ষষ্ঠদশ অধ্যায়: অগ্রে নেকড়ে, পেছনে বাঘ (সংগ্রহ ৩০০+ হলে অতিরিক্ত অধ্যায়)
【এই অধ্যায়টি তিনশো সংগ্রহের জন্য অতিরিক্ত লেখা, রাতে সাড়ে নয়টায় আরও একটি অধ্যায় আসবে】
তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানকে বলা হয় ভয়ানক দানব, কিন্তু তাই বলে তার মধ্যে বুদ্ধি নেই এমন নয়। প্রকৃতপক্ষে, গভীর অতল গহ্বরে লক্ষ বছর ধরে বন্দী থাকা তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানের কেবল দেহের শক্তি এবং দৈত্যীয় শক্তির ঘনত্বই বাড়েনি, তার যুদ্ধকৌশলের জ্ঞানও অবহেলা করার মতো নয়।
ঠিক যেমনটি অনুমান করা হয়েছিল, যখন সে দেখল তার তিয়ানহুয়া জ্বলন্ত আগুনে মগ্ন তিনজন, যারা গাঢ় হলুদ আভায় ঢাকা, দগ্ধ হয়নি—বরং সেই অদ্ভুত রত্নচূড়া আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, তার মধ্য থেকে উদগীরিত হলুদ কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠেছে, হলুদ ছায়ায় ছাতা ক্রমশ এক বিশাল ছাতা রূপ নিয়েছে, আর ঝুনঝুন塔 সেই ছাতার সর্বাধিক উজ্জ্বল রত্ন হয়ে উঠেছে।
একটি করুণ চিৎকারে, তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ান সম্পূর্ণভাবে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
লক্ষ বছর—সম্পূর্ণ লক্ষ বছর সে এই অন্ধকার গভীরে বন্দী, একবারও প্রকৃত যুদ্ধ করতে পারেনি। আজ তার ভয়ংকর দানব নাম আবারও বজ্রের মতো ছড়িয়ে যাক!
ছিনফান আবার একধারা রৌপ্য রস玄黄塔-এ পাঠিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানের ভয়ানক চিৎকার শুনে তার মুখ কালো হয়ে গেল। এই দানব কি সত্যিই তার আসল শক্তি প্রকাশ করতে যাচ্ছে?
অবশ্যই, সীমাহীন অগ্নিসমুদ্র হঠাৎ সরে গিয়ে দুটি বেগুনি শিখা হয়ে তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানের সুবর্ণ নখরে জুড়ে গেল। মুহূর্তেই সে আকাশ থেকে নেমে এসে দুই হাতে তীব্র বাতাস তুলে রোছতার উপরের ঝুনঝুন塔-কে পাকড়াও করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার রক্তপিপাসু দৃষ্টি, ভয়ানক ভঙ্গি দেখে ছিনফানের হৃদয় থমকে গেল।
নিশ্চয়ই, দানব তো দানবই। এই যুদ্ধে দৃঢ়তা, অদম্য ইচ্ছা, যেন তাদের আত্মার গভীরে চিরস্থায়ী হয়ে গেছে—এটাই তাদের সহজাত প্রবৃত্তি। তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ান যেন ঘোষণা করছিল: দানব হয়তো যুদ্ধে মারা পড়বে, কিন্তু পলায়ন করবে না।
যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তিতে সে এক ঝলকে বুঝে গেল যে ছিনফানের মাথার ওপর ছোট হলুদ রত্নচূড়াই তার আসল ভরসা। যদি সেই ছোট রত্নচূড়াটি ছিনিয়ে নেওয়া যায়, তবে ছিনফান এই অগ্নিসমুদ্রে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না, মুহূর্তে ছাই হয়ে যাবে।
কিন্তু তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ান জানত না, ছিনফানের অতীত বা বর্তমান জীবনের সবচেয়ে গর্বের বস্তু এই রত্নচূড়াটিই; ঐতিহ্যশালী শীতল তরবারি, ভৌতিক পতাকা কিংবা সস্তা বানানো মহাধ্বজা নয়, বরং এই মাথার উপরের রত্নচূড়াই তার আসল অহংকার।
