অধ্যায় তিরাশি: ধূসর হয়ে উড়ে যাওয়া

জ্যোৎস্নার শান্ত জলে, ক্বিন ফান্ চোখে জল ভরা এই মেয়েটিকে দেখছিলেন। তাঁর হৃদয়ের জমাট বরফ নিঃশব্দে গলতে শুরু করল। সময় যতই বদলাক, অন্তরের গভীরে তিনি এখনো সেই পূর্বজন্মের ঘরকুনো যুবক। ধীরে ধীরে তিনি হাত বাড়ালেন এবং উলানের বাড়ানো হাতটি শক্ত করে ধরলেন; দুই হাতের মাঝে উষ্ণতার এক প্রবাহ বয়ে গেল। ঠিক এই উষ্ণতাই উলানের দৃষ্টিকে মুহূর্তেই পরিষ্কার করে তুলল। সে উঠে দাঁড়াল, অবাক হয়ে ক্বিন ফান্-এর দিকে তাকিয়ে বলল, অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে, “দয়াময় ভাই, সত্যিই কি আপনি...?”

ক্বিন ফান্ সামান্য হাসলেন, আস্তে করে চেয়ারে বসে পড়লেন। উলানের বিস্ময়ে খোলা মুখ দেখে শেষ পর্যন্ত হাসি চাপতে পারলেন না—হালকা এক হাসি তাঁর ঠোঁটে ফুটে উঠল। কোমরের পাশে ঝোলানো অগ্নিমেঘের কলস থেকে এক ঢোক মদ খেলেন, মজা করে বললেন, “কী হলো? পরশুর নববধূ এখন বসে বসে কাঁদছে?”

“দয়াময় ভাই!” উলানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি টেবিলের চামড়ার রোলটি বুকে চেপে ধরল, লাজুকভাবে চেয়ারে বসল, মাথা নিচু করে একটিও কথা বলার সাহস পেল না।

ক্বিন ফান্ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মদের কলস নামিয়ে নরম স্বরে বললেন, “চিন্তা কোরো না, সব কিছুর কারণ আমি জানি। তোমার অসহায়তাও বুঝি। বল তো, এখন উ ছো ছেলেটি কি এখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন?”

উলান ক্বিন ফান্-এর পরিষ্কার কণ্ঠ শুনে একটু মাথা তুলল, দু’হাত দিয়ে কাপড়ের প্রান্ত মুঠো করল, নিচু স্বরে বলল, “আসলে, আমি কাল রাতে উ ছো-র সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলাম।”

“আমি জানি।” ক্বিন ফান্ তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “চিন্তা করো না, আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি আছি—একটা সামান্য তিয়েনপেং গোত্র তো কোনো ব্যাপারই না!”

তবে, তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, দৃঢ় স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “দয়াময় ভাই তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করবে, সত্যি করে বলবে, কখনোই আমাকে ঠকাবে না, ঠিক আছে?”

উলান মাথা তুলল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তাকাল। কে জানে কখন থেকে তাঁর মুখাবয়বে আরও দৃঢ়তা, সাহসিকতা ফুটে উঠেছে, তবুও তাঁর প্রতি সে অশেষ কোমল। তাই, সে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, মুষ্টি শক্ত করে বলল, “দয়াময় ভাই, আমি কখনোই আপনাকে মিথ্যে বলবো না!”

“তুমি কি সত্যিই পেং শাওকে বিয়ে করতে চাও?”

এই প্রশ্নের পর উলান যেন অন্ধকারে তলিয়ে গেল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অজানা কষ্টের ঢেউ উঠল। সে তো পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিল, অথচ—এখনও সে যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।

ক্বিন ফান্ ভ্রু কুঁচকালেন, উলানের চোখ থেকে টুপটাপ করে ঝরে পড়া অশ্রু দেখে অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকালেন, ছকঠাক ব্যাগ থেকে একটি রুমাল বের করে উলানের হাতে দিলেন, কোমল স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখন সব বুঝেছি। এরপর থেকে কিছু নিয়ে আর ভাবতে হবে না, সব আমি সামলাবো।”

উলান মনে মনে খুশি হয়ে, চোখের জল আটকে রেখে নিচু স্বরে বলল, “হ্যাঁ!”

