হাস্যোজ্জ্বল, সদাস্নিগ্ধ, হাসিমুখে বিদায় দিলেন।

সান টিয়েক্সিন নাক উঁচু করে, গর্বিত।

শুধু ওয়াং শান, মুখে চাপা রাগ, কিছু বললেন না।

দরজার কাছে, লি শানইয়ুন ঘুরে দাঁড়িয়ে, হাতে তলোয়ার তুলে বললেন:

"এই তলোয়ার, কিছু দুর্বল গুপ্ততলোয়ারের চেয়েও ভালো, আমি খুবই আনন্দিত।"

"গুপ্ততলোয়ার, সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহারের জন্য সাধনা প্রয়োজন, এই তলোয়ার যদি সংঘে কম শক্তিধর শিষ্যদের দেওয়া হয়, বড় উপকার হবে।"

"আমি গুরু দায়িত্বে রয়েছি, সংঘে নিয়ম আছে, আঠারো জেলার সংঘে, বিনা দোষে কিছু নেওয়া নিষেধ, তাই আমি বিনা মূল্যে এই তলোয়ার নিতে পারব না।"

"সান প্রধান, সু ভাই... তোমরা দুজন মনে করো, এই তলোয়ারের মূল্য কত?"

লি শানইয়ুন তলোয়ার হাতে রেখেছেন, অন্যরা সাহস পাননি প্রশ্ন করতে।

দেখল, তিনি তলোয়ার নিয়ে চলে যাবেন।

সু ঝে ও সান টিয়েক্সিন দুঃখ পেলেও বাড়তি কিছু বললেন না।

সম্ভবত, এই তলোয়ারই সু ঝে-র শিলপ-তলোয়ার প্রতিভার প্রমাণ, চাইলে ক্ষতি হবে।

"এটা..."

সু ঝে সান টিয়েক্সিনের দিকে তাকালেন।

তিনি প্রথমবার শীর্ষ সাধারণ তলোয়ার তৈরি করেছেন, দাম জানেন না।

সান টিয়েক্সিন লি শানইয়ুনের দৃঢ় চেহারা দেখে, তাঁর মনোভাব নষ্ট করতে চাননি, বড় দাড়ি স্পর্শ করে বললেন:

"শীর্ষ সাধারণ তলোয়ার, সাধারণত বিশুদ্ধ সোনায় হিসাব করা হয়। লি মহোদয় সংঘে এসেছেন, বেশি নেওয়া যায় না।"

"সু ঝে, তুমি তৈরি করেছ, তুমি দাম নির্ধারণ করো। আমার পরামর্শ..."

সান টিয়েক্সিন চারটি আঙুল তুললেন।

সু ঝে মাথা নেড়ে লি শানইয়ুনের দিকে তাকালেন:

"善韵, তাহলে গুরুজীর কথামতো দিন।"

লি শানইয়ুন সাদা গলা নেড়ে, নিজে বললেন:

"চল্লিশ তোলা বিশুদ্ধ সোনা? শিলপ-তলোয়ার সংঘের তুলনায় অনেক ন্যায্য..."

"তবে, যাতে কেউ বলে না আমি লাভের জন্য ছোট সুবিধা নিয়েছি।"

লি শানইয়ুন আঙুলে ছোঁড়া দিলেন।

একটি গোলাকার থলে সু ঝে-র হাতে পড়ল।

সান টিয়েক্সিন অবাক হয়ে রইলেন।

তাঁর চারটি আঙুলের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি...

তাঁর অর্থ ছিল চার তোলা সোনা, কেবল খরচ ফেরত।

কীভাবে চল্লিশ তোলা সোনা হয়ে গেল?

এই ছোট মেয়েটি...

বোকা?