পূর্বজন্মের ছিনফান দুই বছরের মধ্যেই সর্বত্র খ্যাতিমান “আট রত্নের মহারাজ” হয়ে উঠেছিল, ঝুনঝুন塔-এর অপ্রতিরোধ্য প্রতিরক্ষা দেখেই সে পূর্বপুরুষের মিথ অনুযায়ী একে স্বর্গীয়功德-এর প্রতীক বলে নাম দিয়েছিল। বিস্ময়করভাবে, দুটোই功德-এর মহাসড়ক ধারণ করত।
যদিও ছিনফান এখনো ঝুনঝুন塔-এর আসল রহস্য উন্মোচন করতে পারেনি, তবু তার বিশ্বাসে কোনো ঘাটতি নেই।
পরীক্ষা করতে গিয়ে, যখন তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানের নখের অন্ধকার বেগুনি আলোতে ঝুনঝুন塔-কে আঁকড়ে ধরল, তখন “ঝন” শব্দে আগুনের ফুলকি চারদিকে ছিটকে পড়ল, আর এক ঝলক বেগুনি বজ্রপাত নিচে নেমে এসে তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানের বিশাল দেহে আঘাত করল।
একটি বেদনাদায়ক চিৎকারে সে শত ফুট নিচে পড়ে গেল, তার চারপাশের লাল শিখা ম্লান হয়ে গাঢ় লাল পালকে ঢাকা দেহ উন্মোচিত হল। তবে এমন ভয়ানক দানব তো অগ্নি থেকে জন্ম নিয়েছে, এমনিতেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
তারপর আরও এক উগ্র চিৎকারে সে সোজা উপরে উঠে গেল। লেজের ছয়টি পালক ঝলমলিয়ে ঘোরাতে শুরু করল, কালো অগ্নিশিখা চারপাশের শূন্যকে এমনভাবে পুড়িয়ে দিল যে আলো নিঃশেষিত হল।
ছয়টি কালো অগ্নিকুণ্ড তার লেজের পালক থেকে বেরিয়ে সোজা ছিনফানের দিকে ছুটে এল, মধ্যাকাশে মিলিত হয়ে এক বর্ণিল পাখি রূপ নিল। সে পাখি মৃদু আলিঙ্গনে রোছতার ঝুনঝুন塔-কে জড়িয়ে ধরল, যেন মা তার সন্তানকে আগলে রেখেছে।
কিন্তু ছাতার নিচে থাকা ছিনফানের মুখ রঙ পাল্টে গেল। সে বুকের সামনে এক থাপ্পড় মারল, এক ফোঁটা তাজা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে চারপাশের হলুদ কুয়াশায় মিশে গেল। তখন হলুদ ছাতার গায়ে সোনালি আলোর বিন্দু ছড়িয়ে পড়ল।
এতে শেষ হয়নি।仙府 থেকে নিরন্তর রৌপ্য রস ঝুনঝুন塔-এ প্রবাহিত হতে থাকল। অসংখ্য রস প্রবাহিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঝুনঝুন塔 সংকুচিত ও প্রসারিত হতে থাকল, যেন হৃদয়ের স্পন্দন। হঠাৎই প্রচণ্ড হলুদ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, ছাতার গায়ে মিশে গেল, আর ঝুনঝুন塔 ছাতার মাথায় চক্কর দিতে শুরু করল। এতে হলুদ ছাতা আরও ঘন ও সমান হয়ে উঠল।
ঠিক এ সময়, ছিনফান একটু বিশ্রাম নেওয়ার আগেই, রঙিন পাখি হঠাৎ বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হল। প্রচণ্ড অগ্নি দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল, কালো শিখা ঘনীভূত হয়ে ঢেউয়ের মতো ঝুনঝুন塔-র ছাতার ওপর আছড়ে পড়ল। এই প্রচণ্ড চাপে ছাতা আরও পাতলা হয়ে গেল, ছিনফান এক ফোঁটা রক্ত থুথু করে ফেলল, মুখ বিবর্ণ ও নিস্তেজ হয়ে গেল।
কালো অগ্নিশিখা ঝুনঝুন塔-র উজ্জ্বলতায় সামান্য আঁচড় কাটতে পারেনি, কিন্তু ছিনফানের শক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হতে লাগল। অসংখ্য仙府 রসও আর সাপোর্ট দিতে পারছিল না। হাজারো仙শিলা থাকলেও, ছিনফান তো স্বল্পকালীন সাধক, তার ভিত কতটুকুই বা গভীর?