কিন্তু ক্বিন ফান্ আর কিছু বলার আগেই, বাড়ির বাইরে প্রবল রাগে গর্জে উঠল এক কণ্ঠ, “হুঁ, বড় সাহস! তিয়েনপেং পর্বতে প্রবেশের দুঃসাহস দেখালে? বজ্ররক্ষী, আক্রমণ করো!”

এক পশুর গর্জনের সাথে সাথে, মুহূর্তে ভেঙে পড়ল ঘরের ছাদ, ধূলি উড়িয়ে, ধ্বংসস্তূপের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক কিশোর শীতল চোখে সবকিছু দেখছিল, তাঁর দীপ্ত দৃষ্টিতে জ্বলছিল ক্রোধের আগুন।

সে-ই তিয়েনপেং গোত্রের নেতা, পেং শাও।

আজ যে আনন্দের দিন হওয়ার কথা ছিল, সদ্য সে শ্বশুরের সাথে হাসিমুখে আড্ডা দিয়েছে, অমূল্য রত্ন পেয়ে হবু স্ত্রীকে চমকে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ উদ্যানের পাশ দিয়ে হাঁটতে গিয়ে এক অপরিচিত পুরুষের কণ্ঠ শুনে ক্রোধে ফেটে পড়ল।

একটি বিস্ফোরণের শব্দে বজ্ররক্ষীর আঘাতে শেষ পাথরটিও গুঁড়িয়ে গেল, কিন্তু পেং শাও জানত, সেই পুরুষ আর উলান কারও কিছু হয়নি। তিনি সংকেত দিলে, মুহূর্তে বারো জন অগ্নিবেগে ছুটে এসে তাঁর পেছনে জড়ো হল—সবাই বেগুনি বর্মে, পায়ে কালো লোহার বাজপাখি, হাতে উজ্জ্বল বর্শা—নির্ভুল শৃঙ্খলা আর দুর্দান্ত শক্তি।

ততক্ষণে, ক্বিন ফান্ ধ্বংসস্তূপের মধ্য থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন, তাঁর পেছনে উলান, যার হাতে ছিল বাঘের দাঁতের অস্ত্র, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি কেবল ক্বিন ফান্-এর পিঠের ওপরে স্থির ছিল, পেং শাওয়ের অস্তিত্বের কোনো মূল্যই নেই যেন তাঁর কাছে।

এই দৃশ্য দেখে পেং শাওর অন্তরে শুধুই জ্বলন্ত ঘৃণা, উলানের সৌন্দর্য নিয়ে মুগ্ধতা মিলিয়ে গেল, এমনকি গোত্রপ্রবীণদের উপদেশ—নীল রাজহাঁস ও বজ্রপাখির মিলনে অনন্য মহিমা—সবই অগ্রাহ্য, বুকভরা কেবল প্রতিহিংসার আগুন।

“বজ্ররক্ষী, আক্রমণ করো!”

একটি ইঙ্গিতে বারো বজ্ররক্ষী করাল বাজপাখি ছুটিয়ে ত্রিভুজ আকারে ঘিরে ধরে আগ্রাসী দীর্ঘবর্শা উঁচিয়ে ক্বিন ফান্-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কালো বর্শার ডগায় অশুভ উজ্জ্বলতা, যেন প্রাণনাশী পাখির ঝাঁক, ধ্বংসস্তূপের আকাশে এক অন্ধকার জাল বিছিয়ে ক্বিন ফান্ ও উলানকে গ্রাস করতে উদ্যত।

কিন্তু ক্বিন ফান্ আগে থেকেই পেং শাওয়ের আসার কথা জানতেন, ইচ্ছাকৃত তাকে প্রথম আঘাত করার সুযোগ দিলেন, এতে উলানকে যুক্তি দেখাতে সুবিধা হবে। এসব বজ্ররক্ষী তাঁর কাছে তুচ্ছ!

