পঁচাশি তম অধ্যায়: স্বর্ণপাখির আবির্ভাব【প্রথম অংশ】

এক মুহূর্তে, প্রবল ও উত্তপ্ত আকাশের আগুন ছড়িয়ে পড়ল কিন ফানের পায়ের নিচের শূন্যে। সঙ্গে সঙ্গে, তিনজন প্রবীণ নিমিষেই আগুনের সাগরে ডুবে গেল, তাদের করুণ আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল পুরো তিয়েনপেং নগরে।

এ সময়, নগরের মানুষরা কেবল তখনই তিয়েনপেং পর্বতের অস্বাভাবিকতা অনুভব করল—প্রবল শক্তির তরঙ্গ, আর এখন এই কালো অগ্নিশিখা, যা অন্ধকার রাতেও এতটাই উজ্জ্বল যে পুরো নগর যেন উষ্ণ হয়ে উঠল।

উহু ও তার সঙ্গীরা appena ঘুম থেকে উঠেছে, স্পষ্টতই কিছুক্ষণ আগের উষ্ণতার তরঙ্গে তারা জেগে উঠেছে। তারা কয়েকজন প্রবীণকে নিয়ে জানালার সামনে নির্বাক দাঁড়িয়ে, দূরে শূন্যে ভাসমান, শীতল ও নির্দয় তরুণের দিকে তাকিয়ে আছে, কারোর মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

“ওটা… ওটা কি…”—সেই প্রবীণ, যিনি একবার শেনমু লিঙ্গে উহুকে তিরস্কার করেছিলেন মানুষ বাছাইয়ের জন্য, তিনি দূরের ওই তরুণকে দেখে শিউরে উঠলেন, যে তিয়েনপেং গোত্রের প্রবীণদের হত্যা করছে যেন মুরগি জবাই করছে।

আর উহু, আতঙ্কের চোটে তার দেহে বাঘের ডোরা কেঁপে উঠল, সে বাঘের গর্জনে ঝড়ের বেগে ছুটে চলল পর্বতচূড়ার দিকে—ওখানে তার কন্যা আছে, কে জানে সে কি আগুনের সাগরে পুড়ে গেছে কিনা!

তবে, তার মনে একটাই চিন্তা—সম্ভবত এই তরুণ এসেছে তার কন্যার জন্যই। কিন্তু যাই হোক, সে আর নিরপেক্ষ থাকতে পারবে না, তাকে এই যুদ্ধে অংশ নিতেই হবে।

একই সময়, বরফপেং প্রবীণ, পাঁচরঙা আভায় শূন্যে স্থির, ডানা নাড়ার সুযোগ নেই, তার যুদ্ধপশু বরফপেং কেবল আর্তনাদ করছে। সে অসহায় চোখে দেখতে লাগল, কিভাবে তার বন্ধুরা, স্বজনেরা একে একে পতিত হচ্ছে তরুণের হাতে। তখন, এক হাতে পালক পাখা, সে যেন স্বয়ং ধ্বংসের দেবতা, তার মুখে নেমে এসেছে অনড় নিষ্ঠুরতা ও সীমাহীন হত্যার ছায়া।

“না!”—তার আর্তনাদে, স্নায়ু ছিঁড়ে যেতে যেতে, যুদ্ধপশু বরফপেং রক্ত-পাখিতে রূপ নিল। সে জীবনবাজি রেখে তরুণের দিকে ঝাঁপ দিল, আর দেরি করলে সে সারাজীবনের জন্য অনুতপ্ত হতে পারত!

তবে, সে ঠিক করল, নিজের জীবন দিয়ে হলেও গোত্রের নতুন জীবনের আশা জাগাবে!

এ সময়ে, তার মনে ভেসে উঠল—যদি তারা সবাই এইখানে প্রাণ হারায়, আগামীকাল কি তিয়েনপেং নগর তাদের থাকবে? হয়ত গোত্রই বিলুপ্ত হয়ে যাবে, শত্রুরা সবকিছু দখল করে নেবে।

এক মুহূর্তে, রক্তিম আভায় বরফপেং-এর আসল রূপ শুভ্র থেকে লালচে বর্ণে রূপান্তরিত হয়ে ক্রমশ দানবীয় বিশালতায় পৌঁছাল, প্রায় ত্রিশ গজ লম্বা হয়ে, পর্বতচূড়ায় রক্তিম ফুলের মতো বিকশিত হল।

শেষবারের মতো ফিরে তাকিয়ে, গোত্রপ্রধান, ভাই, বন্ধু ও জন্মভূমি তিয়েনপেং পর্বতের দিকে চেয়ে বরফপেং প্রবীণ মনে মনে বলল—বিদায়!

