চতুর্দশ অধ্যায়: সহস্র পুণ্য বিদারণ
“তল্লাশি করো! আমাকে যেন চেপে ধরে তল্লাশি করো!” ইনের আগুন প্রবীণ রাগে ফেটে পড়ল। যদিও সে ও প্রধান প্রবীণ একই শাখার লোক নয়, তবুও যেহেতু ইনের লীকে ইতিমধ্যেই ছায়াপথ সংগঠনের উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তোলা হচ্ছিল, তাই এইবার মেঘ-ধোঁয়ার পরীক্ষায় ইনের লী বিপদে পড়লে, সে নিজেও এর দায় এড়াতে পারবে না।
“যত খুশি মূল্য দিতে হোক! চাইলে পুরো স্বচ্ছন্দ পাহাড় ঘিরে ফেলো, সব শিষ্যদের খুঁজে দেখো, তবুও বিন্দুমাত্র ছাড় দেবে না!”
তৎক্ষণাৎ, পুরো স্বচ্ছন্দ পাহাড়ে হুলস্থুল লেগে গেল। যখন স্বর্গীয় দল ও পড়ন্ত রাঙা সংগঠন সবকিছুর পেছনের কারণ জানতে পারল, তখন তারা এসে সমবেদনা জানাল, তবে আসলে কতটা আন্তরিকতা আর কতটা লোক দেখানো, তা সকলেই বুঝে নিল।
মেঘ-ধোঁয়ার গুহায়, ছিন ফান কিছুক্ষণ সান্ত্বনা দিল লিংয়ুনকে। লিংয়ুনের মন শান্ত হলে সে বাকিদের খোঁজ নিচ্ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লিংয়ুন appena appena গুহায় এসেছিল, একদল দানব থেকে পালিয়ে, তখনই ইনের লী ও তার লোকেরা তাকে ধরে ফেলে, তাই সে আর কারো খবর জানে না।
“আহ!” ছিন ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হলো, নিজের পক্ষে আর কোনো উপায় নেই। যদি আবার ক’দিন আগের মত ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়, পরে হয়তো আফসোস করতে হবে। অতএব, সে তার নয় মহলের পুঁটলি থেকে একখণ্ড কালো যুদ্ধচিহ্ন বের করল।
“দু হৌ!” সঙ্গে সঙ্গেই, লিংয়ুনের বিস্মিত চোখের সামনে, গুহায় দেখা দিল এক দীর্ঘ মুখের, বর্ম পরা, তলোয়ার-ঢাল হাতে এক পুরুষ—সে-ই হচ্ছে সৈন্য মূর্তিগুলোর একজন, দু হৌ।
“প্রভু!” দু হৌ তলোয়ার-ঢাল তুলে কায়দা করে অভিবাদন করল। ছিন ফান নিরুপায় হয়ে তাকে উঠে দাঁড়াতে বলল, তারপর ফেই শ্যু তিনজনের সত্তার স্পন্দন অনুভব করল। স্বচ্ছন্দ সংগঠনে প্রায় এক বছর, যাতে সিমা বা দু হৌ কাউকে আঘাত না করে ফেলে, ছিন ফান আগেই তাদের সকলের সত্তা ভালোভাবে চিনিয়ে দিয়েছিল।
তারপর দু হৌ কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে থেকে বলল, “জলপ্রবাহের সত্তা, যার মূল অস্ত্র জলছায়া পাথর, সামনের দিকে যুদ্ধ করছে!”
“ফেই শ্যু দিদি, বড় ভাই, চল!” লিংয়ুন শুনেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। ফেই শ্যু যুদ্ধ করছে শুনে সে আর স্থির থাকতে পারল না।
“চল, চল আমরা আগে ফেই শ্যুর সঙ্গে মিলিত হই!”
তিনজন সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল। সৌভাগ্যবশত পথে কেবল কয়েকটি দানবের মুখোমুখি হতে হল, যাদের ছিন ফানের আকাশচুম্বি ছাপ, বরফের ধারালো কোপে মুহূর্তেই আত্মা বন্দির পতাকার অধীন ভূত হয়ে গেল। দু হৌ শুধু চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল, ছিন ফান জীবনসঙ্কটে না পড়লে, তারা কখনোই হস্তক্ষেপ করবে না।
প্রায় আধঘণ্টা পর, দু হৌ থেমে বলল, “প্রভু, সামনেই!”
