চতুর্থচতুর্দশ অধ্যায় : নিঃশব্দ রাতের রহস্যময় শাপলা
সিক্ত গুহার গভীরে, যখন ক্বিনফান স্থির হয়ে উঠে দাঁড়াল, তখন তার চারপাশে ফানতিয়ান ইন, জাওহুন ফান, শ্যুয়ানবিং ঝান, শ্যুয়ানহুয়াং টাওয়ার ঘূর্ণায়মান হয়ে এক মায়াবী আভা ছড়াতে লাগল। ক্বিনফানের চকচকে কালো কেশ, উজ্জ্বল শ্বেতাঙ্গ ত্বক, কঠোর মুখাবয়ব, বিমূর্ত ব্যক্তিত্ব—সব মিলিয়ে যেন সৃষ্টিকর্তার বিস্ময়কর কারুকার্য।
উপবৃত্ত মহাশক্তির স্তর! ক্বিনফানের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল; এই পর্যায়ে পৌঁছালে স্বকীয় জাদুবস্তুর সাধনা প্রকৃতপক্ষে সার্থক হয়। অন্য কিছু না বললেও, শুধু এই জাদুবস্তুর শরীরকে প্রতিদান দেওয়ার ক্ষমতাই সাধকের আয়ু অনেকখানি বাড়ায়—একটি পূর্ণ ষাট বছর পর্যন্ত।
শ্যুয়ানবিং ঝানের বরফশীতল ঔজ্জ্বল্য তার ত্বককে হাজার বছরের শীতল রত্নের মতো নিখুঁত করে তুলেছে; ফানতিয়ান ইন-এর ভারী শক্তি তার ব্যক্তিত্বে পাহাড়ের মতো দৃঢ়তা এনেছে; জাওহুন ফান-এর অতিপরলোক শক্তি তাকে এক রহস্যময় মোহ দান করেছে, সে মোটেও গোঁড়া নয়; শ্যুয়ানহুয়াং টাওয়ারের গম্ভীরতা তাকে সঙ্গ দিতে, অনুসরণ করতে মানুষকে অনুপ্রাণিত করে।
এসবই জাদুবস্তুর প্রতিদান, যা শুধু শরীরকে বলিষ্ঠ করে না, বরং ভেতর থেকে বাহিরে ব্যক্তিত্বে পরিবর্তন আনে।
“ভাই!”
“ভাই!”
এক সময় চারপাশে কোলাহল ওঠে; ফেইশুয়, জিনফেং, লিংইউন, শানহে এই চারজন ধ্যানে থেকে জেগে উঠল। ক্বিনফান তাদের ব্যক্তিত্ব দেখে মনে আনন্দ পেল।
ফেইশুয়ের ত্বক জলর মতো কোমল, মুখে সবসময় হালকা জলীয় কুয়াশা; জিনফেং-এর মুখ তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, তার চলাফেরায় এক তীব্রতা; লিংইউন সর্বাঙ্গে প্রাণের স্পন্দন, যেন এক পরিবর্তনশীল পরী; শানহে অলস, তবুও তার মধ্যে এক অনতিক্রম্য威严 বিরাজমান।
চারজনের স্বকীয় জাদুবস্তুর শক্তি উপবৃত্ত স্তরে পৌঁছেছে। যদি তারা এখনও নিজেদের ধর্মগৃহে থাকত, তবে নৈতিক গুরু এবং পূর্বাভাস বৃদ্ধগণ আনন্দে উৎসব করতেন।
“অসাধারণ!” ক্বিনফান উচ্চস্বরে বলল, অন্যরাও অত্যন্ত আনন্দিত।
“এখনো আমাদের সামনে অর্ধমাস সময় আছে, এটাই যথেষ্ট হবে ‘চিংফেং’ উপত্যকা পেরিয়ে ‘অন্ধকার জলাশয়’ পৌঁছাতে!”