এরপর, পেংথিয়েনের হতাশ দৃষ্টি, পেংজুর বেদনাবিধুর গর্জন, পেংতেংয়ের আশাহীন পতন, পেংইয়ানের রক্তবর্ণ চোখ আর আগুনের সাগরে লড়তে থাকা প্রবীণদের দৃষ্টিতে, বরফপেং প্রবীণ দৃঢ় প্রত্যয়ে মুখ ঘুরিয়ে, রক্তাভ চোখে কিন ফানকে লক্ষ্য করল। বিশাল ডানায় তাকে জড়িয়ে ধরে নিজের বুকে আবদ্ধ করল।

সে উপেক্ষা করল আকাশের আগুন, প্রবল বজ্রপাত, ছুটে আসা তরবারির ঝলকানি, উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা—শুধু আঁকড়ে ধরল সেই তরুণকে। মুহূর্তেই বরফপেং প্রবীণ রক্তিম আলোয় ঝলমল করতে করতে, গোল হয়ে কিন ফানকে বুকে চেপে ধরল, তারপর আকাশভেদী আর্তনাদ—বেদনাময়, বীরত্বপূর্ণ, মৃত্যুতেও অনড়!

“না!”

পেংথিয়েন ও অন্যরা একযোগে চিৎকার করল, অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল সেই ভাইয়ের দিকে, যে ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে তাদের সঙ্গে—এভাবেই কি সে আত্মঘাতী হয়ে ধ্বংসযজ্ঞ বেছে নিচ্ছে? শুধু তাদের বাঁচাতে!

কিন্তু, এটা কিভাবে সম্ভব?

উহুর দৌড় থেমে গেল, বাঘচোখে আতঙ্ক—কারণ কেউ স্বেচ্ছায় যুদ্ধপশুর আত্মাহুতি দিচ্ছে! সে কি জানে না এতে আত্মা চিরতরে বিনষ্ট হবে?

তিয়েনপেং নগর, পর্বতের চূড়ায়, যেন এক রক্তিম সূর্য উদিত হল। বরফপেং প্রবীণ নিজের জীবন দিয়ে আলোকিত করল পুরো নগর।

জীবনের দীপ্তি, কতই না চমৎকার!

এই মুহূর্তে, কিন ফানের মনে যে প্রবীণের প্রতি অশেষ শ্রদ্ধা জাগল—যিনি জীবনকে তুচ্ছ করে তাকে বুকে জড়িয়ে নিয়েছেন।

হঠাৎ, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল পূর্বজন্মের সেই দৃশ্য—চেনিউ লেকের পারে, মহাজ্ঞান বৃদ্ধের রহস্যময় হাসি, গুরুজির শেষবারের ফিরে দেখা, উড়ে পড়া তুষারকণায় অশ্রু, লিংইয়ানের নিঃশেষ আশাভরসা, পাহাড়-নদীর উন্মাদনা, জিনফেংয়ের আত্মাহুতি—এই কি মানবধর্ম?

হঠাৎ, কিন ফানের মনে যেন নতুন উপলব্ধি ঝলকে উঠল। সে দেখল, সে এখন রক্তিম এক জগতে, চারদিকের রক্তাভ আলোকচ্ছটা যেন জীবন্ত হয়ে “গুঁড়ি গুঁড়ি” শব্দে জ্বলছে, যেন ছিন্নভিন্ন মাংস আবার গেঁথে উঠেছে।

দুঃখ! কিন ফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল,玄黄 শক্তি রক্ত আলোর মাঝে অপূর্ব দীপ্তি ছড়াল। রক্ত আলো যতই কাছে আসে, সঙ্গে সঙ্গে বিলীন হয়ে যায়।

জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, বরফপেং প্রবীণ নিজের সর্বোচ্চ শক্তি উগরে দিয়েছে, প্রায় ক্ষেত্রের চূড়ায় পৌঁছে গেছে। এই শীতল রক্তিম জগতে বরফপেংয়ের শীতল বরফের ক্ষমতার সঙ্গে এক বিন্দু ধ্বংসের শক্তিও সংযুক্ত।

