সাতাশি অধ্যায়: সেনা-পরামর্শকের ভূমিকা【প্রথম পর্ব】

‘হেহে!’ কানে হালকা হাসি ধ্বনিত হয়, তারপর বৃদ্ধ আত্মা দুলতে দুলতে কিঞ্চিৎ হাত নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘বুড়িয়ে গেছি, সত্যিই বুড়িয়ে গেছি!’

কিনফান এগিয়ে থাকা দুই হাত ফিরিয়ে নিয়ে অসহায় কণ্ঠে বললেন, ‘আমি তো প্রানপণ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতই ছিলাম, আপনি-ই বা কেন আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে নিজেই সব দায়িত্ব নিয়ে নিলেন?’

তবে মুখে যতই বলুক না কেন, কিনফান-এর চোখে তখন অপার মমতা। তাঁর সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধ, অতীতে তাদের মধ্যে যতই দ্বিধা-দ্বন্দ্ব থাকুক, এখন তো নিঃস্বার্থভাবেই তাঁর জন্যই সব কিছু করছেন!

বৃদ্ধ মাথা তুলতেই কিনফানের দৃষ্টি চোখে পড়ে, তাঁর মনেও যেন উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে। কারণ, কে-ই বা চায় তার প্রভু হোক নিঃসঙ্গ ও নির্দয়?

পূর্বজন্মে বহু বছর কিনসম্রাটের সেবা করেছেন তিনি, কিন্তু সম্রাটের হৃদয়ে কি আর মমতা থাকে? শেষ অবধি, নিজের শরীর নষ্ট করে দিয়ে, তাঁকে আত্মার আকারে কষ্টকরভাবে বলিপীঠে দীর্ঘকাল বেঁচে থাকতে বাধ্য করেছিলেন।

তাই তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, ‘আপনি নির্ভার থাকুন রাজপুত্র, যদিও পূর্বের সাধনা নেই, তথাপি সামান্য এক প্রাদেশিক রাজাকে মোকাবিলা করতে আমি সক্ষম।’

বৃদ্ধের এমন জেদ দেখে কিনফান কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর প্রশ্ন করলেন, ‘তবে আপনি কেন সিমা ও দুহৌ-এর সহায়তা নিতে অস্বীকৃতি জানালেন?’

‘আহ!’ বৃদ্ধ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর স্বরে বললেন, ‘রাজপুত্র, শুধু এই মুহূর্তেই নয়, ভবিষ্যতেও সিমা ও দুহৌ-কে প্রকাশ্যে দেখা না যাওয়াই শ্রেয়, আপনিও বিপদে না পড়লে তাদের প্রকাশ্যে আনবেন না।’

‘কেন?’ কিনফানের মনে সংশয়। সিমা ও দুহৌ মানুষরূপী কৃত্রিম পুতুল হলেও, তাদের বুদ্ধি এতটাই প্রখর যে, সত্যিকারের মানুষের মতোই ব্যবহার করা যায়।

তবু তাঁর প্রশ্নে বৃদ্ধ কেবল মাথা নেড়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, ‘এখন জানার দরকার নেই, সময় হলে আপনি নিজেই বুঝে যাবেন।’

কিনফান নীরব থাকলেন, চারদিকে নিস্তব্ধতা নেমে এল। বাঁকা চাঁদের মলিন আলো ফুরিয়ে আসছে, দিগন্তে ইতোমধ্যে লাল আভা ফুটে উঠেছে।

বৃদ্ধের একাকী পিঠের দিকে তাকিয়ে শেষমেশ কিনফান নিজেই মুখ খুললেন, ‘মহাজ্ঞ, বলতেই হয় এক সময় আপনার বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়ারও চিন্তা করেছিলাম।’

‘ওহ!’ বৃদ্ধের চোখে কৌতূহল দেখা দিল, তিনি ঘুরে ইঙ্গিত দিলেন, আরও বলতে।

‘হেহে!’ খানিক অপ্রস্তুত হাসলেন কিনফান, তারপর ছোট্ট একটি জাদু-পাথর বের করে বৃদ্ধের হাতে দিলেন। বৃদ্ধ চোখ সরু করে আত্মশক্তি ঢেলে দিলেন পাথরে, মুহূর্ত পরে তাঁর মুখ বদলে গেল, ত্বরিত প্রশ্ন করলেন, ‘রাজপুত্র, এটি কোথায় পেলেন?’