এ সময়ে仙府-র বিশাল仙শিলাগুলো রঙ হারিয়ে ফেলল, চারপাশের শক্তি অনেক কমে গেছে। ছিনফান বুঝল, সে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
ছিনফান বাম হাতে乾坤 থলি ছুঁয়ে আবার নামিয়ে রাখল। মেঘের নিচে যুদ্ধে, যদিও সিমা ও দুহু রক্তমাখা খুলি দানবের আক্রমণ প্রতিহত করে,神舟-র পর্দা ভেঙ্গে তাকে নিয়ে দক্ষিণ অরণ্যে পালিয়ে এসেছিল, তবু তার মাশুল আছে।
অসীম শক্তিধর兵马俑রা আদতে সত্যিকারের সাধক নয়, বরং প্রকৃত অর্থে তারা হয়তো দানবের চেয়েও দুর্বল। হাজার বছরেও তারা বন্দী ছিল,修炼 করতে পারেনি। তাই স্বল্প সময়ের বিস্ফোরণ সম্ভব, কিন্তু দীর্ঘ লড়াইয়ে তারা দুর্বল।
ফলে দক্ষিণ অরণ্যে প্রবেশের পর, সিমা ও দুহু兵符-তে বিশ্রামে গেছেন। এখনো জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে পৌঁছায়নি বলে ছিনফান তাদের জাগাতে চায় না। সিমা ও দুহু কেবল兵马俑 নয়, ছিনফান, এই ছদ্মবেশী ছিনবংশীয় উত্তরাধিকারীর গৃহকর্তা, তার অতীত-বর্তমানের স্মৃতির শেষ ভরসা। একই সময়ের মহাদিনবংশীয় যোদ্ধাদের প্রতি তার মনের গভীর থেকে এক ধরনের সহানুভূতি ও আকর্ষণ রয়েছে।
“এভাবেই করতে হবে!”
ছিনফান দাঁত চেপে ধরল। তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানের উগ্র চিৎকারে, তার ভ্রুর মধ্যের仙府 হঠাৎ খুলে গেল, অসীম রত্নের জ্যোতি রামধনুর মতো ছুটে গিয়ে ঝুনঝুন塔-তে প্রবেশ করল। ঝুনঝুন塔 হঠাৎ বিশাল হয়ে সব রত্নের আলো গিলে নিল, তারপর আবার চক্কর দিতে শুরু করল।
ঝুনঝুন塔-র ছাতা আবার দৃঢ় হয়ে উঠল, অথচ ছিনফানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। রত্নের আলো সাধকের মূল, এবার সেই আলো ঝুনঝুন塔-তে প্রবেশ করেই তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানের আগুনে দগ্ধ হয়ে গেল। এতে ছিনফান কিভাবে ভালো থাকতে পারে?
এভাবে আরেক দফায় অর্ধঘণ্টা টিকে রইল। এমনকি লক্ষ-বছরের দানব তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানও এভাবে বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। আকাশে একবার চিৎকার করে, দাউদাউ করা কালো আগুন ছয়টি কালো শিখা হয়ে লেজের পালকে ফিরে গেল।
তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ান পেছনে ফিরে দেখল, লেজের আগুন প্রায় এক-তৃতীয়াংশ নিঃশেষ হয়ে গেছে। এতে তার প্রাণশক্তি ক্ষয় হলো। সে ছিনফানের মাথার ঝুনঝুন塔-র দিকে রক্তপিপাসু দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে একটু সংশয় ফুটে উঠল। স্পষ্টতই, একটু আগের ঝুনঝুন塔-র ওপর আঘাতে আকাশ থেকে নেমে আসা বেগুনি বজ্রপাত তার মনে গভীর ছায়া ফেলে গেছে।
তবু, যখন তার দৃষ্টি ছিনফানের ওপর পড়ল, সেই সামান্য সংশয় উড়ে গেল, কেবল প্রবল হিংস্রতা তার মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ল। লক্ষ বছরেও সে এমন বড় ক্ষতির সম্মুখীন হয়নি!
