চতুর্বিংশ অধ্যায়: মেঘ ও কুয়াশার নিম্নস্তর (অনুরোধ করছি সংগ্রহ করুন...)

প্রাচীন গুহার অতল গভীরতা—শোনা যায় তিন হাজার বছর আগে, যখন ইউনঝৌর সাধকেরা বিশাল বহর নিয়ে মেঘে ঢাকা পুরাতন গুহায় প্রবেশ করেছিল, তখন তারা দানব, ভূতের রাজা আর অশুভ সেনাপতিদের সঙ্গে ভয়ঙ্কর যুদ্ধে লিপ্ত হয়। সেই যুদ্ধে এই পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছিল। এখানে সাদা কুয়াশা অবিরাম টগবগ করে, দু’পা এগোলেই চোখে পড়ে না কাউকে। কেউ যদি সাহস করে ভেতরে ঢোকে, হয় মন বুঁদ হয়ে যায়, বুদ্ধি হারিয়ে ফেলে, নয়তো নিখোঁজ হয়—জীবিত অবস্থায় দেখা মেলে না, মৃত দেহও মেলে না। অথচ আশ্চর্যের বিষয়, তিন হাজার বছর পেরিয়ে গেলেও ইউনঝৌর কোনো উচ্চস্তরের সাধক কখনও এ গুহায় প্রবেশ করেনি কিংবা আক্রমণ চালায়নি। একইভাবে, মেঘে ঢাকা গুহার তৃতীয় শ্রেণির ওপরের কোনো দানবও বাইরে পা বাড়ায়নি—সবাই যেন অদ্ভুত এক নিয়ম অনুসরণ করে আসছে।

কিন্তু আজ, ছয় জন—কিনফান ও তার সঙ্গীরা—এই নিয়ম ভাঙতে চলেছে!

সামনের সাদা কুয়াশার ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে, কিনফান তার দিকবিদিক ভান্ডার থেকে চারটি মশাল বের করল, ঠিক সেই মশাল, যেগুলো সে ‘পুরনো ওয়াং-এর জিনিসপত্রের দোকান’ থেকে কিনেছিল। সে সবাইকে ইশারা করল মশাল জ্বালাতে, তারপর হাতে তুলে নিল আত্মা আহ্বানের পতাকা, নিজেকে অন্ধকার শক্তির ছায়ায় ঢেকে এগিয়ে চলল কুয়াশার দিকে। বাকিরা কিছু না বুঝলেও কিনফানের প্রতি আস্থা রেখে তার পেছনেই এগিয়ে চলল।

অদ্ভুত ব্যাপার, কিংবদন্তির সেই ভয়ানক সাদা কুয়াশা, মশালের তিন হাতের মধ্যে আসতেই যেন নিজে থেকেই সরে গেল। এ দৃশ্যের জন্য কিনফান প্রস্তুত ছিল, কিন্তু বাকি সবাই তার প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে পড়ল।

“দাদা, তুমি জানলে কীভাবে মশালগুলো এত কার্যকর?”—লিংইউন অবাক। কিছুক্ষণ আগেই সে দেখেছে, এক দ্বিতীয় স্তরের অশরীরী বিড়াল ভুল করে সাদা কুয়াশায় ঢুকে চিৎকার করতে করতে শেষ পর্যন্ত রক্তে গলে গেল—তখন সে ভয়েই হতবাক।

“হেসে বলল কিনফান, ‘তোমাকে তো সবসময় বই পড়তে বলি, শোনো না, শুধু খেলাধুলা করো। এখন বুঝলে তো ফল?’”

“জিনফেং, যদি কোনো দানব আসে, তোমার উড়ন্ত চক্র দিয়ে এক গজ দূর থেকেই হত্যা করবে; শানহে, কোনো অশরীরী এলে তোমার বজ্র-হাত ব্যবহার করবে, ঠিক আছে?”

“হ্যাঁ!”—জিনফেং আর শানহে মাথা নাড়ল। দু’জনেই সতর্ক হল, উড়ন্ত চক্র হাতের নাগালে, শানহের দুই হাতে ইতিমধ্যে বেগুনি বজ্র বিদ্যুৎ ঝলমল করছে।

ডানদিক থেকে একটি সাদা অশরীরী ছুটে এলো, কিন্তু তার ঘনিষ্ঠ হওয়ার আগেই শানহে বাম হাত বাড়িয়ে ‘বজ্রের চমক’ ছুড়ল—বেগুনি আলো এক ফালি হয়ে সামনে ছড়িয়ে গেল, অশরীরী আর্তনাদ করে ছাই হয়ে গেল।