তাঁর হাতের সামান্য ইশারায় এক পবিত্র আলো বেরিয়ে উলানের মাথার ওপর ঝুলে রইল, রঙিন রশ্মিতে গড়া এক অদ্ভুত ছাতা সৃষ্টি করল—অতুল প্রতিরোধের ‘গৌরববর্ণ স্তম্ভ’।

আর কোনো চিন্তা না থাকায় ক্বিন ফান্ ঠাণ্ডা হাসলেন, চারপাশের ঘন কালো আক্রমণ উপেক্ষা করে কোমরের অগ্নিমেঘ কলস উঁচিয়ে উজ্জ্বল লাল মেঘ ছড়িয়ে দিলেন—পুরো ধ্বংসস্তূপ রক্তিম আলোয় ঢেকে গেল।

পেং শাওর মুখ বিবর্ণ, তিনি পিছু হটতেই উচ্চকণ্ঠে হুংকার দিলেন, তাঁর দেহ থেকে এক বিশাল বেগুনি বজ্রপাখি বেরিয়ে ঘুরে গিয়ে তাঁর গায়ে আঁকা চিহ্নে মিলিয়ে গেল। মুহূর্তে, তিয়েনপেং গোত্রের উত্তরাধিকারী রূপ নিল এক ঠোঁটালো পাখিমানবে। সবে যেখানে ছিলেন, সেখানেই ওপর থেকে পড়া বিশাল বেগুনি হাতুড়ি গর্ত করে ফেলল।

একটি বিস্ফোরণে, লাল মেঘ সরে গিয়ে বারো বজ্ররক্ষী ছিটকে পড়ে গেল; বেগুনি হাতুড়ি কাজ না করেই ফিরে গেল। ক্বিন ফান্ সেটি স্বর্গীয় ভাণ্ডারে তুলে নিলেন। চারপাশে জমতে থাকা শীতল শক্তি টের পেয়ে ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটল, পা মাটি ছুঁয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলেন, হাতে উজ্জ্বল ছোরা মুহূর্তে রঙিন তরবারি হয়ে উঠল। দুই বাহু শক্ত করে কোমর ঘুরিয়ে চাঁদের মতো এক তরবারির আঘাত পেং শাওয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।

পেং শাও হেসে উঠল, “বজ্রবেগ!”—দুই ডানা বিদ্যুতের জালের মতো, সিলভার আলোয় গতি কয়েকগুণ বেড়ে গেল, সহজেই ক্বিন ফান্-এর আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। চারপাশে ঘুরে বেড়াতে থাকলেন, অশ্রাব্য গালিগালাজ ছড়িয়ে দিলেন—

“তোমরা এই পাপী যুগল, আজ যদি তোমাদের টুকরো টুকরো না করি, তবে আমি মানুষ নই!”

কখন যে পেং শাওর হাতে লম্বা বর্শা উঠেছে, রক্তিম ফলা সাপের মতো ক্বিন ফান্-এর দিকে ছুটছে, কিন্তু ক্বিন ফান্ তরবারি নড়ালেই সে পালিয়ে যাচ্ছে—এক চতুর ইঁদুরের মতো, ধরা যাচ্ছে না।

“হুঁ!” ক্বিন ফান্ ঠাণ্ডা হাসলেন, তাঁর উদ্ধত ভঙ্গি দেখে বললেন, “ভেবেছিলাম আরও একটু খেলবো, কিন্তু যেহেতু বুড়োরা চলে এসেছে, এবার তোমাকে মুক্তি দিই।”

“হা হা, এইটুকু দিয়ে আমাকে হারাতে চাও?”—পেং শাও অট্টহাসি দিয়ে আরও দ্রুত ছুটতে লাগলেন, কিন্তু পরমুহূর্তে তাঁর চোখ সংকুচিত হয়ে এল।

ক্বিন ফান্ দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে কপালে এক রঙধনু রেখা ফুটিয়ে তুললেন, সেখান থেকে কয়েকটি তীব্র দীপ্তি বেরিয়ে এসে পাহাড়সম হয়ে বজ্রশব্দে পেং শাওকে ঘিরে ফেলল।

“এ অসম্ভব! এত দ্রুত কীভাবে?”—তাঁর চোখে হতাশা, রক্তিম রেখা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বজ্রপাখির কর্কশ ডাক, বিদ্যুৎজালে নিজেকে ঘিরে এক ডিম্বাকার আবরণ গড়ে তুলল।

