অধ্যায় উনচল্লিশ: তরুণ প্রভুর অন্তিম পথ (অনুরোধ—সংরক্ষণ করুন…)
আগামী সপ্তাহেও সুপরিচিতির সুযোগ না থাকায়, এই উপন্যাস শুধু আপনাদের সমর্থনের উপর নির্ভর করবে। যারা পড়ছেন, দয়া করে সংরক্ষণ করুন; আর যারা সংরক্ষণ করেছেন, তারা একটি করে সুপারিশের ভোট দিন।
ছিন ফান ও ইঁ ইন—কেউ-ই ভাবেনি, প্রতিপক্ষের গোপন শক্তি এতটা ভয়ংকর! মুহূর্তেই, উচ্চস্তরের জলদৈত্য আকাশে উড়াল দিল, রক্তবর্ণ আগুন জ্বলে উঠল, অন্ধকার গুহার অন্দরকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। কিন্তু ছিন ফান নিজের হৃদয়ের রক্ত নিঃশেষ করে যে ‘অতলে আত্মার পতাকা’ উড়িয়ে দিল, তা আরও শীতল ও ভয়াবহ; যদিও তার মধ্যে জলদৈত্যের মতো প্রতাপ নেই, তবুও অতলবাসী প্রেতরাজের ছায়াময় উপস্থিতি ইঁ ইনের হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।
সে দৃষ্টি তুলতেই দেখল, এক ভয়ঙ্কর দ্বিমুখী প্রেতরাজ পতাকার চারপাশে উড়ছে, কুচকুচে কালো কুয়াশায় মুখ ঢাকা, তবু সেই ভয়ার্ত ভারী বর্ম, রক্তাভ দু’চোখ—সব মিলিয়ে এক প্রচণ্ড আতঙ্কের আবহ। সে আর দেরি করল না, সমগ্র ‘কোয়ানকুন থলি’র রূপার মণি একসাথে জলদৈত্যের উদরে ঢেলে দিল, দৈত্যটি আকাশে গর্জে উঠল; তিন গজের দেহ মুহূর্তে পাঁচ গজে রূপ নিল, তার শক্তি ছয় নম্বর স্তরে উঠল। আগুনের ঝাঁজে, সে হিংস্রভাবে ডানার আঁচড়ে প্রেতরাজের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই সময় ছিন ফান সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী; কারণ এই পতাকা সে নিজেই তৈরি করেছে—যদিও উপকরণ অনেকটাই অন্যের, তবু পূর্বজন্মের স্মৃতি নিয়ে অসংখ্যবার ব্যবহৃত ঐশ্বরিক অস্ত্র বানানো তার কাছে সহজ। তাই সে জানে, পতাকার ভেতরের দ্বিমুখী প্রেতরাজ কতটা দুর্দান্ত!
এক বিকট শব্দে, অগ্নিময় জলদৈত্যের থাবা আর প্রেতরাজের হাত মুখোমুখি হলো। ফল যা ঘটল, তা ইঁ ইনের ভয় বাড়িয়ে তুলল—পাঁচ গজ লম্বা জলদৈত্যটিকে প্রেতরাজ দু’হাতে তুলে সোজা গুহার মাঝের শাখায় ছুড়ে দিল। জলদৈত্য ভয়ে আর্তনাদ করতে লাগল। আর প্রেতরাজ, হালকা কাঁপতে কাঁপতে, বাম হাতে পতাকাটি ধরে সেও গুহার গভীরে মিলিয়ে গেল।
এভাবে দুই মহাশক্তির ভয়াল সংঘাত চলতে থাকল। ইঁ ইন, মুখ ফ্যাকাশে, এবার টের পেল—ছিন ফান ঠান্ডা হেসে তাকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“না, তুমি আমাকে মারতে পারো না!”
হতাশায়, সে আগুনের ড্রাগনের তরবারির দিকে ফিরল না, নিজের প্রিয় অস্ত্র ‘ইন-ইয়াং তরবারি’ ঘুরিয়ে শরীরের চারপাশে ঘুরাতে লাগল, পিছু হটল গুহামুখের দিকে। ছিন ফানের পাঁচ ফুট লম্বা বরফের কুড়াল যেন মৃত্যুর দূত!
“মৃত্যু স্বীকার করো!” ছিন ফান বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে, জাদুকৌশল ‘তরঙ্গপদ’ প্রয়োগ করল, শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে শপথ করল—আজ ইন-ইয়াং স¤প্রদায়ের যুবরাজকে হত্যা না করা পর্যন্ত সে থামবে না!
যে আমার স¤প্রদায়কে অপমান করবে, সে মরবে!
যে আমার আপনজনকে কষ্ট দেবে, সে মরবে!
ড্রাগনেরও ক্রোধের কাঁটা আছে, ছুঁলেই মৃত্যু!
“না!” ইঁ ইন চিৎকার করে, চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে ওঠে, তড়িঘড়ি করে ইন-ইয়াং তরবারি মাথার উপর তোলে—আশা করে, এই দুর্লভ অস্ত্রটি মৃত্যুদূতের আঘাত ঠেকিয়ে দেবে।
কিন্তু সে ভুলে গেছে—নৈকট্য যুদ্ধাস্ত্রের শক্তি সাধারণ কোনো জাদু অস্ত্র দিয়ে আটকে রাখা যায় না। তার চেয়ে বড় কথা, ছিন ফানের বরফের কুড়ালের উপাদানও অসাধারণ!
চকিত শব্দে, ছিন ফানের কুড়ালের এক আঘাতে ইঁ ইনের বৃহৎ মস্তক মাটিতে গড়াল। এক সময় যাদের সামনে দাঁড়াতে সাহস হতো না, আজ সে-ই তাদের হত্যা করেছে! বারবার যুদ্ধই মানুষকে এগিয়ে নিয়ে যায়; বারবার হত্যা ছাড়া ধর্মের মর্যাদা টিকিয়ে রাখা যায় না।
একটি আর্তনাদ—জলদৈত্য অনুভব করল, তার আশ্রয় আগুনের তরবারির শক্তি হঠাৎ কমে গেছে; বুঝতে পারল, যাকে সে ঘৃণা করত, সেই ছেলেটি মারা পড়েছে। আক্ষেপের মুহূর্তে, তরবারির মালিকের মৃত্যুতে তার শক্তি নেমে এলো। সে পালাতে গুহার গভীরে ছুটল, কিন্তু প্রেতরাজ ঠান্ডা হেসে, এক দানবীয় পা ফেলে তার পিঠে চেপে বসল, এবং অবশেষে নিজের গোপন অস্ত্র বের করল—
একটি কালো নিস্প্রভ ছুরি, আঙুলের চওড়া, কিন্তু ভীষণ নামডাক—এটাই প্রেতরাজের ছুরি!
এক যন্ত্রণাময় শব্দে, পাঁচ গজের জলদৈত্যের পিঠ চেরা হয়ে গেল। ছুরির অতল অশুভ শক্তি তার আত্মায় প্রবেশ করল, হাজার বছর ধরে বন্দি আত্মা মুহূর্তে ক্ষতবিক্ষত হলো। আগুনের তরবারি চিড়িখণ্ড হয়ে গেল।
“জলদৈত্য, আজ রক্তপিপাসু প্রেতরাজকে চড়ার জন্য বাহন চাই; তুমি না পালালে, জীবন পাবে!”—প্রেতরাজের কণ্ঠ বরফের মতো শীতল। দুর্ভাগ্য, এখন জলদৈত্যের পক্ষে কিছুই করা সম্ভব না—সে মাথা নোয়ালো, পতাকার ভেতর টেনে নেওয়া হলো, আর হয়ে উঠল এক অশরীরী সেনানায়ক।
“হুঁ, পালাতে চাও?” ছিন ফান দেখল, ইঁ ইনের মাটিতে পতিত মাথার ভেতর থেকে এক বিন্দু আত্মার আভা উড়ে পালাতে চাইছে। সে সঙ্গে সঙ্গে বাম হাত তুলল, গর্জে উঠল—
“পতাকা ফিরে এসো!”
