একচল্লিশতম অধ্যায়: ভাগ্যের মহাবৃক্ষ (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন...)

“ভাইয়া, ওই দুই বড় আপা তো ফেইশুয়ে আপাকে সাহায্য করেছে, আপনি কেন এতটা কঠোর হচ্ছেন?” লিংইউন এক হাতে ফেইশুয়েকে ধরে রাখল, অন্য হাতে চাপা স্বরে অভিযোগ করল।

ফেইশুয়ে কিছুই বলল না, তার শরীরে আঘাত ছিল, শীতলতার মাঝে এক ধরনের দুর্বলতা ফুটে উঠল, তবু সে কথা বলা বড় বড় চোখে ছলছল করে চেয়ে রইল ছিনফানের দিকে, যেন তার ব্যাখ্যা শুনতে চাচ্ছে।

“এতে আর কী! চেনা মুখে চেনা মন নেই, কে বলতে পারে ওই দুই নামী গোষ্ঠীর শিষ্যরা আমাদের বলির পাঁঠা বানাবে না?” ছিনফান মৃদু হাসল। লোচিয়া প্রাসাদের শিষ্যদের প্রতি তার বিশেষ কোনও সহানুভূতি ছিল না, অতীতে যেমন, এখনও তেমন। ওরা সবসময় নিজেকে বুদ্ধিমান দেখাতে চায়। আজকের ফেইশুয়ে সামনে থেকেই লড়েছে, তাই সবচেয়ে বেশি আহত হয়েছে, অথচ ওরা দু’জন একটুও আহত হয়নি। লোচিয়া সংয়ের শিষ্য হয়ে সামান্য অগ্নিসাপের দলকে কাবু করতে না পারার প্রশ্নই আসে না, ওগুলো তো মাত্র প্রথম স্তরের দৈত্য।

“হুঁ!” লিংইউন ব্যাপারটা বুঝল না, মুখ ফিরিয়ে নিল ছিনফানের দিক থেকে, বরং মনোযোগ দিয়ে ফেইশুয়ের সঙ্গে কথা বলতে লাগল। ছিনফান মনে মনে苦ল হাসল, এই মেয়েটি খুবই সরল, কিন্তু ওর এই সহজ-ভালবাসার স্বভাব অনেক সময় হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

“দুও হৌ, জিনফেং আর শানহো কোথায়?”

“সামনে বামদিকে!” দুও হৌ হঠাৎ পাহাড়ের দেয়াল থেকে বেরিয়ে এল, তাতে ফেইশুয়ে বেশ চমকে উঠল। কিন্তু লিংইউন যখন বলল ওটা বড় ভাইয়ের বিশ্বস্ত গৃহকর্মী, তখন গভীর দৃষ্টিতে ছিনফানের দিকে তাকাল—বড় ভাই, তোমার আর কত গোপন কথা আছে?

সবাই ঘুরে ঘুরে চলল, কারণ দুও হৌ কেবল মোটামুটি দিকনির্দেশ দিল। কিন্তু মেঘমণ্ডিত প্রাচীন গুহায়, কখনও কখনও একটি গুহাতেই দশ বারোটা বাঁক থাকে, তার সঙ্গে অজস্র অশরীরী, দৈত্য। অবশ্য ছিনফানের ফানথিয়ান মুদ্রা, আত্মা-ডাকা পতাকা ও শীতল বরফের আঘাতের সামনে এসব তেমন সময় নেয়নি। এটাই ছিনফান সঙ্গে কারও যেতে না চাওয়ার কারণ—এখন যদি লোচিয়া সং জানতে পারে তার নিজস্ব তিনটি মহামূল্যবান অস্ত্র রয়েছে, তবে তো নিশ্চিত মৃত্যু ডেকে আনা হবে।

“দ্বিতীয় ভাই, মোটা!” লিংইউন উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে গিয়ে শানহোকে ধরে কষে এক পাক ঘুরিয়ে দিল, মোটার কষ্টের দিকে একটুও খেয়াল না রেখে। তবে মোটা লিংইউনের লালচে চোখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ল, গর্জে উঠল, “লিংইউন, কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

ছিনফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, রক্তের টান কখনও ছিন্ন হয় না! লিংইউন যতই শানহোকে জ্বালাতন করুক, যখন মোটা তার বোনের কষ্ট দেখে, তখন জীবন বাজি রাখতেও পিছপা হয় না।

“না, হুহু, খারাপ লোকেরা লিংইউনকে ধরে নিয়েছিল, ভাগ্যিস বড় ভাই ছিলেন...” লিংইউন শানহোর কথায় আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল। ঘটনাটা সত্যিই ওকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, আপনজনকে পেয়ে আবেগ সামলাতে পারল না।

“বড় ভাই?” মোটার রাগের মুখোমুখি ছিনফান নরম গলায় বলল, “লিংইউনকে ইয়িনইয়াং সংয়ের কিছু নীচ লোক ধরে নিয়ে গিয়েছিল, ওরা ইয়িন জিয়ানের মৃত্যুর কারণ জিজ্ঞেস করছিল, ওদের সবাইকে আমি মেরে ফেলেছি।”

তবে, ইয়িনইয়াং সংয়ের যুবা প্রভু মারা যাওয়ার কথা আপাতত ভাইবোনদের জানাতে চাইল না ছিনফান, যাতে তারা অযথা চিন্তা না করে। কী করতে হবে, সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছে।

“জিন ভাই, তুমি আর শানহো কীভাবে একসঙ্গে হলে?” ফেইশুয়ে আর শানহো লিংইউনকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, ছিনফান তখন জিনফেংয়ের দিকে ঘুরে প্রশ্ন করল।

“বড় ভাই, গুহায় ঢোকার পরই আমি এক দৈত্য ইঁদুর মেরে ফেলি, এগিয়ে যেতে যেতেই শানহো ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়। পথে ওর বজ্র-আঘাত হাতের অনেক কাজে লেগেছে, না হলে অশরীরীদের সামনে আমার কিছুই করার ছিল না!” জিনফেং এখনও নিয়মানুবর্তী, কিন্তু ফেইশুয়ে আহত আর লিংইউনের যন্ত্রণাদায়ক মুখ দেখে তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য যে হত্যার ঝলক দেখা গিয়েছিল, ছিনফান তা উপেক্ষা করেনি।

এটাই তো ভাই!

“ভালো, দেখা যাচ্ছে সবাই অনেক কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু মনোবল বেড়েছে।” ছিনফান মাথা নাড়ল, লড়াই সত্যিই মানুষকে বড় করে তোলে!

“বড় ভাই, এবার আমাদের কী করা উচিত? আপনি আমাদের ছেড়ে চলে যাবেন না তো?” লিংইউনের ছোট মুখে অশ্রুর দাগ, ছিনফান চলে যাবেন বলে সে আতঙ্কিত, শানহোকে নিয়ে তার ভরসা নেই।

“ভয় কী!” ছিনফান সবাইকে উৎসাহ দিয়ে বলল, “এবার যেহেতু মেঘমণ্ডিত প্রাচীন গুহায় ঢুকেছি, খালি হাতে ফিরে যাব না, সবাই আমার সঙ্গে চলো!”

তারপর ছিনফান একটি পুরোনো বই বের করল, যেটা সে টাশান শহরের এক দোকান থেকে কিনেছিল। সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি বইয়ের দিকে গেল, ছিনফান হেসে বইটা খুলে ফেলল।

দেখা গেল, বইটিতে পাতলা কয়েকটি পাতা, প্রতিটি পাতায় একটি ছবি, কয়েকটি বাক্য। কয়েক পাতা উল্টে ছিনফানের দৃষ্টি আটকে গেল এক গাঢ় কালো পদ্মফুলের চিত্রে।

“অন্ধকার রাতের গোপন পদ্ম, কী অদ্ভুত নাম!” ফেইশুয়ে ফিসফিস করে বলল, নিচের লেখাটার দিকে তাকাল—“অন্ধকার রাতের গভীর জলাশয়ে জন্ম, গোপন শক্তি শোষণ করে, হাজার বছরে একবার দেখা দেয়।”

“এটা কী?” লিংইউন তদন্ত করতে চাইলে আগের মনখারাপ উধাও, মুখে কৌতূহল ঝরে পড়ল।

“ভাগ্যের দেবদারু!” ছিনফান সবার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, যদি গত জন্মে তার হাতে একখানি পান্না পদ্ম না থাকত, এ পৃথিবীতে এমন অলৌকিক জিনিস যে আছে, সে জানতেই পারত না।