কিন্তু পালাবার আগেই অগ্নিমেঘের কলস থেকে সীমাহীন লাল মেঘ ছড়িয়ে পড়ল। মাত্র এক শ্বাসে পেং শাওর বুকভরা কুয়াশা, চেতনাও ঝাপসা হয়ে এল।

পাঁচটি উজ্জ্বল রশ্মি আগুনের মেঘ থেকে ছুটে এল—নীল, হলুদ, লাল, কালো, সাদা—পাঁচ রঙের তলোয়ারের মতো বজ্রজাল আবদ্ধ করে ফেলল। পেং শাও বুঝল, সে যেন ছোটো এক কারাগারে বন্দি।

তাঁর মাথার ওপরে, কখন জানি এক রুপালি গোলক উঠেছে, চাঁদের আলোয় যেন দ্বিতীয় চাঁদ। তার নরম আভা রূপান্তরিত হয়ে শীতল জলে মিলল, দেহে প্রবেশ করে অনুভূতি শূন্য করল।

একটি ছোটো বেগুনি হাতুড়ি শব্দ করে পতিত হয়ে বিদ্যুৎশক্তি গিলে খেল, মুহূর্তে পেং শাও বধির, বোবা হয়ে গেল, শুধু দেখল ক্বিন ফান্ হাতে ছোটো উজ্জ্বল ছোরা নিয়ে এগিয়ে আসছেন, তার দীপ্তি চোখে জ্বালা ধরাল।

“মৃত্যু নাও!” ক্বিন ফান্ ডান হাত ছুড়ে দিলেন, ছোরার দীপ্তি বিদ্যুৎগতিতে পেং শাওয়ের হৃদয় বিদ্ধ করল। চারপাশের অস্ত্র থেকে ঝলমলে আলো, বেগুনি হাতুড়ি মাথায় পড়ল, সূর্য-চন্দ্র মণি আগুন ছড়াল, অগ্নিমেঘ থেকে অসংখ্য কালো বালি ছুটে এল, মুহূর্তে পেং শাওর দেহ জমে গেল, প্রাণ-প্রেত উড়ে গেল।

“আহা, যেহেতু এরকম হলো, তোমাকে শান্তি দিচ্ছি।”

ক্বিন ফান্ করুণাভরা স্বরে বললেন, হাতে কালো পালকের পাখা তুলে সামান্য নেড়ে দিলেন, সীমাহীন স্বর্গীয় আগুনে গোটা ধ্বংসস্তূপ ছাই হয়ে গেল।

“দয়াময় ভাই, আপনি... আপনি...”

উলান স্তব্ধ, বাকরুদ্ধ। সে জানত দয়াময় অতি শক্তিশালী, কিন্তু চতুর্থ স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা, চূড়ান্ত মানের বজ্রপাখির অধিকারী পেং শাও মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল, অথচ ক্বিন ফান্ শুধু এক পা এগোলেন।

এ কেমন বিস্ময়?

ক্বিন ফান্ অস্ত্র গুটিয়ে, উলানের দিকে হাসলেন, তাঁর উজ্জ্বল হাসি, তামাটে ত্বক, চাঁদের আলোয় রঙিন আভায় উদ্ভাসিত।

“তুমি একটু অপেক্ষা করো।”

এই নরম কথাটুকুই শুনে উলান দেখল ক্বিন ফান্ ‘গৌরববর্ণ স্তম্ভ’ তুলে নিলেন আর সে মুহূর্তেই অজ্ঞান হয়ে গেল।

ক্বিন ফান্ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, উলানকে মাটিতে শুইয়ে দিলেন, ছাই উড়িয়ে তাঁর দেহ আচ্ছাদিত করলেন।

এরপর কপালে এক ঝলক আলো, আকাশ থেকে নেমে এল কালো পতাকা। তখনই দূর থেকে কয়েকটি রাগী চিৎকার ভেসে এল:

“দুষ্টু, সাহস তো দেখলে!”

ক্বিন ফান্ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে দূর থেকে উড়ে আসা আটজন বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন:

এই গতি, সত্যিই খুব ধীর!