“ভালো, তুমি আপাতত অদৃশ্য হয়ে যাও, আমরা আগে দেখে আসি!” এরপর দু হৌ পাহাড়ের পাথরের গায়ে গিয়ে মিলিয়ে গেল, আর কোনো শব্দ নেই। এতে লিংয়ুন ভয় পেয়ে গেল।
“দাদা, সে—”
“চিন্তা করো না!” ছিন ফান লিংয়ুনের চুলে হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “সে আমার পারিবারিক রক্ষাকর্তা, কেবল আমাদের রক্ষা করবে, কোনো ক্ষতি করবে না।”
“হ্যাঁ!” লিংয়ুন জোরে মাথা নেড়ে রাজি হল, তারপর পরীর বাসা থেকে ছোট একটি পতাকা বের করল, সেটি ছিল দেব বৃক্ষের পতাকা। “দাদা, চল আমরা দিদিকে উদ্ধার করি!”
ছিন ফান আর কিছু না বলে হাতে পাঁচ হাত বরফ-ধার তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে গেল। মাত্র মোড় ঘুরতেই, সামনে যা দেখল, তাতে তার হৃদয় কেঁপে উঠল; চিৎকার করে বলল—
“বোন, ভয় পেও না!”
আসলে, তখন পাথরের গুহায় অসংখ্য আগুন-সাপ তিনজন নারীর চারদিক ঘিরে রেখেছে, তাদের একজন ফেই শ্যু। তার সুন্দর মুখ জুড়ে ঘাম, শরীরে অসংখ্য ক্ষত, হাতে গোল চাঁদের বাঁকা ছুরি ঘুরিয়ে ঢেউ তুলছে, প্রতিটি কোপে একটি করে সাপের মৃতদেহ পড়ে যাচ্ছে, কিন্তু আগুন-সাপের সংখ্যা যেন শেষই হচ্ছে না।
“চির চির” শব্দে ছিন ফান বাম হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় বরফের ধারালো কোপ চালাল, তিনটি বরফের চাকতি আগুন-সাপের মাঝে ছুটে গেল, অসংখ্য আগুন-সাপ জমে গিয়ে চূর্ণ হয়ে গেল। তিনজন নারী অবাক হয়ে তাকাল।
“দাদা!” ফেই শ্যু দৌড়ে আসা ছায়াকে দেখে আবেগে চিৎকার করল, তারপর ছিন ফানের পেছনে পতাকা নাড়তে থাকা লিংয়ুনের দিকে তাকিয়ে তার চোখ থেকে অজান্তেই জল গড়িয়ে পড়ল। ছোটবেলা থেকে নিজের আবেগ সব সময় গোপন রেখেছে, কিন্তু আজকের দৃশ্য দেখে তার মনেও প্রবল আলোড়ন উঠল।
“ভয় পেও না!” ছিন ফান বরফ-ধার তলোয়ার ঘুরিয়ে বজ্রের মতো আঘাত করল, পাঁচ হাত তলোয়ারের ঝলক, তিন গজের মধ্যে সব আগুন-সাপ নিমিষে নিঃশেষ।
কিন্তু কে জানে, মেঘ-ধোঁয়ার গুহার আগুন-সাপগুলো কীসের উন্মাদনায় পড়ে গেছে, মরেও পিছু হটছে না। ফেই শ্যুদের টিকে থাকা কঠিন দেখে, ছিন ফানের মনে বুদ্ধি এল, পায়ের নিচে ‘ঢেউয়ের ছাপ’ চালনা করল। হাড় কড়কড় শব্দ করলেও, সে নিজেকে সামলে নিয়ে, বজ্রের মতো তিন গজ পেরিয়ে ফেই শ্যুদের মাথার ওপর নেমে এল।
“বোন, সরে দাঁড়াও!”
এক গর্জনে ছিন ফান বরফ-ধার তলোয়ার তুলে ধরল, পাঁচ হাত লৌহের ধার এক গজ লম্বা আলো ছড়িয়ে পড়ল, দুই হাতে প্রবল শক্তি জড়ো করে, সমস্ত শক্তি সঞ্চার করে বহুদিন ধরে জমিয়ে রাখা যুদ্ধ কৌশল প্রয়োগ করল— “হাজার মণ বিভাজন!”