“চলো!”
তৎক্ষণাৎ সবাই আত্মবিশ্বাসে উপত্যকার পথে এগিয়ে চলল; ক্বিনফানই তাদের নেতা।
“হত্যা করো!”
পথে পথে নানা রকম দানবের সম্মুখীন হতে হলো—কখনো নিম্নশ্রেণির এক-দুই স্তরের দানব, কখনো মধ্যশ্রেণির তিন-চার স্তরের দানব; কিন্তু তাদের সম্মিলিত শক্তির সামনে সবাই পরিণত হলো জাওহুন ফান-এর অধীনে মৃত সৈনিক।
শেষ পর্যন্ত, তারা বিশাল সমভূমি পেরিয়ে সেই অন্ধকার উপত্যকার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছল।
“চিংফেং উপত্যকা!”
দূর থেকে উপত্যকা বিশাল জন্তুর মুখের মতো। কাছে গেলে দেখা গেল, যেন এক বিশাল পর্বত Someone মাঝখান থেকে ছিঁড়ে দিয়েছে।
গা ছমছমে বাতাস প্রবাহিত হয়, “উউ” শব্দে। লিংইউন উদ্বেগে বলল, “ভাই, ভেতরে কোনো অতিপরলোক আত্মা বা প্রেত আছে কি?”
ক্বিনফান মাথা নাড়ল, “না, তবে মনে হচ্ছে ভেতরে অতিপরলোক শক্তি অত্যন্ত ঘন। সবাই আমার কাছাকাছি থাকো, আমরা জাওহুন ফান-এর মাধ্যমে নিজেদের রক্ষা করতে পারব।”
এরপর ক্বিনফান জাওহুন ফান আহ্বান করল; মূলত সাড়ে দুই ফুটের ফানটি এখন হাতের তালুর মতো ছোট, কিন্তু তার থেকে উদ্গত অতিপরলোক শক্তি এত ঘন, যেন বাস্তব, সবাইকে এক অন্ধকার আবরণে ঢেকে দিল। ভয়ঙ্কর প্রেতরাজের চোখে লাল জ্যোতি।
“সসস…”
উপত্যকায় পা রাখতেই সবার হৃদয় কেঁপে উঠল—মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে সাদা কঙ্কাল, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ, কিন্তু কোনো সম্পূর্ণ হাড় নেই।
এগিয়ে যেতে যেতে কঙ্কালের রঙ সাদার থেকে ধূসর, তারপর কালচে। তিন দিন ধরে চললেও, ধীরগতিতে, ত্রিশ মাইল পথ অতিক্রম করল তারা। তবুও উপত্যকা যেন অন্তহীন।
“কালো কঙ্কাল!”
ক্বিনফান মাটির কালো কঙ্কাল দেখে মুখের ভাব পাল্টাল। এটাই তাদের প্রথম কালো কঙ্কাল; তার চোখ থেকে অতিপরলোক শক্তি প্রবাহিত, চারপাশের অসংখ্য সাদা কঙ্কালের মাঝে আতঙ্কজনক দৃশ্য।
“সতর্ক থাকো!” ক্বিনফান চুপচাপ সাবধান করল। শ্যুয়ানবিং ঝান, শ্যুয়ানহুয়াং টাওয়ার, ফানতিয়ান ইন সব আহ্বান করল। অন্যরাও স্বকীয় জাদুবস্তু ও প্রতিরক্ষার উপকরণ বের করল, সাবধানে এগোতে লাগল, একটুও অবহেলা করল না।
“লাল কঙ্কাল!”
কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না। দশ দিন পেরিয়ে উপত্যকার শেষপ্রান্ত দেখা যাচ্ছে। তখনই সবাই এক লাল কঙ্কাল দেখল—এটা যেন জীবন্ত, লাল আলো ছড়াচ্ছে। ক্বিনফান সতর্কভাবে নির্দেশ দিল, কেউ যেন শব্দ না করে, সাবধানে এগোতে লাগল।
“কচ্!”