এতেই, রক্তপিপাসু প্রেতরাজের মুখে অস্থিরতা ফুটে উঠল, তাকে দেখতে হলো—পতাকা তার হাত ছুটে উড়ে ছিন ফানের হাতে চলে গেল। আত্মা কেঁপে উঠে পতাকার মধ্যে ঢুকে পড়ল, হয়ে গেল এক ক্রীতদাস আত্মা।
“কি হলো? মানতে পারছো না?”
ছিন ফান পতাকা গুটিয়ে ঠান্ডা চোখে প্রেতরাজের দিকে তাকাল—যেন বলির জন্য অপেক্ষমাণ মেষশাবক।
প্রয়োজনে আজ সে ঐশী অস্ত্র ত্যাগ করতেও প্রস্তুত; তবু এই অবাধ্য প্রেতরাজকে নিশ্চিহ্ন করবে। সঙ্গে সঙ্গে, তার অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে স্বর্গীয় পাথরের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল—নশ্বর নয়, স্বর্গীয় এক অমিত শক্তির আবির্ভাব।
এখন, রক্তপিপাসু প্রেতরাজ পায়ের নিচের তুচ্ছ প্রাণীটির মধ্যে অসীম শক্তির সঞ্চার দেখে একেবারে বিস্মিত। তার মন থেকে সদ্য জন্ম নেওয়া বিদ্রোহের ভাব মুছে গেল।
“প্রভু, জলদৈত্য আমার আয়ত্তে, এখন সে আপনার সেনানায়ক!”—প্রেতরাজ আরও বিদ্রোহ করতে সাহস পেল না; ঐশ্বরিক সেই শক্তি তাকে বুঝিয়ে দিল—এই তুচ্ছ প্রাণীই আসলে গোপন ড্রাগন।
“ভালো! তবে, ভবিষ্যতে আমাকে প্রভু বলবে না, মনে রেখো, আমি রাজপুত্র!”
এ মুহূর্তে ছিন ফানের অন্তরে এক দৃঢ় সাহস মাথা তুলল—পূর্বজন্মে, স্বর্গ থেকে আসা ছিন রাজা অনন্য কীর্তি গড়েছিলেন। আমি ছিন ফান কি সাধারণ হয়ে থাকতে পারি?
“ঠিক আছে, রাজপুত্র!” বিনয়ী প্রেতরাজকে দেখে ছিন ফান ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টানল। কুড়াল গুটিয়ে নিল, সবার সম্পদ সংগ্রহ করল, তারপর পতাকার জলদৈত্যের আগুনে দেহাবশেষ ছাই করে দিল।
স্বীকার করতেই হয়, এই জলদৈত্য পেয়ে ছিন ফানের দেহ বিলুপ্তির কৌশল কয়েকস্তর উন্নত হয়েছে!
ইন-ইয়াং স¤প্রদায়ের যুবরাজের কাছে এমন কী ধন ছিল, যে বরফ কুড়ালের ঠাণ্ডা উপেক্ষা করেও আত্মা অক্ষত রাখল? আর বাকিরা অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন, ফলে পতাকায় কোনো খাদ্য জোগাল না!
“দাদা!” ছিন ফান কুড়াল গুটিয়ে নিতেই, লিং ইউন চোখে জল নিয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছিন ফান নরম গলায় সান্ত্বনা দিল—জানত আজকের দিনে লিং ইউনের অনেক কষ্ট হয়েছে। তার হৃদয় ভালোবাসায় ভরে উঠল।
কিন্তু এই সময়, গুহার বাইরে অপেক্ষারত সবাই হঠাৎ শুনতে পেল—ইন-ইয়াং স¤প্রদায়ের দিক থেকে রাগে ফেটে পড়া চিৎকার—
“কি, ইঁ ইন মারা গেছে? অসম্ভব!”
সংগ্রহ করুন, সংরক্ষণ করুন, আবারও বলছি—সংরক্ষণ করুন; সুপারিশ, সুপারিশ, তীব্রভাবে অনুরোধ—এটা কোনো দুঃখ প্রকাশ নয়, বরং একজন নবাগত লেখকের অসহায় আকুতি!