“গর্জন!”—হাজার মণের শক্তি ও বরফ-লোহার অতুল শীতলতায় দশ গজের গুহা জমে গেল। দেখতে দেখতে আগুন-সাপেরা দীর্ঘ জিভ বের করে হুমকি দিল, কিন্তু এক মুহূর্তেই আগুন-রাঙা দেহ সাদা বরফে পরিণত হল, তারপর “টকটক” শব্দে সব চূর্ণ হয়ে গেল। পেছনের গুহা থেকে ছুটে আসা আগুন-সাপেরা আতঙ্কে ফোঁসফোঁস করতে করতে অন্ধকারে পালিয়ে গেল।
“বোন!” ছিন ফান কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে আহত, প্রায় অজ্ঞান ফেই শ্যুকে ধরে ফেলল, পুঁটলি থেকে ইনের লীর দেওয়া ওষুধ বের করে খাইয়ে দিল, মুখে ধমক দিল, “আমি কি তোমাকে রুপার বড়ি দিইনি? কেন ব্যবহার করোনি?”
“দাদা!” পিছন থেকে লিংয়ুন ছুটে এসে ফেই শ্যুকে ধরে ফেলল, ছিন ফানকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “এ সময়ও তুমি দিদিকে বকছো?”
“এ-এ...” ছিন ফান অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকাল, বুঝল নিজের উদ্বেগে ফেই শ্যুর অনুভূতি ভুলে গেছে। সে নিরুপায় হয়ে মাথা চুলকাল, চোখে পড়ল দুই জোড়া উজ্জ্বল চোখ।
“ধন্যবাদ, দাদা, আমাদের উদ্ধার করার জন্য। পড়ন্ত রাঙা সংগঠনের মিং শিয়া, মিং ইউন চিরকৃতজ্ঞ!” ফেই শ্যুর সঙ্গে যুদ্ধ করা দুই নারী তখন ছিন ফানকে ভালো করে দেখতে লাগল। মিং শিয়া লাল পোশাকে, কপালে লাল ফিতা, তার হাতের অস্ত্রই তার মূল শক্তি; মিং ইউন সাদা পোশাকে, লম্বা গড়ন, হাতে দুটি গোলাপি তরবারি।
“আপনাদের এত সৌজন্য কিসের!” ছিন ফান নম্র হয়ে বলল, “আপনাদের দয়ায় আমার বোনকে বাঁচানো গেল, কৃতজ্ঞতা জানাই।”
“ওহ, তাহলে আপনিই নিশ্চয়ই স্বচ্ছন্দ সংগঠনের বড় ভাই, আপনার বীরত্ব অতুলনীয়, আমাদের পড়ন্ত রাঙা সংগঠনেও বিরল। ভাবুন তো, আমি তো ফেই শ্যুকে আমাদের সংগঠনে যোগ দিতে অনুরোধ করছিলাম!” মিং শিয়া অকপট প্রশংসা করল, ছিন ফানকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল।
ছিন ফান মনে মনে প্রশংসা করল, দ্রুত বলল, “কোথায়, কোথায়! পড়ন্ত রাঙা সংগঠন বিশাল, প্রতিভায় পরিপূর্ণ, আমাদের মতো সাধারণ সংগঠনের শিষ্যদের সে তুলনা চলে না।”
তারপর সে ফেই শ্যুর দিকে তাকিয়ে দেখল, কেবল প্রাণশক্তি কমে গেছে। মিং শিয়া, মিং ইউনকে বলল, “আপনাদের সাহসিকতায় ঋণী রইলাম, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে স্বচ্ছন্দ সংগঠনও প্রতিদান দেবে। তবে, আমাদের এখনো দুই ভাই-বোন নিখোঁজ, তাই বিদায় নিচ্ছি। দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
বলেই, ছিন ফান কিছু না বোঝা লিংয়ুনকে টেনে নিয়ে দুঃখিত মুখে গুহার ভেতর চলে গেল। পেছনে মিং শিয়া ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “দিদি, দেখলে তো ওকে—”
“অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!” সাদা পোশাকে মিং ইউন এড়িয়ে গিয়ে রহস্যময় হাসল।
পুনশ্চ: সংগ্রহে রাখো, সুপারিশ করো, সবাই যেন ঝাঁপিয়ে পড়ে! ধূপদানিতে সবাইকে স্বাগত!