শানহে অসাবধানতাবশত এক সাদা হাড়ে পা দিল। সবাই দম বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল। লাল কঙ্কালটি মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, শূন্য চোখে লাল জ্যোতি। ভাগ্য ভালো, জাওহুন ফান-এর অতিপরলোক শক্তি সবাইকে ঢেকে রেখেছিল। কিছুক্ষণের জন্য কঙ্কালটি তাকাল, তারপর মাথা নামিয়ে আবার স্থির হয়ে বসল।
এসময় সবাই ঘাম ঝরছিল।
শেষ পর্যন্ত, নয়টি লাল কঙ্কাল পেরিয়ে, পাঁচজন উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এল। সামনে বিস্তৃত ভূমি নয়, বরং এক অন্ধকার জলাশয়।
জলাশয়টি প্রায় দশ গজ প্রশস্ত, উপত্যকার দৈর্ঘ্য। কালো জল ধীরে ধীরে উপত্যকা থেকে এসে জলাশয়ে পড়ছে; পেছনে রয়েছে এক পাথরের দেয়াল, যার উপর সোনালী আভা ঝলমল করছে, কখনো প্রবাহিত, কখনো একত্রিত—অত্যন্ত রহস্যময়।
“ভাই, দেখো!”
যখন ক্বিনফান দেয়ালের সোনালী আভা মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, ফেইশুয় তার বাহু ধরে দেখাল। ক্বিনফান তাকিয়ে চমকে উঠল।
জলাশয়ের মাঝখানে জন্মেছে এক বিশাল কালো পদ্ম; পদ্মপাতা যেন কালির মতো, উপরে একটি অর্ধউন্মুক্ত কুঁড়ি। অতিপরলোক শক্তি উপত্যকা ও জলাশয় থেকে কুঁড়ির দিকে প্রবাহিত হচ্ছে। পুরো পদ্মটি এখনও বিকশিত নয়; তিনটি পাতা, একটি ফুল—অত্যন্ত অদ্ভুত।
“অন্ধকার পদ্ম!”
ক্বিনফান মনোযোগ দিয়ে দেখে উত্তেজিত হলো—এটি ভাগ্যচক্রের অন্যতম দেববৃক্ষ ‘অন্ধকার পদ্ম’। এর উৎপত্তি কেউ জানে না; কিন্তু যাঁরা এটি অধিকার করে, তাদের নিয়ে সবসময় উন্মাদনা ওঠে।
ক্বিনফান একদৃষ্টে পদ্মের দিকে তাকাল, মনে হিসেব কষল—
“আমি যখন ইন্লি-কে হত্যা করেছি, তখন ‘চিংফেং’ পর্বতে ফিরতে পারি না। না হলে, বড় ধর্মগৃহ ‘ইয়িনইয়াং’ কি কোনো বিশেষ অনুসন্ধান পদ্ধতি ব্যবহার করবে না? তখন আমার ভাইবোন ও ধর্মগৃহের বিপদ হবে।”
“তাহলে...”
মন কঠিন করে, ক্বিনফান দুই হাতে জাওহুন ফান ঘুরিয়ে অসীম অতিপরলোক শক্তি উপত্যকা থেকে আহ্বান করল। শক্তি নির্দেশিত হয়ে পদ্মের কুঁড়িতে প্রবাহিত হলো। জলাশয়ের “গুগু” শব্দে পদ্মের কুঁড়ি ধীরে ধীরে বিকশিত হলো।
অবশেষে, অন্ধকারে এক অপূর্ব জ্যোতি প্রকাশ পেল।
পরবর্তী অধ্যায়ের সূচনা, সবাইকে আহ্বান করছি সংগ্রহ ও সুপারিশ করতে! আমি আরও বেশি পরিশ্রম করব।