তবুও, সে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছায়নি এখনও—যেমন পূর্বজন্মে কিন ফানের আটটি জাদু অস্ত্র, যতই শক্তিশালী হোক, শত্রুর ক্ষেত্রের মধ্যে পড়লেই অসহায় হয়ে পড়ে।

আর玄黄 টাওয়ারের এই মহাতেজস্বী রত্ন, যখন ঝুলন ছায়া পড়ে, তখনই এক খণ্ড পবিত্র ভূমি তৈরি হয়—এ যেন স্বয়ংসম্পূর্ণ ক্ষেত্র। ষষ্ঠ স্তরের বর্বরপশু বা আত্মার সাধক ছাড়া কেউই তা ভেদ করতে পারে না, তার প্রতিরক্ষা অপরাজেয়!

এটা এখনও কিন ফান সম্পূর্ণরূপে টাওয়ারের মহৎ পথ আয়ত্ত করেনি বলেই, নচেৎ এর প্রতিরক্ষা ভয়ানক রূপ নিত। যেন পুরাণে বলা, অজেয় চীনের জাদু তরবারি-ব্যূহও লাওজুর玄黄 টাওয়ার ভেদ করতে পারেনি।

玄黄 টাওয়ার, সব জাদুর ঊর্ধ্বে!

তাই, ভ্রুর মাঝে শক্তি উগরে টাওয়ারে সঞ্চার করার পর, কিন ফান শুধু নির্লিপ্ত চোখে সামনে রক্তিম বিস্ফোরণ উপেক্ষা করল, তার দৃষ্টিতে শুধু হালকা বিষাদের ছায়া।

এ সময়ে, বরফপেং প্রবীণের যুদ্ধপশুর রূপ রক্তপাখিতে রূপান্তরিত—রক্তিম আলো, রক্তিম কুয়াশা, ভীতিকর আর্তনাদ—সবই বিলীন। শুধু এক রক্তিম সূর্য ঝুলছে চূড়ায়, যেটি সংকুচিত হয়ে বিস্ফোরণের পথে।

পেংথিয়েন চুপচাপ পদ্মাসনে বসে, শূন্যের দিকে তাকিয়ে, অন্য সাত প্রবীণও তাই। আগুনের পাখার নিয়ন্ত্রণ না থাকায়, কালো অগ্নিসাগর ম্লান হয়ে এসেছে, কিন্তু চূড়াটি কালো শূন্যভূমিতে পরিণত হয়েছে।

উহু, নিজের সব চিন্তা ভুলে গিয়ে, নির্নিমেষে চেয়ে আছে রক্তিম সূর্যের দিকে—বরফপেং প্রবীণের আত্মাহুতি তার হৃদয়ে গভীরভাবে আঘাত হেনেছে।

হঠাৎ, তার মনে পড়ল মেয়ের দুঃখভারাক্রান্ত চোখ, মনে পড়ল যৌবনে পর্বত-অরণ্যে যুদ্ধ করার দৃশ্য—তবে কি, সে সত্যিই বার্ধক্যে পৌঁছেছে?

শেষে, রক্তসূর্য প্রবলভাবে সংকুচিত হয়ে এক বিন্দুতে পরিণত হল, দীপ্তি আরও উজ্জ্বল, শত মাইল দূর থেকেও যেন শত সূর্য উদিত। শুধু মৃদু রক্তিম আভা মানুষকে মনে করিয়ে দেয়—এ সূর্য নয়, এ এক বর্বর যোদ্ধার রক্তক্ষয়!

পেংথিয়েন ও অন্যরা চোখ বন্ধ করল, দু'চোখ বেয়ে অশ্রুধারা; কিন ফান চোখ বন্ধ করল, মনে পড়ল পূর্বজন্মের স্মৃতি; উহু চোখ বন্ধ করল, স্মরণ করল প্রাচীন দিনগুলো; তিয়েনপেং নগর চোখ বন্ধ করল, সন্তানদের পতন আর দেখতে চাইল না।

রক্তিম আলো হঠাৎ প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল, যেন পরের মুহূর্তেই প্রভাতের সূর্যের মতো বিস্ফোরিত হবে, আলোকিত করবে সমগ্র ভূমি!