“পৃথিবীতে, নানান বীরপুরুষ এসেছে গেছে, অনেকেই অকালেই মারা গেছে, কারও ভাগ্য খুব খারাপ, আবার কেউ চরম সৌভাগ্যের অধিকারী হয়ে বিপদের মুখেও রক্ষা পেয়েছে, শেষমেশ অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছে।”

“এ শুধু সময়ের বিষয় নয়, ভাগ্যেরও ব্যাপার। পুরনো কথায় আছে—‘সময় এলে দুনিয়া সাহায্য করে, ভাগ্য গেলে বীরও অসহায়।’ কেউ যদি জন্মসূত্রে ভাগ্যের আশীর্বাদ না-ও পায়, তবুও চেষ্টা করে, ছিনিয়ে নিতে পারে, না হলে তো মৃত্যুই অনিবার্য।”

“এই বইয়ে উল্লিখিত তেরোটি ভাগ্যের দেবদারু প্রকৃতপক্ষে বিশ্ব ভাগ্যের প্রতীক। অতীত থেকে যারাই এগুলো পেয়েছে, তারা একেকজন বিশাল ক্ষমতাধর হয়েছে!”

“আর এবার আমাদের লক্ষ্য, মেঘমণ্ডিত গুহার গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই ভাগ্যের দেবদারু—অন্ধকার রাতের গোপন পদ্ম!”

এ সময় ছিনফানের অন্তর আনন্দে উথলে উঠল, অন্তত গত জন্মে এই গোপন পদ্ম ইয়িন লি-র হাতে গিয়েছিল, আর সে হয়েছিল ইয়িনইয়াং সংয়ের প্রধান, প্রবল প্রতাপের অধিকারী। এবার, ইয়িন লিকে সে নিজেই মেরে ফেলেছে, এই আশ্চর্য বস্তু এবার তারই হওয়া উচিত।

“চলো, আমরা যাত্রা শুরু করি!”

সবাই দুর্দান্ত চেতনা নিয়ে গুহার গভীরে এগিয়ে চলল। ছিনফান দেখল না, পাহাড়ের দেয়ালে লুকিয়ে থাকা দুও হৌ তার হাতে ধরা ভাগ্যের দেবদারুর বইয়ের দিকে চেয়ে রইল, চোখে স্মৃতি-ভরা ছায়া, যেন পুরনো দিনের গৌরব মনে পড়ে গেল, তারপর আবার পাথরের দেয়ালে মিলিয়ে গেল, জানা নেই কোথায়!

পথে পথে, কারও আক্রমণ হলে ছিল ছিনফানের বরফের আঘাত, ফানথিয়ান মুদ্রা, আত্মা-ডাকা পতাকা; ছিল জিনফেংয়ের ঘূর্ণায়মান চক্র, জীবনহীন তরবারি; ছিল ফেইশুয়ের অর্ধচন্দ্রের খড়্গ, শানহোর বজ্র-আঘাত হাত; প্রতিরক্ষায় ছিল গহ্বরের রহস্যময় মিনার, পাথরের হৃদয়ের ঘণ্টা। মেঘমণ্ডিত গুহার এই স্তরটি, যেখানে তিন হাজার বছর ধরে ইউনঝৌর সাধকরা রক্তপাত করেছে, শিষ্য প্রশিক্ষণের জায়গা—এখানে তারা সাফল্যের সঙ্গে এগিয়ে গেল। অন্য কোনও গোষ্ঠীর শিষ্যের সঙ্গেও দেখা হলে ভয় পায়নি, বুক চিতিয়ে মুখোমুখি হয়েছে।

অবশেষে, এক মাসের অভিযানের শেষে, সবাই এসে পৌঁছল সেই গভীর গুহার কিনারায়, যেখানে আগে কখনও কোনও গোষ্ঠীর শিষ্য প্রবেশ করেনি। সামনে এক বিস্তীর্ণ কুয়াশার সমুদ্র।

পুনশ্চ: ভাইয়েরা, তোমাদের সংরক্ষণ আর সুপারিশ—সব একসঙ্গে পাঠিয়ে দাও!