“খারাপ খবর! সে তার সঙ্গীদের ডাকছে—সবাই প্রস্তুত হও!” কিনফানের মুখ গম্ভীর, সে সবাইকে সতর্ক করল, সঙ্গে সঙ্গে বিশাল বরফ-কুড়াল হাতে নিল।

এক ঝনঝন শব্দে ফেইশু অন্ধকার পাথরের ঘণ্টা বের করল, সবাইকে ঢেকে উপরে ধীরে ঘুরতে লাগল, মাঝে মাঝে উজ্জ্বল দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ছে। কিনফান আবারও স্বর্ণ-হলুদ স্তম্ভ বের করল, দুটি স্তম্ভ একত্রে মেলে চারপাশে মিলেমিশে যায়, কমলা আগুনের আলো ছড়িয়ে পড়ে কুয়াশার ভেতরে।

ভূতের কান্না-চিৎকারে চারদিক কেঁপে উঠল—অগণিত অশরীরী চারদিক থেকে ছুটে এলো, সঙ্গে সঙ্গে মিশে গেল কাঠামো শক্ত, মুখাবয়ব বেহুঁশ জোম্বি, সাদা কুয়াশাকে আরও বেশি বিশৃঙ্খল করে তুলল।

“ফেইশু, জিনফেং—তোমরা জোম্বিগুলোকে আক্রমণ করো, নিজেদের নিরাপত্তা দেখো!”

“লিংইউন, তুমি দেবতৃকাঠের পতাকা দিয়ে অশরীরী আটকে রাখো, শানহে, সিংহের গর্জন দাও!”

শানহে হঠাৎ বিশালাকার হয়ে উঠল, বিশেষ করে তার মুখ, যেন বাঘ-চিতা গিলে ফেলার মতো বিশাল, ভয়ংকর। এক প্রবল তরঙ্গে শব্দ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অশরীরীর দল মাঠে পাকা ফসলের মতো কাটা পড়ল, কিন্তু জোম্বিরা দুলতে দুলতে এগিয়ে এল, চোখে রক্ত-পিপাসার ঝিলিক, হাতের নখ ছুরি-চাপাতির মতো কালো।

“জলোচ্ছ্বাস!”

“উড়ন্ত চক্র!”

ফেইশু আর জিনফেং পালাক্রমে আক্রমণ করল—চাঁদের কাস্তে ফেইশুর হাতে থেকে ছুটে বেরোল, ঘূর্ণায়মান চাঁদের মতো ঘুরে ঘুরে ছায়া ছড়ালো, প্রতিবার একেকটি জোম্বিকে বিদ্ধ করে পরেরটার দিকে ছুটে গেল। একটু পরেই পাঁচটি জোম্বি কাস্তে দ্বারা বিদ্ধ হল, তাদের শরীরে জলীয় কুয়াশার আস্তরণ পড়ে গেল।

এরপরেই, জিনফেংয়ের উড়ন্ত চক্র তরঙ্গায়িত হয়ে সোনালি আলো ছড়ালো, ওই পাঁচ জোম্বির উপর দিয়ে ঝড়ের মতো বয়ে গেল, চারপাশের আরও ডজনখানেক জোম্বি আতঙ্কে চিৎকার করল, আর দেখা গেল, পাঁচটি জোম্বি মাংসের টুকরোয় পরিণত হয়েছে, ছড়িয়ে পড়েছে মাটিতে।

কিনফান তার শিষ্য-ভাইবোনদের কৌশল দেখে মন ভরে গেল—তারা সবাই বড় হয়েছে। এখন দেখলে মনে হয়, লিংইউন ছাড়া সবাই নিজেদের রক্ষা করতে পারে।

তাই, সে নিজে আক্রমণ না করে, বাকিদের আক্রমণ কৌশল শেখাতে লাগল।

“ফেইশু, শক্তি ফুরিয়ে গেলে তবেই চর্চা করবে ভাবলে চলবে না—আগেই সতর্ক হও, নিজেকে প্রস্তুত রাখো। এতগুলো রূপালি বড়ি তোমাকে দিয়েছি, শুধু সাজিয়ে রাখার জন্য নয়।”

“জিনফেং, নিঃশ্বাস-তলোয়ার অসম্ভব শক্তিশালী, কিন্তু শক্তি খরচও বেশি—তাই, আহত জোম্বির উপর খরচ করো না, নতুন যোগ হওয়া শত্রুদের খেয়াল রাখো!”

“শানহে, একটাই জোম্বি থাকলে এত বড় বিস্তৃত আক্রমণ কেন? শক্তি নষ্ট করো না।”

“লিংইউন, তোমার কাজ হচ্ছে অশরীরী আর জোম্বি আটকে রাখা, আক্রমণ করার দরকার নেই, আটকে রাখলেই পাঁচ রঙা জুতো পরে দ্রুত পিছু সরো!”

এভাবে চারজন মূল আক্রমণ চালাতে থাকে, কিনফান মাঝে মাঝে মেঘ-জুতো পরে দ্রুত ছুটে গিয়ে কাউকে বিপদ থেকে উদ্ধার করে। তাদের আক্রমণ ক্রমশ নিয়মতান্ত্রিক হচ্ছে, পারস্পরিক বোঝাপড়া বাড়ছে।

“বিভ্রম-সর্প!”

কখন যে সাদা কুয়াশার মধ্যে উড়ন্ত সাপের ছায়া দেখা দিল, জানা গেল না। পেছনে আছে আরও ডজনখানেক রক্ত-জোম্বি, তারা সবাই বিভিন্ন ধর্মপথের পোশাক পরা—পূর্বে যারা ভুল করে এই গুহায় ঢুকে পড়েছিল, বিভ্রম-সর্পের দ্বারা পুতুলে পরিণত হয়েছে, এখন তারাই শত্রুর সহায়তায়।

কিন্তু এই বিভ্রম-পুতুল আর সাপগুলো দেখে কিনফান খুশি হয়ে উঠল, জোরে বলল, “সবাই একটু চেষ্টা করো, আমরা আর একটু পরেই সাদা কুয়াশা থেকে বেরিয়ে পড়ব!”

“অতিশক্তি আঘাত!”

কিনফান মেঘ-জুতোয় ভর দিয়ে ছায়ার মতো উপরে উঠে গেল, তারপর বরফ-কুড়াল উঁচিয়ে এক গজ দীর্ঘ ধারালো আলো ছুড়ল, এক ঝাঁক পুতুলের উপর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “বৃহৎ আকাশ-মুদ্রা!”

একটা বিশাল চতুর্ভুজাকার পাথরের সিল ছুটে এলো, সরাসরি সবচেয়ে বড় বিভ্রম-সর্পের উপর আঘাত করল—এটাই ছিল সর্পরাজ।

কিন্তু এই বিভ্রম-সর্পরাজও প্রবল, আকাশ-মুদ্রার আঘাতে মাটিতে পড়ে গেলেও, ডানা ঝাঁকিয়ে “ফিসফিস” ডাক দিয়ে সোজা কিনফানের দিকে ছুটে এল। কিনফান কি ভয় পেল?

“অগ্নিমগ্ন ড্রাগন গিলে ফেলো!”

“ভূতের রাজা, শুষে নাও!”

এক গর্জনে, পঞ্চম স্তরের অগ্নিমগ্ন ড্রাগন আত্মা আহ্বানের পতাকা থেকে বেরিয়ে এল, এক চুমুকেই বিভ্রম-সর্পরাজকে গিলে ফেলল। দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, তৃতীয় স্তরের বিভ্রম-সর্পরাজ মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল, শুধু তার শক্তিশালী ও রহস্যময় আত্মা পতাকায় ঢুকে পড়ল, এক উচ্চশ্রেণির ভূতসৈন্যে পরিণত হল।

রক্ত-ভূতের রাজার মাথা পতাকায় ভেসে উঠল, সে মুখ বড় করে হাঁ করে অগণিত অশরীরীকে টেনে নিল, তারা সুতোর মতো আত্মশক্তি হয়ে পতাকায় ঢুকে পড়ল, কালো পতাকাটি আরও চকচকে ও গাঢ় হয়ে উঠল।

“বিভ্রম, তাড়াও!”

নতুন বন্দী বিভ্রম-সর্পরাজের আত্মা পতাকা থেকে “ফিসফিস” করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য বিভ্রম-সর্প চারদিকে পালিয়ে গেল। কেবল রক্ত-জোম্বিরা রইল—তাদের আর বিভ্রম-সর্পের নির্দেশ নেই, এখন তারা কতক্ষণই বা টিকবে?

অবশেষে, সাদা কুয়াশার মধ্যে কোথাও আর ভূতের ছায়া নেই, সামনে দেখা গেল এক ফালি সবুজ।

সবাই এগিয়ে গেল, পা ফেলতেই কুয়াশা মিলিয়ে গেল, সামনে দেখা দিল ছবির মতো সুন্দর বিস্তীর্ণ তৃণভূমি, সামনে, এক বিশাল উপত্যকা পুরো তৃণভূমিকে দুই ভাগ করেছে, দৃশ্যটিকে আরও শৌর্যবর্ধক ও বিস্ময়কর করেছে।

পুনশ্চ: সবই তো তোমাদের আনন্দের জন্য, যাতে তোমরা পড়ে তৃপ্ত হও, তাই যেন ধূপকাঠি আরও উৎসাহ পায়!