বরফপেং প্রবীণ এক আর্তনাদে, মাথা তুলে, আকাশের দিকে চিৎকার করল—“বিদায়, আমার গোত্র, আমার প্রিয়জন, আমার…”

এই সময়, রক্তসূর্য বিস্ফোরণের দ্বারপ্রান্তে, কারো মনে বিষাদ, কারো মনে মর্মান্তিকতা, হঠাৎ, এক মৃদু দীর্ঘশ্বাস প্রতিধ্বনিত হল, তিয়েনপেং নগর জুড়ে—

“বোকা ছেলে, বোকা ছেলে…”

তখনই, তিয়েনপেং পর্বত থেকে এক মৃদু সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই ঢেকে দিল পর্বত ও নগর। সোনালি আভায়, প্রবলভাবে কাঁপতে থাকা রক্তসূর্য স্থির হয়ে গেল শূন্যে। স্বপ্নময় পরিবেশে, এক আবছা মানবাকৃতি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল সোনালি আলোয়, মুহূর্তেই পৌঁছে গেল পেংথিয়েনের পাশে। মনে হল গোটা বিশ্ব থমকে গেছে।

“প্রধান প্রবীণ!”

পেংথিয়েন সাদা পোশাকে, সাদা চুলের কিশোরের দিকে তাকিয়ে কান্নাভেজা গলায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হৃদয়ের তীব্র যন্ত্রণায় অনুরোধ করল—“দয়া করে, আমার ভাইকে বাঁচান!”

তিয়েনপেং গোত্রের প্রধান প্রবীণ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বাম হাত থেকে এক রেখা সোনালি আলো ছুটে গিয়ে পেংথিয়েনদের দেহে পড়ল, চোখের সামনে তাদের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল। তবুও তারা নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল, শুধু সেই সাদা চুলের কিশোরের দিকে প্রার্থনা, আশা আর অগাধ শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইল।

উহু ধ্বংসস্তূপের পাশে দাঁড়িয়ে, হতবিহ্বল হয়ে তাকিয়ে আছে; হঠাৎ তার মনে উদিত হল এক নাম—জিনপেং!

সঙ্গে সঙ্গে, উহুর দেহে শীতল স্রোত বইল, সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বিনয়ের সঙ্গে দাঁড়িয়ে রইল, মনে মনে চিৎকার করল—হ্যাঁ, এ-ই তো, এ-ই সেই শয়তান যে চিহু লর্ডকে হত্যা করেছিল!

স্বপ্নময় দৃষ্টিতে তার চোখে ভেসে উঠল সেই ভয়াবহ যুদ্ধ, চিহুর পতন, রক্তাক্ত শূন্যতা…

জিনপেং শুধু একবার তাকাল উহুর দিকে, তারপর স্থির দৃষ্টিতে শূন্যে ঝুলে থাকা রক্তসূর্যের দিকে চাইল। তার চোখে সোনালি দীপ্তি ঝিলমিল করল, অনেকক্ষণ পরে, সে হাত নেড়ে, এক বিশাল রক্তবরফ ছুড়ে দিল শূন্যে। মুহূর্তে, রক্তসূর্য মিলিয়ে গেল, এক রক্তিম বরফপেং বরফে বন্দী হয়ে তার হাতে ফিরে এল।

শূন্যে তখন কেবল 玄黄 ছায়ার নিচে, চোখ অর্ধনিমীলিত কিন ফান দাঁড়িয়ে।

সাদা চুলের কিশোর তার হাতে রক্তবরফের দিকে একবার তাকাল, ভিতরের ক্ষুদ্র রক্তপেংয়ের দিকে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেটিকে বুকে রেখে, এবার সে চোখ তুলল কিন ফানের দিকে।

জিনপেংয়ের চোখে সোনালি ঝলকানি, এক নির্লিপ্ত দৃষ্টি, কিন ফানের বিস্মিত চোখের সামনে, “পাং! পাং! পাং!” তিনবার বিস্ফোরণ, তার দেহ তিন ধাপ পিছিয়ে গেল, 玄黄 ছায়ার উপর ঘন ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে 玄黄 টাওয়ার ঢুকে গেল仙石ে, তার ব্রোঞ্জি মাংসপেশী ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্ত ছিটকে পড়ল।

এরপর, কিং ফান বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকতে, জিনপেং মৃদু স্বরে বলল—

“তুমি, খুব দুর্বল!”