তখন ছিনফান দেখল, তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানের মাথা হঠাৎ উঁচু হয়ে গেল, তার করুণ চিৎকারে পুরো অতল গহ্বর কেঁপে উঠল। অসংখ্য প্রতিধ্বনির মাঝে, তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ান মাথা নিচু করল, মাথার রক্তাভ পিণ্ড ফুলে উঠল, তারপর হঠাৎ আরও বেশি উঁচু হয়ে উঠল।
একই সঙ্গে, এক সরু কালো অগ্নিসূত্র ছিনফানের চোখের সামনে ছুটে এল, ক্রমাগত সেই অগ্নিসূত্র আঙুল সমান পুরু হয়ে সামনে হলুদ কুয়াশার দলা পুড়িয়ে চলল।
ছিনফান মনে মনে গালি দিল, “এটা কি জংলি দানব, নাকি চতুর আত্মা? একটু আগেও আক্রমণ ছিল বিস্তৃত, এখন দেখছি বিন্দুতে আঘাত করছে!”
“ভালো, তবে এবার যুদ্ধই হবে!”
একটি দমি হাঁক দিয়ে仙府-র উজ্জ্বল রত্নের আলো ঝুনঝুন塔-তে পাঠিয়ে দিল। সবুজ আভা ঘিরে ধরল ঝুনঝুন塔-কে, সঙ্গে সঙ্গে হলুদ কুয়াশা আরও দ্রুত বের হতে লাগল, ক্রমাগত পুড়ে যাওয়া ছাতা মেরামত করতে থাকল।
তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ানের মাথার পিণ্ড চোখের সামনে নরম হয়ে আসছিল। ছিনফানের眉心仙府-র রত্নের আলো বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিশাল仙শিলা তাদের আগের ঔজ্জ্বল্য হারাল, যেন সব ফুটো হয়ে যাওয়া উল্কাপিণ্ডের টুকরো।
“গড়গড়” শব্দে মনে হল仙শিলা-র তলায় কেউ আঘাত করছে।仙府-র মধ্যে একের পর এক ডাক ভেসে আসে, “তাড়াতাড়ি আমাকে ছেড়ে দাও, তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও!”
ধীরে ধীরে বিশাল仙শিলা কাত হয়ে গেল, গাঢ় অন্ধকার শক্তি তার তলায় তিনটি বিশাল হাত গঠন করল, যারা仙শিলা তুলতে চায়, যেন এক অতিমানবী রাক্ষস বন্দিত্ব ভেঙে বের হতে চায়।
ছিনফান仙府-র সেই আহ্বান অনুভব করে ভয় পেয়ে গেল—সামনে বাঘ, পেছনে সিংহ!
তিয়ানহুয়া ফেইলুয়ান এখনো ভয়ানক দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে, অথচ আগুনের সূক্ষ্ম সুত্র ক্রমে পাতলা হয়ে আসছে—আর বেশিক্ষণ টিকবে না।
অথচ, সেই হাজার বছরের幽魂 জিউফু仙府-র মধ্যে আবার দাপিয়েই উঠেছে। তার ডাকের অদ্ভুত আকর্ষণ ছিনফানের মনকে অস্থির করে তুলছে। ঝুনঝুন塔 এখনো চক্কর দিচ্ছে, কিন্তু বের হওয়া কুয়াশা অমসৃণভাবে ছাতার কিনারায় ছড়িয়ে পড়ছে।
“সব দিয়ে লড়ব!”
ছিনফান মনে ভয়ংকর রাগ অনুভব করল। শেষ শক্তি দিয়ে তার চেতনা তারায় তারায় বিভক্ত হয়ে仙শিলা-তে ঢুকে গেল। এবার আর আগের মতো কেবল প্রবেশ নয়, পুরোপুরি মিশে গেল। ফলে仙শিলা-র কম্পন কিছু সময়ের জন্য দমন হল।
একই সঙ্গে, ঝুনঝুন塔-র চারপাশের রত্নের আলো, সবুজ আভা, চেতনার দ্বারা সম্পূর্ণ ঝুনঝুন塔-তে মিশে গেল। হঠাৎ স্ফীত হয়ে উঠা ঝুনঝুন塔 সব আলো নিজের মধ্যে টেনে নিল।
এক মুহূর্ত পর, অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল…