ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়— আকাশী অগ্নি দ্বারা গঠিত রত্ন-শোধন টাওয়ার [প্রথম প্রকাশ]

অন্ধকার গভীর খাদে, একগুচ্ছ আগুনের লাল আলো তীব্রভাবে জ্বলছে। মাঝে মাঝে একটি চিৎকার ভেসে আসে, ছয়টি পাখির পালক আগুনের মধ্যে হালকা দোল খাচ্ছে, আর সেই দোলের সঙ্গে সৃষ্ট হচ্ছে রঙিন আলোর প্রবাহ। বিশাল দুটি ডানা মাঝে মাঝে নড়ছে, তৈরি করছে শক্তিশালী আগুনের ছায়া।
এই দৃশ্য যেই দেখুক, তার চোখে আতঙ্ক ভেসে উঠবে। স্পষ্টতই, এই আগুনের আলোতে যে প্রাণীটি অবস্থান করছে, তা অন্তত ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত শক্তি সম্পন্ন, এমনকি অন্যান্য হিংস্র জন্তুর তুলনায় তার আগুনে এক ধরনের ক্ষেত্রের গন্ধও টের পাওয়া যায়।
“এটাই স্বর্গীয় আগুনের উড়ন্ত পাখি। তৃতীয় ভাই, বলো আমাদের এখন কী করা উচিত?” পদভয়ে অজানা, চুপিচুপি গুহার কিনারায় উঠেছে, খামচে ধরে আগুনের গুচ্ছের দিকে দেখিয়ে গুরুত্বের সঙ্গে কুইনফানকে তাকালো।
জুন মোওয়েনও মুখে গভীর ভাব নিয়ে, নিচু স্বরে বলল, “তৃতীয় ভাই, ঠিকমতো দেখো। এই স্বর্গীয় আগুনের উড়ন্ত পাখি ইতিমধ্যে ক্ষেত্রের কিছুটা জ্ঞান লাভ করেছে। বিভ্রমের সুগন্ধ দিয়ে ওকে অজ্ঞান করা সহজ হবে না, তাই তো?”
“দুই ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন!” কুইনফান গভীর মনোযোগে খাদে থাকা হিংস্র জন্তুটিকে পর্যবেক্ষণ করছে। এমন সুন্দর প্রাণী যে ষষ্ঠ স্তরের হিংস্র জন্তু, তা কেউ বিশ্বাস করবে না।
তাছাড়া, এই স্বর্গীয় আগুনের উড়ন্ত পাখিটির শক্তি ও জেদ, হয়তো আদিম রক্তবানরের চেয়েও বেশি। কিন্তু তবুও, কুইনফানের ইচ্ছা নষ্ট হয়নি।
“বড় ভাই, তোমার পাঁচ রঙের আলোক এখন সর্বশক্তি দিয়ে কতক্ষণ ধরে রাখতে পারবে?”
জুন মোওয়েন লজ্জায় মুখ লাল করে, কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, পাঁচ রঙের আলোক প্রচুর妖元 খরচ হয়। আর আমার修为 এখনও খুবই কম, তাই মাত্র তিনবার শ্বাসের সময় ধরে রাখতে পারব।”
কুইনফান মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, যখন আমি বলব, তুমি তখনই সর্বশক্তি দিয়ে হিংস্র জন্তুটির দিকে পাঁচ রঙের আলোক ছুঁড়ে দাও।”
“দ্বিতীয় ভাই, তোমার রক্তের দেবী ছুরি, এখন কতটা শিখেছ?”
পদভয়ে অজানা কিছুটা সংকোচে বলল, “ওটা এখনও আমি শিখিনি, তৃতীয় ভাই।”
কুইনফান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। আগের জন্মে দ্বিতীয় ভাইয়ের রক্তের দেবী ছুরি ছিল বিখ্যাত। এখনো শিখেনি শুনে সে অবাক।
“ঠিক আছে! তাহলে, দ্বিতীয় ভাই দূর থেকে রক্ত নদী আঘাত দিয়ে স্বর্গীয় আগুনের উড়ন্ত পাখির দিকে আঘাত করবে। এরপর আর বিশেষ কিছু করার নেই।”
কুইনফান অসহায়ভাবে মেনে নিল। যখন রক্তের দেবী ছুরি নেই, তখন বিকল্প পথই নিতে হল।
“এতেই হবে?” জুন মোওয়েন সন্দেহে তাকাল, পদভয়ে অজানাও ভ্রু কুঁচকে তৃতীয় ভাইকে সতর্ক করল, “তৃতীয় ভাই, নিজেকে জোর করো না। আমরা তো ভাই। আমি আগে এই জন্তুটির মুখোমুখি হয়েছিলাম, তখনও রক্ত দেবী পালিয়ে বেঁচেছিলাম।”
“ঠিক বলেছ, তৃতীয় ভাই। আমি জানি তোমার জাদুকাঠি নষ্ট হয়েছে, কিন্তু আমরা তিন ভাই একসঙ্গে, ভালো উপাদান পাওয়া কঠিন হবে না।” জুন মোওয়েনও আন্তরিকভাবে কুইনফানকে সাবধান করল।
“দুই ভাই, আর কিছু বলো না। আমি তোমাদের চিন্তা বুঝি। তবে আমার বাধ্যতামূলক কারণ আছে। এবার আমি বেশ আত্মবিশ্বাসী, নিশ্চিন্ত থাকো!” কুইনফানের চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করে। যেনো পৃথিবীতে কোনো বাধা নেই যা সে অতিক্রম করতে পারবে না। তার এই মনোভাব দেখে জুন মোওয়েন ও পদভয়ে অজানা চোখে চোখ মিলিয়ে সিদ্ধান্ত নিল।
তিনজন চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। কুইনফান মনে মনে হিসেব করল। যখন আগুনে থাকা স্বর্গীয় উড়ন্ত পাখির ডানা অষ্টমবার আলোক প্রবাহে রূপ নিল, তখন সে চুপিসারে বলল:
“দ্বিতীয় ভাই, রক্ত নদী আঘাত প্রস্তুত করো!”
পদভয়ে অজানা মাথা নাড়ল। তার শরীরে লাল আলোক ঝলমল করল, কোমরে ঝোলানো রক্তের ছুরি হাতে নিল। অসীম রক্তের শক্তি একত্রিত হল। সে যেন এক খোলা তলোয়ার, ধারালো, দুর্দান্ত।
“দ্বিতীয় ভাই, রক্ত নদী আঘাত!”
কুইনফানের কথা শেষ হতে না হতেই পদভয়ে অজানা সামনে এগিয়ে গভীর খাদে মাঝখানে দাঁড়াল, আকাশে ভাসমান।
“রক্ত নদী আঘাত!”
একগর্জনে পদভয়ে অজানা অসীম রক্তের শক্তি বেরিয়ে রক্ত নদীতে পরিণত হল। সেই তরঙ্গিত রক্ত নদী স্বর্গীয় আগুনের উড়ন্ত পাখির দিকে ছুটে গেল। ঠিক তখন, নবমবার ডানা আলোক প্রবাহে রূপ নিল।妖元 শিগগিরই শেষ হবে, আগুনের শক্তি কমছে। অসীম রক্ত নদী সরাসরি ডানার আলোক প্রবাহ ভেদ করে গেল। আগুনের মধ্যে এক গর্জন শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে খাদে যেন এক দারুণ আগুনের ফুল ফোটে উঠল।
“দ্বিতীয় ভাই, ফিরে এসো!” কুইনফান তাড়া দিয়ে ডাকল। পদভয়ে অজানা গুহায় ঢুকতেই খাদে এক গর্জন শোনা গেল, ত্রিশ গজ লম্বা এক বিশাল হিংস্র পাখি তার আকার দেখাল ও পদভয়ে অজানা ঢোকা গুহার দিকে ছুটে এল। সঙ্গে সঙ্গে অসীম স্বর্গীয় আগুন খাদে ছড়িয়ে পড়ল।
এবার কুইনফান, জুন মোওয়েন ও পদভয়ে অজানা সত্যিকার অর্থে স্বর্গীয় আগুনের উড়ন্ত পাখিকে দেখতে পেল। একবার দেখেই তারা শিউরে উঠল।
পাখিটির দুই ডানা প্রায় ত্রিশ গজ বিস্তৃত, পুরো শরীর আগুনের মতো লাল, দেহের উপর তীব্র আগুন জ্বলছে। উঁচু মাথায় এক বিশাল গুটি আছে, যেন সেখানে কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে।
দুটি পাখির থাবা বেগুনি সোনালী, ঝলমল করছে। পেছনের ছয়টি লেজের পালক আরও ভয়ঙ্কর কালো আগুনে জ্বলছে। এই কালো আগুনই সত্যিকারের স্বর্গীয় আগুন।
এক চিৎকারে পাখি ডানা নেড়ে কুইনফানদের গুহার উপর এসে দাঁড়াল। বিশাল থাবা উঁচুতে তুলে, বেগুনি সোনালী আলো নিয়ে প্রবলভাবে গুহার ছাদে আঘাত করল। কালো পাথরের দেয়াল ছিঁড়ে ছয়টি গভীর দাগ তৈরি হল।
“গহ্বর-পীত টাওয়ার, বেরিয়ে আসো!” কুইনফান শান্তভাবে টাওয়ারটি召 করল। তিনজনে ঘনিভাবে একত্রিত হল। বিশাল থাবা ও বেগুনি আলো নিয়ে ছোট্ট পীত পাথরের টাওয়ারের উপর এসে পড়ল।
“ওম”
ঘণ্টাধ্বনির মতো আওয়াজ খাদে প্রতিধ্বনি তুলল। স্বর্গীয় আগুনের উড়ন্ত পাখি শরীরে কেঁপে পিছিয়ে গেল। আবার এক চিৎকারে ডানা নেড়ে অসীম আগুন কুইনফানদের পীত আলোকের ঘেরাটোপে ছুটে এল। মুহূর্তেই টাওয়ারের আলোক ঘেরাটোপ আগুনে ছেয়ে গেল।
তীব্র উত্তাপে ছোট্ট ঘেরাটোপ ভরে উঠল। জুন মোওয়েন গভীর উদ্বেগে বলল, “এই স্বর্গীয় আগুনের উড়ন্ত পাখির修为 অন্তত দশ হাজার বছরের বেশি। এটাই তার স্বগৃহ ক্ষমতা—স্বর্গীয় আগুনে সমুদ্র ভস্মীভূত করা!”
“শুধু দশ হাজার নয়, বড় ভাই ভুলে যেও না,万木尊者 বলেছিলেন, অন্তত এক লক্ষ বছর আগে যখন তিনি বন্দী হয়েছিলেন, তখনই এই তিনটি হিংস্র জন্তু ছিল। এখানে নিষেধাজ্ঞা আছে, পাখিটির修为 ও স্বগৃহ আগুনের বৃদ্ধি সীমিত হয়েছে, কিন্তু妖元 বৃদ্ধি থামেনি। তাই এই জন্তুর妖元 অত্যন্ত শক্তিশালী, স্থায়ী ক্ষমতা অসাধারণ।”
পদভয়ে অজানা পর্যবেক্ষণের পর নিজের সিদ্ধান্ত জানাল, আর সেটাই বাস্তব।
কুইনফান দুই ভাইয়ের কথা শুনলেও ভেতরে গভীর কষ্ট নিয়ে চুপ করে আছে। আগেই স্বর্গীয় আগুনের উড়ন্ত পাখির থাবায় তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ জখম হয়েছে, এক ফোটা রক্ত গিলে নিয়েছে। সে চায় না জুন মোওয়েন ও পদভয়ে অজানা তার জন্য চিন্তা করুক।
কিন্তু আগুনে পীত টাওয়ার ডুবে যাওয়ার পর তার উপর চাপ বেড়েই চলল। পীত টাওয়ার তার元力-এর সাহায্যে এখনও টিকিয়ে রেখেছে, এক ঘন্টার বেশি হয়ে গেছে।
অন্য হিংস্র জন্তু, এমনকি ষষ্ঠ স্তরের হলেও, স্বগৃহ ক্ষমতা সর্বোচ্চ আধা ঘন্টা টিকতে পারে। কিন্তু এই স্বর্গীয় আগুনের উড়ন্ত পাখি এতক্ষণ ধরে শক্তি ধরে রেখেছে, তাতে ক্ষেত্রের শক্তি যোগ হয়ে পীত টাওয়ারকে আরও চাপে ফেলেছে।
“পট”
তিনজন তাকিয়ে দেখল, আগুনের চাপে পীত টাওয়ার এখন হাতের তালু সমান ছোট হয়ে গেছে। তার আলোক ঘেরাটোপও আগুনে লাল হয়ে উঠেছে।
আর তিনজনের বিস্মিত চোখের সামনে, পীত টাওয়ার থেকে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটল বাড়তে বাড়তে এক টুকরা পাথর খসে পড়ল, আগুনে জলে পরিণত হয়ে দ্রুত বাষ্প হয়ে উড়ে গেল।
কুইনফান অসহায়, দাঁত কামড়ে仙府 খুলল, অসীম রূপালী丹প্রবাহ পীত টাওয়ারে প্রবেশ করল। সঙ্গে সঙ্গে অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল।
রূপালী丹প্রবাহ ঢুকলে元气 বেড়ে পীত টাওয়ারের প্রতিরক্ষা বাড়ার কথা, কিন্তু丹প্রবাহ ঢোকার পর পাথর আরও দ্রুত খসে পড়তে লাগল। মুহূর্তেই সব পাথর খসে পড়ে গেল। টাওয়ার অন্ধকার হয়ে গেল, আগুনের আলো ঘেরাটোপে ঢুকতে শুরু করল।
কুইনফান আতঙ্কে চিৎকার করল, পদভয়ে অজানা রক্তে উচ্ছ্বসিত, জুন মোওয়েন পাঁচ রঙের আলোক শরীরে জড়াল। তখনই অন্ধকার হওয়া পীত টাওয়ার হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, পীত রঙের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, ছাতা হয়ে আগুনের প্রবাহ আটকাল।
তিনজনই স্বস্তি পেল, উত্তাপ পুরোপুরি চলে গেল।
আগের পীত টাওয়ার ছিল পীত পাথরের মতো, শক্তি অসীম কিন্তু কিছুটা মাটির গন্ধও ছিল।
এখন, বাইরের পাথর পুড়ে গেলে পীত টাওয়ার পুরোপুরি পীত রঙের কাচের মতো, স্বাভাবিক ও অনন্য, প্রকৃতির অনবদ্য সৃষ্টি।
সঙ্গে সঙ্গে একটির পর একটি সোনালী দেবী লিপি নবতলা টাওয়ার থেকে বেরিয়ে ছাতার চারপাশে আবর্তিত হতে লাগল। জুন মোওয়েন শুধু একবার তাকিয়েই মন শান্ত অনুভব করল,妖元 প্রবাহ দ্রুত ও গাঢ় হল।
পদভয়ে অজানাও বিস্ময়ে কাঁপল। একবার সোনালী লিপি দেখেই তার হত্যার শক্তি উথলে উঠল। চোখের সামনে লাশের পাহাড়, রক্তের সমুদ্র, এক বিশাল দৈত্য, বাঁ হাতে কুড়াল, ডান হাতে ঢাল নিয়ে আকাশে গর্জন করছে।
তাই দুই ভাই পদ্মাসনে বসে, চোখ বন্ধ করে গাঢ় মনোযোগে ডুবে গেল, বিরল উপলব্ধির সুযোগে বসে পড়ল।
কিন্তু কুইনফান, দুই ভাইয়ের উপলব্ধিতে ঢোকার দৃশ্য দেখে, মুখে রক্তের ফোঁটা ঝরল। অসীম রূপালী丹প্রবাহ仙府 থেকে পীত টাওয়ারে ঢুকল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল:
কী দুর্ভাগ্য, কাউকে বলতেও পারছি না!