কিনফান বিস্মিত হয়ে, কিভাবে কালো বাঘ গোত্রের পক্ষ নিয়ে যুদ্ধ, আদিম উন্মত্ত বানর-সঙ্গে সাক্ষাৎ, অতল গুহায় প্রবেশ, এরপর যা যা ঘটেছে সব খুলে বললেন। বৃদ্ধ নীরবে শুনলেন।

সব শুনে বৃদ্ধ হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘ভাগ্যিস আপনি সিমা-দুহৌ-কে তখন প্রকাশ্যে আনেননি, নইলে আপনি যদি মিংশু প্রস্তুত করে আমার ওপর ব্যবহার করতেন, আজ আমরা কেউই বেঁচে থাকতাম না।’

‘আহ!’ কিনফান চমকে উঠলেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন—তখন তো তিনি ঠিকই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন জোরপূর্বক বৃদ্ধকে দমন করবেন, মিংশুর স্মৃতি আহরণ ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে নিজের ঘাটতি পূরণ করতে চেয়েছিলেন!

বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বললেন, কিনফানের মনে কি চলছে যেন বুঝতে পারলেন, জাদু-পাথরটি ফিরিয়ে দিয়ে বললেন—

‘রাজপুত্র, আমি ভয় দেখাচ্ছি না, মংমু সম্মানীয় ব্যক্তি যে মিংশু তৈরির পদ্ধতি দিয়েছেন, তা নিঃসন্দেহে যথাযথ। কিন্তু, আমি কি সাধারণ আত্মা?

আমি শতবর্ষ ধরে চীনের ভূমিতে সাধনা করেছি, অমরত্বের দ্বারপ্রান্তে এসে সম্রাটের সঙ্গে এই জগতে প্রবেশ করেছি, অগণিত যুদ্ধ ও দুঃখ পেরিয়েছি। মাত্র মিংশু দিয়ে আমাকে বন্দি করে স্মৃতি আহরণ, সেটা অসম্ভব।’

‘অবশ্য, রাজপুত্রের রহস্যময়仙পাথর এমনকি আমারও বোধগম্য নয়। তখন আমি আত্মশক্তি দিয়ে আপনাকে আঘাত করলেও,仙পাথরের শক্তি জেগে উঠলে আমরা দু’জনেই চরম ক্ষতি নিয়ে শেষ হতাম, হয়তো দুই পক্ষই ধ্বংস হয়ে যেতাম!’

এ কথা শুনে কিনফানের গা ঘেমে উঠল, মংমু সম্মানীয় ব্যক্তির ওপর মনে মনে চরম ক্ষোভ জমল, জাদু-পাথরটি শক্ত করে ধরলেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, ‘তবে সে যাই হোক,玉황ের ঐ বস্তু সে কোনোদিন পাবে না!’

‘玉황ের ঐ বস্তু?’ বৃদ্ধ ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

কিনফান মাথা নাড়লেন, দূর আকাশে উদিত সূর্যের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্মরণ করলেন তাঁর পূর্বজন্মের দুর্যোগের উৎস, ধীরে ধীরে বললেন, ‘প্রাচীন তিন সম্রাট—আমি তো দুইজনের গৌরব প্রত্যক্ষ করেছি।玉황ের রশ্মি গম্ভীর ও মহিমান্বিত, দ্যুতিময় বলেই চোখে পড়ে। আর আমাদের ধর্মসংঘের গুপ্তধনের ঘরে একটি ভগ্নাংশ আছে, যার রশ্মি দেখে মনে হয়玉황ের তরবারির অংশ।’

বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, ‘তরবারির ওই ভগ্নাংশ দ্রুত নিষ্পত্তি করা দরকার, নয়তো মহাবিপদ আসবে।’

এরপর তিনি গম্ভীরভাবে কিনফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘প্রাচীন তিন সম্রাটের মধ্যে কিনসম্রাট স্বর্গীয় শাস্তিতে পতিত হয়ে পতনেছেন, কিন্তু妖皇 ও玉皇 কেবল নিখোঁজ হয়েছেন। কে জানে তারা কোথায় আত্মগোপন করেছেন বা পুনর্জন্ম নিয়েছেন কি না! যাই হোক, ওই মহার্ঘ বস্তু, ভগ্নাংশ হলেও, তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তারা শীঘ্রই সেই রশ্মি টের পাবেন। আর মংমু সম্মানীয় ব্যক্তি—আমি নিশ্চিত তিনি ছদ্মবেশী!’

‘মংমু সম্মানীয় ব্যক্তি ছদ্মবেশী?’ কিনফান বিস্ময়ে জানতে চাইলেন, ‘কীভাবে জানলেন?’

‘হুঁহুঁ!’ বৃদ্ধ বাঁ হাত কাঁপিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, ‘আমি নিজেও তাঁকে দেখেছি, তিনি সত্যিই青帝-র অনুগামী ছিলেন, তবে কেবল সাধারণ সম্মানীয় ব্যক্তি মাত্র। সম্রাটের দৃষ্টিতে তুচ্ছ।玉皇 কেন নিজ হাতে তাঁর সঙ্গে জড়াবেন?’

‘আপনি জানেন, যত উচ্চতর境, তত বড় ফারাক। সম্রাট কাউকে মেরে ফেলতে চাইলে, সম্মানীয় ব্যক্তি তো নয়, স্বর্গরাজাও তাঁর এক ইশারায় শেষ! আর তাঁর এমন কী গোপন ছিল,玉皇কে দশ হাজার বছর বন্দি রাখতে হবে?玉皇 জানতে চাইলে, একটিই ইচ্ছা যথেষ্ট। সম্রাটের威天地-র বাইরে, দশ হাজার বছর বন্দি রাখার প্রয়োজন নেই। অতএব, মংমু সম্মানীয় ব্যক্তি নিঃসন্দেহে ভুয়া।’

‘তবে, কে তিনি?’ কিনফান চিন্তিত। ভাগ্যিস仙পাথর থেকে উদিত আলোকরশ্মি এখন অতুলনীয়, না হলে সেই সবুজ符 তার জীবন-মরণ উভয় দিকেই দ্বিধা সৃষ্টি করত, শেষ পর্যন্ত পুতুলে পরিণত হতেন। মংমু সম্মানীয় ব্যক্তির ওপর মনে-মনে অগ্নিঝড় বয়ে গেল। আর বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মনে হল, এই তো প্রকৃত মহাজ্ঞ!

‘এটা কেবল অনুমান, সময় হলে জানা যাবে। তবে, তোমার দুই দত্তভাইকে সতর্ক করো, যেন তারা অজ্ঞাতে বিপথগামী না হয়, নইলে পরিণাম ভালো হবে না।’ বৃদ্ধ হাত নেড়ে যেন আর আলোচনা করতে চান না, তারপর কৌতুক-ভরা দৃষ্টিতে কিনফানের দিকে তাকিয়ে বললেন—

‘রাজপুত্র, তুমি যে মেয়েটিকে বাঁচাতে চাইছো, সে বেশ লম্বা না?’

‘এহ!’ কিনফান লজ্জায় মুখ লাল করে, উলানের দীর্ঘদেহের কথা মনে পড়ে বাক্যহারা হলেন। তবে বৃদ্ধ বেশী চাপ দিলেন না, গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন—

‘রাজপুত্র, দেখলাম মেয়েটি যেন কোনো বিশেষ সাধনা করে, সেটা কি আপনি তাকে শিখিয়েছেন?’

কিনফান মাথা নাড়লেন, ‘না, আমি 神兵诀 শেখাইনি, কেবল একটি সাধনার পুঁথি পেয়েছিলাম, তাই দিয়েছি।’

‘ও, ওই সাধনার নাম কি 月芒?’ বৃদ্ধ যেন অমনোযোগী ভঙ্গিতে জানতে চাইলেন, কিন্তু চোখে যেন কৌতূহলের আগুন।

‘ঠিক!’ কিনফান সরলভাবে উত্তর দিলেন; এই বিষয়ে গোপন করার কিছু নেই, তবে নিজের পুনর্জন্মের গোপন কথা তিনি প্রকাশ করলেন না।

‘তাই তো!’ বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর মুখে বললেন, ‘আসলে ওই সাধনা চীনের ভূমি থেকে উদ্ভূত, সারা দুনিয়ায় মাত্র তিনজন জানে, তাদের একজন আমি।’

‘ও, একজন তো নির্ঘাত কিনসম্রাট, কিন্তু অন্যজন কে?’ কিনফান কৌতূহলী হলেন। ওই সাধনার উৎস ভীষণ রহস্যময় মনে হয়, অথচ পূর্বজন্মে তিনি পেয়েও সাধনা করতে পারেননি, তাই অবহেলা করেছিলেন, এ জন্মে অভাব না হলে উলানকেও দিতেন না।

বৃদ্ধ গভীরভাবে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, ‘妖皇!’

‘আহ!’ কিনফান সত্যিই চমকে গেলেন। প্রাচীন তিন সম্রাট—玉皇 মানবজাতির রাজ্য গড়েছেন, কিনসম্রাট神舟 ভূমি প্রতিষ্ঠা করেছেন, কিন্তু তাদের আবির্ভাবের কাল妖皇ের চেয়ে অনেক পরে।妖皇 না সরলে玉皇ও সহজে妖জাতিকে হটাতে পারতেন না।

বৃদ্ধ নিজেই বললেন, ‘তাহলে, তুমি ওই সাধনা যেখান থেকে পেয়েছো, সেখানে নিশ্চয়ই妖皇ের উত্তরাধিকার আছে, আর যা চাও—অমূল্য ও দেবতুল্য উপাদান—ওখানে অনেক কিছুই পাওয়া যাবে।’

‘তা কি সম্ভব?’ কিনফান মনে মনে দ্বিধা নিয়ে পূর্বজন্মে 月芒 সাধনা যেখান থেকে পেয়েছিলেন, সব মনে করলেন, তারপর সত্যিই বলে ফেললেন—

‘ওই জায়গাটা আমি জানি—অসীম সাগরের নিচে আগ্নেয়গিরির মাঝে, এক প্রাচীন পুঁথি থেকে জেনেছিলাম।’

বৃদ্ধ গভীরভাবে একবার তাকিয়ে, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, ‘তাহলে আমাদের দ্রুত অসীম সাগরে যেতে হবে। সেখানকার শ্রেষ্ঠ ও দেবতুল্য উপাদান পেলে আপনি যথেষ্ট শক্তিশালী অস্ত্র গড়ে仙পাথরের আসল রহস্য উন্মোচন করতে পারবেন, তখনই কিনসম্রাটের উত্তরাধিকার লাভের পথে পা বাড়াতে পারবেন।’

‘উত্তরাধিকার পুঁথি তো এখনও ফেলে দেইনি, তাই তো?’

‘তা কী করে সম্ভব?’ কিনফান তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন। বৃদ্ধ যতই আগে পাগলাটে থাকুন, কিনসম্রাটের প্রতি তাঁর নিষ্ঠা অটুট—এ নিয়ে সন্দেহ নেই।

‘তাহলে চলো, কোনো নগর খুঁজে নিই, সবচেয়ে ভালো হয় প্রাচীন উত্তরাধিকার আছে এমন কোনো গোষ্ঠীর এলাকা, তাদের পবিত্র পূর্বপুরুষ বলিপীঠ ব্যবহার করে আমরা দ্রুত অসীম সাগরে পৌঁছাতে পারব।’

কিনফান মাথা নেড়ে প্রশ্ন করলেন, ‘পবিত্র বলিপীঠ কি মানুষকে পরিবহন করতে পারে?’

বৃদ্ধ কিনফানের দিকে এমনভাবে তাকালেন, যেন বোকার দিকে তাকান। তিনি সবার আগে উড়ে চললেন, দূর থেকে আসা দীর্ঘশ্বাস—

‘রাজপুত্র, 神舟 ভূমির সীমান্তস্তম্ভটা একবার ভাবো। তুমি কি মনে করো, প্রাচীনকালে দক্ষিণের অরণ্য নিঃসঙ্গ ছিল?’

সাদা মেঘ ভাসে, কিনফান মনে করেন, যেন বুকে ছুরি বিঁধেছে—চোখ ভিজে যায়।

তিন দিন পরে, একদল ছায়া রাতের আঁধারে মহিষ নগরের নিচে প্রবেশ করল। অনেকক্ষণ পরে, বলিপীঠের সামনে ব্যস্ত আত্মার ছায়া দেখে এক তরুণ ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল—

‘মহাজ্ঞ, এভাবে চুপচাপ শহর ছাড়লে সমস্যা হবে না তো?’

‘সমস্যা কী! কিছু হলে তখন তো আমরা অসীম সাগরেই থাকব!’

মুহূর্ত পরে আকাশ বিদীর্ণ করে এক আলোকরশ্মি উঠল, মহিষ নগরে হুলুস্থুল পড়ে গেল। ছায়াদল দুটি ভাগে বিভক্ত—কিনফান চারপাশের প্রবল স্থান-সুরঙ্গ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—

অসীম সাগর, আমি কিনফান আবারও এলাম!